作者：幸运的苏丹
说完，索托便摆摆手，告辞了。
等到他和莫妮卡牵着小乔转身离开时，克里什小跑跟在后面，用种乞求的语气问，我原则上同意了，但是合同得尽快签，越快越好。
“合同可以签，但钱得稍微等会儿，起码要我的选票达到满意的结果才行。”索托很狡猾地回应说，不过他还是停下脚步，对莫妮卡打了下响指说亲爱的，我们得给PFI留下些东西。
莫妮卡便从包里，取出几张海报来。
克里什拿过来看，蓝天，白云，金黄色的玉米地一看就是布景，索托也学习美国议员的模样，双手自信抱在胸前，宝蓝色的西服，露着洁白的牙齿微笑，旁边是行大字，“投索托.伊.伽马，便是选择了圣华金河谷美好的未来！”
另外张，索托依旧是一模一样的姿势，背景却改为了PFI的氮肥厂（鬼知道索托的人什么时候拍照美化的），还有一张的背景则是个红色的谷物升降机。
接着索托把这些海报，又从目瞪口呆的克里什那里给抢过来，再把会议室长桌上的哪些PFI的竞标广告海报给撤走，插进了自己的，才粗略地与克里什握手，再度道别，“我的竞选委员会会在三天后抵达这里，希望贵地居民友好相待。”
当奔驰敞篷车开在离开圣华金河谷的路上时，在一片明显是农场工人板房聚居区前，索托让莫妮卡踩刹车。
“AMIGO！各位乡亲们，记住我的名字，我叫……我来给你们发钱，每位六十岁老人的家都可以来领一张尤利西斯.格兰特。”索托站在尘土飞扬的马路边，对着农田里弯腰劳作的墨裔大喊道。
莫妮卡摸着被风吹拂乱的头发，呆在驾驶座上不言语。
“只要我当选为这个区的议员，每周老人都能在我这领一张格兰特，一星期花完，再领下一星期的，决不食言！”
第29章 十分遗憾地输掉了
然而接下来更让莫妮卡惊诧的是，索托很快就辗转于第二个战场，那就是奔赴州府萨克拉门托市，再和竞标鹈鹕湾监狱项目的一个名曰“加利福尼亚惩教中心”的新公司谈判。
“这个公司的情况我们搜集了多少呢？”索莱达市的IDS办公室里，索托对前来汇报的娜斯佳询问。
“这个惩教中心也是个私营公司，是刚刚成立的，总裁执行官叫唐.海宁格，还有个合伙人叫托马斯.科瑞慈，以前在俄克拉荷马州的一间州立农场监狱里当正副典狱长，通过迫使犯人义务劳动积累的大笔财富，但是老板，我觉得他俩的背后还有大宗资金的支撑，肯定是有财团闯入到这个项目的竞标中来。”娜斯佳说着，把相关的资料递给索托。
“好吧，我们履行和奥斯瓦尔德的口头协议，诚信乃是特诺奇蒂特兰公司经营之本。”索托快速阅读完资料后，将其搁下，对娜斯佳和莫妮卡说。
没错，索托刚刚从拉埃姆独立出来，以“特诺奇蒂特兰”之名注册了属于自己的公司。
“那我们退出这场竞标吗？”
“不，我们的角色发生点变化而已，这样奥斯瓦尔德先生会更欢喜。”索托狡狯地说，随后他的要求让两位女士都倍感意外，“你俩都跟着我去，不，不仅是你俩，把监狱里长相还算人模狗样的，有资历证书的，全都带上，去萨克拉门托！”
次日，旧金山的一家高档成衣公司即布兰德，派出两辆面包车一路赶来，开进索莱达，在蒙特雷县开放监狱的大厅内，索托直接拍给带队经理两个沉甸甸的装钱信封。
“人都到了吗？”电话里，卡米娅问索托。
“都到了。”索托回答说。
“那就好。”
“等等，别急着挂电话。”
“你要怎样。”
“难道我不是布兰德公司现如今最大的客户吗？”
“谢谢……谢谢您的惠顾。”卡米娅也是艰涩地说出这句话来。
“诸位，开工了！”兴奋的布兰德带队经理举高手拍着，在大厅内走来走去。
很快，至少在表面上看起来超级无敌豪华的“特诺奇蒂特兰”项目谈判代表团，各个西装革履、领带笔挺，提着轻奢皮革的经典款公文包，上面还都印着布兰德公司的LOGO，站在IDS办公楼前的停车场边，这群人不愧是监狱里的，站的队伍可比普通的律师、会计师等要整齐的多，而后差不多七八辆豪车，克莱斯勒、林肯、奔驰还有凯迪拉克牌子的，鱼贯开出，代表团分车坐入，穿着统一制服的娜斯佳还有莫妮卡则和索托同乘：娜斯佳负责方向盘。
“真难以想象，我居然会和囚犯们参加同一个团体，穿着近似的服装。”莫妮卡有些不安地向索托抱怨。
“在美国，正常人和囚犯的差别没那么大，也就是件囚服而已，你看他们穿上西服，不都是副社会精英的模样吗？”索托不以为然。
果然，等几个小时漫长的路程，到了萨克拉门托市加州监狱理事会的大门口，这群“假律师”、“假股票分析师”、“假会计师”等，一股脑从车里走出时，莫妮卡不得不承认，确实有种震人心魄的气势，当她自己走在队伍间，踏上台阶时，也不再觉得违和，很快和这群人融在一起，这场面比加阳公司的要大得多。
等到走进去后，莫妮卡抬起头，赫然发现，奥斯瓦尔德先生办公室门前悬挂的金边招牌特别新特别耀眼，刻着字，叫“加州惩教康复部”。
也就是说，原本的加州监狱理事会改名字了，变为了州府直辖的行政机构。
踏着办公室铺设的地毯，索托和唐.海宁格分别热情地与奥斯瓦尔德握手。
等到双方各自面对面就座时，“特诺奇蒂特兰公司”的排面明显比“加州惩教中心公司”厉害得多。
但海宁格看起来信心依旧很足，也许娜斯佳预估没错，这个新公司背后有某些阴影中的财团在支撑，现在各方人马都看中经营监狱这块诱人的蛋糕，上桌的刀叉不止一副，马上便会升格为砍刀和机关枪的。
奥斯瓦尔德居中，公布了游戏规则，很简单，出价高者中标。
索托这边的假代表团的作风简直让莫妮卡呆了，他们分析报表的分析报表，报价谈判的报价谈判，做出模型预估的做模型预估，各司其职，交头接耳，把现场的范围炒的火热，倒是莫妮卡这个根正苗红的法律实习生，在中间倒像个——还是像个实习生。
索托把州府暗中安排给他的任务做得很完美，鹈鹕湾监狱项目的标价不断地上扬，本来是一百八十万美金起拍的，而后是二百万、二百四十万、二百五十五万……一路互相追着咬。
最后到了三百三十七万美金时，“特诺奇蒂特兰公司”最终忍痛放弃，索托摊开手说“算了”，摇摇头，而后主动起身，对着唐.海宁格还有托马斯.科瑞慈伸出手来，表示愿赌服输。
当然，在场的还得属加州惩教康复部的官长奥斯瓦尔德笑得最开心。
“你俩是怎么想起来，要经营私营监狱的？”竞标结束后，索托有意询问海宁格和科瑞慈。
“移民规划局的业务扩大了，我知道你的索莱达承接了部分，可非法移民还是有好几千人没有着落，于是移民归化局找到了我和科瑞慈，我俩也是浸淫这个行当多年的好手，知道该怎么对付囚犯，所以归化局找到我们，说鹈鹕湾的土地在竞拍，要在上面盖所监狱，并且只给我们9天的时间来准备，融资、设计还有建筑蓝图，我们这几天的腿都跑断了，眼睛简直没有合起来过。”海宁格笑眯眯地谈起这些，好像在回忆自己高中生时的橄榄球比赛，是多么地紧张刺激。
“鹈鹕湾监狱本该是所高安全级别的监狱，你要是按照简单的移民拘禁营地来看待它的话，早晚会出事的。”索托这话好像是不愿意服输的赌气。
“我了解你输掉的心情，可鹈鹕湾我们吃定了，并且已经吞下肚。”而那边的海宁格也毫不客气，轻蔑地做出个吞咽的动作。
“我带你俩去个地方。”等到离开竞拍场地后，其余车辆返归索莱达去，而索托却接过娜斯佳的方向盘。
“去哪？”娜斯佳和莫妮卡异口同声地问。
“去了你们就知道了，只不过这趟路程可能要耗费我们差不多八九个小时。”索托故意卖了关子。
第30章 消防营
车轮继续在旋转着，中途他们在U形的汽车餐厅买了些汉堡和饮料果腹，等到索托感到困乏时，就换娜斯佳来开，他俩都不敢让莫妮卡开夜路，“老板我不累，就是没有可口可乐配伏特加。”娜斯佳不无遗憾。
待到第二天的太阳升起后，睡在车后座的莫妮卡，有些头发蓬松地睁开眼，看到车辆的对面，是片壮观而绵延的大山。
等莫妮卡下车时，索托和娜斯佳已站在车头，眺望着被阳光照耀的山脊线，像是被画笔勾勒出来的起伏金线似的，非常美丽。
这儿的天气，于清晨时还有些寒冷。
莫妮卡有些茫然地看了看四周，除了远处块写着环境保护的标志牌外，就是荒芜的森林，这儿应该距离有人烟的村镇很远，是个偏僻的地带，她不清楚索托带她来这里做什么？
“我们继续往里面开，就明白了。”
接下来的路，是索托在开。
不一会，莫妮卡就看到面前出现个路牌，有“锯齿山消防保护中心”的字样，而后车子颠簸着，绕过土路，豁然进入条平整但依旧很僻静的大路，差不多沿着这条路开了半个小时，一座庞大的基地突然出现在莫妮卡的眼中。
这就是路牌上所言的“锯齿山消防保护中心基地”了！
围墙、铁丝网，里面还有伸展的飞机跑道，莫妮卡望见，在那里停着不少消防用的螺旋桨飞机，以及高耸的塔楼，还有矮小平展的营地。
只见索托拿出证件来，基地的大门就被打开了。
车开进去后，也绕了好几分钟时间，才抵达指挥部所在的楼房，莫妮卡隔着车窗，看到了穿着桔红色和深黄色防火服的消防队员，正列着队伍，在培训军士的指挥下，操练着灭火动作，不由得对这些人有了更深的敬佩。
红砖砌墙的指挥部，挂着的牌子有三个，除了这个消防基地本身外，还有“加州惩教康复部”和“洛杉矶县消防中心”的铭牌。
莫妮卡不由得大吃一惊，她指着牌子，对索托说，难道？
“对，这儿其实是洛杉矶县的一角偏僻所在，另外它确实属于新成立的加州惩教康复部下辖的部门。”
“惩教康复部和消防中心会有什么关系？”莫妮卡最不明白的就是这点。
可很快，走出来和索托握手的消防中心负责人，一位少校军衔的，说出了真相：
“现在你送来的人还不够多，我们最终需要两千八百名服刑人员来参与到这项事业里来，男性，女性还有少部分青少年。”
莫妮卡简直要傻掉了，她不得不承认自己生命中的前二十年，完全是在座茧房里长大的。
原本，加利福尼亚早在第一次世界大战前就组建过“公路营”，这是个准军事化的平民团体，后来到了罗斯福新政时代，公路营的数量和规模都得以扩大，可到了现在，里根觉得全加州四十四个公路营，实在是太耗费公共预算，于是他很容易就想到了“监狱囚犯”——如果把囚犯投入到公路营里来，那必将节约一大笔开支。
下面的情节就顺理成章了。
“我刚才看到的那群穿着消防服的……”
“对的，其实是老板经营监狱里的囚徒，并不是真正的消防队员。”开着车的娜斯佳代替索托回答说。
莫妮卡不由得捂住眼睛。
“这群服刑人员取代了原本遍布加州的四十四个公路营地，改名叫消防营，他们将为公众提供服务来减轻刑期，服务范围包括防火、灭火尤其是扑灭加州到处皆是的野火，还有服务于环境保护项目、博物馆、文化古迹，还有防洪防汛，植被清除，步道维护，危险地区的搜索和救护等等……”旁边的索托并不顾忌莫妮卡心中的同情和愤懑，一直在说着。
“那未来要是军队数量不足的话。”莫妮卡实在忍受不住。
“放心，监狱也会给军队提供兵员的，只要有训练，我们的犯人不但能当精算师，能当消防员，还能驾驶鬼怪战斗机或者加入海军陆战队，尤其是后者，他们的服役日子也不比服刑快活多少。”索托满不在乎。
恰好，豪车出山的路，经过一处公路边的“消防营”。
莫妮卡看到，树林刚刚被砍伐出一片空地，一群看起来像是伐木工（莫妮卡知道他们实际都是囚犯）正在盖着简易的木板房，有挖掘机正在掘出铺设管道的沟渠，挨着公路，还有很多帐篷，几个看起来十四五岁大的孩子，在那里生火做饭，听到汽车引擎声，他们还抬起眼看了下。
“我放弃鹈鹕湾的项目，奥斯瓦尔德先生给我的补偿就是这个，三千名服刑人员，我拿出这批人来，为此有五座州立监狱都和IDS签订合同，我花钱买人，再包给全州四十四个消防营……”
“你从事的工作要远比我想象的还要灰暗。”莫妮卡皱着眉，直视着索托。
“这都是金钱方面的考虑，你以前的偶像不正是罗纳德.里根吗？你晓得嘛，我们计算过，这批囚犯消防员每年能给州府提供合计七百七十万小时的工作，而后他们每日只需要2美元的薪酬，待到出任务时再支付每小时1美元的额外津贴就好，莫妮卡你知道嘛，每年里根的州府会因此节省2400万美金，其中1000万给洛杉矶消防局补贴预算，400万归老板，其余1000万归加州的惩戒康复部所有，这便是万恶的资本主义。”听完娜斯佳的报告数据，莫妮卡只能在心中骂道“黑，这真的是太黑了！”
囚犯也是人，他们在服刑其间被拉到这种条件的消防营来，只是为了一个月60美元的薪水，待到山火凶猛时他们都得冒着生命危险去扑灭，最后流的血和汗，就这样轻而易举地被衣冠楚楚的上层所窃取掉了。
“你家乡的情况也好不到哪里去，在上位者的眼里，人必要时就是个数字，更别说囚犯在他们眼里，连完整的人都算不上。”索托不客气地对娜斯佳说。
娜斯佳选择闭嘴。
“莫妮卡，你当女童军时会被要求去扑灭山火吗？”接着，索托问了莫妮卡这句。
莫妮卡默然。
“当你玩耍着女童军的家家酒游戏时，得知道有某些人在真正地拼命，不过对他们没必要有廉价的同情心，因为监狱里每天2美金，有的是人抢着干。”
“难道就没法改变这一切吗？”莫妮卡受不了。
“没有。”其实在说这话时，索托的脸部表情也有瞬间的消沉和失望。
而娜斯佳仿佛想到什么似的，眼眶居然有些泛红，好在没人看到。
第31章 索托的布局
“奇数年是很重要的选举年份，在这一年里我们要像当年来到这片土地的移民那般，播下种子，深挖水井沟渠，后背流汗在日头下耕耘。30议会选举区，包括蒙特雷县的百分之四十区域，弗雷罗斯县百分之四十，还有圣克拉拉县一部分，我们工作的重点还是要摆在三个谷地，这儿是全选区人口最稠密的地带，即萨利纳斯谷、圣华金谷还有斯科茨谷，只有这样，来年的偶数年我才能顺利当选。”回到索莱达的IDS办公室后，索托指着面画满选区情况的黑板，对大伙儿说道。
“财力准备得如何？”索托最关切的自然是这个问题。