作者：幸运的苏丹
随后，三人又重新上车，进入到监区之中。
索托注意到，康明斯的监区和索莱达的也大为不同，这儿的监区没什么高耸的楼房，有些类似蒙特雷县新建起来的开放监狱，建筑平展低矮，分布稀疏，是牧场式结构，大门和围墙全拉着电网，大门的顶层盖着座木头结构的哨塔，里面有位特等射手，索托能看到他手里的步枪在反射着光芒，只要他愿意，精准致命的火力随时能覆盖贯穿整座监狱的轴线，不留一个活口。
开进监狱区内，最核心的只有一栋白色的楼房，共八个单元，用来关押囚犯，“一个单元单独分配给白人，由白人受托警卫看管，一个则单独分配给黑人，由黑人受托警卫看管。其余单元再分配给其余的囚犯，总的来说，这栋被称为‘康明斯军营’的牢房，还是施行种族隔离的。”待到车开过白楼军营后，一条横穿过去的路，宛若道分界线，“这里是自由线。”穆顿介绍道，“线的那边就是典狱长和狱警的住所。”
索托看到，自由线和电网后的住所，就和郊区的住宅差不多，还配备有小卖部、诊所，靠着阿肯色州388公路，还有座小型的消防局。
“你看到，消防局的四周是个镇子，没错，和索莱达一样，这也是个依附于监狱的镇子，名叫古尔德镇，镇子上还有小学和中学呢，不少学生都是监狱服刑人员的孩子，就近上学，统一寄宿——等等，看那，这里的‘土著’来迎接我们了。”待到典狱长住宅门口时，穆顿指着外面的房屋和街道，说道。
穆顿说得无措，当军车的屁股还在冒着烟时，古尔德镇和监狱连接的道路上，迎面开来几辆车，也停下来，接着几个高矮胖搜不同的白人男子，下车后一字排开，冲着穆顿和索托而来。
“对的，是他们，康明斯监狱委员会的‘董事’们，也是这座罪恶渊薮里的撒旦、路西法，对上他们可得格外小心，就像是橄榄球竞赛那般。”穆顿拍拍索托肩膀。
第22章 康明斯五人组
当这几位走近时，穆顿对索托如数家珍：
“最左边的是康明斯监狱的簿记员劳赫，从名字就能知道是管理账目的，他的长相像只戴着红色假发的老鼠，我刚准备开除他，他为囚徒建起个‘食物储藏室’，窃取监狱的配给品，然后将这些罐头、香烟高价卖给犯人牟利。
劳赫旁边的是博塞尔，监狱助理主管，首席惩教官，掌握着康明斯的武力，督促犯人干活，手里还有人事权，能委任任何名囚犯当受托警卫。
中间的瘦高个叫C.P.伍德沃德，是康明斯监狱里的木材承包商，他这几年从监狱这里赚了差不多五十万美金，秘诀就是不给犯人任何工资。
最右边的叫约翰.迪奇，他是这个监狱里的真正头领，康明斯委员会主席，一言九鼎，虽然不是典狱长，但他始终在企图架空阻扰我。
跟在这群人后面的小跟班是库姆斯，是个助理医师，也是康明斯监狱‘吸血大王’奥斯丁.斯陶医生的助手，斯陶医生听我来后就遁形了，留下他看守监狱的内科医室和古尔德镇里的抽血站。”
康明斯五人组走到穆顿和索托面前二十英尺时，忠诚的米勒上尉上前挡住。
“有何贵干，迪奇？”穆顿眯着眼睛问到，他晓得这五人的主心骨是迪奇，不管典狱长如何更迭，他都是铁打不动的。
这也是索莱达和康明斯两座监狱的不同，前者是“君主制”，典狱长就是天，天还能昼夜交替；而后者则是“领主制”，由地头蛇把控着监狱，根深蒂固。
而迪奇和斯陶医生，也是这座炼狱般的监狱的始作俑者。
迪奇身材和穆顿差不多，秃顶，大鼻子，眼睛不大，滴溜溜地转，面色兼具着精明和狠辣，他语调到很客气，但处处透着针芒，他来找穆顿就是要求别开除劳赫。
“他非法给囚犯售卖配给品，另外他还涉嫌保险欺诈。”
“什么？”迪奇故意装作惊讶的模样。
迪奇身边的博塞尔则和米勒上尉互相逼视。
劳赫与伍德沃德则笑得很大声。
“我详细查过保单，劳赫没有给康明斯监狱里的任何座实际建筑投过保，他虚构了很多不存在的建筑，然后将购买保险的钱骗为己有……”
“别这样，汤姆.穆顿，大家先前闹得已经够僵的了。”迪奇不愿典狱长再叨叨下去，他晓得上法庭的话己方是理亏的，可他却不在乎，因为——“这些都是小事，现在我们愿意拿出钱来改善监狱，甚至可以为所有的囚犯买一双鞋，你没理由追着不放啊，告诉你州府里刚刚传来的消息，跛脚鸭洛克菲勒在任期结束前提出的康明斯监狱整改方案，大部分已被州议会给否决或搁置起来，我们和新的州长戴尔.邦珀斯通过电话啦，他答应康明斯的主要方向还是以循序渐进的改善为主，你别喊打喊杀的，解雇了劳赫，绝对会伤了大家的和气，到时邦珀斯和洛克菲勒两任州长的脸面也都不好看。”
听到这话，让索托惊讶的是，穆顿典狱长并没有怎么反驳，他想了想，又要求迪奇说：“你们应该停止对囚犯抽血。”
“我答应你，我们会停止这样的事，还会把所有感染肝炎的囚犯装车送去小石城最好的医院，他们若继续呆在监狱里，是会互相传染的。”约翰.迪奇撅起肚子，背着手回答道。
典狱长便颔首。
木材商伍德沃德也乘机请求典狱长：“康明斯南面的木制围墙之前在风暴里坍陷毁掉了，也该到修补的时候，希望您能把这个合同让给我。”
“这个工程你准备要多少钱？”
“一万美金，其实我只在里面赚十分之一，典狱长阁下。”伍德沃德像只苍蝇般搓着手。
“这看起来很合理，伍德沃德先生。”
“是这样的。”伍德沃德笑逐颜开。
“我，我来，来联系医院的车辆。”助理医师库姆斯说话有点结巴。
“现在，别让典狱长久等。”迪奇的语气很严肃，仿佛他才是这里的最高长官。
“这位是？”等到迪奇转过头来，看到索托这位墨裔，不由得好奇发问。
毕竟在阿肯色州里，墨裔还是比较罕见的。
“是我的IDS助理，刚从加利福尼亚坐飞机来。”穆顿不动声色。
“哦，索托.伊.伽马先生，请原谅我手掌沾了泥巴，无法与您握手。”迪奇文质彬彬地表达了自己的种族歧视。
“没关系，委员会主席先生。”索托也沉稳得很。
“哦，对了，马上减刑和假释委员会的会议就要召开。”迪奇晃了下西服袖子，抬起手表来。
索托看到这位的手掌和手腕都是干干净净的，哪来的泥巴？
“是的，让我们一起去会议室吧。”穆顿伸出手来。
“自由区”的狱方大会议室，是座扁平宽敞的房屋，全木结构，一张大桌子摆在中央，典狱长一方的人，和监狱委员会一方的人，各有张椅子就座。
坐在穆顿身旁的索托很容易就能看出：典狱长这边是势单力薄啊。
很明显绝大部分的人，都坐在得意洋洋的约翰.迪奇周围。
没错，康明斯监狱腐化黑暗的长度和程度要远超索莱达，更加上位于美国内陆保守反动得让人感到窒息的阿肯色州，穆顿在此的困境是可想而知的。
倒是与会人群里还有位女性，差不多四十岁，留着职业的中发，穿着暗红色西服还有裙子，相貌有些像是二十年后的莫妮卡，“我是州长办公室的公共关系顾问，姓名是玛莲娜.格雷。”当她与索托握手时，便是如此自我介绍的。
有趣的是，在接下来的交谈中，索托了解到玛莲娜因做事稳妥、高效，既得到前任州长洛克菲勒的信用，也被现在的邦珀斯州长留用，并担当康明斯监狱改革的联络员，协调穆顿典狱长和州府间的步伐一致。
会议开始后，先是一些死刑犯和重刑犯陆续进来。
委员会主席迪奇，挨个阅读他们的申请材料，然后就连续说“可以”，再把材料递给穆顿，似乎只是需要穆顿点个头，反正赦免康明斯的囚犯也是前任跛脚鸭州长的遗泽，并且也没遭到狱方的强烈反对。
穆顿举起印章，在申请材料上逐个盖下蓝章，表示同意。
其中一名叫考德威尔的死囚坐下来后，同样被赦免为二十五年徒刑时，还特意问了下：“我的弟弟得了肝炎，你们会妥善安排为他医疗吗？”
“当然！”迪奇不假思索地说到。
第23章 亚伯拉罕和棺材
很快，考德威尔的申请书个人照片上，也被盖上蓝色的标记，字母是“通过”。
索托偷闲将这份申请书抽过来看了下，这考德威尔屡次持枪打劫银行，理由是他和他弟弟太穷，他没成家，把家里仅有的钱都给了弟弟结婚生子，但弟弟最终还是因拮据困难，和妻子离婚，儿子归妻子所有，后来儿子得病，却无钱医治，兄弟俩走投无路，便铤而走险，打劫当地银行，累计抢了差不多四千美元，最后一次，也是失败的那次，兄弟俩在枪战混斗时打死了名前来追捕的警察，虽然是弟弟开的枪，但考德威尔却把弟弟的枪给换了过来，承担主要罪责——考德威尔被判处死刑，弟弟麦克则是二十年有期徒刑。
就在索托陷于短暂沉思时，一声响亮的“驳回”，把他给惊醒。
怎么还有“驳回”来着？
不都是“通过”吗？
他定睛看去，大桌对面的椅子上，坐着位穿着蓝色囚服头戴鸭舌帽的老黑人，手掌的关节粗长，看起来是饱经风霜。
他就是这批赦免及减刑囚犯里唯一被驳回的，亚伯拉罕.海特。
“请听听我的说法！”亚伯拉罕.海特明显是急了，他吞吞吐吐，说自己在这座监狱里已经呆了快三十年，刑期早已经满了，为什么监狱不肯放他离开呢？
旁听的玛莲娜.格雷皱起眉头。
可约翰.迪奇听完了可怜的老黑人囚徒陈述后，拿起印章，不等穆顿，擅自在亚伯拉罕的申请书上盖了红章“驳回”，并拿起钢笔在上面补了行字，“建议增加三年刑期”。
首席惩教官博塞尔毫不掩饰地嘲笑起来。
而木材商伍德沃德和簿记员劳赫，也附和着，对亚伯拉罕.海特恶狠狠地笑出声。
会议结束后，索托、穆顿还有米勒上尉，还有玛莲娜.格雷，回到自由区中央处典狱长的宅邸。
穆顿典狱长把风衣解下，挂起在衣架上，旋即就开宗明义地对索托说：
“其实我已经得到了来自加州CDC的电话——咖啡？”
“谢谢。”索托和玛莲娜同时各接过杯斟满的咖啡。
“我知道自己已经被罢免，也是只跛脚鸭，新的典狱长快来就任，但在这剩下的时间里，我还是想把康明斯监狱提升到最好的程度。”
原来，典狱长对未来情况已全盘了解。
“对不起，这确实是戴尔.邦珀斯州长的指令，民主党在随后大选里采取的政策依旧是‘稳固南方’，阿肯色州也在范围内，也即是说他不会认可洛克菲勒监狱改革的核心点，只能在部分细枝末节上做出让步，您是晓得的，邦珀斯州长是民主党推出的总统的有力候选人，所以本州选民的持续拥护是极度重要的。”玛莲娜带着歉意说到。
“我接受CDC的命令。”穆顿典狱长果然是成熟的，也让索托觉得先前的担忧毫无必要。
于是索托表态，自己会尽一切所能，帮典狱长安然过渡。
“我却总有些不佳的预感。”米勒上尉难得出声。
“军人的直觉，对吧？”典狱长笑着说。
“康明斯五人组实在是贪婪而无法无天，他们的让步都是虚伪的，我真担心……”上尉说到这，摇了摇头，大约觉得自己话多，便端起咖啡连喝了几口。
外面传来阵阵汽车引擎的声响，索托来到窗户，看到一队巴士车，果然载着监狱里的肝炎病人，往388高速公路的路口驶去，按照约翰.迪奇的承诺，他们会被送到州府的医院接受治疗。
那个小丑般的助理医师库姆斯，正在头车前面的空地上，指手画脚，对司机不断喊着些什么。
车窗后，感染罹患肝炎的囚犯们，大多满脸浮现破败的灰白色，虽然穿着臃肿不合身的囚服，可还是难掩肿胀的腹部，有些的脖子和胳膊上已出现斑点。
他们的人数，光这批可能就不下两百人。
“斯陶医生真的是刽子手！”玛莲娜.格雷立在索托旁边，愤愤地评价说。
“他逃去哪里了？”索托问。
“谁晓得，州警正在缉拿他，可他和几十家医药公司都有合同，横跨好几个州，真的算是上天遁地了。”
索托独自推开典狱长宅邸的门，在车队扬起的尘雾间走过，来到康明斯白色军营楼前面的一块空地处，在那里他看到昨天申请释放而被驳回的亚伯拉罕.海特，正佝偻着背，在个木头长凳上用刨子磨着，嗯，是磨着一副薄薄的棺材。
“嗨，你叫海特是吗？”索托问。
亚伯拉罕.海特抬眼看了他下，就继续低头做事。
“棺材是给谁的？”
亚伯拉罕再度抬眼，便看了看后面。
索托望去，白色军营的墙壁下，排着一个个装满的尸体袋，全是先前肝炎死亡的囚徒，差不多有十七八具。
“你以前是做木工的对吗？”
“是！”亚伯拉罕双手将刨子往前一推，开了口，“我进康明斯前是做家具和装修的，我曾帮城里一户最有钱的人家做了全城最漂亮的书柜和书桌，当时有很多邻居都劝我不能接这个活计，因为那户人家是白人，并且刻毒寡恩，但我那时年轻气盛，急于出名，结果是活干完了，雇主翻脸了，不但没给钱，还用律条把我扔进牢里。”
“理由是什么？”索托觉得还能这样？
“理由是我恶意竞争，用低价扰乱阿肯色州的木工市场，残酷迫害白人劳工。”其实亚伯拉罕到现在自己都无法理解的这个罪名，却深深烙印在他的心底，不能忘记，“我到康明斯来，蹲了三十年的牢狱，多少任典狱长都说我的手艺好，每次约翰.迪奇都把我第一个推荐给典狱长，夸赞说以后在这里宅邸的任何木工活，都免费让这老家伙做就好了，所以你是知道的，越能做事就越飞不出这个监狱，就是这样，就是这样。”