作者：黑巴洛克
“防患于未然，”尼尔恍然。
“下次你那位娇妻再给你吹枕边风，你不妨如实告诉她。修美尔相当精明，这种小事瞒不过他的，何况这原本就是做给他看的，拔了毛的孔雀与肉畜无异，寄人篱下就得摆正卑躬屈膝的姿态。”彼得牵起缰绳，扭转马头，“让南方佬和他们的政治游戏都见鬼去吧，我们还有一场仗要打！”
他轻喝一声，甩起鲜红如火的披风，驱马奔向大军开过后一片狼藉的宝剑滩。
水雾朦胧的玻璃窗，映出圣徒踟蹰而孤孑的背影，最终还是追随彼得·沙维而去。
伴随萧索的轻叹，被牵起一角的帘子颓然落下，盖住了窗外的模糊景致。芙尔泽特裹着猞猁皮回到沙发上，侧身而卧，把脸埋进一只天蓝色鹅绒枕来回蹭了几下，止不住的倦意袭来。
突然，壁炉里的火焰一矮，屋子瞬间暗了下来。
少女趴在软枕上，懒洋洋地撑起左眼，一抹浓黑如墨的诡怪剪影爬上了雪白的墙壁。
“啊，看来笨狗总算找到回家的路了。”
黑色剪影迅速蔓延一整面墙，恶犬的吠叫在房间中回响：“敬爱的主人，一只肮脏下贱的老鼠闯进了您的休息室，玷污了这一圣洁的场所！”
芙尔泽特趴在垫子上，以手支腮，歪着头看了看独自待在房间的一角，心无旁骛地抱着研钵炮制药粉的索菲娅。如果不是帕拉曼迪提醒，她简直快忘了房间里还有这么一号不速之客。
一切都要从圣徒的婚礼说起。
自从发现了她有孕在身的秘密后，这个爱管闲事的女人就成了这儿的常客，且一待就是一整天，搅得她不胜其烦。
莱芙拉何等尊贵，唯有万里挑一的佼佼者才配服侍她，一开始自然是严词拒绝，但架不住这死皮赖脸的女人，隔三差五借着产检的名义跑来骚扰她，如此日复一日，不但丝毫不见收敛的趋势，反而变本加厉，大有一副不死不休的架势。而不论是她还是索菲娅本人都心知肚明，因为尤利尔的存在，这是绝不可能发生的。
结局已然明朗，芙尔泽特进行了有条件的退让：在未经允许的情况下，索菲娅不得擅自向她搭话，除了呼吸和必要的活动，她不能发出任何噪音。
索菲娅同意了这项近乎苛刻的条约，两人由此正式开启了一段期限未知的合作关系。
“没关系，就让她待在那儿好了，”芙尔泽特戏谑一笑，“毕竟她的宝贝弟弟兼情人不在这儿，就算听到了什么，也没处告密去。”
索菲娅依然专注地旋动钵杵，一丝不苟地研磨着药粉，对芙尔泽特的嘲讽置若罔闻。
“开始吧，”芙尔泽特挥挥手，“你抛下自己的主人在外面游荡了几个月的时间，如果不想因为渎职受到严厉的惩处，你最好能给我一个满意的答复。”
铺展到整面墙的黑影，转瞬间便蜷缩成一个身段瘦长却严重佝偻的女性的轮廓，双手掩面的形象酷似传说中的报丧女妖，连饱含悲恸的嗓音都仿佛是在哭泣。
“是的，亲爱的主人，我从冰河的对岸带回了您的伴侣的消息，”
窸窸窣窣的研磨声戛然而止。
“我跟随他们穿越荒原，深入沼林，目睹他们在河流上游觅得一艘商船，乔装成商会人士混入了那座亵渎之城。”
芙尔泽特闭目哼了一下，“过程统统省略，我不关心那个绿眼婊子是怎么拐跑那家伙的，告诉我结果。”
“他以间谍罪在白雀城广场上被问斩。”
她陡然睁眼，铁灰色的眸子眯成两条缝。
“然后他逃跑了。”帕拉曼迪补充道。
芙尔泽特从紧闭的齿缝间慢慢呵出一口气，极力克制着怒火：“精彩的转折。但下一次。下一次，说话记得给我说全。”
帕拉曼迪完全捉摸不透这个喜怒无常的主人，迫于莱芙拉的威慑，女性的剪影骤然缩小了一圈，平坦的墙壁上逐渐浮现出几许有血有肉的棱角。
噗通一声，受到惊吓的恶犬从阴影中跌落，战战兢兢地跪倒在莱芙拉面前。
索菲娅在房间的另一角冷眼旁观。
失踪数月再度现身的帕拉曼迪，比她上次见时惨淡了不少，浑身是伤。反观斜卧在沙发中的莱芙拉，其永葆青春的少女形象正在发生某种可怕的变化，头皮发根渗出一大片乌墨色，从上至下将及腰的金发尽数染黑，指甲以肉眼可见的速度变得长而尖锐，其神态腔调更像是换了一个人，含蓄自矜的嘴角开始放肆地上扬，露出极富攻击性的狞笑。
“蠢狗，再说一遍，我的交媾对象上哪去了？”
帕拉曼迪趴在地上的身体一僵，显然它听出了这是另一位脾气更加暴躁的主人的声音，失声道：“他似乎得了深海余孽的助力，成功逃离了那座亵渎之城，还在逃往的路上重创了古龙。”
“所以还活着，很好，”迪恩尔一如既往地擅长过滤信息，只听自己想听的。她托着下巴，尖长的指甲在脸颊上戳出浅窝，“那个绿眼婊子呢，死了吗？”
帕拉曼迪颤巍巍地回答说：“在旅途的后半程，她和您的伴侣分开了。我失去了她的行踪。”
“算了，无所谓，她是死是活我都不在乎。”迪恩尔从思考到放弃思考只花了半秒钟，“滚吧蠢狗，回去继续履行你的职责。”
帕拉曼迪化作阴影，拼命摇动着尾鳍游墙而去。
取而代之的是，索菲娅悄无声息地来到了跟前。
迪恩尔按着眉头，不耐烦地说：“你刚才都听到了，女人，他还活着，就这样，我们之间没什么可说的了。”
饕餮暴君难得一回不诉诸暴力，只以言语下达逐客令，怎料对方竟不识抬举。
索菲娅杵在那儿，一动不动，也不回话。
迪恩尔忍无可忍，猛地抬眼，面露恶煞：“你还想怎么样？！”
一碗飘浮着药渣的特制养胎茶推到她眼皮底下，浓烈药味儿直蹿鼻腔，逼得她像逃避瘟疫似的捏起鼻子直往沙发角缩。
“莱芙拉唤你来训狗的时候，没告诉你到点了吗？”索菲娅冷冷地说。依稀仿佛找回了当初在战地医院对付不遵医嘱的伤患的感觉，公事公办，不掺杂任何私人感情。
“喝药！”
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PS：新年快乐~
第六十一章 救赎荣勋（中）
马斯坦人的故乡就在极西林海的深处，漫山遍野的云杉是巨人王后裔埋葬自己的墓碑，他们相信这是魂归英灵殿，重回先祖怀抱的唯一途径。
作为一名坚定的无信者，芙琳无法理解马斯坦人的传统和他们对因果轮回的一厢情愿，但不可否认的是，冬日的云杉林的确活像一座冰冷缄默的乱葬岗，无以复加的悲伤所沉淀出的灰，笼罩着一切。
阳光是灰的，起伏错落的山坡是灰的，纷纷扬扬的雪絮是灰的，仿佛野火过境后冷却下来的余烬。
没有比这更适合迎接死亡的场所。
芙琳牵着马从两具致死都纠缠在一起的尸体上跨过。尽管严重缺失水分和扭曲的关节让死因变得扑朔迷离，还是可以凭借穿着识别他们的来历。
这样的尸体大约有二三十具，统统被遗弃在近水的林地中。
猎人此时正在前面察看一具死状离奇的尸体。说不清是有北方血统的老兵，还是新加入联盟的少数族裔。
事实上，芙琳在试图说服自己接受死者是一名为荣誉牺牲的游骑兵之前，她首先要假设死者是一个人，而不是结合了部分人类特征的变种怪物：死者的面部大幅度外凸，嘴唇太短以致遮不住豁然露出的牙床，眼眶和额头被完全压平，眼珠鼓出，活似一张马脸。
“堕落者？”
“不像，”猎人掰开死者的下颌，仔细观察口腔，“如果是‘祂们’干的，我会收到消息。”
“吃人不吐骨头的野兽，”芙琳嗤之以鼻道，“我知道你很重视这份契约，但别轻易相信祂们。”
“相信？你错了，”尤利尔纠正她，“我不需要相信祂们，我只需要让祂们感到畏惧就够了。”
“堕落者不是这样的。”他拍拍手站起来。
“有什么头绪了吗？”芙琳跟着他往下一处的尸体堆积点走去。
他们在一具畸形程度更甚马首的尸体前止步。这具尸体不仅面部轮廓走样，连四肢也萎缩得厉害，腹背膨胀，后背爬满了细密的绒毛。
起初芙琳以为是某种寄生体或食腐菌落在作祟，详细检察过后才发现，死者竟已完全兽化，属于人类的外貌特征近乎退化殆尽。
“堕落是为了创造更多的杀戮，通常的表现形式无非尖牙、利爪，最低级的活尸咬合力也是普通人的好几倍，轻松就能扯断一个活人的喉咙。”猎人对着地上浮肿的怪尸一指，“你见过如此臃肿笨拙的杀戮工具吗？”
比起充满侵略性的杀戮工具，更像任人宰割的无智牲畜。
她无意在功绩卓越的第一猎人前卖弄自己的浅见，没有出声。
“说起来，我印象中有这么一帮离经叛道的毒妇，专以虐待同类为乐。”
“女巫，”芙琳说出答案，“你觉得是诅咒？”
猎人没有予以正面回应。手里捻着一撮从死者颈部割下的绒毛，若有所思地说：“我在旧镇见过一个女巫，身为某支濒临灭绝的派系的传承者，她的手段确实叫人印象深刻。不过，冒着被送上绞刑架的风险，跑来刀剑无眼的战场上兴风作浪？我表示怀疑。”
“等等，我认识这个人。”芙琳突然在一棵云杉脚下站住。
尤利尔走过去一看，一个半边脸被自己的剑削掉的游骑兵，瘫坐在树下。他照着那道可怖的伤口比划了一下，确信剑是从右耳上方切入，绞碎了颧骨和鼻梁，一直拉到上牙床附近。
他忍不住给芙琳递了个略带质疑的眼色。
“是左眼角下那条疤，”芙琳指出，“赫德兰。我不知道这是他的姓氏还是名字，至少当我和你那位半身人朋友初至伊尔卡岗哨时，他还是科莫爵士的传讯员。”
说到这儿，她想起不久前在达柳斯高地以南的发现：“我们那天看到的车辙，该不会就是这群人留下的？”
猎人不愧是猎人，永远热衷于撬开死人的秘密，胜过对生者的倾听，一心扑在死者身上，把芙琳和她的问题完全抛在脑后。他拾起一把遗落在附近的剑，照着死人的模样，摆出了各种各样的姿势来还原自刎场面，却没能成功。
最关键的一点是，对普通人来说，在双臂不能弯曲的前提下，用剑的前端削掉自己半张脸，这几乎是一件不可能的事。
结论显而易见。
“他是被人杀死的。”
芙琳对他严肃的口吻有些莫名其妙：“这不是一目了然的吗？”
猎人却对她浮于表象的谬误感到失望：“你看到了这么多尸体，想必有了自己的判断。告诉我，一个能以如此手法杀人的凶手，为什么唯独对这个男人例外，不惜费力劈开他的脑袋？他和这些无辜的游骑兵有什么不同吗？我们不妨说直白点，剑是用来杀敌的，可那个痛下杀手的家伙根本没把他们当人来看，而是像动物一样把他们虐待致死，”他抽出剑，扶着死者的脑袋轻轻一拨，任其绵软无力地摔倒在雪地里，“虽然不确定是敌是友，但挥出这一剑的人，和抹杀掉这支游骑兵的凶徒绝不是同一人。”
他一边说着，目光一边缓缓下降，锁定了地面上一条斑驳的血迹，断断续续地延伸到前方的斜坡上。
芙琳很有默契地按住了躁动的褐色母马，尽可能消除噪音对听觉的影响。她跟在猎人身后，缓步登上斜坡，把手伸向腰间的剑柄。
随后出现在眼前的一幕，令她震惊。
上百只绵羊的死尸横七竖八地堆砌在雪地中，鲜血把整个山坡都染成了毛骨悚然的黯红色。
宛如搁浅在白色沙滩上的鱼群，在浩大的浪声下静悄悄地死去，静悄悄地埋葬在参天蔽日的坟林下。如果不是这样一次偶然的追逐，恐怕直到筵席散场，被食腐生物吃剩的残渣最终也化作土壤的养分，永远都不会有人发现，一如这片林海中每时每刻都在上演的残酷轮回。
大到兀鹫乌鸦，小到蚂蚁肥蛆，不计其数的食腐动物争相赶来加入这场盛宴，而食物之丰厚，足矣喂饱每一名不请自来的食客。它们仿佛以无休无止的撕咬、咀嚼和吞咽，向伟大的饕餮暴君进行拙劣的致敬，企盼迪恩尔降下永不饱腹的恩赐，好让它们一直这么吃下去。
芙琳自认也算见惯了生死，但面对此情此景，却依旧难以遏制地感到恶心。
猎人一挥手，驱散盘踞在死尸上的乌鸦，伴随刺耳的尖啼，犹如死神掀起了漆黑的衣袂，乌黑的羽翼铺天盖地，盘旋在头顶上，声嘶力竭地控诉他对饕餮暴君的不敬。
猎人旁若无人地继续向前，悍然跋涉在尸山血河中。
这个时候，落在后面的芙琳不经意一瞥，竟看到肠子横流的羊腹中豁然伸出一条手臂！
“小心！”
锃亮的匕首直刺向猎人毫无防备的脚踝。
第六十二章 救赎荣勋（下）
猎人的反应更快。
他在芙琳惊呼出声之前就采取了行动。
从羊腹下探出来的手臂被他一脚踩住，鞋跟压着腕部狠狠一拧，匕首随即脱手落地。紧接着，他俯身抓起偷袭者的袖子，一把将其从羊腹中拽了出来。
“还没完呢，尝尝这个！”
偷袭者仗着矮小灵活的优势，在滑出羊腹的瞬间突然发难：他亮出另一只手紧攥的剥皮刀，迎向尤利尔疏忽防范的右腹。
不过经验老道的猎人明显技高一筹，他早已预料到对方的后招，随手一拂，从容卸下这来势汹汹的一刺。
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