作者：爱丽丝威震天
这些怪物的躯干很拥挤，暗红色的皮肉里鼓鼓的，包的都是之前身穿的人类衣物。双臂双足中和了各自形态，变成了长短粗细接近，但拥有灵活指爪的怪诞肢体。头部在这种角度看则像长在胯部中间。脸庞表面凹凸不平，没有眼睛、鼻子和耳朵，只有一张将牙齿从龈根处倒挤出来的血盆大口。
这是噩梦吗？
看着这些怪物，斥候队长面色苍白的坐倒在地。
也许自他生下来为止，这是安察-道尔第一次后悔自己性格中的投机取巧。
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病好差不多了-，- 会加快更新节奏的。
第七十五章 雪中的恶魔
“我对你的建议是你只要把你的下属们派过去就好，自己本人不需要跟着。”离去前舅舅的话在安察耳边隐隐回荡，“因为他很清楚你不会背叛斯塔-哈温，你是骗不到他的。”
仔细回想，造成自己偏要跟随下属们一起同行的缘由出自何处？斥候队长圆睁的眼瞳中倒映出畸形怪物探来的指爪，终于承认那是他轻视了盖兰-哈温，妄想在两位王子中左右逢源。
“嚓”的一声轻响，一道雪亮的银光闪过。并不强壮、甚至稍显脆弱的背影在毛毡斗篷的遮盖下从侧面冲到前方，金发少年手持一把握柄精美的海军指挥刀将朝他探来的指爪生生砍断。并回转身形，将那头惯性扑来的畸形怪物踹到在地。然后他倒握长刀从斜上方发力，刀尖插入了它的头，硬是把它给钉在了地上。
“杀了它们！”重新站稳，盖兰的胸口剧烈起伏。他面色冰冷的看了倒在地上的安察一眼，将他掉在地上的短铳重新踢给他，自身闪过另一头怪物的袭击，挥刀捅向它的躯干。
“混账！”长刀才没入几寸他就忍不住低声咒骂，因为这阻力太过巨大，根本不像捅入普通血肉。而这些畸形东西仿佛是没有痛觉一样，即使被长刀插入身躯也仍旧不管不顾、非要拼了全身的力气朝他爬来。它们拉长变异的四肢就像是蜘蛛的腿脚，在他拼死用刀身抵住的情况下仍然抬起了两根朝他摸索。如果不是海军指挥刀比制式十字剑更狭长，他绝对已经被抓伤了。
“殿下！”查米尔斯就跟在少年身后，看到他这里陷入僵持，棕发青年立刻挥动手中的宽刃剑朝他身侧砍去。这一剑砍掉了一只怪物爪子，从手肘处将它劈落在地。盖兰闷不吭声的挪动脚步带着那怪物转了一圈，将它舞动的右爪送给护卫，不出意外也在瞬息间被他砍掉。然后他才有空间抬脚蹬在它暗红色的躯干上，借助力道将卡死的长刀拔了出来。
这是一个讯号，跟在边上的其他剑士立刻一拥而上，将这怪物支撑在雪地里的另两条腿直接卸下。失去指爪的怪物噗通一声跌在雪里，闷不吭声的疯狂挣扎。在这幕背景之下是骑着马匹朝这边冲杀过来的枪骑兵们。盖兰要求的500人还没有到，但这些逃过火焰焚烧的怪物数量并不多，他们总数相加有近百人，围剿十多只突变怪物并不困难。
但这过程仍然不是一帆风顺的。由尸体突变而来的暗红怪物不畏疼痛而且没有弱点，即使用子弹将它们打碎打烂，残留的躯体仍然会躺在雪地里蹒跚爬动。部分骑手对这种特性始料未及。他们在接近战时错误估计了形式，以为用长剑制造致命伤就能使它们彻底静止。这导致部分人被疯狂的怪物从马匹上扑下，不等爬起来便感觉身躯剧痛，竟是被对方一口咬掉了一只手掌。
“我的手！？我的手！！！”被扑倒的骑手惨叫起来，探出另一只手去推身上的怪物，却被它扭头一口吞下，断裂的牙根交错一磨，这只手也齐腕离开了他的身体。
“啊！！！”他在雪中大声惨叫、哭喊起来，凄厉的声音混杂着呵斥、咒骂，以及纷乱马蹄在雪地里踏过的闷响，将这片雪地衬托的越发怪诞混乱。听到他叫喊的其他骑手立刻调转马头往回走，离得近的则翻身下马，冲上去对着趴在他身上的暗红怪物一阵劈砍。他们砍掉了它的四条腿和连接躯干的脖颈，想要将他从怪物的口齿中解脱出来。但在做完一切后他们骇然发觉这怪物竟仍旧活着！那颗蒙着暗色皮肉、只有一张血口的头颅即使失去了躯干连接也还在活动！它依然咬在身下兵卒的脖子上，口齿交错之间不断撕磨咬下的皮肉。被它磨碎咽下的血肉正从它断裂的脖颈中往后溢出，而他们想要拯救的人此刻已经没了声音，面孔扬起看着夜空，满脸都是冻结的恐惧。
“呕——”这种血腥即使对于成年男子来说也是不堪承受的，当即有人弯腰下去呕吐起来，背着身子不愿再看。
这场怪诞的战斗只持续了几十分钟就结束了。由于盖兰的谨慎，死尸中的绝大多数都被火油烧毁了躯体，变异为暗红怪物的只有12人。但在清点伤亡时所有人骇然发现，即使它们的数量如此稀少，它们仍旧给这边造成了7人死亡13人受伤的恶劣结果。并且那些被他们清扫成一堆的怪物残骸仍在蠕动，似乎除了火焰之外没有东西能让它们彻底停下。
时间已经到了下半夜，夜里渐渐又起风了。冰霜打在每个人脸上，借助火把的橙红光晕他们看到各自的脸色分外苍白。那名叫费刹的骑兵队长率先抬头看向盖兰，其他人也纷纷扭头朝这位年幼的统帅望去。心中所想不再是他的女相和胆小谨慎，而是“如果他们没有按照此人命令将尸体焚烧”……现在还站着的人中会少了谁。
“别看我。”盖兰眉头紧紧皱着，伸手指向那堆烂肉，“把尸堆的火引过去，烧掉它们。”
不再有人迟疑他决议的正确性。立刻有几个人散出去跑向火堆。而金发少年则带领其他人朝边上走了几步，蹲下身子，死死盯着地上的一节暗红肢体。
那是之前在战斗中被砍下来的怪物爪子。他从雪地里挖出一块石头把那东西拨弄一番，看到在它的肢体断口处露出来一节染血的荨麻布。
“前所未见的怪物和现象。”金发少年沉默了一会，朝其他人低声说道，“它们内在居然是之前穿在身上的衣服？难道它们还可以再‘翻回去’，重新变作原先的相貌伪装成人吗？”
而且它们还不说话。他在心里同时念道。没有嘶鸣或者低吼……就像没有声带一样任何声音都发不出来。刚刚和这些东西战斗时他听到了叫喊、兵器挥砍、马匹落蹄以及嘶鸣的声音，却没听到哪怕一声由这些怪物主动从口腔中发出的动静。它们就像是一群沉默的捕食者，这种从寂静中迸发出来的疯狂让盖兰有些不寒而栗。
不知道是不是心理作用，寒风呼啸的声音变得更大了一些。盖兰刚想从地上站起，却发现这块地面传来了一阵轻微颤动。
颤动幅度很小，但面积却很大。地面的积雪在某种力量的搅动下像流沙般陷落，而在陷落的最中央，盖兰看到有一道暗色细线在积雪中一闪而过。
“你们看到了吗？”他立刻站起来指着那个位置，“前面，那边那个位置，雪里有东西在动！”
“看到了！”另一名剑士紧张说道，“那好像是……一条鱼？”
“一条鳗鱼。”查米尔斯补充说，“身长至少有15米。刚刚露出来的是它背上的鳍。”
“雪里怎么会……会有鳗鱼？”安察瞪圆了眼睛身体发抖，“而且还那么大？在陆地上？？我想你们肯定是看错了！那是幻觉！！”
“不是陆地。”查米尔斯冷淡开口，移开火把，在视线适应夜色后朝远处观望，看到西北边有一块朦胧的黑影。
“那边是丘陵。”他指着黑影说，“而这边，以前面这块区域为分界线，再往那个方向走有一块凹下去的盆地荒野，它一直通到两里外的珂兰河。”
“最近几天一直在下雪而且没放过晴。”费刹沙哑说道，“这块盆地的积雪厚度足够一条15米长的大鳗鱼在里面畅快游动。而它很可能是顺着河流从北海来的……”
从北海？聚拢在周围的剑士骑手听到这个词身躯一抖，纷纷想起了那些源自海外的异种传说。
“即使如此也没有哪条正常的鳗鱼会往雪里跑。”盖兰重新拔出刀来，清俊的脸蛋上满是寒意，“我希望它和那些自由党人的异变没有关系……”
“都处理好了，殿下！”就在这时，之前去引火焚烧怪物的兵卒从后面赶来，一面走一面往这边招手。盖兰看着他们重重落在雪里的脚步不由面色一变，张嘴刚要做出提醒，就看到阴暗的夜色中有一头庞大、深黑、带着灰色斑纹的狭长巨鳗从侧边的积雪中飞冲出来，将那最前面的兵卒撞到在地。
“杀了它！”金发少年手指前方高声呼喝，其他人在他的命令下纷纷取出火枪朝那头巨鳗猛烈射击，巨鳗的背脊被无数散弹打的血肉模糊溃烂一片，但即使如此它仍扭动躯体缠绕住被它撞倒的兵卒，用身躯下方一个尖锥般的器物在他脊背上扎了一下。
“啊！”被它袭击的士兵发出一声惨叫，感觉有什么东西被从伤口处注进了身体，他面容扭曲的瞪向前方，满脸都是对未知的恐惧。然后他的生命特征立刻以肉眼可见的速度从眼中消逝离去，身躯飞速僵硬。不等其他人将他解救出来就彻底死了。
而在同一片夜空下，一位远在西北森林中小憩的金发少女陡然睁眼起身，呼吸急促的喘了一阵，看向头顶一如既往的荧光星空，默默伸手摸向眼窝。
第七十六章 猎人（一）
“喵~”被少女的突发动作惊醒，一只黑猫忽的从草叶阴影中跳到她腿上，朝她低低叫了一声。
“我没事，比比。”艾门一手按住右眼眼窝一手摸向黑猫脑袋，从后往前捋它脑门上光滑的毛，“只是做了个噩梦而已。”
这里是永夜之森，距离综合竞赛的校内选拔赛还有三天时间。艾门在十多天前来到森林，在那棵幽冥果树的指引下找到了一条幽静瀑布。这段时间来她每天都会褪去衣物，赤裸着身体走到瀑布最底端，强行忍住离开的冲动和暴躁心跳，一点一点让直冲而下的水流浇灌在自己头上。用这种危险而又粗暴的方式不断锤炼心和身体。
她认为自己之所以不如撒迦莉雅就是因为她这一生的开头过的毫无忧愁。她在浑浑噩噩中荒废了前十四年，而这十四年撒迦莉雅则在梦境牢狱中饱受精神折磨。她想追赶上她的脚步，那就必须也要体会到类似痛苦，必须也要感受到类似孤独。只有这样才能追赶上她，至少能分辨出那天在城堡里她说的话是真是假。
静心修炼的成果从第十天开始慢慢显现。刚开始时她连一分钟都坚持不了，仅仅只能在水流冲刷下待十多秒，往后便无法忍受那种直冲而下的压迫，无法忍受口鼻以及眼皮全被水流挤压而不敢张开的担忧，无法忍受双耳被水阻隔导致全世界无比安静只剩隆隆闷响的恐惧。但她并不气馁，强迫自己适应这些，脑海里回想着和撒迦莉雅在维多利亚港的第二次见面，回想着自己在她攻击下苦苦支撑的难堪，回想着坎索在送她离开前眉眼不自觉显露出来的一丝疲惫，身体里扎根埋下的寒冰种子便自然而然散发出冰冷气息，降低她的体温，让她的焦躁安稳下来，坚持的时间也越来越长。
她开始敢于在水流的挤压下张开嘴唇，开始收敛起心中的不安，学会了在水流间隙中用微小的力气呼吸空气。她剧烈的心跳在这过程中一点点归于平稳，终于能像现在这样，不吃不喝，毫无动静的在瀑布下待大半天时间。
这种炼心的方式有用吗？艾门认为是有的……区区十多天，不够任何人将战斗技巧练到和原先比脱胎换骨。但心理层次的磨练不一样，如果她想更稳妥的掌控手中之剑，如果她想下一次再和安德雷斯比剑时直到砍断那把剑为止只制造出两个豁口，如果她想拥有更冷静、更平稳的心思来面对将来的一切，那这个步骤她就跳不过去，非得独自面对不可。
“我有些烦闷。”暗幕之下，金发少女发了好一阵呆，然后抱起黑猫，拿起放在身边的剑朝林间走去，随着深入密林能听到隆隆的冲击声越发接近，她打算回瀑布下静静心思。
“你有兄弟姐妹吗，比比？”路上她边走边逗弄黑猫，“如果你做了和我一样的噩梦，一定也会不安的吧……”