作者：上汤豆苗
厢房之中，一位年轻人见到裴越的身影之后，立刻起身行礼。
裴越摆摆手，打量着对方的气色，温言道：“这段时间并非是要故意晾着你，只是时机未到，让你仓促出京的话很容易引起旁人的猜忌。”
年轻人道：“末将明白。”
裴越颔首道：“此番南下路途遥远，你不必担心家中亲人，我会照顾好他们。”
年轻人爽朗地道：“当年在西境固原寨的时候，末将便知道国公爷言出必行，所以并不担心。”
被他这句话勾起往事回忆，裴越亦不禁有些感慨，望着年轻人英俊的面孔，他愈发放缓语气道：“虽然现在我还不能让你光明正大地领兵，但是终有一日，定军侯府必然会在你手中光耀门楣。”
年轻人便是罗克敌。
罗焕章死后，定军侯府亦被除爵，好在罗克敌和罗氏一族被裴越保了下来，虽然爵位被夺沦为庶民，至少强过那些抄家灭族的府邸。
裴越抬手轻拍罗克敌的肩膀，正色道：“到了成京之后，席先生会将商号的护卫交予你手中，我希望在不久的将来能看到一支真正的精锐雄师。”
罗克敌挺身肃立，凛然道：“定不负国公爷所托！”
第1160章 白马西风塞上
连绵数日的秋雨终于停歇，京都的大街小巷渐渐恢复往日的喧闹与繁华。
近来朝堂上的风波亦让坊间众说纷纭，毕竟从绝大多数人有了记忆算起，太史台阁和銮仪卫的探子从来不曾这般大规模出动，短短几天时间就抓了二三十位朝廷官员，其中甚至包括吏部侍郎，这可是正三品的实权高官。
天子脚下的老少爷们历来胆气雄壮，遇到这种稀奇的状况又怎能视而不见。只不过那些探子的动作没有停止的迹象，反而被抓的官员越来越多，很多人不禁生出浓浓的忧虑。
“怎么感觉今儿城里安静了许多？”
“嗐，停了！”
“什么停了？”
“据说昨日卫国公入宫面见陛下，然后太史台阁和銮仪卫便停了动作。除了先前抓的那些官员由太史台阁负责审讯，后面则由东府的那些老爷们接手。而且卫国公还劝说陛下，往后要限制太史台阁与銮仪卫的权力，避免出现酷吏横行祸乱朝纲的状况。”
“可我怎么听说，卫国公遇刺之后，就是这些迷了心的坏官跟敌国细作勾结，想要离间他和陛下呢？”
“不对，好像是说敌国细作要挑拨卫国公和襄城侯的关系。”
“不管怎么说，那些人都是在给卫国公下绊子，他竟然能够忍下这口气，反而劝说陛下息事宁人。要我是卫国公，不把这些狗东西抓得干干净净决不罢休！”
“所以人家是卫国公，你只是个卖油的蠢汉子，国公爷那是顾全大局懂不懂？这些年他不知做过多少这样的事情，就拿祥云号和沁园来说，都是日进斗金稳赚不赔的营生，国公爷二话不说就卖出去大部分的分店和股份。他为的是什么？还不是懒得跟那些人勾心斗角，同时也是让陛下安心，不愿让朝廷陷入内斗。”
“唉，没错。要不是有祥云号存在，咱们上哪儿买那么便宜的蜂窝煤、粮食和布匹？就这样还有人说卫国公心怀不轨、什么功高震主之类的屁话，我看那些人才是真正的反贼！对了，这位兄台瞧着有些眼生，怎么会对卫国公的事情这么熟悉？”
“我就在祥云号里做事，你说我熟不熟悉？”
“原来如此，幸会幸会。”
类似的场景在各处屡见不鲜，很多人都忽略了裴越对于京都坊间的影响力。
从开平三年祥云号创建，到如今已经四年时光，无论掌柜伙计还是首阳山矿场的雇工，早已成为裴越最坚定的拥趸，所以裴越在京都的名声越来越好，宛如披上一层厚厚的金光。
甚至于很多时候，都中百姓谈论裴越的频率要远远高于新君刘贤。
很多人并未意识到这个现象所代表的意义。
……
大陆以西，高阳平原。
大约从五十余年前开始，吴国便在辽阔的平原上依次修建七座大城，有些是从头开始建造，譬如西南面的鹊首城和柳城，有些则是在原有的基础上扩建加固，如东北面的甘城。
这是一套进可攻退可守的完整体系，不过在虎城被梁国攻占之后，无可避免地出现一道裂缝，因此这十余年来吴国君臣没有一日不想夺回虎城。
作为距离虎城最近的吴国重镇，甘城历来重兵云集守卫森严，更是镇东大将军谢林的节堂所在之地。城内常驻两万精锐骑兵，步卒四万，往东南二百里便是虎城，往正东可以直逼贝苕江威胁梁国灵州西北面的长弓大营。
两年前那场惨败之后，甘城老卒十去三四，实力大为削弱，连带着谢林在军中的地位亦下降不少。
初冬将至，最后一批过冬用的粮草如期送达甘城，这让谢林心中稍安。
不过当他发现负责押送粮草辎重的骑兵隶属镇山营，此行主将竟然是镇西大将军周德威，不禁生出一缕惊讶的情绪。
“周将军，这……”他委实不明白只是一趟押送粮草的活计，缘何要出动和自己平齐的四将之一。
周德威苦笑两声，紧接着他后方传来一个中气十足的声音：“他此番是为了护送朕前来。”
谢林的瞳孔骤然一缩，想也不想就单膝跪地行礼道：“拜见陛下！”
宣武帝走上前来，淡然道：“平身罢。”
谢林一时间难免心下惴惴，皇帝陛下突然出现在边境军镇，而且两百余里外就是梁国十万大军驻守的虎城，万一消息泄露出去，恐怕对方宁肯丢弃虎城也会全军出击奔袭此处。
一念及此，他垂首劝谏道：“陛下，甘城乃是边境，时常会有梁军探子在远处游弋，倘若让梁人知道陛下就在甘城，难保他们会孤注一掷。臣恳请陛下回驾京城，大吴安危系于陛下一身，委实不宜冒半点风险，陛下——”
宣武帝打断了他的话头：“随朕上城墙看看。”
谢林微微张嘴，从未有过这般惶然失态的表情。
周德威看了一眼当先前行的宣武帝，经过谢林身边时低声道：“陛下心意已决，莫要再说了。”
谢林轻叹一声，亦只好跟了上去。
甘城城墙高三丈，城防设施一应俱全，瓮城亦修建得十分坚固。
宣武帝登上南面城墙，遥望着东南方向天际的浮云，道：“那里就是虎城？”
谢林答道：“是，陛下。”
宣武帝缓缓道：“三十七年来，朕第一次踏足此地，仍旧无法亲眼看一看虎城之雄伟巍峨。”
谢林和周德威齐声请罪。
宣武帝摇摇头，语调沉稳有力：“胜败实属兵家常事，这世上从无常胜将军。当初裴贞纵横于高阳平原之上，不也败于张青柏之手？朕来此地非为问罪，不过是想凭吊一番，祭奠近百年来葬身于这片辽阔土地的大吴将士英灵。”
二位大将军不约而同地肃立。
宣武帝继续说道：“朕亦有愧。当年大吴倾尽全力筑成虎城，却不想反倒成为梁国的屏障，如果不洗刷这番耻辱，将来朕有何面目去见列祖列宗？”
谢林强忍着心中的惊诧，颤声道：“陛下，明年开春之后，臣便是拼上这条性命，也要夺回虎城！”
宣武帝回头望着他，知道这位出身卑微的大将已经猜到自己的心思，平静却又坚定地说道：“仅仅夺回虎城还不够。”
谢林和周德威同时躬身应下。
城外，一队操练完毕的骑兵快马返回，数千骑马踏残云，声势惊人。
宣武帝凝望着这支骑兵的军容，微微凝眸道：“十万铁骑，这是朝廷的全部家底，因此朕要的不止是虎城，还有梁国灵、邓、蕲三州之地。此战关乎国朝基业，重要性无需多言，相信你们早已做好了心理准备。”
二人齐声道：“是，陛下。”
宣武帝沉声道：“胜败在于军心士气，因此朕已决意，此番朕要御驾亲征！”
“陛下！此举万万不可！太子尚年幼，恐难承担监国重任，臣恳请陛下收回成命。”
谢林大惊失色，原本以为皇帝陛下只是来边境看一眼，过后还是要坐镇京城，战事则是由四方大将军统率指挥。
旁边的周德威亦是惊诧难言，宣武帝的这个决定太过突然，事先并未与朝堂重臣通过气，遂恳切地道：“陛下，战场局势诡异难测，圣驾岂能涉险，此事还需从长计议。”
宣武帝止住二人的谏言，淡淡一笑道：“此战若胜，我朝铁骑便可直入梁国腹心，顺势夺取中原富庶之地，王图霸业唾手可得。若是败了，梁国难道还会坐视朕继续休养生息以图来日？亡国之祸并非危言耸听。”
他目光渐趋冰冷肃然，抬手拍在墙垛上，一字字道：“朕要在大军之中，亲眼见证大吴儿郎击溃梁军，亦或者君王战死于阵前。二位将军，可敢随朕一战？”
谢林和周德威只觉热血涌上脑门，单膝跪地厉声道：“臣愿为陛下、为大吴死战到底！”
第1161章 落花烟雨江南
京都西郊，古蔺驿。
空山新雨后，天气晚来秋，山野之间弥漫着清新的空气。
道旁风景略显萧索，只不过策马徐徐前行的两个男人此刻都没有心思观赏秋色。
“往后你要注意尽量避免和荆楚的联系，他不是沈默云，眼下还做不到牢牢掌控住台阁所有的紧要位置。当初先帝往台阁掺沙子，最后那些人要么被淘汰出局，要么就被沈默云转为己用，荆楚便是最好的例子。相比之下，荆楚的火候还差得远，你们的联系虽然很谨慎，但次数多了难免会被人看出蹊跷。”
谷梁不紧不慢地说着，神色略显凝重。
裴越轻声道：“小婿明白，多谢岳丈提点。”
谷梁笑了笑，感叹道：“提点倒也算不上，无非是人老易啰嗦，几句废话罢了。你这次设的局很巧妙，我起初也没有察觉到异常，还是你在朝会上替萧瑾说话之后，才逐渐意识到其中玄奥。不过，你一次拉下那么多官员，又将自己的人推上去，就算刘贤暂时不会察觉，过后他肯定会回过味来。”
裴越点头道：“我也没想过能瞒很久，即便刘贤看不出来，吴太后肯定会发现不妥之处。”
谷梁沉吟道：“越哥儿，吴太后应该不会做出激怒你的行径，但多半会有试探之举，到那个时候——”
清风吹拂而过，裴越笑着打断他的话头：“岳丈，我今日前来不光是为了送行，还有夺权的打算。”
谷梁转头看着他，笑吟吟地道：“夺权？”
裴越应了一声，然后无比认真地道：“先前在府中我便同蓁儿姐姐说过，要从岳丈手里抢夺军权。这次去西境巡视军务，岳丈不必再像以往那般殚精竭虑，只需要各地走走看看，敲打一下那些骄兵悍将，然后平平安安地回来。”
谷梁饶有兴致地听着。
裴越继续说道：“等岳丈返京之后，虽说不用急着辞官，但可以放下那些案牍劳形，过一过闲散轻松的日子。如果嫌京都逼仄烦闷，不妨陪岳母畅游人间，看一看各地的壮阔河山。倘若这些景色皆已看遍，我会让人打造一艘巨大的楼船，请岳丈岳母遍览四海风光。”
谷梁忍俊不禁道：“你为何比皇帝和萧瑾还心急？”
裴越一本正经地道：“岳丈辞官，萧瑾自然会升为左军机，届时陛下便会让我接任右军机。二十岁的军机大臣，肯定算得上前无古人后无来者，想想都能喜上眉梢。”
谷梁摇摇头道：“你啊……到这个时候都没有一句实话。”
裴越凝望着中年男人的侧脸，轻声道：“因为当年的那些人有很多已经长眠地下。”
谷梁默然不语。
良久之后，他面上浮现温和平静的笑容，徐徐道：“行，等我办完最后这趟差事，便将左军机一职交给萧瑾，然后去南边看看你和席思道呕心沥血建造的大好风景。”
裴越心中一松，连忙道：“君子一言，驷马难追！”
谷梁望着前方官道，眼神微微一黯，旋即便将这抹情绪驱离，语重心长地说道：“越哥儿，你说边境或有战事发生，我相信你的判断，但边境并非危机遍布的死地，你也要相信我带兵打仗的经验和在军中的威望。京都看似安稳无忧，而且你的根基越来越深厚，但我却放心不下，你永远不要低估敌人，尤其是天家手中的底牌。”
裴越正色道：“我会谨记在心。”
谷梁抬手拍拍他的肩膀，微笑道：“就送到此处罢，来年再见。”
裴越勒住缰绳，拱手道：“小婿祝岳丈大人一路顺风！”
谷梁不再多言，策马向西而行。
由谷范带领的广平侯府亲兵、刘贤派来的禁军一部和谷芒亲自率领的长弓骑兵紧紧跟了上去。
裴越下马站在道旁，遥望着那个渐渐消失于视野中的身影，躬身一礼。
……