作者：上汤豆苗
原本应该是夏粮收获的季节，官道两旁却很难看见劳作的身影，因为田地里的作物都已经干枯而死。
裴越离开温柔乡一般的马车，在官道上策马而行，望着沿路所见，他的脸色越来越严肃。
那一幕幕让他心惊的惨状，后世史书上的记载很简略，曰：梁开平六年，钦、渝、邓州诸六十二县，自春至秋不雨，井泉竭涸，大饥。
第725章 藏刀
钦州，彰德府，安化县。
这里位于钦州的最北面，亦是迎亲使团进入钦州之后的第一站。
今年这场大旱几乎囊括钦州全境，安化县的受灾情况似乎还没有达到惨不忍睹的地步。虽然此前裴越一路看来心情沉重，但等到使团进入县城之后，城中的百姓看起来勉强称得上正常。
县令王琦年近三十，带领属官和百姓们夹道相迎。
当身穿一等国侯袍服的裴越从马车中现身，王琦暗暗松了口气，连忙上前大礼参拜道：“下官安化县令王琦，拜见钦差大人！”
裴越的目光越过此人，扫向那些屏气凝神的属官，然后又看向道旁惴惴不安的百姓们，淡淡道：“免礼。”
“谢过侯爷。”王琦语调中多了两分喜悦。
依照大梁规制，京畿之外的县按照户头的数量分成不同品级，有上、中、中下和下四种。安化县是钦州下辖的九个上等县之一，县城中常住人丁约有十六万多，此刻出现在主街上的百姓大概在千人以上。
裴越视力虽好，却也不可能一眼看清所有百姓的模样。只从附近这些人观察，他们显然没有经历过这种大场面，先前便已经被使团后面的背嵬营精锐骑士镇住，此刻被裴越清冷的目光一扫，不由得纷纷垂下了脑袋。
从他们的服饰判断，这些人的确是普通百姓，裴越收回目光，心底却生生涌现几分杀意。
他看了一眼昏黄的天色，面容古井不波地说道：“使团将在城内暂歇一宿，本侯已经提前派人通传，王县令可有准备？”
王琦拱手答道：“回侯爷，下官已经在县衙东面收拾出一片空地，可供贵属扎营歇息。另外县衙已经腾空，请侯爷与使团各位大人将就一晚。”
裴越道：“不必了，使团也住在那里。”
王琦抬头看了一眼裴越身侧的盛端明，虽然没有见过此人，却也知道他就是礼部侍郎，便鼓起勇气说道：“禀侯爷，下官准备了一桌水酒，特为侯爷与盛大人接风洗尘，请侯爷赏个薄面。”
裴越还未开口，盛端明便疾言厉色地斥道：“王县令！如今整个钦州旱情严重，百姓们苦于夏粮颗粒无收，你身为父母官不为他们排忧解难，反而一门心思搞这种歪门邪道，莫非想要老夫在钦州刺史面前赞你两句？”
王琦大惊失色，连忙请罪道：“大人息怒，下官焉敢如此？如今城中储粮勉强还能坚持，下官已经在想方设法在各处开凿水井。至于接风洗尘一事，其实是下官命拙荆在家中弄了一桌素席，还请侯爷与盛大人拨冗小坐。”
听闻此言，盛端明轻哼一声，面色仍旧不善，但怒意显然消退不少，沉声道：“你还不算太糊涂！”
他转头看向裴越，显然是在等这位国侯正使的决断。
裴越淡淡道：“接风宴便不必了，王县令陪本侯走一段，想问你一些事情。”
“下官遵命。”王琦垂首应下，同时心中猛然警惕起来。
他又不是官场雏鸟，怎会犯那种明显的错误，方才只是在试探面前的两位大人物罢了。盛端明的确是一位正派君子，然而君子可以欺之以方，故而不足为虑。真正让王琦感到紧张的自然是裴越，这位可是在西境和京都杀得人头滚滚的狠角色。
当他看到裴越在眼前出现，并未玩一手瞒天过海便放下心来。
其实当使团离开京都进入永州境内开始，便有人在暗中观察他们的行踪，不过因为知道裴越的威名不敢靠得太近，却也能始终掌握使团的动向。
王琦最担心的就是裴越脱离使团微服私访，那样的话很多问题压根遮掩不住，他能将官道沿路和县城里虚饰一番便已经竭尽全力，哪来的本钱让整个安化县似往昔一般安定祥和。
如今见裴越压根没有动过那个念头，又被自己一番卖惨诉苦表忠心糊弄过去，自然就多了几分轻视之意。
终究只是一个不曾读过圣贤书的匹夫，我呸！
裴越似乎没有注意到王琦眼神的细微变化，边走边问道：“本县的常平仓还能支撑多久？”
王琦愁眉苦脸地说道：“侯爷当面不敢虚言，本地自从四月底以来便没有下过雨，气候又越来越热，很多百姓家中没有存粮，几处米店储藏的粮食不到一个月便已售罄，县衙只能打开常平仓放粮平价售卖，可是这样也坚持不了太久。”
裴越微微皱眉道：“粮商们也没有粮食可卖？”
王琦小心翼翼地说道：“往年他们都会去永州收购粮食，然后再以稍高一些的价格卖给本县百姓，几十年来一直如此。然而今年永州那边的粮价水涨船高，再加上往来运输的成本，米价肯定会涨高不少。东府韩大人却又严令粮商不得高价售卖，所以……县衙也不能强逼着他们去做亏本的生意。”
裴越沉默不语，盛端明道：“你有没有将此事禀报韩参政？”
王琦叹道：“下官已经派人送去五封急报，但是韩参政也有难处。钦州七府三十九县处处受灾，求援的急报像雪花一样飞去成京，就算常平仓再多一倍也无法完全填补粮食的缺口。”
盛端明毕竟是礼部侍郎，让他宣讲经义是拿手好戏，涉及庶务自然略显生疏。
裴越忽然开口说道：“王县令，让这些百姓都回去罢，本来就吃不饱饭，何苦站在这里浪费体力。”
王琦感慨道：“侯爷爱民如子，下官敬服之至。”
说着便示意属官遣散长街两旁的百姓。
裴越当先而行，使团和背嵬营跟在后面，他一边仿佛很随意地打量着城内的建筑，一边向王琦详细询问县城和下面乡村的赈灾情况。
王琦早有准备，将本县常平仓的储粮、分配和具体的售卖方式详尽道来，听得盛端明不断颔首。
等来到那片空地附近，背嵬营的将士在邓载的率领下开始搭建临时营地，裴越在十余丈外停下脚步，不疾不徐地问道：“王县令是何地人氏？”
王琦谨慎地答道：“回侯爷，下官是成京中山人氏。”
裴越略显意外地看了他一眼，缓缓道：“原来如此。王县令，本侯还有一个不情之请。”
王琦微微躬身道：“请侯爷吩咐。”
裴越道：“没成想钦州旱情如此严重，本侯打算从北到南四处看看，既然王县令乃是本州人氏，便请你做几日向导如何？县中事务交给佐贰官暂代，你也可以提前嘱咐妥当。”
王琦本想拒绝，然而在看见裴越略显不耐的神情之后，心中立刻醒悟，恭敬地答道：“下官领命。”
裴越颔首道：“如此甚好，王县令请回罢，明日辰时初刻来此地即可。”
“是。”
王琦向两人行礼之后转身离去。
盛端明看着他的背影越走越远，叹道：“这县令倒还不错，至少没有混吃等死。”
裴越不置可否，他只是心中冷笑数声。
且说王琦回到县衙之后，径直来到书房，然后凭借自己强悍的记忆力，将见到裴越之后的所有细节全部写在纸上，最后又附上他自己的分析和判断。
他用火漆将信封封好，然后起身朝着房内东南角上，冷静地说道：“你连夜去往成京，将这封信送给我的堂兄。小心一些，别被那些人发现踪迹。”
“遵命！”站在那里的一抹黑影瓮声瓮气地应下，接过书信之后，王琦仿佛感觉到眼前一花，紧接着对方便消失得无影无踪。
王琦拿起桌上的清茶饮了几口，眼中满是讥讽之色，悠悠道：“不过如此。”
他不仅仅是安化县的父母官，同时还是王家嫡系子弟，虽说此王与京都魏国府的那个王没有关系，可依旧是整个钦州排得上号的世家大族。
这样的大家族里，像王琦之类的官员或隐士还有很多，他们相互勾连亲近，如同一张密不透风的巨网笼罩在钦州的天际之上。
第726章 吾往矣
钦州州治，成京城。
此地如今人口近百万，已经超越灵州荥阳，成为大梁境内仅次于京都的雄城。
成京附廓为中山县，即一代文臣林清源的桑梓之地，亦是裴越爵位封号的来由。
这座城是高祖立国之后花费六年时间修筑，故而建筑格局上大体仿照京都，遵循北衙南民、东贵西富的原则进行区域划分。成京作为名义上的陪都，权贵府邸的数量自然无法和京都相比，所以也就不像京都那般泾渭分明。
东城一座雅致精巧又占地宽广的府邸之中，一群身着华服的中年男人正在花厅内品茗闲谈。
茶叶是产自尧州西北部的顾渚紫笋，据说每年的产量只有百余斤，其中大部分要进献给宫里。常人自然无法享受到此等珍品，然而能够坐在花厅中的肯定不是普通人。
“京都那边将裴越吹捧得如同神仙下凡，商道、兵法、武艺等等几乎无人能敌，如今看来不过尔尔嘛。”一位满脸富态的中年男人颇为不屑地说道。
另有一人轻笑道：“裴越此行乃是奉命去南周迎亲，应该不会干涉咱们钦州本地的政事。”
“未必，此子年轻气盛又好虚名，再加上以陛下对其的信任和器重，多半会强行插手，咱们还是小心应对方为上策。”
“信通兄言之有理，这裴越身上杀气太重，无论西境还是京都，死在他手里的人成千上万，这都是前车之鉴，不得不防啊。”
“何必如此担忧？方才昆吾公说得很清楚，裴越自从进入钦州地界之后，使团的行进速度很正常，沿路除了拉着王琦闲聊，并未多管闲事。”
说到这儿，众人不禁望向主位上的中年男人，即先前那人所说的昆吾公。
其人名叫王锷，字昭范，号昆吾山人，成京中山人氏，现年五十有三。
钦州富有代表性的世家大族共有七家，王家便是执牛耳者，身为这一代家主的王锷当仁不让地成为这群人的核心。
王锷放下手中的茶盏，风轻云淡地说道：“裴越精于兵事，不代表他就万事精通，再者我们不会给他肆意妄为的机会。”
他幽深的目光扫过其他人，缓缓道：“诸位请不要忘记，钦州是我们的基业，不要因为今年的旱情就得意忘形，以至于分不清主次。我们只是要将土地和百姓收入囊中，而不是眼睁睁看着他们饿死。”
众人凛然，纷纷应道：“昆吾公放心，能坐在这里的怎会有那种蠢人。”
王锷微微颔首道：“你们要叮嘱府中管事，尽量不要闹出饿死人的事情，不时拿出一些粮食赠与乡民。”
先前嘲讽裴越的富态男人名叫赵鑫，只见他讨好地笑道：“昆吾公，咱们控制的那些米店何时开门售粮？”
王锷淡淡道：“不急，等那位参政大人求上门来再做决定。”
赵鑫不禁怪笑道：“参政大人当初来的时候何其威风，一连抄了六家粮商，再加上四座常平仓里的存粮，他以为这样就能轻松解决钦州七府之地的灾情，哈哈，实在是痴人说梦。”
除了王锷之外，其他人对暴发户一般的赵鑫观感不佳，当即便有孙家家主孙明春岔开话题道：“昆吾公，倘若裴越真的出手相助韩参政，逼迫粮商们平价售粮又当如何？虽说这位年轻国侯不擅政务，可他身份太过特殊，真要胡来的话很难有人能制止。”
所谓秀才遇到兵有理说不清，他们这些世家大族的核心人物最害怕的就是毫无道理可讲的匪患。
纵观裴越以往的行事风格，此人无异于一个披着官面身份的匪首。厅中这些人不惧韩公端那样的清正君子，哪怕对方铁了心要杀人，他们也有各种各样的手段应对，再不济也可以卑躬屈膝示弱。
可是裴越显然不同，假如他站在韩公端那一边大开杀戒，钦州境内还真的没有几个人能镇得住。
王锷不以为然地道：“这里不是边境亦不是京都，他不敢指使手下的军卒胡来，否则陛下也不会答应。钦州若是乱了，南境五州都不会安宁，陛下靠什么攻伐南周？方才我让你们对乡民好一些，原因便在于此。”
众人纷纷颔首以对。
王锷继续说道：“他要敢举起屠刀，我们可以鼓动百姓反抗，区区中山侯还承担不起激起民变的罪名。总之，你们这段时间将粮食藏好，叮嘱族人夹起尾巴做人，不要给那杀星送去把柄，同时尽量不要让百姓们饿死，剩下的事情我会同韩公端交涉。”
其余几位家主信服地点头道：“谨遵昆吾公吩咐。”
……
北城，钦差行辕。
政事厅中，东府参政韩公端双手负于身后，眉头紧锁地凝望着墙上悬挂的钦州全境地图。
离京之前他便清楚此行不会顺利，却没想过会一步步艰难到如此境地。
钦州之所以不同于渝州和邓州，根源在于成京是大梁的陪都和南境五州的核心，这座城里的世家大族经过近百年的日积月累，触角早已蔓延四面八方。今年这场大旱给了他们一个绝佳的机会，那就是可以名正言顺地利用囤积的粮食换取百姓手里的土地。
在这个时代里，良田便是最好的财富。
为了达到这个目的，亦或者是想要攫取更多的银子，粮商肯定会操控米价不断上涨。
韩公端带领一千禁军来到钦州，以囤积居奇的罪名施展雷霆手段，在五日内连抄六家中等粮商，砍了十几颗脑袋，立刻便震慑住所有人。
十四天前，米价陡然回落，此后市面上便没有再上涨过。