作者：上汤豆苗
新的问题随之出现，从十天前开始，整个钦州境内竟然只有零星几家粮店开门，而且很快就被百姓们买走所有的粮食。
如今韩公端只能依靠四座常平仓的粮食赈济百姓，但是这又能坚持多久？
“禀大人，成京府尹求见。”门外响起随从的声音。
韩公端皱眉道：“不见。”
随从微微一怔，旋即垂首道：“是，大人。”
按理来说，成京府尹在这片地方也算得上大人物，单论官职品阶仅在钦州刺史之下，然而韩公端对其很不待见。究其原因，这位府尹大人八面玲珑，谁都不愿得罪，对于东府参政毕恭毕敬，可是对本地的那些权贵也是整日笑脸相迎。
韩公端明白自己的敌人是谁，他不需要调查就能确定钦州那些粮商背后的主人是谁。
钦州刺史宋希孟是位心机深沉从不肯轻易出头的老官儿，成京府尹卢奇又是个极其圆滑的墙头草，韩公端这段日子过得十分艰难。
整个钦州的局势犹如一座泥潭，没有人敢公然违抗韩公端的命令，但是下面的人总有各种各样的借口推诿敷衍，偏偏那些借口还挑不出什么毛病。
沉默良久之后，韩公端忽然轻声说道：“来人。”
一名魁梧汉子从门外走进来，躬身道：“大人请吩咐。”
韩公端眼中浮现犹豫之色，他很难认同裴越的行事手段，然而此刻想起那些面有菜色的普通百姓，他稍作迟疑之后咬牙说道：“你去告诉裴越，本官同意他的做法，一应责任由本官担着！”
“小人遵命！”
“去罢。”
韩公端吐出一口浊气，眼神变得冷厉坚定。
第727章 龙共虎
彰德府的地形北宽南窄，宛若一个倒置的葫芦。
迎亲使团离开安化县后，先后途径阮陵县和宝昌县，在三天后抵达海阳县。
再往南进入寻宁府，成京城便位于寻宁府的东南界线之外。
这几天里王琦提心吊胆，生怕裴越拉着他去民间走动，因为实际上有很多百姓家中已经断粮，之前还能咬牙从各家米店里抢购高价粮食，可是在东府韩参政来到钦州之后，连续砍了十几颗脑袋，绝大多数粮商都不敢再卖粮。
如今全靠官府的常平仓供给粮食，以及本地那些大族开设粥铺，勉强才没有酿成乱子。
至于那些粮商们，他们在按照平时的价格卖完店铺中的粮食之后，宣称自己已经没有存粮且外面也买不到粮食，纷纷关门歇业。
王琦最害怕的是裴越看见民间的悲惨景象，怒从心头起，强行用刀剑撬开那些粮商的嘴。
他丝毫不怀疑那位年轻国侯的杀性和魄力。
好在裴越似乎对白龙鱼服这种事不感兴趣，从始至终都待在使团里，每天会找王琦闲谈大半个时辰，聊的也都是寻常话题，譬如钦州的风土人情和历史典故。
王琦一开始自然是全神戒备，唯恐自己说错话被对方抓住把柄。然而随着时间的推移，他渐渐变得镇定从容。
以前听说这位中山侯体恤百姓，蜂窝煤造福世人，如今看来只能说言过其实。就算他不懂得下面官府的具体运作，也应该知道这场大旱影响的绝非钦州一地，亦非夏日一季。只要上苍一天没下雨，旱灾的恶劣影响就会持续加重，甚至造成大梁南境的动荡不安。
裴越恍若未觉，除了每日找王琦闲谈一阵，其余时间便待在那辆宽敞舒适的马车里。
王琦还留心观察着那一千护卫骑兵的动静，发现他们老老实实地护送使团南下，并没有人长时间地离开过。
一切似乎都很平静，但有件事令王琦意想不到，那就是当使团进入寻宁府之后，他身边竟然多了两位同伴。
这两人分别是沅陵县丞余杰和海阳县令孙广信。
王琦与他们还算熟悉，毕竟都是彰德府下面各县的官员，每年都能见到不少次。午间暂歇时，王琦坐在树荫下，压低声音说道：“裴侯究竟想做什么？”
余杰微微摇头道：“不得而知。”
王琦看了一眼远处鸦雀无声的背嵬营将士，皱眉道：“我总觉得他在下一盘大棋。”
另一边孙广信眼神中浮现惧意，紧张地说道：“该不会是要拿我们开刀吧？”
王琦微微一怔，旋即失笑道：“他有什么理由拿我们开刀？再者说了，你我都是正经进士出身，他就算想对我们下手也得韩参政点头才行。”
孙广信缩缩脖子说道：“可是我听说裴侯在西境的时候，当着数万将士的面亲手杀了那位武威侯宁忠。”
另外两人的面色都有些不好看，王琦沉吟道：“不必自己吓唬自己，我猜他多半是想从我们嘴里打探消息。两位同年，最近几天一定要守口如瓶，不该说的话半个字都不能吐露，不然倒霉的可是自己。至于这位中山侯的谋算，大家其实大可放心，成京那边各家的长辈们肯定会盯着使团，也必然会知道我们消失的缘故。”
余、孙二人尽皆点头赞同。
官道另一侧的树荫平地上，那辆最宽敞的马车车厢内，裴越低头看着手中那张写满蝇头小楷的信纸，神情略显凝重。
谷蓁和叶七面色各异，前者好奇地望着裴越手中的信，很想看看名动京都的沈家才女究竟书法如何，是不是像传说中的那般恣意潇洒。
叶七只觉得对方有些阴魂不散的味道，即便此地距离京都已近很远，沈淡墨依旧巴巴地派人送来一封密信。不过她没有在这个时候吃醋，反而主动开口问道：“她在信中说了什么？”
裴越将信递给叶七，沉声道：“与我在这边了解的情况大致相当，太史台阁的手段果然不凡。先前我以为他们将大部分精力都放在南周，没想到他们在人手不足的情况下，还能查到这么详细的信息。与之相比，唐临汾带着五千人都未必及得上对方的效率，只可惜这次傅弘之无法跟来。”
叶七看完之后已经无暇顾及沈淡墨的书法，目光凌厉地说道：“这些人真的不知道死字怎么写，他们想造反不成？”
裴越摇头道：“他们当然不会造反。”
谷蓁挪到叶七身边，靠着她的身躯看完那封信。
若是换做以往，裴越肯定不会错过这等秀色可餐的场面，但是今天他显然没有这份雅兴。
沉默片刻过后，他冷声说道：“前魏国祚绵长，门阀已经成为王朝的顽疾，甚至能够掌控朝廷的格局和运作。前魏倾覆之后，数十年接连不断的战火冲毁门阀的根基，无论大梁、西吴还是南周，这些蛀虫的实力已经遭到极大的削弱，不可能再像以前那样垄断一个王朝的命脉。”
他顿了一顿，面色肃然地说道：“只是这种破坏并不彻底，那些门阀中依旧有一些活了下来，譬如世人常说的庐陵韩氏、江北傅氏、清河徐氏等等，以及缩在钦州境内的王、孙、许、赵等世家大族。他们不敢在明面上和朝廷作对，可是我确信他们做梦都想回到前魏时的风光。”
叶七凝眸道：“所以他们才想趁着这次的机会兼并土地。”
裴越点头道：“所谓门阀者，追根溯源是因为前魏初期推行的占田制。相较如今三国并立的格局，前魏一统天下之后的疆土显得过于庞大，官府的管理存在很大的难度。当时的掌权者想出这个占田制，利用士族来治理黎民百姓，朝廷只需要从士族手里征收赋税即可。”
谷蓁沉吟道：“裴兄弟所言非虚，占田制在初期的确给前魏朝廷带来诸多便利，省去大量人力物力，等于是将原本要官府承担的耗费转移到士族身上，代价便是保护这些士族对于田地的侵占。”
裴越冷笑道：“也不知该说想出这个法子的人聪明绝顶还是愚蠢至极。士族之所以能成为门阀，根本原因就在于逐渐垄断官职晋升的渠道，因为大多数普通人都已成为他们的奴仆。庐陵韩氏能够认清现实，主动交出家族占据的一半良田，这才使得韩公端有机会成为翰林学士，然后到今天的东府参政。”
桃花听得眼皮子不断上下打架。
叶七虽然不熟悉史书上的记载，但她这些天对于裴越想做的事情知之甚详，不禁略有些担忧地说道：“你那样做肯定会激起他们强烈的反弹。”
谷蓁亦道：“叶姐姐说的没错，韩参政如今陷于泥潭之中，可见这些人准备得极其周全。裴兄弟，我相信你的判断，只是或许我们可以用稍微柔和一些的手段？”
裴越平时对她们可谓言听计从，但是此刻沉静地摇头道：“这种世家大族只有在一种情况下会低头。”
二女登时明白这句话里冷酷的杀机。
裴越轻声道：“其实这些天唐临汾送来的密信里已经说得很清楚，就在我们离开彰德府之后，那里已经活活饿死了不下三十人。”
“啊！”谷蓁猛然掩嘴惊呼，眼中满是不忍又悲伤的神色。
叶七紧抿双唇，目光凛冽如冰。
然而裴越语气复杂地说道：“就算是这样，钦州各地的百姓未必就会站到朝廷这边。你们不要以为这些世家大族都是蠢货，实际上他们这段时间一直在开设粥铺救济百姓，虽然那些粥跟水汤区别不大。”
谷蓁了然道：“想必他们早已撇清和粮商的关系。”
裴越颔首道：“他们一方面对韩参政卑躬屈膝，另一方面将大量的粮食藏起来，实际上两边都心知肚明，就看谁先低头而已。如今摆在我们面前的就像是一个脑袋缩进去的乌龟，想要砍掉他们的脑袋，总得想个办法先让他们把脑袋伸出来。”
叶七转而望着虚掩的车帘，轻声道：“外面那些人就是……”
“没错。”
裴越面无表情地点点头，继而寒声道：“人活于世皆有用处，他们亦是如此。”
叶七和谷蓁对视一眼，然后坚定地说道：“那你不要手软。”
裴越肃然道：“好。”
七月二十二日，大梁使团出钦州寻宁府，前往成京城，距离仅有十余里。
是日，城中大乱。
第728章 应声裂
韩公端此行带着一千禁军，但是钦差行辕这里只有一百人，余者负责看守城外四座常平仓，那里存放着钦州百姓的救命粮食，自然容不得半点轻忽。
当第一批灾民出现在行辕外面的时候，守门禁军并未察觉到异常，因为近来经常会有类似的情况发生。这些百姓不是来这里闹事，他们只是想碰碰运气能够得到一些粮食。
然而很快就有第二拨人出现在街头。
几名禁军对视一眼，其中一人立刻入内禀报。
等到韩公端大步流星赶来时，整座钦差行辕已经被数千名成京贫民团团围住。
这些人身形单薄面色惨白，神态畏缩怯懦，然而眼中却又满是濒临绝望的疯狂。
禁军游击徐仁挡在韩公端身前，低声道：“大人，这些人很不对劲，请您不要往前。”
韩公端沉声道：“让开。”
徐仁乃是李訾的亲信，此番奉命保护这位东府参政的安全，此刻看到行辕外密密麻麻的灾民，空气中弥漫着恐怖又压抑的气氛，他只觉一股凉气从心底冒上来，哪里敢让韩公端直面这些人。可是听到韩公端不容置疑的两个字，徐仁迟疑之后只能选择退到一旁。
这一个多月以来，他早已熟悉这位参政大人的脾气。
韩公端走到台阶边缘，望着下方人头攒动的景象，高声道：“尔等为何要围住钦差行辕？”
短暂的沉默过后，下面的哀求声汇成一股巨浪朝他汹涌袭来。
“钦差大老爷救救我们！”
“听说常平仓里粮食都没了，城里四处都买不到粮，这可怎么办啊！”
“求求钦差大人，让朝廷运些粮食来吧！”
“家里已经断粮好多天了，大人还能扛着，但孩子们怎么办？”
“大人，据说您将粮食都发给下面的府县，可咱们成京城里的人也是人啊！”
……
随着开口的灾民越来越多，人群开始向前拥挤，渐渐逼近行辕门外的石阶。
徐仁见状大惊，连忙带着属下拦住想要接近韩公端的灾民，万一要是混乱中有人伤到这位东府参政，届时连李訾都保不下他。
韩公端面色沉郁，他抵达成京之后便与钦州刺史宋希孟划分权责，言明成京城内由刺史府负责，至少不能出现饿死人的情况。他知道随着旱情的愈发加剧，下面府县原本应该运入成京的粮食直接断掉，城内近百万人口需要的粮食是一个天文数字。若是优先赈济城内灾民，他们绝对能将四座常平仓吃得干干净净。
然而下面府县的灾民又怎么办？
韩公端并非铁石心肠，只是他必须做出一个抉择。
想到成京城内有诸多世家大族，宋希孟在这里当了三年刺史，总不至于任由那些人拿捏，所以他才决定城内的百姓由刺史府赈济，无论如何也要从那些人的口袋里扣出粮食。
“大家静一静！”
韩公端竭尽全力地高声呼喊，禁军在徐仁的指挥下复述着这句话，依靠雄壮的声势压住这些灾民，随后便听韩公端说道：“今年这场大旱突如其来，眼下整个钦州境内都在闹粮荒，你们的情况我很清楚，但是请大家放心，朝廷已经在安排调运，很快你们就能买到平价的粮食！”