作者：上汤豆苗
“女儿明白，爹爹放心，女儿一定会做得尽善尽美。”
沈淡墨由衷地笑着，仿若一株含苞待放的牡丹。
第723章 南下
数日后，广平侯府。
赵氏笑眯眯地看着裴越，和蔼地问道：“越哥儿，你不要嫌伯母麻烦，让你额外带着那么多东西。只是你那两位兄长很久没回过京都，想必对家中风物十分思念，只好让你辛苦一些。”
裴越微笑道：“伯母何出此言？我这次并非孤身南下，除了使团之外还有一千亲兵相随，车马更是无数，您就是再来几十箱子特产都没有问题，反正不需要我自己搬运。”
赵氏掩嘴道：“真是个好孩子，比你谷伯伯强太多。往年他去南边的时候，我想让他给节儿和苍儿带些吃的用的，每次都被他拒绝，只说路途遥远不便携带，仿佛他是独自一人远行。”
这话裴越便不好接了，毕竟谷梁就在一旁。
赵氏让他带的东西都很普通，但都是她亲自挑选出来的京都特产，专程送给远在南境的两位素未谋面的大舅哥。
谷梁淡淡道：“好了，越哥儿近来忙得脚不沾地，你不要总拉着他说家常。”
裴越连忙道：“伯父，就让伯母多说说吧，我喜欢听。”
赵氏闻言讶然，随即明白过来，看向裴越的目光愈发慈祥，旁边安静坐着的谷蓁心中却多了几分怜惜之意。
闲谈片刻过后，赵氏又叮嘱道：“越哥儿，你蓁儿姐姐从小便没离过京都，她性子又柔弱，此行你要多担待着些。”
裴越看向旁边面色恬静眼中又有一抹羞涩的谷蓁，正色应道：“伯母放心，我会一直跟在蓁儿姐姐身旁。等到定州之后，我会亲自将她送到两位兄长面前。待南周那边的事情处理妥当，返程之时我再去接蓁儿姐姐。”
“如此甚好。”赵氏神情中满是不舍，毕竟谷梁和四个儿子习惯在外漂泊，唯独谷蓁这么多年一直留在她身边，母女俩感情极其深厚。若非这次是裴越主动提起，谷梁没有反对，且谷蓁自己也点了头，她无论如何也不肯让谷蓁离开。
谷蓁温婉地说道：“娘，我这次只是南下看望两位兄长，您且宽心。”
赵氏笑了笑，然后不着痕迹地看了一眼裴越，心想你是我身上掉下的肉，难道还不知道你的心思？
不过这终究是好事，裴越能够将谷蓁放在心尖上，她自然欢喜不胜，且通过谷梁知道裴越在有些方面极为规矩，便将那些担忧藏在心底，和煦地说道：“有越哥儿护着你，娘自然放心不过。”
谷梁开口说道：“夫人，你再帮蓁儿查缺补漏一番，看看是否遗漏了什么东西，我有事要和越哥儿谈。”
赵氏便起身道：“知道了，老爷。”
片刻过后，谷梁和裴越来到偏厅之中，入座之后他面色沉静地问道：“你都已经安排妥当了？”
裴越清了清嗓子，缓缓说道：“祥云号的运转已经走上正轨，此处不需要我太过操心，王勇如今足够独当一面。京都各分号的存粮已经通过隐秘的渠道走绮水运往秦州，待秦州和利州的粮食收购完毕之后，我会根据时机运到钦州，协助韩参政解决那边的问题。”
谷梁微微颔首，又问道：“沁园呢？”
裴越沉吟道：“成京沁园只是一个幌子，我派过去的人主要是为了提前做好准备，最次也要将钦州各地的情况摸清楚。至于京都沁园这边，戚闵等人足以应付日常情况，而且我将两百亲兵留在园中，除非宫中想要动手，此外不会有什么危险。”
谷梁温和地说道：“如此也可，府中留下何人？”
这个问题略显尖锐，裴越小心翼翼地说道：“府中有疏月管着，叶七和桃花都会随我南下。其实我不担心府上，疏月虽然身世坎坷，但正是这份经历使她能够遇事不慌乱，再加上有伯父帮忙照看着……”
谷梁微微一笑，也没有计较他带着内眷南下，淡然道：“你安排得还算妥当，我自然会帮你照看。不过，我想告诉你的是，此行南下迎亲不会轻松，你不能掉以轻心。”
不知为何，裴越突然想起那位在沁园吃了一个闷亏的徐大小姐，他知道对方肯定心里窝着一股火，不过也没有太在意。此刻听着谷梁的提醒，他忽然回过神来，迟疑道：“伯父，南周应该不想主动挑起争端。”
他此番南下是迎亲正使，代表着大梁朝廷的脸面，周人若是对他动手，后果无疑极其严重。
至于其他那些寻衅手段，裴越思来想去也没有发现无法招架的方式。
正使加上武人身份，足以让他免去很多刁难。
谷梁郑重地说道：“南周朝廷之所以处于弱势，是因为他们内部并非铁板一块，而且分歧与割裂颇为严重。这是他们不得不低头的根本原因，毕竟无论国力还是军备，南周都无法和大梁相提并论。可正因为如此，你就要格外小心。”
裴越怔了怔，旋即恍然道：“伯父是说，我会成为南边一些人手中的棋子？”
谷梁轻笑摇头道：“倒也没有这么严重，如今这世上有资格将你当成棋子的人极少，但是想要利用你的人绝对不少。进入南周国境之后，你不能失了大梁正使的威仪，也不能一味跋扈落入他人的陷阱，其中分寸你需要仔细把握。”
裴越点头应下，而后好奇地问道：“伯父，方谢晓和冼春秋究竟是什么关系？”
三十余年前，还很年轻的冼春秋因为楚国府血案叛逃南周，起初并未得到重用。不过在后来应对王平章和谷梁接连不断的守御战中，此人逐渐显露出自己的军事能力，再加上南周先帝查清楚他叛逃的真相，便一步步增添他手中的权柄。
时至今日，身为拒北侯的冼春秋是南周军中能够与镇国公方谢晓地位相等的寥寥数人之一。
谷梁沉默片刻，语气复杂地说道：“二人的关系扑朔迷离，不光我看不透，估摸沈默云也难以断定。越哥儿，方谢晓此人虽然厉害，但你与他身份对立，只需多多提防便可。但是冼春秋不同，他的过往仿佛被一团疑云笼罩，当年那件事的真相早已湮没在故纸堆中，我只能告诉你，倘若此行你与冼春秋对上，无论他说什么你都不要相信。”
说到最后，谷梁的神色已经极其罕见地严肃起来。
裴越不禁想起燕王谋逆案中的冼家子弟，鱼龙街上那个强横的刺客，还有事先跋涉千里来报信的冷凝。
那一系列事件中的疑点他至今都想不明白，听到谷梁这番言语之后，裴越认真地点头道：“伯父，我知道该怎么做。”
谷梁又道：“你此行有数千骑兵护卫，路上肯定不会有危险，唯一需要注意的是进入南周之后可能发生的变故，毕竟藏锋卫的骑兵不能渡过天沧江。我已经派人去往南境诸营送信，假如真的发生意外，他们会在最短的时间内援护你。”
裴越心中感动，起身行礼道：“多谢伯父照顾。”
谷梁摆摆手，轻笑道：“无需如此，若是你真的出了事，蓁儿还不得埋怨我一辈子？”
裴越嘿嘿笑着。
谷梁起身，眼神深远地说道：“记住你自己的身份，记住很多人都在等你平安归来，记住……陛下始终会有一抹目光留在你身上。”
“是。”裴越应下。
……
开平六年，七月十三日。
裴越率领大梁使团一百余人，另有数辆宽敞舒适的马车，以及两百余随行人员，在一千背嵬营精锐的护送下，告别京都，悠然南下。
第724章 触目惊心
绮水南岸，进入永州境内后便是平原镇。
镇南面的官道旁有一座残破的小庙。
几名年轻人缓步迈入庙中。
“那还是几年前，我托谷范兄南下追查桃花这丫头的踪迹，不成想他突然跑到横断山中。当然，若不是他出手相助，那次我肯定要折在陈希之手里。事后我问他怎会出现得如此及时，他说是一位神秘又美丽的少女报信，就在这座小庙之中遇见。”
裴越面带微笑地说着，旁边众女会心一笑，然后目光汇聚到叶七身上。
想起几年前的往事，自己在这座小庙中一脚将谷范踹趴下，叶七不禁莞尔，然后拉着谷蓁的手躲到一旁说起女儿家的悄悄话。
桃花眨着眼睛，感动地说道：“少爷……”
裴越连忙举起双手道：“你少来，也不知是跟谁学的，现在动不动就掉眼泪，难道你不知道自己装哭的样子很像和纱……反正我不会上你的当。”
桃花愣愣地看着他，那边叶七和谷蓁也停下窃窃私语。
不知为何，裴越忽然觉得气氛有些紧张。
“何纱是谁？”叶七似笑非笑地问道。
裴越轻咳两声，不慌不忙地答道：“这个和纱啊，好像是我曾经看过的某本古书中记载的一个人物，大体上命运还算不错，只是相较而言经历过不少坎坷。”
见桃花仿佛真要哭出来的样子，他连忙安慰道：“你以前跟着少爷吃过不少苦，所以才觉得略有些相似，但你往后肯定不用再吃苦。”
桃花可怜兮兮地说道：“少爷可不许骗我。”
裴越作势擦汗，惹来几位姑娘掩嘴轻笑，他暗道往后说话可要小心一些，她们几个早已习惯自己胡言乱语的风格，在旁人面前可没这么好糊弄。
小庙其实压根没有观赏的价值，经过这个小插曲之后，众人又看了片刻便迈步返回。
官道上停着几辆马车和三百余骑，剩下的背嵬营将士护送着使团大部队在前方赶路。
回到马车上，裴越舒舒服服地伸了一个懒腰，然后接过桃花递来的靠枕，丝毫不顾形象地斜躺着。
叶七轻哼一声，转头对谷蓁说道：“蓁儿妹妹，你太惯着他了。瞧瞧，如今哪里还有半点一等国侯的样子。”
谷蓁笑而不答，她对叶七非常敬重，但是并不会刻意伏低做小，尤其是涉及到裴越的时候，这位侯府千金显然极有主见。或许是情人眼里出西施的缘故，自从那夜月下诉衷肠之后，她便觉得裴越怎样都好，哪怕是此刻都有一种淡定从容的洒脱飘逸。
叶七看向另一侧，见到桃花望着裴越两眼发光的模样，只能无奈地叹了一声。
这两位肯定不会跟裴越作对，再想到都中还有一位对裴越百依百顺的林疏月，叶七忽然发现自己竟然变成少数派。其实她也不是要刻意同裴越闹，只是喜欢那种拌嘴的氛围罢了，不太习惯相敬如宾的相处方式。但是裴越在西境待了一年多，自己跟这两位相处一年多，到头来仍旧无法扭转她们的观念。
这世间怕是只有一个人会像自己一样，并不会将裴越当成天上的星辰一般仰望，然而一想到那位姑娘贵气盈盈的面庞，叶七不禁微微撇了撇嘴。
便在这时，只听裴越打着哈欠说道：“并非我要在你们面前无礼，实在是这段时间心力交瘁。宫中那位恨不能将我劈成两半使用，抛开出使南周的正经事不提，既要我协助东府韩参政处理钦州旱情的危难，又要我实地考察南境边军的武备，此外都中还有一大堆事情要安排。”
谷蓁眼中明显浮现心疼的神色，叶七见状连忙问道：“钦州旱情那般严重，你将沁园和祥云号的银子都抽空了，为何不尽快赶去成京？”
其实不光是她，就连谷蓁都感觉到一丝不对劲。
使团离京之后，速度绝对算不上快，裴越甚至还特意带她们去那座小庙转悠一阵，浑不似他此前在都中那般脚不沾地的快节奏。当然，谷蓁明白裴越不是那种肆意放纵自己的人，她听到叶七这般问，不禁好奇地望着裴越。
“成京的情况很复杂，从我此前收到的急报来看，官府的常平仓恐怕无法坚持太久。”裴越面色沉重地说道。
叶七终究不熟悉朝廷的运转，闻言愈发不解道：“既然如此，你还有闲心陪我们观赏沿途风景？”
她其实是裴越身边最了解那些事内情的人。当初戚闵回京后带来钦州恐会生乱的消息，裴越便下令王勇筹措粮食，甚至不惜将祥云号的周转银子全部投进去，叶七对此非常清楚。正因为了解，此刻她才会疑惑，看不懂裴越如此行事的原因。
谷蓁柔声道：“叶姐姐，裴兄弟或许是说，成京乃至钦州就像一个泥潭，他不能太早地陷进去，咱家准备的粮食必须要能做到一锤定音。”
听到她极其自然地说出“咱家”这两个字，裴越咧开嘴笑了起来，叶七亦微微动容。
谷蓁反应过来，一时间霞飞双颊羞不自胜。
裴越没有趁势调侃，只是敛去笑意轻叹道：“蓁儿姐姐说的没错，我并非刻意拖延时间然后去做救世主，只是必须要等韩参政将钦州官场犁一遍，用人头和鲜血让那些世家大族清醒一些。”
他抬头看向叶七，语气复杂地说道：“这是宫中那位的意思，其实我不愿意这么麻烦，但他怕我杀心太重，一出手就将钦州弄得血流成河，继而影响到南境五州的稳定，波及往后几年的伐周大业。那日在御书房中，我同他争论许久，因为我又不是天生的杀人狂魔，只是担心钦州的百姓坚持不下去，然而……呵呵。”
叶七冷声道：“在皇帝看来肯定是平定天下的大局更重要。”
裴越道：“罢了，作为一个皇帝来说，他还不算坏到骨子里。我已经派人送信给韩参政，希望他能在十日之内彻底压制住钦州本地的世家大族……”
叶七还要再问，却发现裴越闭上双眼，呼吸渐渐平稳悠长。
谷蓁惊讶地望着她，用眼神询问道：“睡着了？”
叶七点点头。
夏日炎热，桃花小心翼翼地挪过去，轻轻地帮裴越摇着蒲扇。
谷蓁和叶七相对无言，不约而同地陷入沉思，眼中尽皆浮现心疼之色。
九天后，迎亲使团并一千背嵬营将士穿过永州南面的界线，进入钦州地界。
这里位于大陆腹心，百年前并未受到惨烈的战争波及，再加上如今是南北通衢之地，一直都是大梁十三州中颇为富饶之地。
然而自从进入钦州开始，使团的气氛便显得低沉许多，就连天真单纯的桃花都没有像前些日子那般兴奋。
炙热的阳光洒在一望无际的平原上，空气如火一般包裹着所有人的身体。
土地干裂得像饥渴的双唇，视线里满是没有尽头的土黄色。