作者：七月新番
这条河流发源于荆山，基本与从襄阳南下江陵的大道平行，岑彭进攻江陵时，特地派了五千人作为“分卒”，在南漳水东岸警戒，提防贾复的一举一动。
当岑彭开始北撤时，这支分卒也只能变防守为机动，道路狭窄，前方更有山丘森林遮蔽，军队保持作战时的大横阵肯定会被地形切割得七零八落，为了保证速度，必然以纵队成一字长蛇阵行军。
这就是贾复等待已久的良机！
贾复用兵多年，以刚猛著称，他先率众迅速北行数十里，甩掉了盯防自己的敌人，旋即从水浅处迅速渡河，他的嫡系三千人，皆随贾复在上庸山林间生活了六年，对这种丘陵多溪流的地形颇为熟悉，皆如山魈般神出鬼没，忽然出来袭击魏军，将其纵队截断，然后迅速割下耳朵退入林中。
更狠的，则是设法断桥掘路，让魏军的辎重车辆难以成行，只能抛弃，遇上彻底断掉，工兵一时难以修复的路，甚至只能绕道，魏军分卒的进军速度变得极慢。
等到他们最为疲惫混乱时，贾复才带着嫡系鸣鼓而进，发动了总攻！
这支魏兵才五千余人，也无心恋战，扔下一些杂牌部队后，匆匆往东而去，希望向岑彭的主力靠拢，获得援助……
贾复毫不犹豫地追击，然而等离开南漳水沿线丘陵，进入平原后，他就发现自己上当了，分卒与未能及时撤走的魏军后队近万人合流，调头迎击贾复，而贾复竟亦不停，区区二三千人，就这样撞入数倍于己的敌军中！
鏖战中双方各有伤亡，但令人惊奇的是，贾复竟能将这临时组建的魏军阵列击穿，一口气冲了出来！
但他身边只剩下数百人，自己也血淋淋的，甚至连坐骑也折损了，只能下马步战。
而魏军后队、分卒也杀红了眼，索性不撤了，只盯着贾复战旗围拢，想先解决这追击之敌，再从容跟上岑彭。
就在黑云压阵，贾复危在旦夕之时，外围的魏兵却如山崩一般溃败，两支军队，似两条洪流自南方、东方杀到，各队遍擎炎旗，上书“汉”字。
竟是来自江陵的冯异部、来自竟陵的刘秀大军先后抵达，靠着贾复的拖延，两军将魏军分卒、后队万余人包了饺子……
岑彭早已远在百里之外，在没有主力支援的情况下，这场遭遇战结果不言自明，冯异的荆州兵颇为稳重，以荆楚步阵为主，大戟戈矛一点点逼近。而刘秀带来的东南之师，则以丹阳兵为主力，这群继承了吴越霸国彪悍劲的丹阳兵轻剽锐意，虽是徒卒，却能打出胜似骑兵的勇武，数溃魏阵。
而贾复厮杀间望见，一面大纛远在数里外，正居中指挥这场战役。
战至黄昏时分，厮杀声渐渐停歇，因为人数悬殊太大，一万五千魏军或溃、或死、或俘，而贾复也穿过这尸山血海，来到了汉皇大纛前，见到了刘秀。
刘秀站在一辆驷马所拉的鼓车上，远远看到一个浑身浴血的将军走来，听人说是贾复，他也不拿架子，亲自下车相迎，等到贾复近了，才见其身上多有创伤，甲胄尽是断箭，但贾复依然走得虎虎生风，到五步外立定，朝刘秀拱手：
“汉中王故臣贾复，见过陛下！”
这一句“汉中王故臣”，意义颇多，贾复虽然归附公孙述多年，但依然只认最初的主公，更始政权的汉中王刘嘉——而这刘嘉也是刘秀在舂陵的发小好友。
刘秀见贾复不但骁勇，且粗中有细，更是喜爱，立刻上前扶着贾复，说道：“多年前，秀就听说过贾君陇西退吴汉之名，后又与邓奉先横行丹阳，使岑彭束手无策，间接支援了大汉的荆襄之战。只恨未能亲睹，更恨山水相隔，不能引见。后来江汉战端再起，又常听冯异来信说，贾君从上庸南进，又在江汉沮漳之间数挫魏军，今日一见，果有折冲千里之威！”
贾复被夸了一番，心里受用，暗想刘秀果如传闻中一般礼贤下士，较公孙述更似雄主，遂抬起头孰视刘秀，见其一身戎装，浓髯须眉，颇为英武，一时间有些恍惚，遂感慨道：“陛下相貌与伯升将军，确有几分相似。”
“当年伯升将军不嫌弃贾复聚众为盗，邀我加入汉旗之下，共谋大事，只可惜我去了汉中，未能随伯升将军入关。如今贾复已脱离成家，南阳故乡也为魏军所占，无处可去了，不知陛下这大纛下，可还缺破贼之士？”
刘秀却笑道：“东南大军在此，破贼之士不缺。”
继而亲自朝贾复拱手：“缺的是能勇冠三军的‘破虏将军’！君文可愿为之！”
这下子，不但刘秀身边众人愕然，连贾复也受宠若惊，他在成家这么多年，也就混了个“上庸太守”，想混个将军位都没机会，刘秀这边才甫一见面，就拜他为将军……虽然是个杂号，但已经达到了贾复心中预期下限，遂当仁不让地应允了。
刘秀又道：“朕见贾君步行过来，坐骑呢？”
“在阵中不幸折损了。”贾复还有些遗憾，那匹老马跟了他好些年了。
刘秀闻言，竟转过身去，开始解起自己座驾的绳子，却见他解下了毛色赤红的左骖，亲自牵了过来，赠与贾复：“君文日后可乘此马代步。”
虽然知道是收买人心的手段，但刘秀面对他一个刚刚来投、手下还没多少兵卒的将领，能当着众人的面如此做，贾复仍旧大为感动，下拜道谢，首次自称臣下：“塞翁失马焉知非福？臣虽失成家马，却立刻复得汉家骏，必乘其驰骋于疆场，为陛下光复北国！”
这一番手腕下来，贾复算是归心了，而不多时，冯异也抵达战场，匆匆来见，想要陈述自己失郢县、折铫期之过，恳请刘秀惩罚……
然而刘秀却只指着冯异，给贾复引荐道：“此乃冯公孙，是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定荆楚，为征西大将军，力敌岑彭大军数月，方有今日之胜，与他相比，君文，汝也只能居次功！”
言罢又招呼冯异，笑道：“公孙，鏖战一日，朕腹中饥甚，不知今日可还有豆粥、麦饭吃？”
两句话，便让冯异安下心来，贾复见到这君臣相得的一幕，暗慨难怪刘秀虽然屡败，却仍能得人心，能霸于东南，国家蒸蒸日上，不像公孙成家，已经穷途末路了。
他只感慨：“可惜还是走了岑彭。”
“无妨。”这场久违的胜仗，让刘秀一扫在夏口时的踌躇，他向北指道：“朕早令强弩将军傅俊将水陆舟师一万，击蓝聚口。”
“岑彭后路，已断！”
第677章 后翼弃兵
自称帝复汉以来，刘秀就鲜少尝到胜利的滋味：荆襄一战，丧师万余，折了妻兄马成；淮北之役，失地千里，爱将来歙、刘植死难，让他痛不欲生。
刘秀亦曾苦恼地反思，锐意改革军政，经过数年的努力，似乎真有了点成效，此番挥师北伐，刘秀一战歼灭魏军部后队、左翼万余人，算是给新近战死的铫期报了仇。
等刘秀与冯异、贾复合兵，继续向北进发时，汉水上也捷报频传，强弩将军傅俊派小舟回报：“按陛下之策，已重创魏兵，夺取蓝口聚！”
傅俊过去是颍川一小亭长，没什么文化，但来报信的小吏，却口头详尽描述了那一战的经过。
“傅将军带吾等乘舟师，逆流进入汉水后，魏军就盯上了我军，以数百骑兵随水军北行，不时袭扰，以迟滞航速，若遇有船舶损坏搁浅，魏军便来杀伤。”
“离蓝口聚一日距离时，傅将军令前锋靠岸抢渡，先卸下重甲丹阳兵五百，战车百乘，旋即又遣二千人陆续登岸。”
“魏军也已抵达，见吾等背水布阵，两头抱河，皆大笑不止，傅将军按照陛下所画战法，先以软弓小箭射之，魏军更加轻敌，旋即以骑兵突阵，三面而至。但岸边湿滑，不利骑兵冲锋，傅将军令士卒改换大弩猛射，魏骑受损退下。”
“午后，魏军步卒数千人复又逼近，以大黄弩等反击，然我军背后楼船亦有大黄弩，与其互射，激战竟日，魏军不能破阵，乃退，后来又放弃蓝口聚，烧毁粮秣，营垒则被傅将军占据……直到此时，岑彭所派援兵，才堪堪抵达，见小邑易帜，尝试攻了几次便离开。”
眼看庙算时的计划一步步实现，汉军诸将校都欣喜不已，唯独征西大将军冯异闻言微微皱眉，追问来报信的人：“魏军野战不利便匆匆退走，未在蓝口聚据营而守？”
报信的小吏一愣：“或是见我军大船坚利，怯而撤离罢？”
“不对。”冯异却道：“岑彭攻击郢县、江陵时，造了一种巨砲，高数丈，可射百斤大石，一发能击垮屋舍。船舶再高大坚固，也是木制，如何能抵挡巨砲？岑彭若在蓝口聚架起二三座来，几乎能断我舟师北上之途，怎至于不战而退？”
刘秀听出了冯异的话外音：“公孙是在怀疑……魏军此举有异，乃是诈退？”
冯异应诺：“岑彭奸猾，不可不防。”
就在此时，一旁却有人道：“冯将军会不会太高估岑彭与魏军了？”
却是随刘秀北伐的王常，王常虽然也是颍川人，却和冯异为不同派系，他资历非常老，曾经是绿林渠帅，支持刘伯升做天子，只可惜未能如愿，后来还是被更始政权封为诸侯王，率军与魏将景丹在潼坂鏖战，败归后被剥夺了军权……
后来王常与马成一起，携带旧部去淮南投了刘秀，马成战死于襄阳后，王常就成了东汉朝廷中“绿林系”的首脑，被刘秀拜为“横野大将军”，武将之中，地位仅次于冯异，他虽然屡败于魏军之手，却一直不服输。
在王常看来，冯异打仗越来越谨慎，甚至有些怯懦，被岑彭压在江陵猛捶，竟不敢反击，等到刘秀援军抵达，明明形势一片大好，却又心生迟疑，竟怀疑魏军诈败，前方才能获胜。
他找了很多理由，诸如或许是岑彭将工匠都带到江陵，或许留在蓝口聚断后的，不过是新卒屯戍，骤见汉军深入，一战既溃也不无可能。
最后，王常还问了冯异一个刁钻的问题：“若魏军蓝口聚之败是故意为之，那这南漳河之战，又算什么？难道也是岑彭之计？尽弃万余人于不顾，此非诈溃，乃真败也！”
这可说不定，对东汉而言，一万人，几乎就是十分之一的兵力，当然不能弃，但这于人口繁多，实力雄厚的第五伦而言，不过是九牛一毛……
但冯异也没有十足的证据，遂缄默未言，倒是刘秀看了眼旁听的贾复，笑道：“贾将军以为如何？”
贾复昨日清理了身上的伤口，足有十二处之多！但他仍似没事人一般，又披甲来见，此刻闻刘秀发问，也不管冯异、王常怎么想，只直白地说道；“纵是诈溃，事到如今，陛下还能退么？”
刘秀暗叹，还是贾复一语中的啊。
“屈子云，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，复汉之路绵绵无期，而此番北伐，正是光复汉室，还于旧都的第一步！”
刘秀起身道：“朕自失淮北后，卧薪尝胆数年，好不容易才重新将脚迈过大江，往荆北踏了第一步。若因魏军溃败太快而心生疑虑，顿足不前，等第五伦援兵抵达，朕连在江陵站住脚都难，这一退，恐怕就要退到江南苟安，往后只能望江兴叹了！”
所以刘秀只能前进！争取歼灭岑彭主力，纵然拿下襄阳、反推到老家南阳无望，好歹能确保今后数年间，御魏军于江汉，为西进吞并巴蜀，达成南北分治赢得时间。
众将明白了刘秀坚定的战心，不敢复言，他们旋即望向地图，随着汉军夺取蓝口聚，岑彭退路已断，现如今只有一个选择……
“全力北进，突破蓝口聚之阻，回归襄阳！”
……
“大将军说什么？”
与此同时，当阳长坂坡，魏军屯粮之处，留守此地的荆州刺史阴识看着刚刚归来的岑彭，满脸的不可置信。
“我说，蓝口聚丢了也无妨。”
岑彭脸上并无溃败狼奔的沮丧，只有点小伤心：为那些被汉军围歼的后队将士遗憾。
说起来，这倒是一桩出乎其意料的事，贾复拼得太猛，刘秀来得太快，导致本能撤出的万余人落在后头，而岑彭为了大局，也不可能回头去救，只好眼睁睁看着他们丧师。
但蓝口聚不同，那本就是岑彭安排的一桩戏：故意留不多不少的兵，再遣人假装去救，可路上拖拖拉拉，赶不上汉军的步伐。
这两件事结合起来，倒是让他的“溃败”看起来更像真的了。
岑彭遂决定将计就计，下令道：“使三军停止北进，于当阳就地屯驻，准备御敌。”
“大将军！”阴识依然不明所以，他这位更始降人，眼下反而最担心魏军败绩，急忙劝阻道：“长坂虽险，却不足以阻碍刘秀，所屯粮食虽众，却也只够月余吃食，与其空待于此，不如迅速北进，突破蓝口聚，回归襄阳守备，此方为万全之策。”
岑彭冷笑：“刘秀、冯异尾随于后，就盼着我难遏归心，仓促北上，吴军正好能追亡逐北，免去一场血战……”
“当然，以我军之强，突破傅俊防线，溃围而出不是难事，但若真如此，两军脱离交锋，刘秀必退保江陵，有舟师泊于云梦，随时能够南渡，那南漳河被歼的万余将士，岂不是白死了？”
阴识恍然：“大将军，莫非……”
岑彭大笑道：“刘秀以冯异为诱饵，置于江陵钓我，欲一举歼之。”
“而我，也不过是陛下置于金钩之饵，要钓的，正是刘秀按捺不住，亲征江汉！”
……
武德十年五月中旬，南阳郡新都县，王莽封地故墟前。
第五伦望着这焦黑一片的废弃都邑，不由感慨：“刘伯升不愧是项羽转世，那把火，烧得真干净。”
想当初他奉王莽之命，来新都接王家那几对儿女回京，已是十多年前的事了，期间还不凑巧地与刘秀擦肩而过，未能再会。
自此之后，第五伦已经很多年没来到如此偏南的地方了，襄阳之战时，他只是督师于宛城，未能亲巡故地。
眼下的新都废城，俨然成了一座大兵营，营垒森严，斥候驿骑往来不休，每个时辰都给他们的皇帝带来最新消息：
“后将军（万脩），已将关中兵五万出武关，下丹阳，不日抵达汉水上游。镇北大将军（吴汉）所遣并州兵骑五千同行。”
“除却上庸、房陵二城外，骠骑大将军（马援）已全取汉中，闻陛下诏令，速遣凉州大马三千骑东来，将与关中军汇合。”
“左丞相（耿纯）留守邺城，冀州刺史（邳彤）兼任护军将军，护冀州兵五万南下，经颍川，入昆阳关。幽州刺史（寇恂），已遣偏将军王梁，将幽州突骑七千随冀兵同行。”
“右丞相（窦融）携豫、兖之众五万，已至鲁阳关。”
三路大军都进入南阳了，当然，最关键的，还是车骑大将军耿伯昭的淮北之师三万，他们走的，是另一条路，一条刘秀万万没想到的路……
第五伦看向新都郊外的河流：南阳这地点很神奇，不南不北，水网发达，但所有径流，最终都会在襄阳附近，汇入汉水。
这些来自各州郡的魏军也一样，他们将于六月初一，与第五伦会合于襄阳城下——比起刘秀君臣预测魏军援兵七月份抵达荆襄，足足早了一个月！
不是误判，而是第五伦蓄谋已久的计划，利用江陵这必争之地，迫使刘秀北上，以期决战提前到来！
第五伦又瞧了老王莽的封地府邸丘墟一眼，折返回军营，并叮嘱随军的尚书杜笃道：“等兵锋抵达襄阳，刘秀便能侦得我军动向，届时就不用保密了，汝起草的南征檄文，就在那时候发出罢。”
“诺。”杜笃只问了最后一处：“陛下，自古兴兵常多报兵员以壮声势，今我朝二十万虎贲云集荆襄，无坚不破，是否还需如此。”
第五伦道：“当然要。”
这檄文不是给刘秀看的，而是用来震慑淮南、江东各地土豪氏族，以促其反正的……吓唬人嘛，自然是越多越好。
杜笃垂首应下：“敢问陛下，当号称多少？五十万？”