作者：七月新番
“速掩城门……”
冯异不禁泪沾衣裳，他亲自为铫期擦拭遗体，但虎牙将军那对不瞑之目，却怎么也合不上。
冯异轻声对这位老友说道：“在颍川时，次况至孝之名，闻于四方，汝老母尚在，我若有幸生还，定奉之如亲母。”
然而铫期仍双目圆瞪，他那未尽的牵挂，或许不在私事，还是那三座未能捣毁的巨砲……
令人更加切齿的是，此战之后，魏军开始增造巨砲，并且将位置前移动至三百步，刚好卡在城上小投石机的射程外。
而当它们再度开动时，扔进城的，就不止是石头，还有战死汉兵的尸骸！
时值暑天，尸体已臭，被巨砲抛射到城中时，剧烈的撞击使其四分五裂，近处的，在城墙上留下一摊摊血泥印记，飞远点的，则在城内下了一场腐烂的骨肉之雨……
不论是固守郢县的士兵，还是从江陵补充来的新卒，都陷入了惶惶不安，恐惧达到了极限，间或也有人愤怒地向冯异请求再度出击，但征西大将军只默不作声。
贾复的信是这几天才辗转送到的，原来他曾尝试突袭魏军，但岑彭在大营北面也防备甚严，找不到机会，那一日果然是岑彭故意露出破绽，诱汉军出击。
岑彭是礼送铫期遗体回来的君子将，也是辱及死者的卑鄙小人，他的私心可以对英勇战死的对手充满敬意，但其公心，却能为了胜利不择手段！
同样的错，冯异不会犯第二次。
但他也无从挽救郢县低迷的士气，魏军其余攻城器械开始推进，敢死之士数次先登，郢县已经撑不下去了，冯异只能一面抵御，一面安排弃城。
岑彭仿佛预判了冯异的退却，就在北门击破的那天，郢县西部也建好了三座配重投石巨砲，其轰击目标，对准了郢县和江陵之间，被保护在城墙内的甬道、阳水桥！
大石凌空飞来，虽然大多落到空地或阳水中，但偶尔一两枚击中桥梁，便足以使得木桥断裂，车马落水，汉军再遭重创。
赶在魏军追至前，冯异还是堪堪完成了撤离计划，郢县被放弃，汉军悉数退入江陵城，冯异更令人掘开了长江堤坝，让汹涌的江水涌入阳水河，使得河面宽了起码一倍，以暂时阻止魏军攻城。
但新的巨砲已在阳水北岸修建，独臂巨人一点点成型。
岑彭这种日拱一卒的战法，足以慢慢磨死江陵——尽管粮食、水源都不缺，但随着郢县败兵退入，谣言四起，江陵的人心开始浮动，原本就对汉军持观望态度的本地势力，一旦头顶挨了石头，恐怕会争先恐后倾向投降。
当愤怒消失后，汉军偏将、校尉也已破胆——连铫期都失败了，其余人又能如何呢？
“新的巨砲建好之日，便是江陵崩坏之时。”冯异打了这么多年仗，头一次如此绝望，原本和岑彭能斗个势均力敌的他，因这巨砲的出现，彻底成了劣势一方。
就在冯异被岑彭步步紧逼，只能在死战和从水路撤走间作选择时，一叶来自江夏的小舟，却让他如释重负！
读罢那封信件，冯异依依东望，热泪盈眶。
他们的坚持不是空待，铫期的牺牲也没有白费。
“陛下亲携东南大军，不日将抵江汉！”
第675章 云梦
自汉武帝后，百多年过去了，司马相如大赋中的“九百里云梦泽”，早已不复昔日盛况，气候的更替、河流的变迁，导致泽中淤泥不断堆积，到了新朝时，云梦泽彻底被分成东西两块，西云梦位于南郡境内，东云梦主体则在江夏郡，而其东端，名叫“夏口”。
在夏口，洪荒之力塑造了纵横的江湖、交错的池沼，一群山丘近东西向整齐排列，其中龟山、蛇山把大江锁住，原本开阔的云梦泽缩为江面，汇入长江。
南方地广人稀，此地直到汉初仍渺无人烟，只有些许沙洲村落，直到冯异奉命镇守荆南，这才在此修筑了夏口小城，以作为江汉与九江之间的中转站，城池周回不过二三里，和近日停泊在此的庞大船队相比，竟显得有些渺小。
楼船似山，风帆如云，更有数不清的大翼、小翼、艨艟夹杂其间，这是刘秀数年时间倾力打造的底牌，他的思路倒没什么问题：既然南方缺少上佳马匹，难以组建一支能同第五伦手下突骑匹敌的车骑部队，那就扬长避短。在江汉、江淮作战时，往往湖泊遍布，水系纵横，倒也能以船代马，以达到快速运送兵力的目的。更何况，强大的舟师也是绝佳的后勤运输工具，亦是战斗时能依仗的临时堡垒。
此情此景，惹得随行的汉军将吏信心大涨，对站在主船上眺望蛇山的刘秀逢迎道：“自三皇五帝以来，舟师之盛，未尝有也。”
刘秀笑了笑，没有否认，只是等群臣结束会议各自归船后，他才摇着头对留下来的邓禹道：“仲华可知，上一支被如此夸赞的军队，是谁？”
邓禹垂首道：“是在昆阳城外，新朝大司空王邑的三十万大军。”
刘秀摇头道：“大汉舟师看似强大，固能涨士气，但此乃是吾等唯一优势，要想赢得此役，最终还是得靠陆战啊。”
东汉君臣深知江汉绝不容失，一旦魏军夺取江陵，西灭公孙述，占据了上游优势后，势必以其国力慢慢将水军的劣势赶上，若如此，汉家社稷不过是慢性死亡。
刘秀遂锐意而进，春耕一过，先令冯异将荆南兵三万支援荆北，甚至不惜对友军动刀，也要把江陵攒在自己手里。
而另一方面，冯异也只是诱饵，引岑彭大军远离襄阳，逼近长江一线，离开了魏军熟悉的主场，到了汉军擅长的水泽之乡。
和淮南、襄阳之役时的有所保留不同，这回，刘秀倾国之力，几乎抽空了淮南、江东、九江的部队，七拼八凑，得水陆大军七万余人，逆流西来。
能否抓住第五伦支援不及的这一两个月时间，歼灭岑彭部于江汉，就成了大汉炎旗还能打多少年的关键……
今日他们停泊于夏口，半夜三更时，忽接到冯异急报，这才惊闻郢县已失，爱将铫期战死，刘秀又是一番遥祭、追封，泪水落于云梦泽中。
“当初朕流落徐州，惶惶如丧家之犬，若非铫期持戟为我开路，几次差点走不出赤眉贼追击，岂料功业未成，而将军先去……”
此事让刘秀颇为难过，也为这场战争蒙上了一层阴影，但到了后半夜，刘秀就从这种情绪里缓了过来，他唤上也睡不着的邓禹，就着漫天星光，指向那巍峨的蛇山对道：
“当初朝中群臣争议，行在究竟是设在江都，还是迁到江东金陵邑为妙？只恨那时朕未能西征至此，今日见夏口形势，这才明白，此地才是设立行在最佳之处！”
“仲华说过，东南形胜必在上流也，故而金陵邑不过偏安之地；江都在淮南，如今淮北难以收复，又容易受魏军威胁。”
“而沿江诸郡，柴桑、鄂州不过泊船之所，亦无形胜，江陵则略偏西。”
刘秀仿佛找到宝物般兴奋：“唯独这夏口，单看其城郭，依山傍江，开势明远，凭墉藉阻，高观枕流，上则游目流川，下则激浪崎岖。”
“再看其总体地利，扼束江汉，襟带吴楚。渡江而西，可以援巴蜀，东可以保淮南，北可以镇荆襄，上宛、洛！”
邓禹很认可刘秀的看法：“陛下高见！若欲在南方建立霸业，必须屹为重镇。此役之后，成家势必衰败，假以时日，公孙述一死，则二分天下形势将成，大汉与魏国交锋之处，将移于大江中游，臣敢请加固夏口城，迁徙民众，以此作为行在。”
说到这，二人忽然都缄默了，虽然他们设想规划得很好，但前提是，要赢得此战！
又过了一会，天边出现了鱼肚白，云梦泽上雾气弥漫，仿若仙境，刘秀初见此景，踌躇之思顿去，只道：“子卫的前锋万余人，已经进入汉水，正逆流而上了罢？”
他说的是汉积弩将军傅俊，字子卫，也是颍川人，乃是铫期好友。
邓禹应诺：“傅将军先行一步，直取魏军屯粮中转之地蓝口聚，将先开战端。”
随着旭日东升，云梦泽上雾气消散，露出了波涛浩瀚的身形，吹得正好是东风，晨鼓络绎响起，汉军百船下桨，千帆扬起，只等刘秀一声令下。
刘秀也毫不犹豫，指向西方：“横跨大泽，舍舟登岸，出现在岑彭后方！”
“有志者事竟成也，汉军胸中战意，可吞九百里云梦，更何况一岑彭乎？”
……
“刘秀来了？”
仅一日后，身处江陵城下的岑彭，便从布置在云梦泽、汉水沿岸的斥候处，得知了汉军大量船舶出现在云梦泽，并在竟陵一带登陆的消息。
负责东部侦查的校尉回报：“大将军，楼船泊满岸边，登陆士卒络绎不绝，旗号遮天蔽日，粗略估计，人数多于我军，吴军这是倾国之力来救江陵啊！”
岂料岑彭却置之不理，只问起另一则消息：除了在竟陵登岸的汉军主力外，还有一支偏师，早其两日西驶入汉水，并朔流而上。
岑将军一眼看出这支军队的目标：“此乃刘秀前锋，必欲袭我后方屯粮之地，蓝口聚。”
蓝口聚虽然是个小渡口，却是汉水中流的水陆枢纽，魏军的粮食都得先经过那里，一旦被掐断，前方大军无粮，便危险了。
岑彭立刻下令：“让当阳的偏将，速调三千兵支援蓝口聚。”
布置完这件事后，他才又勒令道：“让巨砲增加抛射，两倍于昨日，定要打得城内敌军抬不起头，不敢窥视，再令三军抛弃重物，准备北归！”
“要撤退？”偏将校尉们看着被围攻多日，早已岌岌可危的江陵城，都有些不甘心，挨了几次巨砲轰击后，江陵人果然人心浮动，当地士人，甚至暗暗走水道出来请降，表示愿为内应。
反正江陵汉军从始至终都一副羸弱模样，不如魏军再加把劲，夺了此城，拒城对抗来援之敌，岂不比仓促后撤更好？
岑彭却自有道理：“冯异狡诈，就是欲使我以为，江陵之敌易与也。”
“若吾等贪心，在此多攻数日，就算入了外郭，得了江陵本地人接应，岑彭麾下尚有两万余兵，大可凭借江陵街巷里闾，与我缠斗。届时贾复小儿击于左，刘秀大军现于右，吾军危哉！”
在岑彭三令五申之下，偏将、校尉们只好悻悻而退，各自回营准备撤离事项，但众人心中都惋惜不已：“明明只差毫厘，江陵便能击破，吾等大功即将告成……”
荆州兵大多颇有自信，哪怕以一州之兵，对抗东汉举国之师，他们也不认为己方肯定会输。
可在岑彭心中，对如何建“功”的掂量，对这场战争大局的把控，显然与底下人大不相同。
侍从在匆匆收拾将军大帐的各类书卷，来不及带走的那些还得烧了，而岑彭只看着慢慢卷起的地图，露出了旁人不察的微笑：“刘文叔，终于来了！”
第676章 折冲千里
当察觉岑彭撤退迹象后，江陵城中憋屈多日的偏将、校尉均恳求出战，追击魏兵！
但冯异却制止了众人：“岑彭奸猾，必布置后军，追之过猛过急，必会遭反击。”
哪怕是颍川系出身的偏将、校尉，都觉得大树将军过于稳重了，有人低声告诫他：“大将军坐镇荆州多年，专制五郡，前汉长沙王宗室与陛下有亲，犯法，大将军竟斩之，加上驭下严明，遂有人进谗言，说将军在此威权至重，百姓归心，号为‘衡山王’，欲做吴芮、英布！”
“陛下虽不信，但将军以荆州三万之众，却坐视岑彭取郢县，除了虎牙将军出城那次外，竟再无一战，如今陛下大军将至，岑彭不得已退兵，若再令其不损一兵一卒离开，恐怕往后攻讦之声会更多啊！”
汉军将士憋屈了这么久，对冯异没意见是不可能的，冯异沉吟后，遂准了几人的请战，让他们带三千兵卒为前锋先行出城。
然而，一行人才到城北十里外的郢县地界，果然遭到了城中魏军后队伏兵猛击，汉军追兵狼狈而溃，还折了一个校尉，领头的偏将满脸惶恐地回来请罪，冯异却笑着说他有功。
偏将大愧，还以为冯异是在羞辱自己，抱拳道：“将军，吾等败归，让魏兵从容而去，何功之有？”
冯异却制止了他欲拔剑自刎的举动，说道：“魏军后队已击退汝等，自然以为再无追兵，遂调头撤走，横阵变为纵队。且再等待片刻，复遣精锐猛追，必能建功！纵不能阻止岑彭，亦可重创其后队。”
被点名带队的偏将、校尉们将信将疑地照做了，而冯异也出了城，直奔魏军离开前匆匆纵火烧掉的巨砲。
“这便是旬月以来，砸得吾等抬不起头的‘砲’？”
到了近处，仰望这屹立在平原上的庞然大物，更觉其高大，只可惜都烧成了废物，唯独有最后一架火焰烧至一半，遇上天降小雨，顿时浇灭，上面的零件构造得以保留，这才让冯异能一睹真容。
普通的汉军将士，对这些东西深恶痛绝，这个把月时间，每天都要担心飞来横祸，它们还抛射过袍泽的尸体，纵然未毁，也恨不得上去亲自劈了。
但冯异看着那用来代替人力拉拽的配重箱，以及两人便能转动的操作抛竿的绞盘，赞不绝口，甚至伸手轻轻抚摸。
“果乃军国利器也，魏国工匠，有墨子、公输之才啊。”
他立刻勒令军中匠人，仔细观摩，勾画图形，力求日后能够仿制这样的巨砲。
“吾等肯定要随陛下北伐，百二秦关，或许便要靠此物打下来！”
而这时候，前方也捷报连连，第二次追击魏军的偏将回来了，他们按照冯异的计策形势，果然打了魏兵一个措手不及。
“大将军妙计，魏军后队大乱，吾等至少斩首数百，击散千人。”
这不过是小胜，无伤大局，冯异遂下令三军：“全军拔营，即刻追击，日行五十里！”
真是奇怪，冯大将军现在不谨慎了？不怕岑彭杀个回马刀了？
“岑彭主力已远，本部与后军脱节，不可能冒着被围风险，回头与我大战。”
冯异只低头从凌乱的地面上，拾起一只误入此地的绿蚱蜢，一手扯掉了它的后腿！
“先吃掉后军！”
……
若说冯异是扯魏军后腿，那贾复则是猛拽其侧翼！
岑彭和冯异对阵于江陵、郢县期间，贾复一直盘桓在漳河西岸，一面搜粮、收纳逃兵，一边寻找进攻的机会。
《左传》中曾言：“江汉沮漳，楚之望也”，大意为长江、汉水、沮河、漳河四条河流乃是荆楚地望，为了与冀州邺城的那条漳水作区别，又名“南漳水”。