作者：七月新番
但很快，铫期这份自信就遭到了巨大的打击。
魏军围城的第三天，有城头斥候来报：“铫将军，魏军劈砍大木，于城外空地上，安置了奇怪的攻城器械……”
铫期闻讯，提着他的大戟再度来到城上，汉军没有千里镜，只能靠肉眼视敌，眯眼望去，岑彭的五万大军营垒分明，魏军充分利用了荆州丰茂的植被，上万人分批动手砍伐、烘干、运输，已制造了不少攻城器械：有高耸与城墙齐高的望楼，能和汉军对射；有一辆辆初具规模的冲车，正在蒙牛皮；更有数不清的云梯被陆续造好——自从魏军几年前改制，在军中特设单独的“工兵旅”后，制作器械效率大增。
除此之外，更有三座铫期从未见过的器械，屹立在两里（汉里）开外。
它们很像自战国后便普遍使用的“飞石”，也就是小型投石机，但体型却远远超过。
粗壮的巨木支架比象腿还粗壮，巨大的投杆砲梢长度超过宫殿的横梁，仍采用了传统投石机的杠杆式结构，但也有不同之处，比如人力拉拽的拽索不翼而飞，取而代之的是几个笨重的“木箱”，里面不知装了何物。
这些攻城器械尚未制造完成，工匠们正耐心组建，并将其灵魂：特制的筋腱绞索安放其上。
城头士卒也低声细语，议论纷纷，猜测这是何物，毕竟过去的战争中，魏军就时不时掏出几样新式武器来。
“此不过是魏军虚张声势！”
铫期呵斥了众人，但他心中也有种不祥的预感，觉得此事非同小可，必须报告冯异，只焦急叮嘱亲信：
“快去请冯大将军！”
第673章 巨人之力
当“汉征西大将军”冯异闻讯来到郢县城头时，魏军的那三座夸张的大型投石器已安装完毕，大木打制的底座下铺上滚木，在人力推攮拉拽下，它们正在平原上缓缓移动，犹如三位巨人，一步步朝郢县靠近。
“看上去，确是飞石藉车无疑。”
具体到形制上的区别，因为隔着太远看不真切，冯异最关心的，是其射程如何？
他看了一眼自家城墙上的两种投石机，相比于魏军打造的庞然大物，这些春秋战国时代就已被巧匠发明的武器，小巧到有些可怜。依靠的是人力拉拽抛射，一般取外形均匀的中等石块，十斤（汉斤）到二十斤不等，能投至二百步。
这已等同于军中利器“大黄弩”的极限杀敌距离，普通弓弩百步上下的有效射程更已超过，尤其有利于守方：若在城墙上，依靠高度优势，射程甚至可达三百步！反倒是进攻方，必须推至百五十步左右才能让投石机发挥作用，如此很容易遭到城头弓弩飞石重创。
但今日，过去几百年形成的默契，却被魏军的新式投石机打破了！
眼看那三架巨砲越推越近，最终在距城墙一里外停下了挪动，魏军工兵们卸下滚木，以重锤敲击木钉固定巨砲支架，这让冯异与铫期面面相觑，一里相当于四百步，几乎是汉军投石机的两倍！
不止是射程增倍，只要看一眼那长达五丈有余，比人大腿还粗壮的抛竿，就明白敌人想要往郢县投射的，绝不是十斤二十斤的小石块……
这时候，魏军工兵的动作忽然变得慢悠悠的，他们将在襄阳城制作、由多辆马车拆卸运来的关键绞盘、金属机械等重新安装，抹上猪油润滑，最难的是把装满铅块、重达百钧的配重桶安置上去，得动用上百人，光这些准备，就花费了一整个上午……
直到下午时分，魏军才开始第一次调试，他们的绞盘设计巧妙，颇似人力滚筒，左右各一，两个人分别站在木圈内走动，便能通过铁滑轮拉动配中桶一点点上升，而作为杠杆的另一端，抛竿则一点点地压低，直到紧贴地面。
石块被放在抛竿的皮梢上，一切准备就绪，负责操控的匠人光着上身，利用某种测准度的仪器瞄了半天，还不放心，又伸出大拇指，对准郢县城墙，根据经验看了看，这才呼了口气，朝后方的工兵旅校尉点了点头。
校尉再报与岑彭知晓，得到首肯后，缓缓举起了手中的旗，随着那小旗猛地落下，匠人砍断了固定用的绳索，随着配重桶失去拉力落下，长长的抛竿忽然竖起，将稍上的石块抛出。
如同巨人猛地挥手，将掌中弹丸扔向天际！
尽管冯异与铫期故作淡定，但飞石当真破空而来的一幕，仍让人心惊胆战，眼看半空中的石块渐近越来越大，铫期只呼道：“大将军小心！”让身边的亲卫持盾保护。
但冯异却没有动，他眼睁睁地看着那石块从十余步外飞过，越过城墙，落到了郢县城中，伴随着一阵巨响，却见其不偏不倚，正好砸中一间砖舍，屋顶洞穿，瓦砾乱飞，一时间鸡飞狗跳，城内士卒惊惶不已。
城墙上众人也面露骇然，唯独冯异淡然下令：“立刻查看伤亡，并测一测那石块重量几何！”
倒是魏军那边，因为距离瞄准的城楼谬误太大，只当没中，士卒们抬起来准备欢呼的双臂默默放了下去，工匠们挠挠头后，开始操弄第二、第三架巨砲。
不多时，城下小吏上来汇报冯异：“大将军，屋舍损毁严重，所幸室内无人，未有死亡，只是邻舍士卒惊骇，出奔时践踏，两人轻伤，而那大石裂为数块，称量后，合计约有百五十斤（汉斤）！”
闻言，勇敢如铫期也一时色变，这相当于一个成年女子的重量，其破坏力，和过去用盾牌就能挡下来的小飞石不可同日而语，作为守方，铫期很清楚这意味着什么！
不等汉军从震惊中反应过来，随着一阵警告，魏军的剩下两门巨砲也动了。
伴随着皮梢如霹雳般的响动，比猪脑袋还大的石弹凌空飞来，第二发在众目睽睽之下，击中了城楼一角，砸垮了几步宽的女墙，溅飞的石头渣子还崩瞎了一个士兵的眼睛。而第三发射程不够，没到城墙就堪堪落下，坠入护城河中，砸起了老高的水花……
好消息是，敌人巨砲的准头感人，射十次都不一定中一回。
但坏消息是，魏军也不打算精确瞄准城墙上的目标，调试完毕后，工匠们索性延长了射程，所有石块都越过冯异他们头顶，落入郢县城中，毁屋舍十余座。
入夜后，巨砲才停止了轰击，冯异回首看着一片狼藉的郢县，再望望麾下众人惶恐的神色，知道岑彭的目的了。
“扔入郢县者并非巨石。”
他心中暗道：“而是恐惧！”
诚然，巨砲很强，可岑彭想单靠它直接破开城门，砸垮夯土城墙，也没那么容易。但随时随地可能落到头顶的巨石，却让汉军士气一落千丈，原本被冯异激励愿为大汉复兴而战的众人，如今成了过街老鼠，走在街上时东张西望，躲在屋里也惴惴不安，生怕遭遇飞来横祸。
才第一天就如此，若魏军再砸几日，就算军心不涣散，士卒也会被折磨得疲惫不堪。
虎牙将军铫期也意识到这点，立刻向冯异请战：“大将军，如今情形，仿如敌手中有抛石，可在百步外击人，而我只有短兵，一味守备，只会被砸得头破血流，不如拼死一搏。”
冯异当然清楚，但他仍摇头：“我军寡，敌军众，岑彭以这巨砲轰击郢县，就是想逼迫我出战啊！”
换了往常，冯异当然会放手一搏，但这场仗，不一样。
他在荆州和岑彭对峙多年，真可谓势均力敌，甚至生出了惺惺相惜之意，决定二人之间胜负的，是他们个人的能力么？
不，若兵力相当，不考虑甲胄兵器的区别，二人恐怕能打个五五开，真正决定胜负的，是谁的帮手来得更快！
早在春天时，汉大司空邓禹听闻魏军击汉中，便预判了岑彭将在夏天时入寇江汉，冯异这才能提前布置。
而邓禹又预言，此战将决定天下成败，江陵绝不容失，大汉当倾国力应对。刘秀同意了这套战略，入秋前的六月份，汉皇集结的东南大军可汇聚江汉。而魏军还在汉中与蜀军开衅，第五伦最多维持两线战争，调不出太多兵力，关中和中原的援军，最早也得七月才能进入荆州。
这中间的短短一个月的空隙，就是汉家复兴的最后机会，届时刘秀将率水陆之师，与冯异夹击岑彭，力图全歼，一扫前辱！
原本冯异预计自己起码能守三个月，大不了弃郢县守江陵，可岑彭手中的新型巨砲，彻底改变了局面……
冯异读过兵法，战国时的守城大师墨子就说过：“凡守城者以亟伤敌为上，其延日持久以待救之至，不明於守者也，能此，乃能守城。”死守不是办法，一旦汉军士气必衰，城不能守矣！
如今看来，郢县最多守一个月，一旦此城告破，岑彭的巨砲，将移至江陵城外，满城十万百姓遭巨石轰击，必然大乱，投降心思复起，自己压不住。那些夜里卸米粮等欺骗人心的小伎俩，在魏军巨砲绝对的实力碾压前，屁都不是，届时能撑十日就不错了。
光守不行，贸然出击又会破坏大计，冯异进退两难，颇为头疼。
副手铫期明白冯异的难处，咬咬牙，再度请命道：“大将军，纵不能全军出战，魏军巨砲临门，亦不可置之不理，必须捣毁！”
“下吏愿将精锐三千，趁夜出城突袭，敌军巨砲笨重，安装完毕后不好移动，近在一里之外，轻装而出，不消半刻便能杀到，再携带膏油火把，将其焚毁，魏军再造又需时日，至少能多拖几天。如此敌势小挫，城方可守。”
“也只有如此了。”冯异欣慰地看向铫期：“陛下常言，疾风知劲草，板荡识忠良，江汉危机之际，果然还需虎胆之士啊！”
但他又看向城外，三座巨砲依然屹立在那，被魏军的森严营垒遮蔽守卫：“岑彭狡诈，既然敢将三座巨砲置于我近郊，势必有所提防，甚至设了伏兵，就等吾等冒险而出。若有不测，轻则精锐覆没，将军亡故，重则魏军趁势破门入城，反而不妙。”
冯异有个想法：“成家上庸太守贾复先前挫败魏军偏师，又来信说愿为大汉效命。眼下贾复部三千人，已南移至郢县以北百里外枝江县附近，正好处于魏军侧翼，我立刻令人乘船而出，绕道去设法联络，令其骚扰魏军后阵，如此将军方有出城突袭之机！”
“江陵之役成败，在此一举！”
第674章 虎牙
三日后，入夜时分，郢县城头的士吏观察到，魏军后方似乎出现了骚动。
魏军人数众多，扎营方圆十余里，营北若有火光，还不断有兵卒从营南往北调遣……
铫期闻讯大振作：“莫非是贾复如约来袭魏营了？”
等他匆匆禀报冯异后，这位素来谨慎的征西大将军却又犹豫了：“眼下尚未接到贾复回复，这究竟是真的遇袭，还是岑彭伎俩，欲诱我出战，难以辨别。”
铫期却没有耐性：“大将军，贾复与吾等间有魏军相隔，必须绕道夷陵再走水路才能联络上，这一来一回，费时费力，或许是信使尚未归来，而贾复已提前杀到！但其麾下不过三千余人，对上岑彭大军，无异于蝼蚁叮咬巨象，魏军防备甚严，纵一时慌乱，等察觉贾复人数后，自会从容应对。古人云，夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来啊！”
经得铫期反复恳求，冯异最终还是同意了他的请战，铫期大喜，立刻回郢县整兵，经过魏军三架巨砲连日轰击，郢县一片狼藉，居民都撤到江陵去了，只剩下八千兵卒。而铫期一口气点了三千最精锐者，在郢县西门内集结后，他站上屋顶，激励众人道：
“连日来，吾等如街闾之鼠，无时不担忧头上飞来巨石，食不甘味，夜不能寐，鼠急尚且啮犬，何况人乎？魏军只仗着飞石，人数虽众，一旦短兵相接，不过土鸡瓦狗耳！今铫期与诸君并肩出城，一举毁掉魏寇攻城器械，好让将士能安生几日！”
他令人擎起一面炎汉赤旗：“临阵接敌，随我炎旗火把指处为进击方向，努力！”
为保证突袭机密，无人作答，三千士卒的面孔笼罩在夜色中看不分明，也不知是恐惧居多，还是兴奋占优。
冯异已来接管了郢县防务，见此情形，壮其锐志，朝铫期拱手：“我为虎牙将军擂鼓，若有不利，速速归来，仍从西门入城，我亲自接应。”
魏军巨砲在北门外一里，但考虑到正面不便突击，铫期出的是西城门，三千人灭了火把，偃旗息鼓，等鱼贯而出城池，泅渡浅浅的护城河后，就着城头的火光勉强整队，然后就朝北方绕去。
魏军似乎真的大多调到北面去了，营南防备大减，但即便如此，当铫期带人靠近城北，能窥见三座巨砲的影子时，望楼上的魏卒岗哨还是发现了他们，尖锐的号角吹响，魏营一片躁动。
“随我突击！”
铫期见行迹暴露，遂下达了冲锋的命令，巨砲距他们不过区区一里距离。而郢县城头的鼓点也及时擂响，众人胆气渐生，也跟着铫期身边的炎旗，顶着稀疏的箭矢，奋不顾身前进。
然而等他们即将冲至巨砲跟前时，周边原本沉寂的魏军营垒，却也猛地爆发了一阵鼓声，上万魏兵推倒单薄的营墙木栅，出现在众人面前，其秩序井然，戈矛如林，强弩激射，哪有半分遇袭的慌乱！
“糟了，果然是计。”
铫期惊呼不妙，正欲率队撤离，却见己方西南处也伏兵蜂起。
他们遭到了前后夹击，但诡异的是，魏军的堵截并不严密，给铫期一种“只要稍稍努力，便能溃围回城”的错觉。
但等铫期他们即将退至护城河边时，才察觉魏军是故意收敛攻势，如同豺狼追捕受伤的猎物般，亦步亦趋跟在后头。
倘若郢县开城，魏军势必趁机冲入！
铫期顿时明白了，他回过头，看向郢县城上，冯异正在此指挥接应，冯将军当然也清楚其中凶险，火光中，他眉头紧颦，迟迟没有下达开门的决定。
而汉军突击部队遭遇五倍、八倍之敌围攻，士气已泄，跪地投降者、扑入护城河者不计其数，只有千余人还紧紧聚集在铫期身边。
看着他们朴厚的面孔，铫期做了此生最难的抉择，他朝城头拱手，用上面或许根本听不到的声音疾呼：“大将军，请速掩城门！”
而后铫期决绝地转掉马头，奋戟而进，与身旁的炎旗一同，朝不断涌来的魏军冲去！
……
天亮时分，布置了这个陷阱的猎手岑彭，才见到了猎物的尸首。
临阵的校尉向他禀报昨夜鏖战情形：“大将军，此人明明已经退到护城河处，眼看将军计策将成，彼却忽然调转兵锋，纵马突击，其身边千余吴兵也奋力死战。”
但他还是被淹没在魏军人潮之中，那面炎旗倒下，大戟折断，铫期也最终战死。岑彭看着此人遗骸，甲衣破损，身上处处是伤，而额头上胄已不知所踪，只包着头巾，揭开一看，里面是一个巨大的创口，环刀劈砍，深入头骨，血已流干……
“此贼创中额头，竟不倒下，反而摄帻复战……一对大戟颇利，前后共杀我军士卒五十余人！”校尉想起铫期不要命的身形，仍有些后怕。
岑彭慨然道：“此人有樊哙之勇，刘秀麾下，果多猛将啊。”
对于如何处置敌人遗骸的问题上，有人提议枭首，有人建言戮尸，用这种方式激怒城中，诱敌再出，但岑彭摇头，他知道，冯异绝不会再上当。
“收敛铫期遗骸，遣人送至城下，还给冯异。”
他对这位汉虎牙将军，保持了足够的敬意，就在偏将校尉们暗暗吐槽岑大将军心善时，岑彭却又下达了一个惊人的命令！
岑彭回过头，看向铫期豁出性命，却终究没能摧毁的三座巨砲，语气令人发寒。
“至于其余吴兵尸首，也一一还回去。”
……
复汉事业进行了十多年，冯异已经失去了许多袍泽同僚，但他从未有如今日一般伤心。
铫期不但是他的颍川乡党，还是冯异一手推荐给刘秀的，自从龙以来，功勋卓著，无论是早期小团体在徐州流窜寻找落脚之地，为刘秀披荆斩棘，几次突出险境。还是到了后来政权建立，奋战于淮南、与赤眉决死，铫期屡立大功，封侯拜将，又来荆州做了冯异副手，征兵屯田，但凡冯异有所指派，铫期无不办得漂亮。
可如今，他却死在了冯异面前，铫期调头奋击时，冯异就在城头，看到铫期张口大呼，却不知他说了什么，直到其尸首送回，才从一同归来的汉兵口中得知，他喊的竟是……