作者：七月新番
两千骑行至赤眉军前一里地，在最后一次停下集结，准备作战时，盖延从他们面前掠过，他的大嗓门，也不需要土制扩音器帮忙，就能把心里话喊得所有人都能听见。
“今日没有伏兵专门在林子里等着突骑！”
“吾等也不必再驻马而射、穿插拉扯了。”
他拔出环刀，指着专门提防突骑的上万赤眉，如今，他们是挡在马援与盖延之间的唯一敌人。
“此去，只需陷阵溃围！一往无前！”
……
马援的豹尾旗，已经深深契入赤眉军后队之中。
他今日没有从容坐镇后方，而是亲自顶盔贯甲、持矛带剑，带着豫兖兵们与敌鏖战。
马援很清楚，己方是绝对的以寡敌众，在开打前喊话激励的士气，士兵们想为袍泽报仇的念头，终会在战局不利时一点点消退，这时候，他只能作为一杆大旗，将所有人团结在身边！
马援先与断后的上万人交战，战局已经彻底乱了，赤眉急躁，魏军也疲惫，挥舞戈矛和开弓的速度大不如前，大多数地方在相持不下，唯独马援突击的亲卫二千人连续击破敌阵，脚边留下无数尸骸。
一阵腥风血雨后，随着眼前亮光大作，却是马援杀穿了敌军断后部队，横贯一阵，前方则是闻讯后停下应战的杨音，不可思议地看着他们。
算上围攻未果，杨音已经被马援击败了四次，眼看这面已成为自己的噩梦的豹尾旗又追了上来，杨音简直要疯了，也不顾樊崇与他说好的“进攻第五伦大阵，拖住其正面主力”，竟直接令身边零零总总的两万人全部调头。
“此战赤眉可以输。”
“但马援必须死！”
可本该疲乏不已的魏军，却依然悍不畏死，勇猛锐武，只拗不过赤眉人多，他们依然在一点点靠近马援的豹尾旗。
马援也亲自加入了战局，因为在马上太显眼，索性弃马步战，与亲卫们结成了一个圆阵，圆利守！
远处是赤眉战士挥臂抛石，仗着数量，与魏军的弓弩打得不相上下，近处则是死士不断挺矛冲过来，即便两个人换一个魏军，他们依然能获得胜利。
不断有亲卫在马援身边倒下，他们本可以在被困处休整到战争结束，却在此付出了年轻的性命，为了马援的脸面？
“不，是为了胜利！”
马援不去想那些会令自己愧疚的事，矛断了，就改用佩剑，万事很难善始善终，他过于骄傲，驭兵过于松弛，轻视敌人，以至于遭敌突袭，没能做好一位统帅。
但如今，他却得亡羊补牢，当好一位“将军”，用自己的力量，最大限度地让这场战争，走向全胜！否则，才是更对不起黄泉下的士卒。
一念至此，马援再斩一人，挺剑嗔呼。
“杀贼！”
在马援高呼之下，亲卫们受他激励，也纷纷奋勇而斗，明明已没了力气，却忽如有神助，尽管铠甲上布满刀痕，却仍与潮水般一波波涌上来的赤眉军殊死搏斗。他们脚外身前就倒下了数百具赤眉兵卒的尸体。
这份勇武猛鸷令赤眉胆怯，都不由惊骇，一时竟是无人再敢上前。
但马援的亲卫团也再也冲不动了，只用戈矛和庞泽的身体倚靠，气喘吁吁，所受的伤更重了，连马援小腿也挨了一矛，一摸伤口，全是血。
就在这战斗短暂停滞的当口，随着一阵尖锐的胡笛声，一层又一层将马援部包围的赤眉军，却忽然拼命朝两侧分开。
随着一阵人仰马翻，数十骑冲入阵中！
当先一人，披甲持矛，英武不凡，正是盖延本人。
原来短短一刻，渔阳突骑已击穿了阻拦自己的敌阵，盖延也不管身后手下与赤眉的鏖战，就带着人先行冲了过来！
这一幕让杨音心中大惧，差点以为自己在做梦，简直是敖仓一战的噩梦重演啊！
然而这次盖延带来的骑从更多，数百骑紧随其后，放平的矛戟重重刺入赤眉之中，而后或拔刀猛砍，或弦弩挟弓，勇猛如虎，挡者披靡，所遇赤眉无不溃散。
乘着这当口，在马援的号令下，近千人的亲卫团再度变圆阵为方阵，豹尾旗，再度艰难地向前进击！最终在赤眉若潮水般退却后，与盖延顺利会师一处！
盖延纵马来到马援身边，和敖仓一战相似，却大有不同，还记得那是他初见马国尉，尽管与赤眉一场大战，但当时的马援儒雅豪迈，百炼刀与明光铠均未沾一滴血，说明仗打得从容轻松，还能坐在亲卫携带的胡凳上接见自己。
然而今日，马援不但铁胄上被石块打中凹了一大块，甲上亦多有残箭，血迹斑斑，手中的钢刀、佩剑皆已折卷，更严重的是，他脚上受了伤，连站立都有些不稳，只拄着一根戟。
唯独不变的，是脸上永远都在的笑容。
“国尉。”
盖延几乎泪目，走到马援面前，不顾甲胄在身，长拜道：“末将来迟，让国尉犯险了。”
“巨卿每次都来得及时。”
马援方才苦战之际受了伤，打斗时不觉得，现在却一动作就痛，只忍住咧嘴，反问了盖延一句：“酒呢？”
此言让盖延一愣，马援却捋须掩盖自己的疼痛：“军中所带之酒，都在被困时喝完了，真想念巨卿当初以烈战、热血为我所温的怀中之酒啊！”
“但没事。”
马援拄戟，抬头望着北边飘在空中的五彩风筝：“陛下那肯定有好酒。”
“去年打河北时，陛下还以公谋私，从皇宫里，带了点吾女……皇后亲酿的糜子酒给我，那味道，甘冽！”
“等打赢这一战，你我便提着杨音的人头，一起去向陛下，讨酒喝！”
言罢，马援就要继续带士卒向前继续进攻，却在迈步之际，一个不稳，重心朝下，竟半跪在地！
……
再回到战场的另一侧，樊崇还在焦急地等待杨音替自己牵制住第五伦的正面部队和预备队，却不料得到了杨音被马援、渔阳突骑追击，双方陷入鏖战的消息。
“马援在后，渔阳在侧，杨音，恐怕是来不了了。”
樊崇仰天长叹，他已经下令让围困的部队迅速撤走，并留两万人阻拦，但动作还是慢了些，而马援与突骑以疲敝之师，居然还能勇锐而战，赤眉征伐天下七年，从没遇到过这么刚强的敌人。
就像赤眉战士使劲浑身解数，也无法人数占优的情况下，突破冀州兵、三河兵一般。
事到如今，樊崇也没法再等下去了，纵观战场，他手里唯独剩下的，就是身边的一万海岱赤眉老兵。
他们资历最老，最善战，也对樊崇最忠诚！
如今赤眉已与魏军在长近十里的战线上完全交锋，樊崇的这股生力军，是应该攻冀州兵，还是三河兵呢？
樊崇的目光，落在了魏军两部的结合位置，那里只有三千人守备，本该位于两部靠后位置，但在阵线拉扯下，已经暴露了出来。
“兄弟姊妹们！”
赤眉军中是有一部分女兵的，多是战士的家眷妻女，甚至还有母亲，平日缝缝补补，战时照顾伤者，甚至也有一定武艺，能随着赤眉一起转战。
如今，连她们也持着兵刃，一万人的目光看着樊崇，看着带领他们反抗暴政，活出了人样的“巨人”！
巨人没有骑马，而是与所有人平等地站在一起，右手拎着斧头：这是樊崇的武器，因为熟练，毕竟他过去的身份，是一个樵夫。
而另一只手，指向身后的魏军两部中间，那在樊崇眼中，唯一有希望击破的“薄弱”位置。
就像七年前，樊崇被新朝苛政重税压得喘不过气，一怒之下带着群渔民樵夫杀死税吏后，拎着滴血的斧头，对他们说的那句话。
“跟我走！”
从那天起，祖祖辈辈被骑在头上的穷人们，换了一种活法。
言罢，樊崇将斧头扛在肩上，手持半块门板，大踏步向前！
赤眉军亦步亦趋，只要跟着樊巨人的脚印，乐土，就在前方！
越走越快，最终在奔跑冲击魏军前，跟着樊崇一起，迸发出了属于他们的歌声。
这不是定陶杀俘时，赤眉众人绝望的哀鸣。
而是抱着对胜利的信念，对这个世界发出的战吼：
“咄！行！”
第509章 斧头
他脚下是看上去随时可能会解体的草履，破旧的葛衣掩盖不住健壮身躯，肩头扛着那柄磨得锋利的斧头，这是樊崇吃饭的家伙。
黑夜刚被晨曦打破，他就踏上了工作的路程，每每在里中遇上人，他们就笑着与他打招呼：“樊樵夫，这么早。”
他含糊地答应着，可不得早么？作为家中的顶梁柱，几个孩子嗷嗷待哺。世道艰难，对大多数百姓而言，光是拼命活着已经不易。城阳莒县日出的美景和动人鸟鸣，樊崇都无暇顾及，只顾向前赶路。
他走得比一般樵夫更远，穿过那些一人高的灌木丛，不论猛虎或豺狼都威胁不到樊崇的性命，直到抵达一片阳光洒满的山脊，他才停了下来，面前是几棵上好的柘树。
这种树生长缓慢，树芯金黄，起烟小，甚至还有点香味，是莒县豪强大户家爱烧的燃料，也只有靠它们，樊崇才能卖到足够应付赋税的钱。
他不停地挥舞着斧头，不知疲倦，在雷鸣般的斧风中，双手已经麻木，一棵棵柘树在风声的呜咽里倒下，又被樊崇进一步分解成能塞进灶里的柴。
一天劳碌下来，樊崇已疲惫不堪，唯一吃下的饭食，还是妻子塞给他的青团：野菜和糙米裹在一起的饭团。
吞咽这粗糙的食物，樊崇望向前方，触目所及都是大山和贫穷，没有丝毫的田园诗意可言。
等挑着左右各百斤的柴回到家中，铺开晒好后，天色已黑，他的家很简陋，草棚为顶，席子当门，看到它们樊崇就惭愧，他年轻时本已靠着健壮能干，攒下了些家底，后来却沉迷六博，将还算殷实的家产输了个精光。
但妻子亦未曾怪他，眼下只放下针线活，眯着眼帮樊崇挑出脚底的刺，儿女围绕在他身边，叽叽喳喳说着今日里中的趣事。
樊崇也难得露出温和的神色，常年伐木布满老茧的手抚过他们，但孩子身躯很是瘦弱却挺着大肚子，这是长期营养不良导致的，妻子也已经多年没更换过新衣裳了，却更关心坏掉的纺车。
对樊崇而言，砍柴不难，麻烦的是，如何将那些晒干的柘柴卖出价钱来。
原本樊崇依靠贩柴给县乡邻居换米、布，也够自给自足了。然而每年的口钱、算赋都要收正儿八经的钱，赋税还一年比一年重，也不知真是皇帝在加税，还是负责收税的郡府和豪强联手摊派的。必须去集市才能换得，那点钱若是逾期交不上，等待他家的将是灭顶之灾。
樊崇将几百斤晒好的干柴装上吱吱呀呀的舆车，和几个同行的樵夫一起，推着它们艰难朝三十里外的郡城走去。
结伴是必须的，谁的舆车坏了、柴洒了，都能帮忙修补。遇到了一个小坡，也能相互推上去。
他们也能在路上抱团取暖，不必选择驿站过夜，白白出一捆木柴给置吏。樊崇将厚衣留在家里给妻儿御寒了，可怜他身上只穿着单薄的夏裳，心里却担心柴卖不出去，还希望天更寒冷。夜晚的风吹得众人瑟瑟发抖，但每根柴都是换取钱币的关键，没必要时，他们是舍不得烧的，只在路边随便捡些枯树枝凑合取暖。
而遇上路霸恶匪，也能靠着一群樵夫手中的斧头，让其不敢勒索。樊崇已隐隐成了樵夫的头领，像他这样的人，一般会再向其他人收取一定的好处，作为保护费，从而改善生活，但樊崇从不如此，他就讲究一个公平。
在贫穷这条路上，好歹不止他一个人在挣扎。
离开了崎岖的小道上，再步入泥泞的大道，一路上柴车摇摇晃晃，众人嘴唇已经发白干裂，眼睛里充满血丝，目光也十分涣散，但他们依旧没有停下。
他们穿过坞堡林立的田畴，田奴天刚亮就起来埋头苦干，豪强的子女却日上三竿才悠闲地梳妆打扮，为游猎和夜宴做准备。众人所挑的薪柴或许能为宴飨添点光亮，但去询问的樵夫多碰了壁，富家需要柘柴。
“但只要半车。”
众人都看向樊崇，只要这大高个愿意，没人敢和他抢。
可樊崇却将这机会，让给了同样设法砍得柘柴的邻居，他家虽然难，还能勉强过，但邻居家妻女遭病，已经挣扎在生死线上。
邻居对樊崇千恩万谢，他只摆摆手，继续往郡城赶。
莒县是海岱大城，已经从汉宣帝时那场大地震中完全恢复过来，尤其市肆熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳。
但是这一切都和樵夫们无关，他们就像一个个闯入者，茫然地看着周遭的一切。
入市是要被狠狠宰一刀的：天下山林都被朝廷的“五均六筦”划为国有，王莽宣布凡从事鱼鳖、鸟兽、樵采的人，要收其利三成为“贡”，入市时就要上缴。
也就是说，众人每一百斤柴，想入市贩卖，就要交三十斤给官府。
樊崇不知道的是，王莽宣布的山林之贡，只有十分之一，但当地官府却私自免了豪强，反将负担摊牌在小民身上，多砍了两刀。