作者：大英柱石梅中堂
“我原以为，人类不会关心这么远……”伊兰瑞尔看着他，嗫喏道。
“总得有人去想。”钱程说：“一般人也就算了，我既然自居士人，舍掉我，还要其他人代劳么？”
“好了，也不说大话了。”他晃了晃脑袋，说道：“相信我，有你们这样的精灵在，你们的文明依然是有希望的。需要的话，我会尽量帮你们的，不用太把我当外人。”
伊兰瑞尔用力点了点头。
“不过为什么要承诺这么多？”她问。
“我知道我没那么大面子，但作为第一批与你们打交道的人，我确实该做些什么。古人以兴亡继绝为大义，因为，谁没有个衰落的时候呢？”
“这是一个文明的成员对另一个文明成员的善意。” 钱程认真地说。
他回头看了看队伍。
军吏们不敢大声吆喝，怕引起敌人注意，于是连推带拽，驱使士卒们整好了队列。
钱程向司马打了个手势，对方摇动旗帜，队伍随之出发。
“愿你的文明繁荣昌盛。”伊兰瑞尔对着钱程离去的背影，念道。
“愿你的文明生生不息。”钱程回过头，笑着说。
阿蒂拉小跑过去，跟在他旁边。
“老师，我大概明白，什么是好文明，什么是坏文明了。”她抬头看着钱程：“不过我们该怎么对待他们？”
钱程顺着她的手指，看了看不远处的山头，帝国人的旗帜。
“我们该怎么对付坏文明？”阿蒂拉锲而不舍地问：“把他们揍乖？”
“这不叫揍。”钱程回答。
“哎？”阿蒂拉没反应过来。
“这叫推行王化。”钱程指正道。
阿蒂拉想了想，点了点头。
钱程拍了拍她，继续前进。
不久，他们来到营地后的山腰。
队伍再次停下，按事先规划，分成小组。军吏拿出火把，发给大家，逐一点燃。
几名术师已经先行出发，排除路上的法术陷阱与屏障。
钱程向营地侧前方望去，成群结队的败兵正努力试图挤回营地。但营地中的西洲人数量依然众多，死死守住几处出口。贵族们组织了督战队，截住乱闯的溃兵，强迫他们返回战场。
原本精心设计的决战场地，因为巴里希人和营中援军的溃败，丝毫未能派上用场。汉军直接进至营地门前，前锋步兵架起橹盾，开始掘土填壕，摆出强攻的架势。
随着他们前进，西洲人的压力陡然增加。更多的士兵被调往前线，准备应对突击。
营地后方，又安置了一些受伤的人和惊魂未定的幸存者。
数万人的营地，规模已经很大。不过这正好给了钱程等人机会。
对于袭击营地，西域兵卒已经轻车熟路。有人熟练地爬上围墙，张望起来。其余众人有条不紊地通过壕沟，扒开木栅，随后一拥而入。
附近的几个西洲兵还没反应过来，就被砍翻在地。一群巡逻的骑兵路过这里，密集的箭矢当即窜来，把他们尽数射落。后面的士卒还在有条不紊地进入营地，前锋已经向营地大门的方向冲去，一路放火。
西洲人的营寨按各自所属，分的还算明确。钱程他们清理完入口附近的敌人，便向更远处前进。
一队士兵留守这里，他们清走了附近的障碍，将更多的木栅放倒，还顺便填上了壕沟。
伊兰瑞尔带着她的随从爬上了一个杂物堆，向西洲士卒群里显眼的目标放箭。几名前来支援的老佣兵很快认出她们，大喊着让同伴小心精灵袭击。
钱程带着士卒横冲直闯。这里的敌人连饮水都不足，更别提救火，火焰迅速扩散开。营地前方，大队敌人试图前来驱逐入侵者，却被火焰阻挡，只能另寻通道。
而那些刚撤回的士兵已经彻底慌了神，还没看到劫营的部队，就四处寻路逃亡。
营地中乱象频生，到处都有人在请求支援，说自己遭到了东方人和精灵联军的袭击。甚至有人声称精灵主力已经秘密赶来，要一举歼灭帝国军队。上上下下，一时都无法确定其中真假。形势愈发混乱起来。
越发浓烈的火焰与黑烟遮挡了旗帜，让所有人都不安起来。尽责的人希望找到将领，重新组织起来；胆小的人单纯是为了寻得庇护。各处的士卒纷纷向营地前方主力所在的位置奔去。
而营地前，更多的士兵被挤压着逐步后退。一时间，前方的人在向后退，后方的人在向前逃，中间指挥的军官们拼了命地大喊，甚至砍倒了不少乱跑的人，但更多的士卒还是如潮水般涌来。
他们彼此推挤、咒骂，抱怨对方误了大事。不知哪个倒霉蛋被挤得失去平衡，倒了下来，拥挤立刻变成了悲惨的相互践踏。
钱程带着一小队气喘吁吁的士兵返回。他深吸了几口气，抹了下脸上黑乎乎的污渍，麻利地爬上杂物堆，用窥筒眺望起来。然而满眼都是烟雾与火光，什么都看不清楚，只能听到此起彼伏的怒吼与哀嚎声。
“他们完了。”旁边，伊兰瑞尔说。
钱程点了点头。
第174节 第一百四十章 选择（上）
白芷醒来的时候，天已经很亮了。
这些天的劳累奔波让她有些吃不消，不知不觉就睡过了头。
她揉了揉眼睛，强打起精神，看向周围。
不远处飘舞的旗帜告诉她，这里是大军的临时营地。
远处山上，能看见西洲人的旗帜，他们还在那里坚守。稍近一些的地方，大将军部设置的营垒将敌人包围起来。那里似乎正在发生交战。
再放低视线，一队巡逻的士卒从旁边经过。不远处的空地上，几名军吏带着一群士兵，正忙着挖灶做饭。
身边，钱程军中的那名叫殷琼的女术师坐在一块木板旁，正写着什么。她旁边，堆着不少袋子。
“钱程在哪里？”白芷急忙问道。
“现在应该在敌人侧后吧。”殷琼回答。
“怎么把我丢这儿，自己跑了？”白芷抱怨道：“他们受得了么？这种行动恐怕比正常行军作战还要消耗体力和精力。钱程他们这段时间一直在连续作战，现在已经两天多没合眼了……”
“请不用怀疑，他们会轮换休息的。而且这种强度的战斗，我们都习惯了。两天根本算不上什么。”殷琼彬彬有礼地说：“在西域，这类战斗不算少见。匈奴人和我们正面对抗不占便宜，所以经常和我们长期纠缠，试图让我们疲惫，然后寻找机会。我们早就适应这种生活了。”
白芷看向远处山头的敌人营地，难免有些感慨。
她站起身，活动了下发酸的四肢，又想到钱程。她自己有备而来，一路都被优待，还是能明显感到军中劳苦。也不知钱程当初是怎么熬过来的。
“你们那时，都是怎么适应的啊。”她忍不住又问殷琼：“战争是很消耗体力的。疲惫交加，还得和敌人拼命……”
殷琼的表情显得有些疑惑，似乎没有认真想过这个问题。
“没能适应的人——”殷琼想了想，如实答道：“都死了吧。”
白芷一时无言。
她再次看向敌人营地后，钱程可能正在的位置，心里有些发堵。
当初钱程去边塞，也是不得已。不过他自己从没说过什么，白芷当时也只是挂念安全问题。现在亲身来到战场，再仔细想起来，又有些心疼与懊悔。
白芷又看了看殷琼，想劝她也休息下，话到嘴边又咽了回去。
条件允许休息的话，谁也不会想要硬扛着的。自己能歇一晚上，也是钱程额外帮忙。现在去和对方客套，反而显得自己虚伪。
“这是在做什么？”末了，她拐弯抹角地问。
“例行的文书工作。”殷琼回答：“这是军中每天少不了的事情，交战时的各项记录就更为重要了。我们在先前的战争里损失很大，军中官吏现在也没补足，只能一个人多做些事。”
白芷瞥了一眼，殷琼已经核对完下发物资的记录单，正在誊录伤亡人员的名册。
“这是上头补发的甲胄。”她指了指那些袋子。
白芷转头看去，袋口糊了封泥，上面盖着印戳。袋子上还拴着小竹牌，上面写着士卒的名字。
“我们这偏僻地方，日子不容易。县官配给的东西，甲胄也好，粮秣也好，都得仔细核对，不能漏了。”殷琼说。
白芷长叹了口气。
“我以为粮食军械都充足，至少不会太难过……”她小声说。
“这是两回事。”殷琼插嘴道：“边疆劳苦，和补给够用不冲突。不如说，这些不缺乏，已经是底线了。现在已经有拖欠薪俸的事情，但愿今后不会更糟糕吧。”
“我们其实不算最累的，只是麻烦事情多一些。那些更偏远的前哨，日子才更难熬。”她说：“那些地方，粮食运输有时都成问题。希望您能留下心。毕竟，薪酬拖欠一段时间，士卒大部分也只是抱怨，但粮食都缺乏的话，是不可能维持军队正常运转的。”
她看了眼西洲人的营地，犹豫了下，补充道：“对我们来说，粮食都不够，军队肯定会受到严重影响的。”
“朝廷的钱也不够用啊。”白芷摇了摇头。
“还不是乱花钱的地方太多。”殷琼撇了撇嘴，显然不太相信：“恐怕不止是用在有意义的事情上吧。”
“匈奴的战争，西洲的战争，都是免不了的。”白芷解释道：“就算我们不去打，对方也会找上门来。不如主动出击，选择更好的机会。”
“匈奴这边免不了，也就算了。而其他方向，比如朝廷对西南夷动武，没获得什么收入，新设的郡县反而需要中原各郡摊派钱粮供给。你说，那种没威胁也没价值的地方，管它干什么呢？”殷琼反问。
“将领们的水平也参差不齐，动机更是难说。对南越时的表现尚且有情可原，征伐朝鲜时，那又算什么？甚至对付匈奴人的时候，真的每场战争都有必要么？”
“当年朝廷推崇无为而治，才给当今天子留下足够的积蓄。”她放下笔：“现在四方多事，海内空耗，朝廷难道没有反思一下么？所谓‘无为而无不为’，顺应形势，只尽力去做有必要的事情，尽可能节约民力，才能成就大业；看起来四方齐进，无所不为，反而会损失很多啊。”
“边地的士兵都是这样想么？”白芷问。
“士卒们倒还好。”殷琼说：“而且来源不同，想法也不一样。”
“每次发生战争时，都有很多人自带粮草马匹，赶来参军。他们是对战争最热衷的人，希望能在征战中获得地位和财富。哪怕战争风险很大，远征时死伤的比例也不低，依然有很多人前赴后继赶来。”
“还有一类是招募的士卒，一般是响应号召而来，或是签了合约去边地当兵的。这是他们自己的选择，所以问题一般也不算大。”
“最后是各地征召的士兵，他们来边境纯粹是义务，所以对困境也最敏感。虽然如此，现在也还算稳定。”
“只是，现在主要的问题不在边军里，而是在民间。”殷琼转过话锋：“如今税役越来越重，官吏往往苛刻暴虐，只求完成任务，不在乎民众的想法。军队现在还没收到太大影响，说明形势还有救。如果等到边军也骚动起来，可就什么都晚了。”
“你也和钱程一样，觉得应该和亲？”白芷开玩笑道。
“我了解的情况有限，不见得能判断准备。但如果时机合适，我也是支持的。”谁知，殷琼认真地说。
“牺牲一个女子的幸福，把她丢到异域……”白芷皱了皱眉头：“你也是女孩子——”
“边郡像我这样的男男女女数不胜数。”殷琼哂笑了下：“我们的幸福就不值钱么？”
“而且生在皇亲贵戚家，享受着普通人远不能及的生活，却不愿承担随之而来的责任？”她反问道：“钱校尉——当时还是钱司马，这种被赶到边塞的落魄官员，在被围的绝境中，都在拼死坚持自己的职守。难道唯独上头的人不明白么？”
她看了看白芷，似乎还想说什么，又叹了口气。
“哎，你当时毕竟不在城里。”说着，她摇了摇头。
“这些话，他们不见得会对你说。”她抬头看向敌营旁边：“有人是因为还想借着战争多赚些积蓄，有人是立功的目标还没达到，有人是单纯拉不下面子……这话，也只有我对你说了。”
“你如果真关心我们，战争结束后，劝劝长安的大人物们。战争不可能停下，但至少让天下喘口气。”她认真地看着白芷，又抓起了笔：“天子好功业，天下也一直不缺勇士。但至刚者反而易折，再好战的人，也有力气用尽的时候。”
白芷的视线望了回去，想要应答。