作者：人突破下限便无所畏惧
三天前，外院二年级的学生，罗杰斯伯爵家的女儿安妮在外出参加舞会的归途中失踪，当时就有人私下讨论会不会和最近闹得沸沸扬扬的连环杀人案有关。
安妮并不是被象牙白塔选中培养的被祝福者，而是圣堂学院外院的普通学生，但贞德也认识她，她们在学院的集体活动上见过好几次面，算是熟人。
安妮是学院里众多喜爱贞德的学生之一，是应援社团的成员，每次贞德赢得学院里的荣誉被表彰的时候，她都会专门上去为贞德送上花束，在贞德的印象中，是个天真浪漫的学妹。
“罗杰斯夫妇本来就因为女儿的失踪心力交瘁了，知道消息的时候，罗杰斯夫人当场就晕倒了，是罗杰斯伯爵强忍着悲痛去认领的尸首。”迪努瓦伯爵摇头，“当然最惨的还是那孩子——”
说到这里他突然停住，没往下说下去。
“导师，安妮她是怎么死的？”贞德察觉到了对方的顾虑，刨根究底地问道。
她听说过这个月发生在皇城里的那三起恐怖的连环杀人案，凶手用极其一致且残虐的手段杀死了三名少女，每一起案件凶手都是活生生剖开了受害者的胸口并摘走心脏。
伯爵沉默许久，长叹一声：“估计你也猜到了，凶手多半就是那个‘开膛手’，罗杰斯的女儿生前应该遭受过一顿毒打，身上到处是伤。最后被人剖开胸口失血而死，心脏也被人摘走了。”
贞德闻言下意识地咬紧了牙关。
好一会儿过去她才忍下心里突然升涌上来的那股怒火，尽量用平静地语气向导师询问：“治安署那边有什么进展了没有？”
迪努瓦伯爵思考了好一会儿，才压低了声音重新开口：“贞娜，接下来我告诉你的事情，我希望你不要外传。其实这个事件已经全权交给异端审判所来负责了，跟治安署没有多少关系了。”
“这件事跟异端有关？”贞德睁大眼睛。
“没错，异端审判所检验过尸体后，认定这是崇拜恶魔的亵渎者所为。”迪努瓦伯爵点头。
亵渎者，指从教会认定的异端来源获得了特殊能力的人，包括了魔女、狼人、血族、死灵法师，以及崇拜恶魔的术士。这些人单靠治安官和警卫兵对付，可能会造成不必要的伤亡，所以必须要由异端审判所的审判官解决。
贞德没再继续往下问调查进度的问题，因为她知道以导师的地位也不可能知道异端审判所的调查进度。
根据教会颁布的法规，异端审判所拥有很高的保密权限，哪怕是教会内部的大人物，只要他的权限不触及异端审判，异端审判所就有权拒绝向他透露任何机密情报——情报的机密与否自然也是由异端审判所自行评定的。
但从凶手依然逍遥法外，而且还制造了第四起凶案看来，调查恐怕并不顺利。
这样下去，只怕还会有新的受害者出现……
这么想着，贞德的脸上浮现出难以掩饰的焦躁。
“贞娜，你可千万不要想着自己去调查这件事！”对少女的正义感深有了解的迪努瓦伯爵立刻出言警告，“就算你晋升到了第七位阶，你终归还只是一个学生！”
“导师，在成为这里的学生前，我已经是军人了，一名正式的骑士，我有战斗的经验。”贞德一脸认真地回道。
贞德并非通过升学途径考入圣堂学院，而是通过在军队的进修途径，而且还是正儿八经地通过军功得到这个机会的。她十四岁就开始组织村里的人抵抗蛮族入侵者，加入阿朗松公爵率领的骑士团后磨炼了战斗技巧的同时也积累了更多的作战经验，虽然现在她的身份是首都圣堂学院的学生，但在那之前，她是一名正式的骑士，一名现役军人。
“但你的经验是对付蛮族劫掠者，而不是亵渎者！而且目前我们都对凶手一无所知。你既然参过军，更应该清楚无谋之勇有多么危险。”迪努瓦伯爵一脸严肃地警告。
贞德沉下心想了想，终于冷静了下来：“您说得有道理。”
她自己没有调查这个案件的任何权限，异端审判所不会允许让她加入调查。她也没有可以直接参与这件事的同伴，要插手这件事，她只能一个人上。
她对凶手依然一无所知，万一凶手的能力出乎她的意料，单独调查无异于作死行为。
“嗯，这件事，就交给专家处理吧。我们能做的，只有祈祷凶手尽早落网了。”迪努瓦伯爵为劝住学生松了一口气。
“我明白了，那我先告退了……”贞德低了下头，退后准备离开办公室。
“等一下，贞娜，我这边刚刚得到的一个消息，正准备找机会通知你的。你应该已经知道教会准备从圣堂学院选拔宣传人物的项目了吧，你在名单上，得票名列前茅，而且还获得了好几位大人物的支持，基本上已经可以确定了……”伯爵望着贞德的眼睛，停顿了下来，“唉，现在跟你说这个，你大概也高兴不起来吧。”
“不管怎么样，还是谢谢您告诉我。再见，迪努瓦导师。”贞德垂着眼睛，礼节周到地回道，就这样离开了办公室。
10.不要多管闲事
枫林城，利德尔公馆，三名魔女再次坐在茶桌旁商讨。
“说实话，我个人不是很同意你兼任两边的任务。”公爵夫人在茶桌前抱起胳膊，“我们的任务风险已经不小了，如果你再增加可疑的行迹，只怕会引起教会人员的注意。更关键的是，那个杀人犯是处于‘深渊’第八位阶吧，不是你能轻易应付的。”
“按疯帽子的推断他应该已经晋升到第七位阶了，疯帽子并没有让我去抓那个罪犯，只是希望借助我的占卜寻找那个人的行踪。”爱丽丝端着茶杯说道，“处决他是疯帽子的任务，我也不会傻到去对付一个需要拿命去拼的对手。”
按照疯帽子的说法，晋升“深渊”第七位阶的“术士”，晋升的仪式是处决一名杀人者。而那名杀人鬼曾亲手暗杀害死自己家人的贵族，是满足仪式条件的。
而晋升的材料，需要的是人类灵魂和特定魔兽精神体的混合物。但这种材料也可以用晋升者亲手收割的第七位阶的被祝福者的灵魂来代替。
那名杀人鬼，恐怕也是为此收割走了自己恩师的灵魂。
基本上可以确定那杀人鬼已经是第七位阶的“术士”了，虽然爱丽丝也是“魔女”第七位阶的“咒术师”，但比拼正面作战能力的话，几乎不可能是对手。更不用说“深渊”的被祝福者还有自我献祭强行提升战斗力的底牌在。
这种棘手的家伙，还是交给像疯帽子那样的强者解决最为妥当。
“听起来风险确实是可控的，但……”公爵夫人还是有所顾虑。
“我个人也不想放过那种罪犯，复仇一旦遭到滥用，就会变成单纯的借口。想那样滥杀无辜的话，跟欺压他人的渣滓又有什么区别呢？”爱丽丝一脸认真地说道。
“不参与直接抓捕的话，倒也还好。”依苏拉端着茶杯发表了自己意见，“但切记不要试图接触敌人。”
“不然陛下会担心死的。”公爵夫人补上一句。
“依苏拉能直接用占卜找到那个人吗？”爱丽丝问。
身处第三位阶的依苏拉，占卜的力量肯定远在她之上。
“不能。”依苏拉回复得很干脆，“我占卜不到和自己完全无关的目标。”
“诶？”爱丽丝很是意外。
“看来得给你好好补补课了。”公爵夫人摇摇头，“成功的占卜和预知都是有基础条件的，占卜必须以占卜者自身的命运为起点，向外探寻与自己相关的命运之线。如果占卜目标的命运之线和占卜者自身没有任何交集，那么就无法直接占卜出未来。你的命运和陛下已经有了深厚的交集，所以陛下能占卜出你的未来，但那个杀人鬼和陛下可没有任何交集。”
“如果他在将来和你有直接接触，我或许能通过以你为目标占卜出来相关的结果。但那样的未来，我们必须极力避免。也就是说，就算占卜出来了，也没法用来确定他未来的行踪。反过来讲，如果他和你没有接触，我是占卜不出来的。”依苏拉补充道。
“那我岂不是也一样没办法帮疯帽子占卜出那人的下落？”爱丽丝眨眨眼睛。
“那不一定，你可以让他给你一件跟那个人相关的东西作为媒介，是有一定概率能占卜出结果的。”公爵夫人回答，“那个杀人鬼杀了自己的老师，那应该可以通过他老师遇害时身上的遗物来占卜。”
“如果实在占卜不出来，你也不要强求，不要试图跟那个杀人鬼接触。如果占卜到自己跟那家伙有接触，你更要全力避免，你首先要保证自己的安全。”依苏拉盯着爱丽丝的眼睛，“有正义感固然是好，但也要量力而行。”
爱丽丝无言地点了点头。
这时公爵夫人干咳一声，话里有话地说道：“占卜出来的未来，如果不进行额外的干涉的话，基本上注定会实现的，想要避免的话，就必须积极采取行动才行。您说对吧，陛下？”
依苏拉瞥了她一眼，没搭腔。
公爵夫人心想这笨蛋主君是真的铁了心要撒手不管顺其自然，也不好好想想将来后悔的人是谁。
看来这事，果然只能靠她了。
“再过几天就要出发去皇城了，说起来你在圣堂学院的那个朋友到底是什么样的人？”公爵夫人佯装好奇地提起了话茬，“哪里出身？家境如何？是象牙白塔的学生吗？”
正准备喝茶的爱丽丝顿住了手里的动作。
这一连串的问题……是要查户口啊，还是准备介绍对象？
但既然公爵夫人问了，他还是大概说了下自己知道的事情。
“那位北境公爵的养女？哎呀，这可真是……有点东西。”公爵夫人摸了摸下巴，“按照我搜集的情报，阿朗松公爵好像是第四位阶‘光辉领主’级别的圣骑士。”
“那算是很厉害吗？”爱丽丝随口一问。
大多数人高度评价北境的阿朗松公爵都是根据他过去抵抗蛮族的战功，而帕特拉却是着眼于这个人身处的位阶。
爱丽丝并没有第四位阶很强大的概念，一方面她早早地接触到了依苏拉这样的神性位阶人物，另一方面她自己的晋升速度又是远超常人。
“你要有一个概念，第一到第三的神性位阶，是必须要融合特定的圣遗物才能晋升，每个职阶的名额都屈指可数。所以绝大多数被祝福者的天花板就是第四位阶，达到这一步基本上已经可以算是这个世界的一线强者了，多数国家的顶尖将领，差不多就是这个水准。”公爵夫人解释。
“原来如此。”爱丽丝点头。
那也就是说，疯帽子也是如此？
而依苏拉听着她们的对话，关注点却完全不同。
从爱丽丝描述的语气和用词听起来，她和那个贞德的关系应该有着相当良好友善的氛围，而那位名叫贞德的少女品行优良高尚有节操，就算喝醉了应该也不会对关系很好自己的友人做出那种……几近强迫事情才对。
所以到底要发生什么事情才会变成预知里那样？
“你的那个朋友已经成了正儿八经的圣骑士，又被那位北境公爵看好，将来应该会成为教会或者骑士团的高层吧。”公爵夫人突然话锋一转，“这你可要注意点啊。”
“什么？”爱丽丝一时没听明白。
“你已经成了魔女，又成了深渊信徒，又担任我们的密探和茶会的成员……还要我多提醒你吗？”公爵夫人一脸严肃地看着爱丽丝，“我估计你应该不会笨到和她相认，我也不会阻止你履行自己心里的约定，但至少，你不能跟她走得太近，不仅仅是为了你自己，也是为了她好！”
“这么说来……确实呢。”爱丽丝很快理解了过来，随即有些惆怅地垂下眼睛，“已经，没法像过去那样了。”
她如今是教会认定的异端，而贞德是教会册封的圣骑士，她们走得太近的话，对谁都不好。
公爵夫人在心里露出得逞的奸笑：妥了！这样子就能大大拖延住那两人的关系进展。
依苏拉看着爱丽丝这副怅然若失的样子，不知道该怎么安慰。
但就在这个时候，她突然醒悟到了一件事。
对啊，就是因为这样，她们的关系才会变得和过去截然不同！
过去曾是好友的魔女和圣骑士，压抑的感情，矛盾的身份，扭曲的关系，会演变成预知里那样……也不是不可能啊！
“说起来，我还有东西要采购。”爱丽丝突然站起了身。
“身上钱应该够吧？”公爵夫人贴心地问道。
爱丽丝点点头，离开了里厅。
“陛下，我做得怎么样？”公爵夫人立刻带着一副邀功的神情看向依苏拉。
结果依苏拉却以怨艾的语气回应：“你为什么要多管闲事？”
“啊？”公爵夫人怔住了。
为什么反而生气了！？
“算了，没事！”依苏拉沉着脸，也起身离开。
已经决定了要以复国大业为重，怎么可以为这种事情牵动情绪？依苏拉这样想着，努力让自己的感情平复下去。
公爵夫人望着依苏拉的背影，陷入了沉思。
该不会……真的有绿帽癖吧？
11.圣女游行
一周后，帝国首都，辉耀城。
爱丽丝随公爵夫人走出驿站，好奇地东张西望。
首都驿站的规模是枫林城的驿站根本无法相提并论的，驿站的出口正对着一个空旷的环形路口，中心岛种满了五颜六色的珍奇花草，还树立着高耸的天使雕像，一眼望去简直就像座小公园。
马车在道路上几乎组成了衔尾相连的车队，两侧的人行道路上是拥挤的人潮。
“注意你的矜持，别像个乡下人一样。虽然严格来讲，我们确实是外省人。”公爵夫人低声教育，“好了，往这边走。”
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