作者：八八三
“厉害了，这群古代的矮子，的确是把符文魔法这门技术玩出花儿了。”
“我之前还纳闷，这里埋了几百年，空气却一点都不浑浊。就算是有通风口，这么多年没人维护也早就该被堵死了，原来是直接用自动法阵制造新鲜空气。”
“大姐、二姐，我在那边池子里摸到鱼了！”
看着三姐妹如此兴致勃勃，卢德叮嘱了一句别搞的太过火，便由她们仨去了。而他自己则拿着几本质地特殊的古书，打算找个亮堂的地方坐下来慢慢看。
关于炉心堡，卢德打算等这趟地心之旅结束后，便让三姐妹给钢鞭氏族那边降“神谕”，引导他们找到这座对矮人族具有非凡意义的古城。
但凡对矮人这一智慧种族稍有了解的人都知道，如今的矮人族虽然分崩离析，族群散落世界各地，但他们依旧无比怀念昔日的故国荣光，很多矮人都或多或少有复国主义倾向，主要是残存的这些分支谁也不服谁，所以始终无法实现民族统一。
如果这个时候，钢鞭氏族宣布他们找到了矮人王国的旧都遗址，再顺势登高一呼要重铸荣光，说不定能一呼百应，将各地散落的矮人族分支都吸引过来。
而矮人族真要是在虚境森林建国，对杜兰王国是利大于弊，对万神殿更是有百利而无一害！
因为卢德有自信，只要这些矮人能过来，万神殿就有办法让他们通通改信。
毕竟三姐妹可是专为矮人量身定制的神明，自然是比地母神要更符合矮人族的喜好，相关教义也没有那么多条条框框，使得宗教氛围更加宽松且自由。
借用地球那边的专业术语，这叫针对目标用户的核心痛点精准发力，老一辈的矮人也许还会因为念旧而坚持信仰，但那些涉世未深的年轻矮人，根本扛不住这样一套组合拳，被吸引入教是早晚的事。
就在卢德一边翻看手上的矮人古籍，一边在心里琢磨着该如何全世界拐高技术人才时，休谟突然如鬼魅般从阴影中闪出，低声对卢德说道。
“有人来了。”
“这是……什么奇怪的组合？”
采矿大厅高处的观景台上，卢德和休谟潜伏于避光的暗处，悄悄的窥视着下方那些后来者的身影。
卢德之前推测，来的可能会是鼠人，亦或是蜥蜴人那群啥玩意儿都敢信的洗脚徒，结果等另一支队伍真到了眼前他才发现，这竟然是“联合部队”！不光是有鼠人和蜥蜴人，甚至还有一些统一穿墨绿色兜帽长袍的人类，举止看上去相当诡异。
这支奇怪队伍有五六十人，蜥蜴人似乎担任着保镖的角色，使用着金属制造的板甲和武器，将鼠人和那些绿袍人拱卫在队伍中央。
卢德观察了片刻，很快便确认其中一个有着花白胡子的老耗子就是这支队伍的领导者，神态倨傲的指挥着其他鼠人和蜥蜴人就地扎营，但对那些绿袍人类的态度却要明显和蔼一些，似乎他们与老耗子处于平等地位。
“有意思，看来是合作关系。”
“现在动手吗？”
“不急，稍等一会儿。”
在卢德的命令下，潜藏于周围各处做好了伏击准备的英灵们暂时按兵不动，以便卢德可以继续观察敌人的行动。相较于简单粗暴的抓起来审讯，这样更容易看出对方来这里的真实目的。
另一支队伍应该并不知道卢德他们的存在，但警惕性没有丝毫放松，毕竟地下世界危机四伏，炉心堡被掩埋了几百年，如今早就是各种地底生物的天下。
先一步抵达这里的卢德一行有尼德霍格老哥这“自走驱虫器”罩着，但另一支队伍可就没这待遇了。
站在高处稍微观望了片刻，卢德决定利用盗神能够消除自身存在感的神性靠近一些去偷听他们的谈话。
休谟的这个盗神特性，强到让她一个四阶神就能潜入战神这八阶神的神域而不被察觉（虽然最后还是翻车了），拿来对付一群凡夫俗子，自然是轻而易举。
很快，这一人一神来到大厅地面，直接绕开外围那些对他们来说形同虚设的蜥蜴人护卫，大摇大摆的径直来到老耗子面前。
对方这会儿正和绿袍子的头领在交谈，全然没有发现两个就站在自己面前的窃听者。而终于能够听清楚他们谈话内容的卢德则不禁为之一愣，因为这俩家伙竟然在聊和万神殿有关的事情。
“泽基老弟，听我一句劝，你们疫修会最好不要招惹那个万神殿。我们鼠人一族的大贤者米迪大师，就是栽在那个叫卢德的神选者手上。”
“彼登大人，我们当然清楚万神殿不好对付，但我们也是不会屈服的。等拿到我们需要的力量，就是万神殿覆灭之日！我要用那个卢德的血肉祭献吾主，然后将所以伪神一一拉下神坛！”
听着绿袍男咬牙切齿的“死亡宣告”，离他还不到两米远的卢德毫无情绪波动，甚至还有点想笑。
从两人的对话中，卢德听出了不少有用的讯息。
首先是这群“人”竟然都和自己有过节，鼠人方面是当年“邪神事件”中，那支妄图以大量血祭造神的鼠人氏族的残党，蜥蜴人则是被从矮人古城中驱逐出去的灰鳞氏族的幸存者，这两一伙倒霉蛋在向森林深处逃难途中意外相遇，随后蜥蜴人被鼠人收编。
至于绿袍男泽基这些人类，他们属于一个名叫“疫修会”的鞋教组织。牡蛎港的瘟疫事件、以及前不久的要塞投毒事件，幕后都有他们参与，卢德破坏了他们两次行动，却还是第一次听说他们的名号，可见这伙人还是挺能藏的。
而这些家伙组团深入地下的目的，的确如卢德之前猜测的那样，也是想通过炉心堡的升降机通道，前往位于地心深处的火种之地。
不过他们掌握的情报似乎并不完善，只知道那里存在着某种连神明都无比忌惮的“远古力量”，却不清楚这股力量到底是什么。
绝了，这还是个“复仇者联盟”。
老耗子彼登和洗脚头子泽基聊了半天，一名鼠人仆役过来，禀报说二位大人的帐篷已经搭好了，而刚刚派出去的搜索队，没费什么劲儿就在主通道的尽头发现了一个深不见底的大洞，疑似传闻中的地底通道。
老耗子听完后，不咸不淡的点头嗯了一声，但就在这时，他猛然惊觉面前凭空出现两个大活人，一旁的泽基也是吓了一跳，下意识的就从怀里掏出一把造型诡异的弯曲匕首。
“你们是谁！？”
“啧！连爷是谁都不知道，还敢大言不惭的说要拿爷的脑袋当祭品，你就不怕认错吗？”
“卢德？”
听到卢德的话，秒懂的老耗子心中一片骇然，他自认从未小看过万神殿，但结果最后还是低估了对方的实力。这两人摆明了已经站在旁边听了老半天，但自己这边却毫无察觉。
这是什么能力？神术吗？闻所未闻！
自知己方探索队全加起来也不够眼前这人打的，老耗子急忙挥手制止了周围一众手下，让他们不要轻举妄动，同时飞速运转起自己引以为傲的老鼠脑子，试图想出一个能从眼下这种局面中活命的办法。
然而卢德可没打算给他们逃命的机会，就眼前这些妖魔鬼怪干过的龌龊事，放哪个世界都得枪毙！
只见卢德挥了挥手，早已等候多时的英灵小队当即如神兵下凡，从四面八方杀出。
“除了这俩，其他的就地处决。”
如风卷残云一般，整个战斗过程还不到三十秒，八名相当于凡人顶尖高手的英灵，挥舞起燃烧着圣火的神剑，将整个探索队灭到字面意义上的渣都不剩。
看着这一幕，两个被卢德点名留下的俘虏此时内心一片绝望，彼登自知绝对不是眼前这群人的对手，一张号子脸面如死灰。一旁的洗脚头子则发出好似精神崩溃般的凄厉嚎叫，然后猛然举起手中的短剑，试图刺向自己的心脏好自杀，但短剑随即被一股无形的力量击飞。
“想畏罪自杀？哪那么容易！”
面对压倒性的实力差距，鼠人彼登和人类洗脚徒泽基只得投降。被一群实力高强的英灵盯着，他们甚至连想自杀都做不到。
“你、你到底想怎样！？”
被捆成粽子的老耗子一脸惊诧的看着卢德，在得知对方身份的一瞬间，他就已经知道自己栽了，因此并未试图反抗。而一旁的泽基原本叫骂不止，也在挨了亚尔薇特一顿“小拳拳”后老老实实的闭上了嘴，但双眼依旧怒目圆睁的瞪视着卢德。
彼登见对方能提前守在这人迹罕至的炉心堡遗迹蹲守自己，下意识的以为是己方这边有内鬼，提前走漏了风声，这才引来了“神明的走狗”。
看着眼前两条已经在自己案板上躺平的咸鱼，卢德并没有急着进行审讯，而是耐心的翻看着刚刚缴获的战利品，他们从鼠人的行囊中搜刮出来的一张刻印有炉心堡地图的铜板和几本手册。
铜板看上去已经颇有些年头，上面标注用的全都是矮人文字，而几本手册看内容则是探险笔记。这帮见不得光的耗子在虚境森林里，一直在秘密寻找炉心堡。
“你们应该下了不少功夫，才找到这儿的吧？”
“……”x2
面对卢德的询问，两个俘虏沉默以对，一副打死也不说的模样，卢德不急不缓的笑道。
“怎么？不想说吗？没事儿，反正该知道的，你的老朋友哈林德已经都告诉我了，等我把下边的搞定，一些细枝末节的事情，知不知道也无所谓。”
“什么！？你、你……哈林德那个狗×的杂种，他怎么敢……”
听到卢德爆出“哈林德”这个名字，老耗子彼登先是露出一脸不敢置信，随后化作无边愤怒，高声怒骂着哈林德这个背叛了整个鼠人氏族的无耻败类。
卢德默默的看着，心说自己这波诈的还挺准。
卢德并不认识什么哈林德，他只是在狗头人游骑兵搜集的情报中见过这个名字，知道哈林德是虚境森林东部一个鼠人小部族的头领，绰号“食猫者”。
过去几年来，被卢德养在桃源的亚人族村落，其主要对外业务就是搜集情报，以阿秦为首的狗头人游骑兵可谓居功至伟。他们经常伪装成走私队，主动接触那些藏匿于森林各处的亚人族部落，重点搜集有关鼠人各氏族的情况。
通过这些情报，卢德大致了解到，在虚境森林临近王国北境的东南地区，鼠人氏族分为大大小小十几个分支，总人口大约有一到两万。但就跟国家覆灭的矮人族一样，鼠人各个氏族之间的关系同样有好有坏，彼此之间存在着各种各样的矛盾。
八年前，鼠人贤者米迪曾一度整合过这些分散的小氏族，组建了一个鼠人族的复兴联盟，但这个联盟随后不久便因为米迪及其嫡系部族的覆灭而宣告解体。
这之后的数年间，鼠人族再没闹什么幺蛾子，为休养生息而沉寂了一段时间，但卢德这边从未对鼠人掉以轻心，这帮家伙可是掌握着不完全的造神技术，米迪和他的氏族虽然毁灭了，但谁也不敢保证，在侥幸逃脱的那些幸存者当中，会不会有几个知情者存在。
在卢德掌握的情报中，以哈林德为首的食猫者氏族是东南地区最有实力的三支氏族之一，但同时也是最招其他鼠人敌视的“同族败类”。
因为哈林德的氏族不像其他鼠人，哪怕顶着诸神降下的生育诅咒，也要保持鼠人一族的血统纯洁，哈林德主张和其他亚人种通婚，通过引入其他种族的血脉来稀释诅咒效应，从而恢复生育率。
这样离经叛道的思想，自然是招致了其他鼠人氏族的敌视和排挤，但有实力的哈林德根本不在乎。
当然！卢德掌握的情况也就仅限于此了，但光是知道这些，就已经够他诈眼前的老耗子一波了。而事实也证明，报哈林德的名号确实有用，彼登一听是这狗日的出卖了自己，当场就信了！
凭借着老警察的审讯经验，卢德用了几个小时，成功从两个俘虏口中套出了自己想要的情报。
这伙人的确和自己之前推测的一样，也是冲着火种之地去的，但因为掌握的情报有限，他们并不清楚那里有什么，只知道有诸神封印的“某样宝物”，也许可以对抗诅咒让鼠人一族重整旗鼓。
如果没有卢德半路借道，彼登一行也许真的可以抵达地心深处，但现在说什么都没用了。
问到了自己想要知道的情报，卢德让英灵小队把这俩俘虏先带下去，暂时留他们一条狗命。
森林里的鼠人遗族始终是个隐患，而泽基隶属的疫修会更是潜藏在人类社会中的毒瘤。
这个洗脚组织属于那种思维病态的进化主义者，主张人类应该与病毒共存，最终成为高等人类。
他们认为瘟疫是上天给予人类种族的一种试炼，弱者会在痛苦中死去，筛选出真正的天选之人，只要挺过去就能得到伟大的升华（免疫），
所以这伙人就跟生化恐怖分子一样，经常主动在世界各地投毒，人为制造大疫。
当年牡蛎港的瘟疫事件过后，察觉到事件存在人为可能性的卢德，就一直有在追查真凶，后来光明圣教也参与进来，卢德根据他们掌握的洗脚信息，初步锁定了几个怀疑目标，疫修会便是其中之一。
他们能和鼠人结盟，卢德是一点都不奇怪。
这波是特么的十四世纪经典复刻了属于是！
在炉心堡又短暂的停留了一晚，第二天卢德便带人启程继续向地下进发。英灵小队的八名成员被安排在了炉心堡这边留守，鼠人说不定会有后续增援，如果来了就埋伏他一手。
卢德特意叮嘱带队的亚尔薇特，伏击时可以稍稍放一点水，留几个幸存者，让他们把消息带回去。
队伍自此一分为二，卢德身边还有休谟、落叶、三姐妹和黑龙家父女。
一行人来到炉心堡的升降机通道前，直径近百米的垂直黑洞深不见底，下方就仿佛是连通着异次元。
得益于一行皆非凡人，所以大家为了节省时间，直接从边缘纵身就是一个信仰之跃，向着漆黑一片的洞底直坠而下。
在自由落体了差不多能有半个小时后，姿态各异的众人相继落到洞底，在快要接近地面上各显神通，轻飘飘的的落地，只有三姐妹的老幺拉刻西斯，因为在下落过程中打瞌睡而不慎脸着地，砸的洞底尘土飞扬。
“靠！老三你怎么是砸下来的？”
“噗~呸呸！这就到底了？”
从大坑里爬起来的拉刻西斯灰头土脸，一脸懵逼的环顾四周。旁边的尼德霍格皱着眉头，拉着康娜默默的后退了半步，他到没觉得这小矮个儿从那么高掉下来没摔死有什么问题，单纯是怕她把傻气传染给自己宝贝闺女。
乖女儿，以后可不能跟傻子一起玩啊！
短暂的吵闹过后，卢德用了一个圣光术照亮漆黑一片的洞底，发现这里又是一个采矿大厅，周围可以看到不少分支矿洞。休谟来到其中一个洞口前，稍微辨认了一下门边的印记，然后对卢德说道。
“就是这个，再往里走大约十几里，就有一个大空洞，这路程我们已经走过半了。”
休谟所说的“大空洞”，指的是超巨亄型溶洞，内部一般已经形成了独立的小型生态圈，里面的动植物与地表上的可谓截然不同。
值得一提的是，当初卢德听休谟描述地下世界，曾一度奇怪，这个星球的地壳到底有多厚？矮人花几千年挖了这么深的一个大洞，照理说早就挖到地幔了，但下面却没有涌出岩浆来。
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