然后我成为了猎人 第67章

自从第一次月食之灾后，随着海尔森堡与莱古拉斯遗迹等人类要塞的陷落，人类世界的格局已经基本定型。古老而高贵的眷属氏族完成了对大陆的瓜分。以奥格威家族为领袖的白狮鹫联邦雄踞中原大陆与中南盆地，针对被邪神侵占的东南广大地区，而持续进行的领土收复战争，以及随着炼金学术协会不断取得新兴科技成果而逐步攀升的综合实力，使得联邦政体在过去的两百多年间一直维持着相对稳定的态势，尤其在十三号法令颁布后，奥格威家族也由此坐稳了人类世界的头把交椅，并不断通过政治联姻与支援协议等方式吞并周边势力，扩大版图。

但是，奥格威与白狮鹫从来就不缺乏挑战者，以北陆歌尔德公国为例，还有很多不愿臣服于他人麾下的古老氏族，仍然顽守着自己的领土和主权。而贝奥鹿特的波斯弗家族，无疑是这些反抗势力中当之无愧的佼佼者，以贝奥鹿特为中心的萨尔尼同盟的十三国，牢牢盘踞着中北至东北区域的河谷地，此地土壤肥沃，矿藏丰富，尤其血晶矿藏十分丰沛。贝奥鹿特的血晶石加工技术与钢铁产量在世界范围内都是首屈一指，军工业十分发达，他们拥有全世界第三著名的炼金术师学院，与第二大的黑山炼金工坊，仅次于赫莱茵的鹰眼炼金工坊。

而现在，财力雄厚的波斯弗家族正在迫切地寻求同盟伙伴，企图动摇奥格威与白狮鹫的统治地位。

很显然，作为与萨尔尼同盟接壤，雄踞北陆的沙维家族，无疑是他们当前最心仪的对象之一。

“这可真是一门好婚事啊，沙维家族的继承人，与波斯弗家族的小公主，可谓是天作之合，先生们，你们说是吗？”来自波斯弗家族，威尔伦王的第四个儿子，波利耶塔·威尔伦·波斯弗王子侃侃而谈道。

他的双胞胎弟弟，波利耶尼亚·德莱斯·波斯弗王子适时地接腔道：“玛利亚是父王最疼爱的女儿，原本她在十四岁那年，就应该像她的姐姐们一样，从诸多候选人中挑选出一位心仪的对象，结婚生子。但正如我所说，玛利亚是父王最疼爱的一个女儿，她坚持要完成在圣安妮学院的学业，为此整整耽误了三年的时间。”他端起茶杯，犹如敬酒一般把目光抛向坐在桌对面的尤利尔，耸眉笑道：“不过现在看来正好，二位新人都是十七岁，你们不必担心年龄差距带来的代沟——我那位大姐曾为此伤透了脑筋——并且，玛利亚是个聪慧而美丽的女孩，我相信你一定会喜欢她的。没人会不喜欢玛利亚。”

“我也是这样认为的。”波斯弗两兄弟冗长而乏味的自吹自擂环节终于告一段落，尤利尔提起有些昏沉的精神，微笑着客套了一句。

一旁的彼得也没有好到哪去，看似在闭目品茶，实际上有好几次尤利尔都听见了轻微的鼾声，所幸波斯弗兄弟只顾着吹牛皮，根本没空搭理这个前哨日报的小主编。

家族继承人和政治联姻，基本上就是一套不分家的捆绑名词。原本吕克·沙维为他这个小儿子安排过一场纯粹羞辱目的的联姻，但是在他荣升为家族的继承人后，像里希特这样的法官世家很显然已经不够资格进入候选名单了。以家族利益为考量，与波斯弗家族的联姻，毋庸置疑是最好的结果。只不过这样一来，长子马科斯在赫莱茵的发展势必就会受到一些阻碍，但着眼于长期发展来说，吕克·沙维始终坚信奥格威与波斯弗两家会在今后的某个时期打破坚冰，形成合作——稳居北方的统治者，有足够的资本与耐心等待那一天的到来。

“不过我的好妹夫，我可得提醒你……”年长的波斯弗突然改口叫妹夫，让尤利尔顿时从昏沉的状态中惊醒过来，“我亲爱的妹妹，玛利亚，她是个非常有主见的女孩，她和你在贵族圈子里所结识的所有女性都不同，千万别把她当成甘愿相夫教子的温良妇人，否则你今后的日子将会很难过。”

尤利尔察觉到对方语气中的不善，于是抬起头，不卑不亢地迎向了那双寒意凛然的眼眸。他知道，波斯弗兄弟提前抵达镜之城，一方面是出于礼节，另一方面，也是为了审度妹妹的未婚夫。必要的时候，他们也会以波斯弗的名义，来给这位新郎官施加一点压力，好让他明白这场联姻中谁才是占据主导地位的那一方。

尤利尔有理由相信，这个名叫玛利亚的公主也不是什么善男信女，就他所熟知的历史中，被女人架空权力的君主不在少数。

波斯弗做梦都想着吞并掉歌尔德，从此在中北地区一家独大。

不过，他们也就只是在做梦而已。

“是吗，既然波利耶塔阁下将玛利亚公主描述得如此优秀，那么我就拭目以待了。”尤利尔拿起放在桌边的手杖，站起身来，“那么二位，请容我先走一步。”

“尤利，去看看索菲娅吧，她很高兴你能回来。”这时才如梦方醒的彼得，抬起头对他说道。

尤利尔点点头，然后对波斯弗兄弟行了个礼，转身朝茶厅外面踱步而去。

年长的波利耶塔眯起那对阴冷的眼眸，一直目送尤利尔走到门口，才被弟弟的声音拉回了注意力。

“索菲娅？”年轻的波利耶尼亚兴致盎然地问道，“就是那位拉小提琴的美人儿？老天，自从上次我在德芬克宫廷里欣赏过她的表演后，一直对她的美貌……哦当然，还有她出色的表演念念不忘。”

“您说的是西尔维娅吧？”彼得回答说，“索菲娅是我父亲的第二个女儿，她目前任职于双子教会，是教会历史上最年轻的圣修女。”

“啊，是这样吗……”波利耶尼亚一脸惋惜地摇摇头，但过了一会儿，他又满脸贪婪地咯咯笑了起来：“不过圣修女也不错，男人总是乐于征服那些看似不可亵玩的女性，不是吗？”

尤利尔没有听到彼得的回答，茶厅的大门在他背后空隆一声重重合拢。

不过隐约之间，他还能听见从里面传来的波斯弗兄弟放|浪的笑声，肆无忌惮，不知收敛。

尤利尔的脸色随即一沉，他用力拉扯了一下紧勒住脖子的衣领，随后冷哼一声，在走廊里迈开了脚步，朝索菲娅的房间快步走去。

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第八章 见微知著（上）

“我听说了你在吊桥下昏倒的事，”尤利尔用铁钳往壁炉里添了几块抛过铁灰的血晶石，让室内温度升高到一个舒适的程度，“刚开始还以为你是在路上遭遇了歹徒之类的，把我吓得不轻。”

“我也不记得是怎么回事了……”索菲娅坐在床头，手里捧着一杯罗兰草药茶，肩膀上搭着一条棉绒披肩，脸色看上去有些憔悴，“大概是最近神学院的课业比较繁重，让我精神上有些疲劳……嗯，这个温度好多了，谢谢你，尤利。”

“没关系，我应该做的。”尤利尔又把铁架支起来，将水壶吊在挂钩上，就着壁炉里的高温烧起热水来。自打走进这间屋子开始，他大多数时候都是背对着索菲娅。索菲娅是个非常敏感的人，如果自己在对话中稍微表现出一些异样，都会引起她的注意。

要从索菲娅口中套话，从来就不是一件容易的事。好在她眼下精神比较疲乏，并没有察觉到弟弟的真实意图。

果然，尤利尔心想，索菲娅的记忆被清洗掉了。但正如他所担心的那样，巴姆的善后工作留下了太多疏漏之处，人的记忆是有连贯性的，如果往回追溯，许多细节都会出现偏差。尤其对索菲娅这样拥有眷属血统的人来说，尤利尔不敢担保巴姆的谎言能撑多久。

或许是有意为之，又或许只是能力所限，巴姆留给他的缓冲时间并不算充裕。

这也意味着，他必须妥善并高效地利用起接下来的每分每秒。

“我听说那位玛利亚公主，美丽、聪慧，在人才云集的圣安妮学院里成绩一直名列前茅，”看着转身走来的弟弟，索菲娅语重心长地说道：“但是，尤利，女孩子的心思都是比较纤细的……其实这些话本该是彼得来跟你说的，但他那个人满脑子都是歪念头，我放心不下……”她把空的茶杯递给尤利尔，“我的意思是，身为男人你应该主动一点，不能像自己呆在家里时那样，整天都闷着不说话，你明白我的意思吗？”

“这算是经验之谈吗？”尤利尔笑着打趣道。

“这不是玩笑话。”索菲娅声色俱厉地说道。

“好好好，我知道了，我会多加注意的。”尤利尔连忙举手作投降状，“再来一杯吗？”

索菲娅摇摇头，把披肩往上拽了拽，灰白的长发病恹恹地耷拉在她苍白的脸畔，把她的脸庞衬得精致小巧。

尤利尔放下茶杯，在床侧的椅子上坐了下来。

索菲娅从来就不是一个善于交谈的人，但在自己这个年幼的弟弟面前，她就像所有担心孩子的母亲一样，时常也会在某些问题上喋喋不休，直到他认识到自己的错误，或者，至少口头上愿意服软为止。在那之后，她又假设了很多情景，来叮嘱尤利尔身为一名家族继承人应该在哪些方面表现得更加审慎，其中被逐出教会那段“黑历史”更是被反复地拿出来批斗。

两人聊了差不多快两小时，内容涵盖范围之广，让他对索菲娅展现出来的学识素养略感诧异，以致于他一度认为继承人最合适的人选就坐在自己面前。

在谈话的最后，尤利尔聊到了下午那场并不算太愉快的茶会，以及狂妄傲慢的波斯弗兄弟。

“他们……他们或许只是无心之言，你不用放在心上……”索菲娅在听完他对于波利耶尼亚关于征服不可亵玩的女人那番话的转述后，微微皱起眉头。

“无心之言？”尤利尔摇摇头，“索菲娅，你觉得波斯弗家让这对双胞胎来打头先锋的是为了什么？”

“自然是想在玛利亚公主抵达之前，提前来审度一下你这位新郎官。”

“这只是其中一个目的。他们是来给我们施压的，同时也想试探一下我们的底线。”

“底线？”索菲娅问道。

“意思就是，他们最多也就只是在嘴巴上逞逞威风，试探一下我们的态度，”翘起二郎腿，把下巴搁在手背上，尤利尔歪着身子坐在椅子里，“他们不敢真的对你做什么，所以你大可不必担心。”

“那么你想怎么做？”索菲娅用略显忧虑的眼神看过来。

“他们什么都不会做，所以我也什么都不会做，”尤利尔摊开手，“这场联姻我们毫无疑问是弱势方，和他们闹掰没有任何好处，要知道我们那几位拥有合法继承权的叔叔一直对大家长的位置虎视眈眈……噢，不知道你听说过‘科尔温之变’没有？”而后，索菲娅脸上的表情变化告诉他，她显然是知道这一著名的私生子篡权的历史案例的，“所以这场联姻的主导权，或者说选择权毫无疑问是握在波斯弗家族手上，而不是在我们手上，如果他们转头和沙维家族的旁系缔结盟约，内忧外患之下，我们真的有能力抵御萨尔尼同盟的侵袭吗？”

索菲娅沉思片刻，说道：“但他们也有敌人，不是吗？”

“白狮鹫？奥格威？”尤利尔笑着摇摇头，“萨尔尼同盟的边境和歌尔德接壤，挡在他们钢铁大军面前的只有一条门威列河，而奥格威的军队远在天边……更何况，我并不认为一个小小的歌尔德值得让奥格威单方面和波斯弗家族撕破脸皮，尤其是前者百分之四十的血晶石能源都要依赖于后者出口，这怎么看都是一笔稳亏不赚的买卖。”

“那我们就这样被他们吃死了吗，如果我没有猜错，这只是一场打着联姻旗号的入侵与吞并，对吗？”尤利尔的一席话犹如拨云见雾，令即便是不善权谋的索菲娅也看清了波斯弗家族的阴谋：“难道我们真的一点反抗的余地都没有吗？”

“倒也不是绝对没有办法……”手指富有节奏地敲打在座椅的扶手上，显示出尤利尔正在进行思考。

“你已经有方向了吗？”索菲娅追问道。

“差不多吧……”尤利尔点点头，“毕竟波斯弗兄弟表现得那么张扬，我想不注意到他们都不行。”

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第九章 见微知著（下）

“波斯弗兄弟？他们和这件事也有关系？”

“有。而且有很大的关系。”原本时间隔得太长，他对于波斯弗家族以及整个中北河谷地区的事情，记忆已经有些模糊了，不过多亏波斯弗兄弟不遗余力地表演，让他成功想起了那段游戏经历。而他所掌握的这些关键信息，将会成为扭转局面的那把金钥匙。“波斯弗兄弟好歹也是威尔伦王的儿子，拥有贝奥鹿特的合法继承权，你觉得这样的大人物不好好待在贝奥鹿特经营自己的势力，为争夺王储做准备，偏生要把自己扮得像小丑一样，跑到白橡堡来炫耀孔雀羽毛是为了什么？”

“为了……什么？”索菲娅不解地问道。

“当然是为了活命。”尤利尔懒洋洋地回答道，“你应该听说过，威尔伦王的长子和次子为了一个平民女子在白马广场上决斗的事，最后的结果是长子当场中剑死亡，而次子也在半个月后因破伤风离世……”

“是的，我听闻那名女子因为伤心过度，最后也跳河殉情了，但仁慈的河流之神不愿让她尸骨无存，于是用石头在门威列河边堆砌了一座半身冢，”索菲娅神情黯然地摇了摇头，“不少人都说，这是一场浪漫的悲剧。”

“不，这不是什么浪漫的悲剧，这是一场残忍的谋杀。”尤利尔抬起食指，纠正了她的说法，“但是我们的凶手很聪明，她明白舆论的力量，所以在这场血案发生之后，她立马花重金雇佣了一批享有盛名的吟游诗人，让他们把这个故事编造成一段跨越社会阶级的禁忌之恋的凄婉悲歌——为了爱情互相竞争的王室兄弟，为了爱情自甘牺牲的平民女子，还有河流之神与半身冢，所有的诗歌要素都这下都齐全了。现实总是无趣又枯燥的，人们都爱听动人的故事，不是吗？”说着，他突然话锋一转，语气陡转直下：“安瑟妮王后也是这样想的。”

“威尔伦王的现任妻子？”索菲娅微微一惊。

“前任王后为威尔伦王留下了五个儿子和两个女儿，最年幼的是玛利亚公主，原本按照河谷地沿袭千年的继承法，长子科菲……名字我有些记不太清了，总之威尔伦王的长子有第一顺位继承权，”尤利尔用手指压住太阳穴，皱着眉头，努力回忆着那些任务细节和背景描述，渐渐描绘出一幅波斯弗家族“正统之争”的概貌，“但是，在安瑟妮王后入主后，情况就不一样了。这位来自萨尔尼同盟第二大势力，拉姆蒂法家族的女强人，不会允许前任王后的子嗣登上王位，只要她能生下一个儿子，这位新诞的嫡长子就能顺理成章地赢得继承权，而威尔伦王迫于拉姆蒂法家族的压力，只能选择将自己另外几个儿子分封出去……但可惜的是，安瑟妮王后接连生下的三个孩子都是女儿，而威尔伦王的身体一天不如一天，留给这位王后的时间已经不多了……”

“所以你是说……威尔伦王两个儿子的死，全都是安瑟妮王后在背后捣鬼？”在尤利尔三言两语间揭露的巨大阴谋，令索菲娅的脸色更加惨白。

“恐怕情况更糟……”尤利尔摇摇头，但没有继续说下去。毕竟游戏与现实不同，他不确定那位心狠手辣的王后是否像任务剧情里描述的那样，已经对自己的丈夫，对贝奥鹿特的国王下了蛊毒，利用恶毒的巫术操纵了国王的意志。但就目前来看，有拉姆蒂法家族在背后撑腰的安瑟妮王后很可能已经是大权在握，波斯弗兄弟为了自保不得不扮小丑、给安瑟妮当马前卒。

“这不合情理，”索菲娅经过一番缜密思考后，提出了不同看法，“如果真的像你所说，安瑟妮王后是一位不择手段的野心家、阴谋家，她怎么会放心将前任王后的女儿，玛利亚公主嫁到歌尔德来？”

尤利尔摇摇头，索菲娅天性中的善良令他忍不住叹息：“索菲娅，也许嫁到歌尔德来的不是一位美丽的公主，而是一只可悲的笼中鸟也说不定呢？”

这世上不止有带给人救赎与治愈的福音，还有恶毒而残忍的诅咒，安瑟妮有很多方法可以控制这位公主。

“当然，这些全都是我的假设，至于具体情况，等我见到那位玛利亚公主之后，自然会有一个答案。”

噼啪一声，壁炉里的一颗血晶石在高温下断裂成两块。

这记声响粗暴地打断了尤利尔的思路，等到他再想开口时，空气里那股微妙的氛围适时地制止了他。索菲娅沉默不言，并用略显古怪的眼神打量着弟弟。尤利尔也察觉到了这一点，于是在接下来的一段时间里，屋内的二人相对无言，任由沉默延续下去，直到某个时刻……

索菲娅深吸口气，看着自己的弟弟问道：“尤利……这些东西你都是从什么地方知道的？”

自幼生长在歌尔德，十七年来从未离开过镜之城的尤利尔，却对贝奥鹿特的王室秘辛了若指掌，这本身就是一件非同寻常的事，而之后他所展现出的清晰思维与逻辑推理能力，更是索菲娅以前从未见到过的。眼前的尤利尔，仿佛就像变了一个人似的，不再是她所熟悉的那个怯懦而软弱的弟弟。这种变化，令她感到有些不安，还有一些惶恐，就好像……

就好像他在渐渐远离，很快就会消失不见一样。

“只是学以致用而已，毕竟我这些年读的书也不是白读的。”尤利尔轻描淡写地回答说，在听到水烧开的声音后，他起身走向壁炉。

尽管整个过程他都表现得十分平静，但事实上，索菲娅的质疑着实令他暗自捏了把冷汗。之前把注意力全都放在了分析问题上，让他完全忽视了自身的前后反差，险些露出了破绽。好在索菲娅今天精力不济，也没有在这个问题上深究下去的意愿。她的目光追随尤利尔一直走到壁炉边，才化作一声轻不可闻的叹息。

“所以接下来你打算怎么做？”看着尤利尔提起水壶往茶壶里倾注滚水，她把后脑勺枕在柔软的天鹅绒垫上，有些疲惫地问道。

“敌人的敌人，就是朋友。”尤利尔的回答十分随意，却是言简意赅。

“但愿如此吧……”索菲娅从他手中接过热气腾腾的茶杯，把它搁在圆形的瓷质杯垫上，“答应我，尤利，不要太冒险，照顾好你自己。”她目不转睛地看着尤利尔，认真地说道。

尤利尔愣了一下，微笑着点点头：“我会的。”

“嗯。”索菲娅略显倦怠地扬了扬唇角，露出憔悴的笑容，随后低下头，往茶杯里轻轻吹了几口气。

“嗯，今天就到这里吧，我先回去了，”尤利尔把水壶留在袖珍铁炉上，拍拍残留在袖子上的血晶碎屑，“费力克斯估计已经等得不耐烦了，我明天再来看你，你就……怎么了？”突然，听到一声轻吟的他，蓦然回过头去，只见脸色苍白的索菲娅轻轻咬住下唇，脸上浮现出两抹不自然的红晕。

“烫……”她细若蚊声地喃喃道。

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第十章 餐桌上的战争（上）

尤利尔回到自己的房间时，老总管已经在房间里等候了快一个钟头了。

“我们为少爷定制的新衣，今天下午裁缝铺已经让人给送来了。”说罢，老总管拍拍手，两名女仆便提起放在桌面上的那件红色修身长袍走来，前襟上绣着沙维家族标志性的三狮荆棘纹章。

“把衣服放在那儿，我待会儿再穿。”他有些不耐烦地对女仆挥挥手，径直走到床边，把疲惫的身躯扔在了柔软的大床上。熟睡中的男爵被惊醒，倦怠地抬了下眼皮，看到是尤利尔后，又懒懒地阖上眼睑。

过了一会儿，他发觉有些不对劲，抬起头一看，老总管费力克斯仍然像一截死木头似的杵在那里，一动也不动。

“还有什么事？”

“今晚老爷要设宴款待波斯弗兄弟，您和彼得少爷也被要求出席晚宴……正装出席。”他特地强调道。