作者：黑巴洛克
“你发誓？”
“我发誓。”他点头道。
欺骗有时并非出于恶意，试问谁又会忍心责备一个害怕失去丈夫的妻子呢？
他将茜弥菈扶上了马车，招呼车队的随行人员启程。车轮艰涩地转动起来，压着崎岖的道路，隆隆作响。
格休斯骑着马，摇摇晃晃地走到他身边。“有了圣徒的护驾，这一路想必不用那么提心吊胆了。”老兵苦笑着说，眼里隐含着一丝歉意。
尼尔用眼角瞥他一下，“你们既不打算去塞弗斯，还有什么安全的去处可选？”
“去河谷地。”格休斯说，“我们的向导说，一些游牧民在萨尔尼同盟的旧址上建立起了避难所，据说发展得不错，公主认为那至少是比塞弗斯更可靠的去处。”
“聪明的选择，”尼尔毫不恭维地说。
他双手扒住鞍具桩头，正要上马，动作做到一半又停了下来。
格休斯疑惑地看着。
只见圣徒撕下自己的一片袖子，拔出剑，把它插在地上。
满是缺口的残剑刺入土地中时，发出一声几欲折断的尖鸣，嗡嗡直颤。
“这么做有什么含义吗？”老兵问。
尼尔沉默了片刻，说：“我曾答应马科斯，我的剑只属于我的家人。我做到了，但我也食言了。”
他踩着马镫，翻身上马，追随前方的车队而去。
……
彼得悠悠转醒，黑暗如潮水般从他朦胧的视野中退去。
一束瓦蓝的天光，从不知多高的穹窿顶的圆形天窗斜照下来，驱散了弥漫着广阔空间的黑暗。
彼得试着在冰冷的地面上翻个身，却发现自己的双手被两条铁链捆着，绑在背后。右脚的脚踝也被施加了镣铐。
他陡然记起在奔向埃斯布罗德的途中，莫名眩晕跌落马背的经历。从马背上摔落后，他便完全丧失了意识，直至此刻苏醒。
镣铐束缚太紧，彼得徒劳地挣扎一番，心知逃脱无望，索性不再浪费力气，靠着后面那堵墙，坐直了身子。他眯起眸子，借助天顶泄露的微光观察周围的环境，试图弄清楚自己身在何处。
过了一会儿，他隐约听见右手边的黑暗里传来锁链摇晃的声响。一个依稀可见的模糊身影蜷缩在墙根下，屏息聆听，隐隐能够听到痛苦的梦呓声。
“妈妈，别走……别丢下我……”
“……希尔维？”彼得不确定地问道。那的确很像希尔维的嗓音，只是他从未听性格要强的希尔维流露过如此软弱的音色。
他忍不住提高了声音，又呼唤了一次。
那边除了断断续续的梦呓，没有回应。
彼得不禁转念一想，既然希尔维被带来了，那索菲娅呢，她是不是也被挟持了？
这个时候，前方的黑暗里回荡起一个甜美的女声：“别打扰她，让她在旧日的美梦中多沉溺一会儿吧。”
彼得探长脖子，歪着头，努力看向那团迷雾似的浓暗。一个苗条绰约的人影站定在十步之外，明明看不见脸，他却感觉到那人嘴角妖异的弧度。
她的存在太过独特，彼得甚至不屑对峙身份，直接开门见山地问：“尤利那个不可告人的计划也包含了这一项？对他的兄弟下手？”
“尤利尔的计划？”那人嗤的一声笑了，“根本就没有那种东西。你那宝贝弟弟唯一能想出来的对策，就是兵来将挡水来土掩，以为靠武力就能解决所有麻烦。这也不能怪他，毕竟他一直都是这样走过来的，要摆脱惯性的驱使没有那么容易。”
彼得对她马后炮的发言嗤之以鼻，“大敌欲除你而后快，没有丝毫转圜的余地，除了诉诸武力，还有别的办法吗？”
“当然有，只是凭尔等狭隘的眼光，看不到这道隐藏的凯旋之路罢了。”
“是啊，我们目光短浅，哪有您这般高瞻远瞩，”彼得讽刺道，“所以这场战事只是一个幌子，我们也只是你达成目的的炮灰。”
“别说得那么难听，为双子的伟大复兴献身乃是莫大的殊荣。”
“给背叛者加上再多冠冕堂皇的托辞，也改不了其卑劣的本质。”
“哈，”黑暗里飘荡起笑声。
此后却是一阵耐人寻味的静默。
彼得听到那个如少女纤细的声音说：“也许不管在你们还是尤利尔自己看来，我似乎无恶不作。可不管你们相不相信，到目前为止，我还一次都没有过要抛弃他的念头。即使是我，面对一株倾尽心血栽培、终于成长至此的幼苗，也不会说拔就拔掉。”
到目前为止……彼得默默品味着这句话的深意，背脊发凉。
“可是这一次是真的没办法了，”少女发出无可奈何的叹息，“敌人的强大超出预期，连巴姆都一败涂地，捏死区区联盟岂不是像捏死蚂蚁一样随意？你当时就在阿伦·贝尔，看到大敌麾下那支无坚不摧的大军了吗，你觉得我们有办法抵挡住吗？”
“我们不行，赫尔泰博菈可以！”
“赫尔泰博菈死了。”
彼得哑然失语。
“骗子！”他眼中放射出怒火。
“它被黑龙格拉纳希法咬穿了脑袋，是我让我的宠物去给它收的尸。大敌应该已经发现我拿走了什么，不过无所谓了，迟早是会暴露的。”
一簇幽冷的白焰“噗”的冒出来，在有限的光亮中，彼得看见一张过半都掩埋在黑暗中的精美容颜。
她的模样和彼得记忆中的少女无法重叠，眉眼间那如果实般可口的青涩荡然无存，一缕缕乌黑的股辫交织在金色的长发间，她舒展柳眉，铁灰色的虹膜中央，张开一道十字形的黑瞳，仿佛两道深渊的裂谷在她眼中交汇，蕴含着滔天的恶意和邪念。
彼得被洪水般袭来的浩瀚神性淹没，两眼失去了神采，茫然地望向前方。
“埃斯布罗德不会成为凡人的归宿，你们只配蜷缩在这阴冷的黑暗里，在惊恐和彷徨中等待审判的降临，而我——还有一场盛大的加冕仪式要赶。”
光与暗的边界开始收紧，指尖的白焰骤然缩小。
“恕我失陪。”
铺天盖地的黑暗压过来，少女狡黠的音容消失不见。
第八十五章终局（二）
阿伦·贝尔会战打响的十一个小时后。
尤利尔骑马踏上了大湖上的长桥，经过二十分钟的奔驰，他一头闯入白色的浓雾。白雾宛如一道门，一堵墙，隔绝开外界与天堂岛。
他初临埃斯布罗德时，这外围的雾墙已然初具规模，不知名的鲸群在雪岭间游曳，不时上浮喷吐出致命的白絮，融汇在漫天的飞雪中，随着执笔人玛利亚不断完善画卷，逐渐形成了这样一道天然屏障。同样的景象他在旧镇见识过一次，康妮的宫殿也被包围在浓雾里。
是巧合吗？尤利尔曾无数次自问，诸多荒诞不经的想法由此产生。说他多疑也好，妄想也罢，他就是没办法把这个念头排出脑海。
浓雾随风涌动，仿佛舞台上卷开的幕布，把粉墨登场的主人公引向暗流汹涌的下一幕场景。
他放弃了驾驭坐骑，任由马匹漫无目的地向前飞驰，踢嗒踢嗒的清脆蹄声在辽阔静谧的大湖上回荡，令他的思绪也信马由缰起来。
他想到在旧镇历经的种种。如果最终得以与生父团聚的康妮算是善终，旧镇的陷落亦是一种悲伤的圆满，那么玛利亚呢？
尽管她说自己不后悔，但他不相信。她只是放弃了，把落空的希望用怨恨填满，这恨意深不见底，甚至没有一个明确的对象。她把对自己的恨，对波修斯的恨，对所有人的恨一并转嫁给她生命中最后一个见到的人。
想必她在发下诅咒的那一刻，这股恨意达到了顶峰。
在很长一段时间里，尤利尔都想不明白，玛利亚带着那股刻骨铭心的恨、却在临终之际对他送上祝福的原因。
现在他总算明白了。
诅咒是一把刀，恨是这把刀的锋，恨意越浓，锋芒越利。可他的心是石头做的，再尖利的刀子也划不开它，因此玛利亚要以与这恨意等价的爱来软化它，水滴的力量虽小，持之以恒却能击穿顽石。她要唤起他心中的愧疚，用与日俱增的愧疚一点点消磨他坚硬的心壁，然后凭借诅咒之利，长驱直入，伤害他内心最薄弱的部分。
玛利亚做到了。
她的祝福与诅咒，像梦魇似的纠缠着他，让他从此无缘安稳入睡的良夜。每当他闭上眼，他就看到那座燃烧的庭院，飞絮似的灰烬飘荡在半空中，以诅咒之名献上的祝福，至今仍如附骨之疽，侵蚀着他的意志。
这也是他当初毅然决定离开埃斯布罗德的原因之一。他对这片所谓的乐土毫无留恋，甚至怀有强烈的抵触情绪。
然而他如今不得不回到这里，回到噩梦的源头。
他没能救赎玛利亚，至少还有机会挽救她的遗产。
浓雾在他眼前渐渐散去，风和日丽的埃斯布罗德映入眼帘，万里无云的朗空下，是一片碧波迭荡的青草地，山坡上的苹果树亭亭如盖，无人放牧的绵羊悠然自处。当一人一马汇入这片簌簌摇荡的绿海中，尤利尔有一刹那的失神，情不自禁地放慢了骑行速度。
他的眼底盘踞着困惑的阴影，连他自己也无法解释——
他已经不记得自己离开埃斯布罗德时的情景，只觉得一切都是灰暗的，了无生机。或许正因为当时一心离开，走得匆忙，才错失了画者的匠心。
他险些忘记了，在被迫负担起家族的责任前，玛利亚首先是一名天赋卓绝的画者，无论怀着怎样的心境，她都不会轻易亵渎身为艺术家的操守。她不会把她的恨和绝望带进名为“天堂”的画卷里。
可是，地平线上一条条黑色的烟柱，污染了这个充满美和诗意的天堂。
尤利尔眯起眸子，远远望去，发现黑烟是从山脚下的城市里冒出来的。视线从地面升高，在状如犄角的该隐山峰顶，几头巨龙正盘旋降落。
看样子大敌比他更快一步。
如果他没有让赫尔泰博菈投身主战场，或许不等天亮就能飞抵天堂岛，但这样一来，大敌势必会变得警惕。当他和奈乌莉在赫底斯丰碑谷败退之际，帕拉曼迪找上了他，并避开奈乌莉的注意，向他个人转达了接下来的计划。
联盟军将在阿伦·贝尔孤注一掷，全力阻击大敌，为达效果，彼得将亲自指挥第一轮作战，然后向秘血森林撤退，在那里组织反击，尽力拖延战局。从帕拉曼迪闪烁的言辞中，尤利尔猜到马科斯和尼尔恐怕也在其列，这一切都是为了诱敌入瓮，倾全军之力，松动大敌的戒心。
莱芙拉断言，黑山羊绝对无法拒绝亲自审判他们二人命运的诱惑。
他有一万个理由怀疑莱芙拉，却找不到理由反驳修美尔的证词：他借奈乌莉之口，在塞弗斯摩格的偶然际会中向他描述了阿盖庇斯陷落的始末。
大敌既然冒险亲临阿盖庇斯审判巴姆，就更没有理由对罪加一等的他和莱芙拉网开一面。
可以说，大敌的所作所为都是为了这一刻。
这是莱芙拉献祭无数人生命为他铺垫的道路，他必须单刀赴会，独自面对曾杀死过他一次的对手。
十分钟后，城市的轮廓清晰地呈现在猎人眼前。城门垮塌了一半，剩下的一半挂在墙上燃烧，石砌的拱顶和两侧城墙都布满了焦黑色，像是被某种蕴含可怕能量的火焰给生生撞开的一样。他骑着马从拱门下走过，抱团蜷缩在墙脚下的几具焦尸印证了他的猜测。
这些人应该是留在城里守备的教会武装，其中一具尸体的手撒开，手指缠绕着耐热的细铁链，掌心里躺着一枚衔尾蛇坠子。
猎人可以想象他们一边向莱芙拉祈祷，一边英勇作战的画面。只可惜莱芙拉帮不了他们，虔诚的口号也挡不住巨龙的火焰。
一步入城门，灼热的空气卷着焦臭味扑面而来，街道两旁的房屋无一完好，黑色的烟柱冲天而起。
满地都是教会武装人员的尸体，有的烧焦了，有的则像是被强酸侵蚀般溃烂得不成样子。
对常年在死人堆里摸爬滚打的猎人来说，这都不算什么，更惨烈的死法他也不是没见过。而他座下的黑马，乃是深海余孽的意志化身，死亡只会令它亢奋，鼻孔不住地喷着粗重的热气。
来到广场上，他看到身姿丰腴的莱芙拉雕塑齐腰而断，上半身沉进了下面的水池里。喷泉已经停止了喷水，高温蒸发了大部分池水，只剩浅浅的一汪，暴露出池底细碎的白色石床。而在广场四周，起码散落着六七十具尸首，皆是教会武装人员。
可见莱芙拉这次的确是说到做到，为了达到诱敌深入的目的，不惜下血本，将教会的有生力量尽数投入了这场战斗。
颔首稍作默哀，猎人骑着马穿过广场，向不远处那座突兀拔起的孤峰脚下行去。
不久之后，他看见了那条无数朝圣者梦寐以求的山道，像一条巨蛇盘绕着牛角似的该隐山，这条环山而上的道路直达山顶。
山顶传来的龙啸隐约可闻，临战的感觉顿时像一股电流流遍全身，伴随而来的，还有一丝疑虑。
尽管他和莱芙拉多数时候都是凭着默契行动，很少进行繁琐的交流，但这种建立在灵魂共感基础上的默契极少出错，除非一方刻意屏蔽，或蓄意欺瞒。
他预计帕拉曼迪在入城时就该出现，可到了这会儿，她还是迟迟没有现身。
难道她主子那边遇到了麻烦，一时间分身乏术？这倒是有可能的。老实说，他现在连莱芙拉身在何处都拿不准，更无从推测她面临的境遇。
不过，从逃出伊舍菲尔德开始，他就一直处在和时间赛跑的困境中，大敌的雷霆手段让他很多时候根本没空停下来多想，即使前方是惊涛骇浪，他也必须踩着石头蹚过去。这是通往生路的唯一途径。
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