作者：黑巴洛克
芙尔泽特对他的抱怨不予理会，以手托腮，脸上依然保持着从容的微笑，“闭上你的嘴，臭小鬼，就在这里静静地看着。”她抬眼，观望下窗外的天色，右手慢慢摸向了小腹。
“嗯，差不多是时候了。
第七十五章 罪业、亵渎、救赎（下）
“姬里安嬷嬷，死者入殓时你可在场？”
“我在。萨玛尼嬷嬷病重，所以临时改由我代表圣修女院出席。当天在场的人都可以作证。”
“封棺之前，你看到死者遗体可有任何异常？”
“没有，我与迪马特院长等诸位同僚一致认为，大公走得很安详，没有痛苦。请裁判官大人明鉴。”
书记员通过吊索呈上一份履历资料，裁判官审阅过后，问道：“评议会给出的个人综合报告显示，你在长达二十七年任职圣修女院期间，拥有良好的信誉，在学生中间享有极高的口碑。你与被告人的关系是……？”
“索菲娅是萨玛尼嬷嬷最器重的弟子之一，我经常负责她的日常指导。我了解索菲娅的为人，在专注学业之余，她是个非常温驯的、沉默寡言的孩子，她十分敬爱自己的父亲，我认为她绝不可能是杀人凶——”
咚咚咚，法槌敲响三次。“未经本庭允许，证人不得擅自发表观点。询问到此结束，要求传召下一名人证。”
其后数小时，控方与辩方各显神通，人证、物证走马灯一般在法庭中穿梭来去。马科斯·沙维用实际行动证明了他不是赶鸭子上架的门外汉，任控方狠招频出，他总有后手化险为夷。第一裁决法庭仿若不见硝烟的战场，大敌环伺，皇家观审团上一票神裔虎视眈眈，要救索菲娅，他必须有釜底抽薪的决断。
敢凭一己之力跟巴姆掰手腕，光有勇气是不够的，教会事务司大臣事先做了充足的准备，犹如赌桌对弈，谁的筹码告罄，谁就率先出局。
双方从正午僵持到黄昏，大雾笼罩法庭，胜负仍不明朗。这时控方请上了一位重磅证人。
场下反应激烈，不少听众一眼就认出了来人。金发绿瞳标志其无上尊贵的身份，以及证词的分量。
马科斯暗自捏了把冷汗。因为这个人他也认识。
“乔安娜·奥格威，”证人身份公布，捎带诸多响亮头衔，“塞伯思侯爵之女，弗勒堡与坎本斯索斯的法定继承人，紫蔷薇党在役议员，以及，前哨日报的头号股东。”
“乔安娜女士，本庭要求你以、且只能以与案情有关的身份出具证词。”
“我曾与现任维尔特大公彼得·沙维的有过一段私情。”乔安娜坦言。
“这就是说，”裁判官加重语气，“你曾是彼得·沙维的情妇？”
“是这样没错，裁判官阁下。”
庭内哄然，人们带着惊恐万状的神情窃窃私议，这段不为人知的风流史明显对法庭秩序构成了严重威胁，乔安娜镇定自若地投出一枚石子，于是涟漪顷刻满池。
“他们真是下了血本！”拐杖狠狠剁地，修美尔在场下咬牙切齿。他实在是低估了自己这帮家人，竟不惜让全族蒙羞，也要祭出这把双刃剑来置对方于死地。
不管结果如何，乔安娜和她的家族都完了，壁虎断尾，尽管他们都姓奥格威，但这支未能荣获神格的旁系血亲，注定要沦为确保宗族繁荣兴盛的牺牲品。剪除异己，顺便淘汰族内劣质血统，堪称一箭双雕，他不得不叹服蜂巢意志的算无遗策。
“他是个手段高明的家伙，我是指对付女人方面，”乔安娜站在那里，面不改色地叙述往事，淡漠得让人怀疑她毫无廉耻之心，“很多贵族或非贵族的女人都着了他的道，很不幸我正是其中之一，他的花言巧语在我守寡的孤独岁月里予以了我许多安慰。我宁愿称赞他是个优质的情夫，也不能承认他是一名称职的继承人。在我流连歌尔德期间，他多次私下对我表达过对大公的不满与隔阂，父子嫌隙在维尔特境内人尽皆知，后来大公对他下达了禁令，他甚至只能到处借宿度日，当时大概没有任何人能想到，最终继承家业的人会是他。”
马科斯试图反驳，裁判官严厉呵止了他的行为。
乔安娜继续说：“我记得很清楚，他至少有两次提到过黑玫谷伯爵的名字。他向我抱怨说，比起自家儿女，大公更信任、也更亲近他的兄弟，诸般要事都托由伯爵操办，因此那段时间他一度十分担心继承权旁落其叔父之手。”
“只是担心？没有切实证据？”
“没有，裁判官阁下。这只是他私下表露出的疑虑。”
“他的根据是什么？”
“据说，”乔安娜的遣词相当严谨，全然不露马脚，辩方想反咬一口都难，“大公在某次家宴上，就继承人一事向几位心腹大臣发起咨询，可以确定的是，伯爵获得了多数投票，而彼得·沙维压根不在首选之列。没人会对一个生活糜烂的纨绔寄予厚望，这并非我的一面之词，而是那些国之肱骨的共识。具体详情，大人或可传唤时任白橡堡总管费力克斯进场回话。”
情况忽然扑朔迷离起来。因为乔安娜的一席证词，被告人的行凶动机顿时从家事升高到国务的层面。证人虽没有直接表明本案对继承权的影响，不过裁判官在断案时，大概率会把这段话纳入考量。
现下所有人都等着看辩方笑话，毕竟忙碌了大半天，杀人嫌疑还没撇干净不说，凭白又添一桩谋国不正的指控，越抹越黑。白教会的惨淡下场还历历在目，歌尔德人眼看就要重蹈覆辙，怎能不狗急跳墙？
然而接下来的发展，令场下坐等好戏的听众大失所望。
辩护人面对多方诘难，依然进退有据，有条有理，即使法庭与皇家观审团明面暗里串通一气，刻意怂恿场外喧哗，企图操纵民意的怒涛来压垮他，马科斯·沙维都淡定以对，看不出一丝的慌张。
稍后逐次登场的证人照旧各执一词，双方不知疲倦地往托盘里堆砌筹码，法庭的平衡迟迟未能被打破，天窗已泛出暮色将尽的深红，被告人单薄而无助的背影，无时无刻不在撼动听众的心防。
当单纯的从众心理转变成对真相的初次探究，人群中泛起零星的质疑声，修美尔突然反应过来。
他把一张表情复杂的脸转向芙尔泽特：“马科斯没打算给他妹妹脱罪。他在拖延时间！”
原本意兴阑珊的少女，眸中掠过一抹狡黠的光。
“果然如此，”修美尔声音发颤，一股遭人算计的怒火淤积在心头，无处发泄，“如果直到夜里还不能敲定索菲娅的罪名，就算辩方不要求，也会照程序休庭。没错，阿盖庇斯的夜太长、太深，谁也说不准黎明前那几小时会发生什么。”
“恭喜你，总算在大堆无意义的负面情绪中理出那么一条有价值的线索来，”少女莞尔一笑，“两天前，当尼尔·沙维见到我的时候，我对他许诺了三条人命。我说到，就一定做到。他们会看到明日的曙光照亮卢比西沿岸广袤无垠的地平线。”
“三条人命。等等，你说的是哪三条命？”修美尔对这个投机家嘴里说出的每个字都报以最恶意的揣测。
芙尔泽特意味深长地叹了口气：“要是尼尔·沙维有你这追根刨底的胆量，事情大概会变得棘手许多。”
修美尔证实了那个令他毛骨悚然的猜想。确实，之前的话乍一听，脑海中下意识浮现出来的三个名字分别属于沙维三兄妹，只是其中蹊跷，当局者迷，反是置身局外的旁观者看的透彻。
文字陷阱从来就不是恶魔的专利，混沌的阴谋家显然更胜一筹。
真相一目了然，这个披着人类外皮的上位者，以非人的残忍手段戏弄了她的拥趸。
这就是虔诚的代价，这就是信仰的终极真谛。修美尔更加笃定了自己的信念。
神不值得赞颂，更不配被供奉，他要穷极一生来唾弃祂们的虚伪和肮脏。
芙尔泽特对他那近似亵渎的凶狠眼神满意极了，教唆成功的愉悦感跃然脸上，“今日邀你来此，就是为了给你一个机会，”她神采飞扬，“只要把握住这个机遇，你就能把你那帮像我一样虚伪可憎的家人踩在脚下。想想吧，你只是一个下贱的私生子，是纯血论极力扼杀的杂种，如若没有意外的助力，你这辈子将只能活在巴姆的阴影下。至于奥格威的传统和荣誉？全都见鬼去吧。权力，权力才是一切。”
修美尔感到无形的神威压在身上，使全身上下每一根骨骼都在颤抖，皮肤下每一条血管都在喷张。全身激烈痉挛，他竭力维持理智，声如呢喃：“约翰·里斯不容玷污，你这疯婆子最好趁早打消……”
“把一个脏透的地方再弄脏点，不能叫做玷污，我更乐意称之为入乡随俗，”芙尔泽特愉快地纠正他，“扫兴的话题就到此为止吧。让我数数这里有多少人，噢，明天或许能看到殡葬业难得一见的繁荣景象呢。你们南方佬是兴水葬还是土葬？”
灵魂战栗着蜷缩在咽喉深处，一张嘴呼吸就要倾泻出去。修美尔徒劳地抓扯衣领，脸上爬满蠕动的血管，鼻孔渗出猩红，血丝密布的眼球直欲从眼眶里蹦出来。他努力对抗混沌之女根植在其头脑中的邪恶欲念，只要稍微的松懈，理性的阵地便会一败涂地。
神可以被藐视，可以被唾弃，但神就是神，只言片语间便可毁灭一个人。芙尔泽特不吝言传身教，让他切实领悟到这一再简单不过的道理：在神面前大放厥词，是要付出惨痛代价的。
遗憾庭内无人问津这出由亲王担纲主演的人伦惨剧，所有关注的焦点无不集中在台上双方的精彩博弈，马科斯把大半个修女院从北方搬来为被告人辩护的惊人举动，令偌大的皇家观审团噤若寒蝉。二皇子阴狠的目光在旁听席间来回巡视，搜索元凶。另一边，本以为胜券在握的黑玫谷伯爵亦垮下了脸，笑容不再。
约翰·里斯的第一裁决法庭被外界誉为半日天国，鲜有犯人能安然无恙地度过第一轮审讯。白教会头子凭罕有的无耻与顽固，硬是挺了四轮，最终在第三天的傍晚供认了罪行。
站上了第一裁决法庭，罪名落实就只存在早晚的区别，这是人尽皆知的事实。不过辩护人在第一轮审判中的出色表现，无异于一记分外响亮的耳光，狠狠扇在了对手的脸上。
马科斯带着感激的神色送走修女院一众师生，索菲娅学生时代的挚友雷奥妮等人在法庭中盘桓不肯离去，裁判官不得不重申法庭秩序，遣人肃清场地。
至此，马科斯大约有了八成把握。针对谋杀这项指控的审判，短时间内难有重大突破，而如此规模的公审不可能无休止延长，傍晚的钟声过后，听众陆续起身离席，此时请求休庭无可厚非。
况且奥格威早已把索菲娅视作必死之人，祂们没必要计较这一时的得失。
马科斯紧攥被汗透湿的手帕，回头看了眼被告人席，惨灰色的囚笼尽染上薄暮的深红，索菲娅枯瘦的身影像浸在血里。
一晚。只要争取到一晚，他们兄妹三人都会获救。
这是尼尔亲口向他传达的，神的旨意。绝对不会有错。
就在第一轮审判行至尾声，书记员接到一份场外加递的证词，快速浏览后立马上呈审判席。
“咳咳，”座居正中的主审裁判官清清嗓子，“本庭要求临时追加一名证人。”
马科斯一脸惊诧地摊开手，原地旋身半周，不明所以地望向黑玫谷伯爵。后者也是一头雾水，连忙向身旁的儿子询问情况。皇家观审席间，三皇子卡麦尔兀然起立，紧跟着数名评议会干员就调头奔出了法庭。
此前双方可以说各怀鬼胎，一方恫疑虚喝，意在拖延，一方按部就班，严控风险，都不肯在第一轮审判中亮出全部底牌，只等裁判官宣布休庭就鸣金收兵，把决战留待明日。
一名计划之外的证人登场，使好不容易稍见缓转的局面又陡生诡谲。
人群不安分地躁动起来，只见某位忠实的信徒冲到围栏边，嘶声嚷道：“你们怎敢将一头畜生放进来！？这是亵渎，罪无可恕的亵渎！”
裁判官一声令下，几名卫兵一拥而上，将这狂吠法庭的疯狗扭送出场。
“肃静！肃静！”法槌又接连敲响三次，却收效甚微，多美尔人偏激的种族观念在这一刻完全盖过了对司法秩序的敬畏。
证人那醒目的红棕肤色，立马掀起了声讨与谩骂的浪潮，权贵们愤然离席，以示抗议。骚乱持续了近十分钟，才慢慢被遏制住。
裁判官推了下鼻梁上的镜架，盘问证人：“你不是本地人士？”
“不是，裁判官大人，”证人操着一口乡音浓重的通用语，战战兢兢地回答，“我名叫孔娜，来自遥远的西方，我的家在被称为幽邃森林的密瑟瑞尔。”
德鲁伊的故乡。几名裁判官就此交换一番意见，接着问道：“你远离家乡、作客阿盖庇斯的缘由是什么？”
“谋生。”证人对答。“蒙那敇尔眷顾，我有幸获得了某位教授的慷慨举荐，如今在皇家学府任职见习。”
在巴姆的地盘上公然宣读另一位神祇的名讳，此举再次受到了山呼海啸般的谴责。
“肃静！”裁判官大喝，“孔娜女士，你是独身一人？”
“不，还有……还有我的儿子，他叫察杜卡。”
“他现下人在何处？”
“他……”证人面无血色，不自觉地看向旁听席，“他和我住在下街区的一间出租屋里。”
裁判官露出不耐烦的表情，“那么，孔娜女士，你与被告人是什么关系？”
“我……我在被告人从赫尔伯尔押送至阿盖庇斯期间，负责照料她的病情。由葛洛曼祭司领衔的执行队全体成员，都可以为我作证。”
这声音如此熟悉，在抵达阿盖庇斯前的不知多少个漫漫长夜里带给她慰藉，使她免受病痛的折磨。
今天，它却摇身一变，成了一柄直戳要害的杀人利器。
夕阳的血红里，索菲娅发出轻微呻 吟，双手抱腹、痛苦地弯下腰去。
马科斯见状，径直扑向审判席。“裁判官大人，被告人身体抱恙，我请求暂时休庭！”
“驳回。”
裁判官冷漠回应，并针对证人的发言继续提问：“病情？你刚提到了病情，是说被告人自赫尔伯尔押送至阿盖庇斯期间染上了某种病疾？”
“那时病情已经开始恶化了。根据我的观察，以及结合后续治疗的反馈来看，她其实在数月以前，或是更早的时候就已感染上那些东西了……”
“抗议！”马科斯大吼，“本轮审判只涉及第一项指控，证人不得进行与案情无关的发言，这是恶意的诱导！”
“抗议无效。本庭判断孔娜女士的证词有助于确立犯案动机，不予驳回。”
“是的，”证人似怀着一种歉疚的情感，不敢直面辩护人的抗议，更不敢去看被告席，“我认为，被告人在精神方面，或多或少都受到了一些……不良的影响。”
“你认为这种不良影响，有可能是酿成恶果的诱因？”裁判官顺着她的话说。
“我不敢断定。只是有这样的可能。那毕竟是诅咒，我从未见过的恐怖诅咒，它对人的意志的侵蚀力不容小觑。”
“诅咒？说得明白一些！”
证人犹豫不决。因为她曾以一个母亲的身份发誓，发誓要捍卫这个悲惨的真相，对这名拥有真正信仰的卫林士来说，背信弃义是比死亡更沉重的罪孽。“那是一种，非常，非常可怕的诅咒，”她艰难地说，“请恕我直言，评议会在将被告人收监时，恐怕没有对她身上的异状引起足够的重视。我在赫尔伯尔的旅馆中，曾窥见过它的全貌。”
场下听众纷纷屏息，静待下文，间或冒出零星碎语，“深海”的恐惧在人群中悄然蔓延。主审裁判官身躯前倾，郑重道：“你的回答将有可能被本庭采纳，作为异端指控的有力证词。你能发誓自己所言属实吗？”
证人还没来及应答，庭内突然爆发一阵惊呼。
对被告人历时一天的精神鞭挞，似乎终于摧垮了她的心理防线，羸弱的身躯不支倒地。只见她噗通一下跪地，夕阳把大理石地砖映得透红。她双手合十，指关节抵住额头，像所有罪人伏法时那样卑微。
冰冷岩石筑成的约翰·里斯，像火一样燃烧起来，黄昏为它注入一抹触目惊心的红，鲜血似的流淌。
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