然后我成为了猎人 第270章

未知的威胁蛰伏眈逐，按本意孔娜一刻也不愿多待，然而连日奔波已让年轻的察杜卡不堪重负，何况疲劳赶路危害甚多，几经权衡，她还是决定在镇郊的驿馆借宿一晚。

就是在这样的机缘巧合下，她才得以窥见不洁的真实面貌。

污染源就在那扇由执行者重重把关的房门后，跟随葛洛曼牧师的引导，她见到了蜷缩在地毯里的病患。不论从人类或是卫林士的审美角度来看，对方都完美符合对“古典美”的定义，病痛非但没能摧毁这朵脆弱的玻璃花，反而将美感升华到了为之窒息的极致。

孔娜注视着那张面色比头发更显苍白的脸孔，眼神骤然变为惊骇。没人能分享她眼中的景色，自然没人能体会她此时所经受的震撼。

见她驻足不前，行迹越发可疑，那名高大的黑衣执行者轻蔑地对葛洛曼道：“不论结果如何，这件事我一定会上报。”

“只要能顺利完成任务，随你怎么弹劾，”牧师不屑理会同僚的刁难，转身对兀自僵在那儿的异族女人说，“这就是病人了。你有办法能缓解她的痛苦吗？”

孔娜恍然回魂，扫视下屋内的几人，然后快步上前，跪倒在病人身边，有条有理地检查起来。她率先翻开病人的眼睑，察看瞳孔，接着又俯下身，把耳朵贴在胸前聆听心跳有无异样。

“什么时候发病的？”她问。

葛洛曼把目光投向那位冷漠的黑衣执行者。后者冷哼一声，说：“谁知道是什么时候犯病的，打从我们见到她开始，就成天发烧咳嗽个没完。这不难解释，因为我们正是从瘟疫重灾区来。”

“这不是瘟疫，”孔娜断然否认，“她的病因百倍凶猛于瘟疫。”

“不管是肺痨还是瘟疫，或者别的什么烂病，她必须马上好起来，三天内我们必须到达白雀城！”黑衣执行者侧过身，下颌的狰狞疤痕若隐若现，“只要能让她站起来，我承诺你会得到一笔无法想象的丰厚报酬。”

孔娜拿手背谈了下病人滚烫的额头，急忙招呼一声，唤来守在门外的儿子，“去，察杜卡，把我放在床柜上的袋子取来，别忘了研钵和钵杵，”而后满面肃然地转向葛洛曼牧师，“叫你的人打两盆水来，此外我还需要一个帮手。”

“在这儿都是和我们出生入死过的同僚，都是信得过的人。”黑衣执行者以倨傲的口吻作出申明。

葛洛曼瞥他一眼，冷冷说道：“她说的是女人。”

伊欧利斯的教典当中不设禁欲条目，其余各教的情况就比较复杂了。

“执行人从来就没有女性成员，现在你叫我上哪去找人？”黑衣执行者懊恼地摊手道。

“那儿不就有一位吗？”屋内众人闻言一怔，随即顺着孔娜的目光看去。

角落里那道孤单的人影不安地挪动了下位置。

“你弄错了，”葛洛曼牧师解释说，“她不是圣职者。”至少现在还不是。

“我，弄错了……？”孔娜狐疑地微眯双眸，审视颔首藏进兜帽下的少女，态度不可言表的暧昧。

在这灼热眼光的逼迫下，少女在宽大袖口下紧紧扼住发烫的手腕，转身匆匆离开了房间。

不一会儿，察杜卡取来了母亲索要的袋子与研磨工具，波奇爷孙则麻利地打来了两盆凉水。

孔娜吩咐同是懵懂年纪的两个男孩儿，协力让病人面朝天花板地平躺在毯子上，把浸了冷水的湿布覆于其额头与颈项两侧，多少能起到些降温作用。

把几味草药严格按剂量投入研钵，研磨成浆，行将完工时她抬头怒视一干旁观的执行者，“在看什么，还不快出去，难道要我当着你们的面把这姑娘扒个精光吗？”

疤脸执行者当即强硬拒绝，表示该病人必须处于且一直处于他们的监视下。最终，还是由葛洛曼牧师出面调解了这场纷争。成功解决矛盾的关键在于时间，她在执行者们的最大忍耐限度下，争取到了一小时的治疗时间，在此期间，任何人不得擅自出入房间。

“你们也先出去，”孔娜对儿子和小波奇摆摆手，“别走太远，待会儿还用得上你们。”

小波奇被那古典美人的病弱模样迷得神魂颠倒，察杜卡半拖半拽才迫使他跟着一道走出房间。

把无关的碍事的统统送走，孔娜终于能放开手脚，无所顾忌地施展她在密瑟瑞尔精研多年的本领。从一只以红绳紧扎的袋子里捻出一指白垩骨粉，均匀撒进混着各色药浆的研钵，口中念出韵律复杂的古老咒语。

待到一缕青烟自钵底扶摇直上，她忙把研钵送到病人跟前，朝她粗重紊乱的鼻息间、轻轻吹出口气。

浓烈烟气剧烈刺激着柔嫩的鼻腔，病人被呛得一顿猛咳，吃力地撑开了那双淤积着一层黑色素的沉重眼睑。如久旱逢甘露，又似徒步穿越沙漠的旅人偶然觅得绿洲，对方急切地试图抢过研钵，拼命吸食那股振奋精神的烟气。

“慢一点，我的孩子，这东西过量吸入会危害你的肺脏，”林中夫人慈悲地凝望着饱受病痛折磨的少女，轻轻推开她那只激烈渴求的手臂，“躺下来，试着调节呼吸，你的精神与身体都超出负荷了，你得让它们休息。”

“谢、谢谢……你救了我……”病人轻启唇齿，艰难地发出声音。

“不用谢我，我只是看不惯那些人类……那些黑衣人，”她及时改口道，“还有一个原因，大概是因为我们同病相怜吧。”孔娜疲惫地轻叹一下，继续埋首于草药研磨。

虚弱的病人，在唇角咬出一圈惨白压印，仿佛犹自陷入到无以言传的悲痛思绪中。

钵杵旋转的声音忽然停止，林中夫人支起脸颊看了看她，“有多久了？”她问。

下巴微微一颤，病人依旧倔强地抿嘴不答，表情木讷地望着天花板。

林中夫人无意逼她回答，一面细致地研磨草药，一面自言自语似的说：“胎动很明显，至少有六七个月大了。这也正是最感到奇怪的地方，要不是我亲手感受过腹腔下的激烈活动，根本看不出你已经是个快要当母亲的人。”

躺在毯子上的灰发少女愕然扭过头来，惊惧地瞪大双眼。

“不用害怕，同是作母亲的人，对那帮家伙我多余的一个字也不会说，但是——”话锋陡然一转，“作为一名医师，我有义务告诫你，这个孩子必须尽早处理，否则下次、你恐怕就没这么好运了。”

“不！”倾力抓住她唯一能寄予希望的援手，灰发少女颤声道：“它……它是我的责任……我的使命……没人能夺走它……”

说话间，青紫色的血管似密集蛛网攀上她修长的脖颈，在脸庞上投下恐怖的乱影，随呼吸频率忽明忽暗。

林中夫人轻柔回握住那只死人般冰冷的手，摇摇头，“作为母亲，我理解你的坚持；身为医师，我不赞许你的执拗。更何况，你怀上的不是一个普通婴孩……它是那么的……原谅我无法形容。没有任何语言，能描述我初至赫尔伯尔所感受到的那股异样躁动。它太混乱，太……太邪恶。”

“我自愿如此，没人强迫我……”听出对方语气中未存丝毫敌意，有的只是关怀和怜悯，灰发少女渐渐平静下来，气息断续地说，“这是我在威尔敦看到的曙光……双子的天赋，是解除诅咒的唯一途径……”

那如红宝石般无暇的双眸，从此充斥残酷的黑暗。不过没关系，因为另一双眼会代替她去拥抱光明，拥抱粉碎了桎梏的自由。

明白多劝无益，林中夫人带着一抹苦笑，拍拍她的手臂，表示虽不赞许、却仍然尊重她的意愿。

一阵微风拂过，驿馆前的树林沙沙摇曳。静谧的月光透过百叶窗，窗格在屋内投下条纹状的银斑。

短暂的和谐之后，门外传来阵阵粗鲁的响动，一名执行者连连敲打楼梯扶手，高声呼唤劳力·波奇。

掐算时间，离一个钟头的时限不剩多少。林中夫人心乱如麻地左右张望，口中不停念叨：“这样下去不是办法，我能替你瞒过今天，下回再发病该怎么办？时间一长，肯定会被人察觉。”

“一定不能被发现……”灰发少女嘶声道。

“没错，一旦暴露，你和孩子的命恐怕都保不住。这几乎不存在任何意外。”

“我恳求您，帮帮我们……”

见对方作势就要起身下跪，林中夫人一惊，赶忙扶她躺回毯子里。

强迫自己在门外的喧嚣与激荡的心绪干扰下保持冷静，蹙眉思忖一阵，她突然有了主意。

“我听驿馆老板提到，你们要南上赫莱茵。我正好要去那边拜访一位故友，或许我可以提议与你们结伴同行。”

“不，那太危险……”

“不会有麻烦，”她探手从衣领下拿出一封泛黄的信来，“这是那位故友寄给我的邀请信，有详细署名。再说，他们暂时也找不到更合适的人选来照顾你，相信我，他们会同意的。听着，小姑娘，我不知道你犯了什么事，我也不想追究，我帮你，是因为我们同为人母，我愿意体谅你的痛苦和难处，仅此而已。”

对方把话说到这个份儿上，重病缠身的少女也无力再推辞，满怀感激地接受了她的善意。

与此同时，门外传来了葛洛曼牧师提醒时限将近的低哑嗓音，执行者们秉持逾时哪怕一秒也是渎职的威严，随时准备破门而入。

来不及详细解释，林中夫人立即开始着手善后工作，“如果处理得当……至少在抵达赫莱茵之前，你身上的异状还不致暴露，”她边说边把药浆抹在燧石匕首上，“现在，我要脱掉你的上衣。”

做完准备后回头一看，她却发现少女再度陷入昏厥，一转眼就沉沦在不可名状的噩梦中。恍惚间，她听见少女呢喃起一个陌生的名字，痛苦的表情稍微缓和。

没时间细想，林中夫人手脚利落地扒掉了少女的上衣，冰肌玉骨的形体，在月光掩映下隐约透出精雕细琢的美玉质感——

皮囊越是美好，才越能凸显灵魂上狰狞的创伤。

仿佛被一股强大的牵引力拽住，她一时竟无法将目光从钻入少女胸膛的那道黑窟窿上挪开。

它不及一枚波尔多银币大，却像一扇包容了大海的秘门，附和着腹腔下胎儿的律动，持续向外排放出不可直视的黑暗物质。

盘腿坐在毯子边缘，林中夫人捧起散发出浓烈刺激性气味的研钵，缓缓挤出肺叶里残存的空气，将弥漫在研钵下的烟气吹向上方。

有形的烟气逐步扩散，以如丝稀薄的线条、详尽勾勒出那种种无形之物的体貌。

肉眼所见空间瞬间受到急剧压缩，使这个鲁莽的窥察者悚然醒悟，原来自己一度只差毫厘，就险些迈过两步开外的那条安全线。

死亡的真相早已盘踞了整个房间，它们是驴身与触须的诡异结合，是长出八条螃蟹节足的黑色羊头，是披着黄袍的无面人形，是不计其数、无法以常理度之的异次元投影。

别具一格的食客齐聚于此，只等猎物失足踏出圆圈，便大享饕餮。

片刻后，烟雾散尽，狰狞的棱角相继沉入黑夜，凄冷月光在空荡荡的房间肆意徜徉。

良久，林中夫人放下研钵，闭目深深地叹出口气。

“愿那敇尔保佑你们母子……一路平安。

第三十三章 访客

“殿下，”夜晚，亨戈尔勋爵到访时一脸肃然，“我听宫里下人说，他在外面已经等了一整天了？”

“消息的扩散速度永远比我们想象更快。”血一样冷艳的灯光、在堆满公文的胡桃木桌投下错落有致的剪影，修美尔消瘦的身形深陷其间。

“在这种敏感时期，殿下请务必多留一个心眼。因为您的政敌非同寻常，他们不会疲累，不会懈怠。”

“有话直说，亨戈尔。这里没外人。”

“我的意思是，”勋爵吸了口气，“殿下不应容忍一个被列入观察名单的危险分子，擅自进入王宫。”

修美尔放下笔，稍微改变伏案的姿态，“危险吗？”他似在发问，又像自问，“卫兵只差把他的裤衩扒掉。一个手无寸铁的失意中年政客，我看不出哪里危险。”

“您这是明知故问，危险当然指的是他的身份，和他身份所牵涉的那些……那些……”

“在拿到切实证据之前，任何捕风捉影的流言都不可信，这个道理你应该懂得。”

“那么，我该认为，神也会犯错吗？”勋爵试探地问，“据家父透露，除尚未表态的殿下以外，诸王子已就此事达成了一致，康儒拿大帝派奈乌莉公主西进，在我看来就是一个明确的讯号。”

“奈乌莉的目标是密瑟瑞尔和庞塔的遗产，顺带刺探方托斯德的内战现状。阿尔格菲勒的余孽一直是我们的心腹大患，再趁此机会肃清掉沃纳森学派这颗毒瘤，一举两得。”

“之所以率先平定西边的异教徒与乱党，难道不是在为下一步向东挺进打基础？”

“外交形式不止战争一种。”

“是。不过外交的终极演变成果，一定是战争。”勋爵对六王子模棱两可的表态作出强有力的回驳，“沙利叶殿下把话说得很明白了，‘狮鹫’未来五年、乃至十年、二十年的唯一大敌，只有东方的兹威灵格及其眷族。以沙维为主心骨的新政权，已然在东方迅速崛起，根据最新的消息，他们的建设范围正酝酿着大幅向西与向北拓展，地理优势让他们很容易就将盖斯特公爵领、塞弗斯、多夫多等众多无主之地囊括在内，这些受灾程度较低的地区，城池要塞、交通道路都是现成的，最重要的是，沙维家的六公子法理上是贝奥鹿特当仁不让的继任人，再有兹威灵格双子的推波助澜、天堂岛带来的信仰煽动，几乎可以说沙维从一个穷乡僻壤的大地主，已一跃成为在整个东北大陆一呼百应的统治者。”

“战争是需要契机的，勋爵阁下，”修美尔若有所思地摩挲着桌案上熏香炉的耳朵，淡薄烟丝缭绕指尖，“但凡信仰相异就一律铲除，那么曼斯菲尔德府和评议会在皇帝登基的那刻起早该宣布作古，伊欧利斯、肯妮薇与沙弗科斯克恩的圣所又何以幸存至今？”

“契机、契机！没有契机难道就不能制造契机了吗？”亨戈尔勋爵恼火地在房间里来回走动，余光不时瞥向胡桃木桌后的六王子。后者今日半遮半掩、语焉不详的表现使他大感失望。“我知道，老主教锒铛下狱、于情于理都让你一时难以接受，可是铁证当前，他僭越擅权与叛国之罪已经没得可辩，如果我是你，就会立马跟一切与之相关的事务断绝联系。明哲保身为上，尊敬的殿下，我们同乘一船、在历史的骇浪中颠簸，如果不学会顺应局势，等待我们的结果只有粉身碎骨。”

“罪行？”修美尔冷冷一笑，“从来没有什么罪行，亨戈尔，老主教如今下场皆是他‘咎由自取’。企图跳出既定的规则、进而实现一场不可预见结局的变革，‘作为一个人，而非蝼蚁的不屈意志’是他这辈子唯一的错误。”

“到此为止！”激动之下，勋爵把敬称和礼仪统统抛诸脑后，双手重重拍在桌上，“别再说这种话，那只会让我误认为你迫不及待地想要步他的后尘。”

“不用担心，我的朋友，”修美尔慵懒地摆了摆手，“擅于汲取前人的教训与经验，懂得量力而行，是我为数不多的优点。”

“那么……”

“让他进来吧，”他示意道，“一天时间差不多磨灭掉所有的冲动与不理智，让我们听听他冷静下来后要说些什么。”

照亨戈尔勋爵的意思，他是极力反对六王子接见这位访客的，因为在政敌环伺的处境下，这样做太过冒险。不过面对修美尔不容置否的强硬态度，他身为王子的幕僚终究是被迫妥协，推开那扇大门，将在走廊下从清晨枯坐至深夜的马科斯大臣请入室内。

修美尔从满桌卷宗中抬起头，审视来者一会儿，“马科斯阁下，你今天看上去气色可不大好。”

“不大好”显然是有所保留的客套说法。任何与之相识的人，在看过马科斯·沙维今日这副模样后，必定会大为震惊。

这名正值壮年、曾几何时还意气风发的政客，突然变了个人，魁伟的身材仿佛一夜暴瘦，面色惨淡，不修边幅的浓密须发在下颌与两鬓疯狂滋生，两颊与眼眶发黑下陷，一对充 血眼球恐怖地凸显出来。

若非着装姑且算是得体，肩上那枚徽章依旧擦得锃亮，亨戈尔勋爵险些以为这是个沿街乞讨的流浪汉，而非地位显赫的教会事务司大臣。

昔日在官场上叱咤风云的自信形象彻底坍塌，马科斯此刻就像个战战兢兢的下等平民，摘下帽子、局促不安地向六王子行了个礼。