作者：黑巴洛克
与他有着相同想法的杜尔迦，独自一人走到了远处，倚着一块岩石，眺望远方，皑皑白雪所覆的高山，已在高远的云雾中依稀可见。不过，实际路程远比目测漫长得多。她听到一个脚步声靠近，回过头。来人是路薇。“你们带了一个累赘上路，”她回望着在游侠搀扶下勉强起身的老巫师，说道，“我们越接近亚米兰达，敌人也就越是接近我们。”
路薇一言不发地拔开水袋的软塞，让清水灌溉被冻得生疼的喉咙。满足过后，她用袖子擦了擦嘴角。
“我也是这样想的，”她对杜尔迦说道，“或许你可以帮我一把，让我们甩掉这个累赘……”
忽然，她压低声音，凑近过来。
“在最恰当的时候……”
最恰当的时候。狼少女心头一惊。这是说把他当作勾引敌人的诱饵？
对方那种阴沉得令人头皮发麻的语气，令杜尔迦皱起了眉头，用植物颜料绘制在脸色的五彩图腾，紧紧皱缩成了一团。
两人对视了几秒，路薇坚如寒冰的脸庞上忽然展开一个微笑，“放轻松，这不过只是一个玩笑而已。”
狼少女蓦地愣了一下。
等她回过神时，对方早已转身离去。
玩笑……？
杜尔迦盯着那个渐行渐远的背影，陷入了沉思。
那真的是开玩笑的口吻吗
第三十一章 雪中鏖战（一）
夹着冰雪的狂风，在洞口外肆虐，发出呜呜的鬼嚎。
外面的世界已是白茫茫的一片。
众人与狼群被困在这个山洞里，已有近四个钟头，这场突如其来的风雪仍不见衰减的趋势。祖尔萨·冰岩在洞口下站岗，海蓝色的双瞳直视前方，仿佛要穿透蒙蒙风雪。伊比亚斯帝王霜狼拥有惊人的抗寒体质，风雪可以吹皱它的皮毛，却无法令它退缩。
这场雪下得很大，外面的天色不会比洞穴内明亮多少。作为狩猎小队的雇主，路薇极为阔绰地拿出了几块纯度惊人的血晶石，以供众人取暖与照明。
“河谷地工艺。”尤利尔盯着那几块在石头堆砌的简易炉灶下发光发热的血晶石，作出评价。
“交易所上个季度的标准价位是三个狮鹫金币一磅。”路薇呵出一口白雾，漫不经心地接话道。
猎人耸了耸挂着一丝冰晶的眉毛，“用金子烧水，还真是奢侈。”
“金子能买到很多东西。但我想这绝不包括阁下身上的秘密。”栗发的少女注视着被高温烫红的石头，像是在自言自语，“至今我们仍未知道，为何那个叫海狄娅斯的先知要单独接见阁下，更不知道你们私底下又谈过些什么。”
鞘里的军刀微微震了一下。坐在一旁的芙琳显得十分警惕。
待在洞穴深处的狼群似乎也嗅到了空气里扬起的一丝火药味，变得躁动不安起来。
尤利尔偏过头，对芙琳使了个眼色，示意她不必如此紧张，然后笑了起来，“我能够理解路薇小姐对我的怀疑，对此我也只能解释说，不管海狄娅斯对我说过什么，都不会影响到我与路薇小姐之间的合作。就像我从未问过路薇小姐为何如此执着于一个亡国公主，保护雇主的隐私，也是我的工作内容之一。”
“希望你说到做到。”路薇似无意再深究下去，把肩上那条毛毯裹得更紧了。
她蜷缩着身体，坐在炉边，英气冷丽的脸庞，在橘红色的暖光掩映下，稍显柔和了几许。
旅途的疲惫，写在每个人的脸上。
在离开不老泉后的第一天，他们穿过层峦叠嶂的东部森林。
第二天，冷杉与落叶松被抛在了身后。
第三天，大地染白，河流带来了尚未消融的浮冰。
第四天，雪漫青山，银装素裹。
第五天，狂风骤起，冰雪成了杀人的利器。
和逐渐恶化的气候与环境相比，过去几日遭遇到的敌袭，反而不值一提。
“看在安杜卡的份儿上，肉被冻硬成这样，根本没办法下口！”
让塔卡里人引以为豪的一口健全白牙，在坚硬如冰的腌肉干面前，终是悻悻地败下阵来。不仅是肉干，连面包也被冻成了难以下咽的石头，只能先用热水化软。身陷于如此恶劣的环境下，在解决身体刚需的问题上容不得半点马虎，只要能咽的下肚，口感好坏倒是其次的。
万幸的是，就在昨日，他们在雪地里猎到了一头母鹿和两只小鹿羔，于是众人与狼群接下来两日的伙食算是有了着落。
豆子和鹿肉，加上一小撮岩盐，在锅里一顿乱煮，香味与腥臭兼有，充盈在洞穴之中。
起锅后的一碗热汤，所有人都默契地让给了老巫师格伦茨。
自从进入雪地过后，恶劣的环境，令老巫师的身体每况愈下，好几次他都从狼背上滑落下来，昏倒在雪地里。除了游侠索尔仍然不辞劳苦地照料着他，就连芙琳也满怀同情地意识到，这个老人的旅途或许已经到此为止了。
在昏迷中，老巫师神志不清地呢喃着什么，索尔送到他嘴边的汤勺，却被他一下子打翻。
独自裹着一条毯子，在角落里打瞌睡的芙尔泽特，这时也被惊醒，慵懒地抬下了眼。
狼群吼叫起来，只见老巫师突然挣扎着，从地上爬起来，踉跄着跌向了离他最近的尤利尔。
“在哪……这是在哪？我们到了吗？！”老巫师状若癫疯地抓着猎人的肩膀，声嘶力竭地喊道，血丝密布的双眼中涌现出一抹狂热之色。
“到了？到什么地方？”尤利尔皱起眉头，用手按住对方战栗不止的肩膀，“冷静下来，格伦茨先生，你现在需要的是休息。”
这时芙琳和索尔走了上来，帮助他摆脱了老巫师的纠缠，并搀扶后者躺回到了暖和的毛毡上。索尔喂他喝热汤时，老巫师仍以那只骷髅般干瘦的右手紧攥着游侠的胳膊，喋喋不休地重复着几句话——
“埃斯布罗德！雪与火的国度！”
“雅兰·盖茨的旷世杰作终于要重见天日了！”
“这份伟大的研究成果将属于高山巫师！”
过了一会儿，声音渐渐小去，被洞外呼啸的风雪所掩盖。他似乎累了，沉沉地昏睡下去。
索尔把自己的披风搭在老巫师身上，自己则靠着冰冷的岩壁坐了下来，犹似一块无喜无忧的岩石，一如始终的沉默，静静守卫在这个生命将尽的老人身旁。
“每个高山巫师都是狂热的考古学家。”路薇略感无奈地叹息道。
“你知道他说的话都是什么意思？”尤利尔狐疑地问道。
事实上，一个高山巫师加入狩猎团队，这本身就是一个值得怀疑的地方，但因为身处于这支重重迷雾笼罩的狩猎小队中，让他的疑点变得反倒不那么引人注目。
她摇摇头，那头栗色的短发随之摇摆，“大概是和考古研究有关。当初我们签订协议时，他放弃了合同里的大部分酬金，相对的，他向我提出的要求是，在抵达埃斯布罗德走廊后，要予以他一定单独行动的空间。”
“在那个除了雪什么都没有的鬼地方，还有什么可以研究的？”
尤利尔印象中的埃斯布罗德，不过是一条被茫茫风雪掩埋的深谷，环境极其险恶，蛇人会选择那里作为暂时的根据地，明显也是考虑到这一点因素。除非雪层下面埋着金子和血晶石矿藏，否则他想不出任何理由，值得一个年迈的高山巫师放弃温暖的居所，只身涉险。
路薇摊了下手，表示自己也不了解。
当然，尤利尔对她的信任还不及芙琳的一根头发多。
“雅兰·盖茨，这个名字听上去总觉得有些耳熟……”他摸着下巴，喃喃自语。
“的确很耳熟，”路薇露出一个意味深长的微笑，“那如果要是换成雅兰·波斯弗，会不会更加耳熟？”
雅兰·波斯弗。听到这个名字的瞬间，尤利尔感觉就像有一道电光蹿过脑海。
“雅兰·波斯弗，雅兰王后……”
“狄乐思二世的第三任妻子，号称盖茨家族历史上最美的女人。”
“这样一说，我倒是有点印象了。”
路薇似笑非笑地道：“哪怕只是能正确念出这个名字，对于一名自由猎人来说已经相当了不起了。若非生于河谷地的大姓氏族，恐怕也就只有像高山巫师这样的考古和历史学家，才会记得历史上有过这么一号人物。”
“我记得这位雅兰王后，还是一位卓越的艺术家？”
“不仅如此，有人说，波斯弗家族的艺术血脉，正是起源于雅兰王后的主张，据说她还是圣安妮学院的创始人之一。当然，这些多是民间流传，至于有几分可信，那就见仁见智了。”
“盖茨家族……”尤利尔兀自沉思起来。
又是一个古老的眷属家族。而且还是早已落寞的巴姆一系：圣眼的赫伯菲斯。一个仇视深海，且永远处于暴怒中的疯子，祂的存在也是歌恩·赛托伦协议建立的初衷之一。
但让人出乎意料的是，这位神祇的眷族，却从不热衷争斗，反而钟情于艺术。
路薇若有所思地眯起双眸，注视着陷入沉思的猎人，“现在黑市上仍然流通着不少雅兰·波斯弗的艺术作品，但大多都是复刻品，少有的真迹大多也流落于民间——”
她轻微细密的嗓音，仿佛具有某种魔力，慢慢渗入了尤利尔的思维，仿佛引导着他去找回某段记忆，某个被遗忘在角落里的、过眼即忘的片段。
他的思绪恍然飘回到了凯利尔高耸入云的城墙之后，回到了一间偶然经过的收藏品店，回到了一幅冰雪与城堡的油画面前。
“——而最具传奇色彩的一幅著作，恐怕要属她与她女儿海米亚公主协作，完成跨度超过四十年之久的一幅未命名画卷。据说那个系列一共囊括有十二幅油画，描绘了西至塞弗斯，东至威尔敦，北及劳里斯山脉，南到夸埃尔曼湾的辽阔景象，而这个系列的主题……”
“正是雪与火。”
尤利尔蓦然抬头，看到对方搂着毛毯站了起来，转身望向洞口。石炉里愈渐黯淡的光芒，在她冷峻的侧颜上勾勒出一条亮红色的细线，她的站姿有如军人一般笔直而挺拔。
一种陌生而熟悉的感觉，萦绕在尤利尔心头。
“你是……”
在那个刹那，他感觉自己就要想起来了，但紧接着从洞口传来的杜尔迦的喊声，却不凑巧地搅乱了他的思绪。
“雪停了，”狼少女把木弓挎在肩上，回身看向众人，“我们该出发了。”
“真是遗憾，与霍尔格阁下聊天，我感到很愉快。”
路薇对他回眸一笑，随即收拾好自己的行李，熄灭炉灶，率先迈向了洞口。
年轻的山岭灰狼们早已是迫不及待，纷纷鱼贯而出，跑出了山洞。在游侠索尔的搀扶下，咳嗽个不停的老巫师，颤巍巍地站起了身。养足精神的芙尔泽特，此刻也哈欠连天地掀开毛毯，起身撑了个懒腰。
“老师，你怎么了？”
看着坐在熄灭的石炉旁久未起身的猎人，芙琳忍不住停下脚步，关切地问道。
“不，我没事……”尤利尔松开紧按的太阳穴，无力地摇了摇头。他朝洞外的茫茫雪景投去一瞥，繁杂的思绪最终化作一声长叹，他收拾好行李，起身向洞口走去。
经历了一场暴风雪，路上的积雪陡然变厚了许多，深处几乎没及膝间。
在这种路况下，纵使山岭灰狼再是强壮，也无法载人前进。众人不得已要徒步行进。
此刻正值午后，风雪带走了厚厚的云层，金色的阳光，从高昂的雪峰上流泻而下，让冰雪覆盖的土地焕发出钻石般明目的光泽。深陷积雪的枯树，犹如披着霜衣、缀挂银饰的女子，在风里翩跹起舞。
然而雪景再美，也无人顾暇。寒冷与疲惫，仍像不可逾越的围墙，将众人围困其中。
芙琳每一次踩进松软的积雪里，都觉得自己会再也拔不出腿来。回望雪地上那一连串歪歪扭扭的脚印，她甚至不敢相信自己是怎么走到这里的。
但不论如何，他们的旅途仍在继续。
祖尔萨·冰岩王子，与它的妹妹杜尔迦，并行在队伍的前列。身手矫健的狼少女，在雪地里宛如雪豹般行动自如，时而登上一块半露出雪层的岩石，环顾四周。在这对兄妹的帮助下，众人步履维艰，却又有条不紊地行走在去往埃斯布罗德入口的道路上。
走了大约半个钟头，他们翻过一段平缓攀升的山坳，一个碗状的积雪盆谷出现在眼前。
就在这时，老巫师从游侠索尔的肩头滑了下去，噗的一下摔进了雪地里。索尔赶紧架着他的胳膊，把他从雪地里捞了出来。芙琳也慌忙跑了回去，一脚深一脚浅的来到了二人身边。
老巫师瘫在游侠的肩膀上，一动不动，所有人似乎都屏住了呼吸。没过一会儿，他就咳嗽着，从嘴里呛出一口雪水来，向其他人证明自己还活着。
队伍前列的杜尔迦，微微松了口气，毕竟在抵达亚米兰达前，他们一刻也不能再耽搁了。
她正打算提醒众人继续赶路，但忽然间，祖尔萨却率先发出了一声低沉的吼叫。几乎同一时间，其余山岭灰狼也纷纷以低吼回应。拥有相似感知程度的男爵，此刻也从芙琳的帽子里钻了出来，站在她的肩膀上，用那双琥珀色的眼眸，紧盯着北面那座高耸的雪峰。
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