然后我成为了猎人 第180章

尤利尔没有回答他的问题，缓缓松开了刀柄，“你是来换班的？”

索尔点点头，而后不再与他搭话，背着那把看起来就十分沉重的大剑，往另一边走去。

尤利尔回到营地，发现大多数人都还醒着，只有生活作息出人意料之规律的芙尔泽特，独自裹着一条毯子，将就一片盘根错节的树根，静静地呼吸着。芙琳则就着一壶清水，艰难地吞咽着干粮，好心的牧树人崔尔乐，将自己准备的肉干分给她了一些，少女满怀感激地收下了对方的好意，迫不及待地咬了一口，顿时被辣得流出泪来。尤利尔原本想和那位名叫格伦茨的老巫师交流交流，毕竟女巫与巫师少见，高山巫师更是从诞生之日开始就一直享受着濒危物种的待遇。石骨派的女巫是把法术记在骨片上，他想问问高山巫师的套路是不是都藏在他腰间那串羽毛里。然而事与愿违，林地旅行让这位老人难堪重负，当他值完第一班守夜工作回来后，老人早已睡下。

无所事事之下，尤利尔也打算随便吃点干粮，就找块干燥的地方睡下，但在这时，一个声音却出声叫住了他：“霍尔格阁下，可以耽搁你一点时间吗？”

他名义上的雇主路薇，此时正和她的扈从骑士及塔卡里人在一起谈论着什么。

“当然，乐意效劳。”

“守夜辛苦了，先吃点东西吧。”

见猎人调整了下背后那把刀的位置，然后扶着手杖坐了下来，路薇把自己手里的干粮，掰成两块，分了一半给他。

尤利尔没有拒绝，即便他习惯于最恶毒的用心去揣度来自他人的好意，但在另外两双眼睛的注视下，他还是不假思索地一口咬了下去。

“里面混了蜂蜜？”味道意外的很不错，至少肯定要比芙琳刚才吃的那块辣肉干好上不少。

“家乡特产。”少女十分怜惜自己的笑容，略显客套地挑了下嘴角。

就着一壶清水，尤利尔三两下就咽掉了干粮，随后拍拍手上的残渣，说道：“东西也吃了，路薇小姐该谈正事了吧？”

在开始之前，路薇又一次习惯性地把手探向了耳侧，随即却抓了一个空。尤利尔没有错过这个细节，稍稍眯紧了双眸。

“我找阁下来也不是为了别的事，只是关于接下来的行程，我想要听听你的意见。”

“确定行程，这似乎不在我承诺的业务范畴之内。”

“所以阁下更加可以畅所欲言，不用有任何顾忌，我只是想多收集一些参考意见。”

一阵微风拂过，林间沙沙作响，一缕月光透过叶影婆娑的树冠，投落下来，照在少女冷丽的面容上。

两人在无言的沉默中，彼此审视、揣摩。

尤利尔又看了看坐在一旁垂眉沉思的塔卡里人，以及忠心耿耿的扈从骑士，忍不住轻叹了一下，“路薇小姐对原定的行程有什么不满的地方吗？”

“不满倒谈不上，崔尔乐先生是整个阿伦·贝尔最熟悉秘血森林的人，他带我们走的线路绝对安全可靠——”

“——但是？”

少女顿了一下，叹道：“但是这样虽然保险，行进效率却实在是不怎么乐观。阁下知道我们此行的目的，解救人质的任务分秒必争，原本按照我的想法，我们应当不眠不休，直接横穿森林而过。”

“看来我们都该感到庆幸，路薇小姐是一位沉着冷静的雇主。”

“沉着冷静，不代表我能容忍这样低下的办事效率。”

尤利尔想了一想，点点头道：“我明白了，既然这是雇主的要求，那我就谈谈我的看法。”

“洗耳恭听。”

“首先，虽然崔尔乐先生今天一直在领着我们往南走，但我认为我们最好尽早调头。”

“哦？”只听到这一句，路薇便双目一亮。她扭过头，看着随时弓箭不离手的塔卡里人，“盖加尔洛阁下刚才也说过相同的话。”

“这并不让人感到意外，毕竟盖加尔洛先生双目如炬，连我也能发现的细节，他自然也不会错过。”

塔卡里人点点头，对着猎人投来一个赞许的眼神，“叫我塔西玛就行，通用语，实在是拗口，我听着也难受。”

“塔西玛。”尤利尔回给他一个友善的眼神。

“脚印？”路薇问道。

“没错，是脚印。那一队人显然走得匆忙，没有像塔西玛一样细致地进行善后，泥地上那些足印还未干涸，说明他们和我们离得并不远。”

“看脚印的深浅和数量，”塔卡里人接话道，“至少有六个人……以上。而且，装备物资带得很充足。”

栗发少女面色沉凝，尤利尔留意到其袖口下的五指，不自觉地握了握。这是一个习惯性的动作。

“一定是今早率先进入森林的那队佣兵。据说他们和边境守军发生了碰撞，折损了不少人。”

盖加尔洛这下算是听懂了，不禁面露诧色，“路薇小姐，不要有血腥冲突，在这个不祥的森林里，会招来‘安杜卡’，我看到了死亡的噩兆。”

他被吓了一跳。塔卡里部落的男人固然都是天生的猎手和战士，但在如此隐秘而不详的环境中，所有正常人都应该考虑如何避免冲突，而不是主动迎险而上。

“不仅如此，我们没有必要和他们抢路走。事实上，我更推荐沿着有血杨的地方走，”尤利尔指了指少女背后那株如沐鲜血的古树，补充道，“借用一下。”他顺手从少女挂在腰间的皮套里，拔出了一把匕首，冰冷的锋芒在树皮上轻轻一划，紧接着，只见如血浆一般的黏稠液体从割口下慢慢淌出。他把匕首擦干净，还给对方，并解释道：“成年的血杨会散发出一种特殊气味，当然，并非所有异种都排斥这种气味，但至少能替我们驱赶走不少的麻烦。崔尔乐先生提供的路线是绝对安全的，但要是路薇小姐愿为提高效率而放弃一些安全方面的顾虑，不妨考虑下我的提议。”

塔卡里人看着树干里面流出的血红液体，恍然醒悟。一直面无表情的扈从骑士，也忍不住走了过去，想要一探究竟。

栗发的少女，却完全没有留意那株血杨，而是定定地注视着眼前这位年轻的猎人，似是怀疑他为何会如此了解这种只生长于秘血森林的罕见植物。

她等了一会儿，见对方无意多作解释，于是收起匕首，神色如常地答复道：“我明白了，待会儿我会和崔尔乐先生商量看看。”

告别了三人，尤利尔走回到那株大量根须伸展到地表来的古树之下。芙尔泽特裹着一条单薄的毛毯，睡得很熟，而一旁的猎人少女却是凡胎肉体，明显没有那么好的抗寒性，肩膀微微发着颤。

尤利尔蹲下来，轻轻摇了摇她的肩膀。

芙琳仿若惊弓之鸟般，一下子坐起身来。看到来人是老师，才不由地松了口气。

“不用这么紧张，芙琳，从进入森林开始你就把自己绷得太紧了，放松一点，好好睡一觉。”他从地上拾起一落干枯的叶子，塞到她手里，“把这些塞到衣服下面，会让你暖和一些。”

芙琳抱着一摞枯叶，嘴角嗫嚅了一下，最后苦笑着点了点头。

“早点休息吧，明天一早我们就要出发。”

说完，尤利尔便抱着一张毯子，去了另一边。

夜里的风，像刀子一样割人。

悠远的狼啸，在广阔的林野间回荡。

他在地上用枯草给自己铺了一张床，然后卸下装备，躺了下来。这是一个值得庆幸的、风平浪静的一日。对于任何擅自闯入秘血森林的活物来说，每安然无恙地度过一日，都值得欢庆，每一个黎明将近的时刻，都值得期待。

他盯着上方那层点缀着银色亮斑的树冠，慢慢放空脑海，把那些嘈杂的思绪扔在脑后。一股疲乏感顿时席卷周身。随即，他翻了个身，闭上了双眼。

不知过了多久，在那半梦半醒的时刻，他听到身旁传来一阵窸窣的响动。

是趁夜来袭的异种？

不，那动作太过温柔，好像生怕会打搅到他的休息。

片刻后，他听到这样一句仿若自言自语的低喃。

“老师，我还是有些冷……”

一个柔软的身体，小心翼翼地钻进了他的怀里。

一股咸湿的泥腥味，飘入鼻孔。

他沉沉地睡了过去。

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第十五章 暗流涌动的第二日（上）

第二天，当第一束阳光穿过树冠，照进森林里，他们已经行出了快两英里的路。

根据牧树人崔尔乐的经验之谈，以秘血森林里恶劣的路况，一天顶多只能行进十到十五英里。这个数字自然是不能让他们的雇主感到满意的，几经商讨和争执，最后由路薇拍板，决定采纳尤利尔昨夜的提议，众人改道向东，往血杨林的方向前进。

“我们若不尊重古树之灵的善意，必将会遭到报应。”牧树人义正言辞地争辩道。

“我已经听够这一套了，崔尔乐阁下，”路薇听上去心意已决，“你只用告诉我，跟着血杨前进的办法行得通行不通？”

“理论上来说……是行得通的，”崔尔乐有些犹疑地看了下落在队伍后面的猎人，似乎想不通，为何一个外人会了解这些在职业牧树人中秘密流传的知识，“血杨能赶走许多异种，这不假，但有一点我必须要事先告知路薇小姐。我们只能在血杨林的边缘地带行进，绝不能深入其中。异种畏惧血杨，可不单单是讨厌它的气味。”

于是一行人在一块足以被视作标记的大岩石下调头，转向东南，在围着森林边缘兜了一天半的圈子后，他们开始笔直地深入林地。而越往深处走，地势越低。秘血森林的就像一个大漏斗，自西向东，外高而内低，而后再拔高，直到终年覆雪的埃斯布罗德走廊。

连日不绝的雨水汇聚到了低处，形成许多深浅不定的水洼，有一阵子，众人仿佛在蹚过一片沼泽。枯败的树木，横七竖八地倒在路中间，或伏在水面上，让他们举步维艰。除了老巫师格伦茨，队伍里的男人们都拿出了自己最锋利的武器，在前面披荆斩棘，其中游侠剑士索尔效率最高，他那把双手重剑挥过之处，树倒枝折。

低洼地带，水源丰富，但此处的草甸和植被却呈现出一种亚健康的衰萎状态，唯有偶尔点缀在树荫下的伞状菌类，依旧生气蓬勃。没过多久，心存疑惑的芙琳，就切实了解到了这座森林里的植物是如何获得生存给养的。

那是一只差不多有二十英寸，将近半米长的蓝色蜻蜓，被众人涉水而过的动静惊扰，从一处水洼的水面上振翅起飞。

“龙蜻蜓！”牧树人崔尔乐大惊失色，立马对众人失声叫道：“千万别让它尾巴上的倒刺碰到！”

有过几次造访秘血森林经历的尤利尔，非常了解这种生物。其中最广为人知的，便是它那惊人的好胃口，无论数倍于它大小的猎物，只要被它的尾刺扎到，不出几个钟头，肌肉组织和骨骼便会相继融化成一滩富含营养的黏稠液体。龙蜻蜓会吃掉一部分，然后把剩下的部分当作孵卵的育儿床。

塔卡里人当即半跪下来，挽弓搭箭，瞄准了那只龙蜻蜓。

嘣——

利箭脱弦而出，在空中划过一道美妙的抛物线，刺进了一棵横躺在水面上的枯木中。

龙蜻蜓飞得太快，虽然体长有近半米，但其灵敏程度却远胜于任何飞虫或鸟类，强而有力的四片透明薄翼，能让它在瞬间完成一个不可思议的大幅度转向，陡然攀高或下降。饶是射术精湛的神射手，也很难捕捉到它的行动轨迹。

“该死！”他怒骂一声，又搭上了第二支弓。

“不！快闪开！别那样做！”看到猎人双手空空的，径直朝着俯冲而来的龙蜻蜓迎了上去，牧树人忍不住惊叫出来。情急之下，为了挽救猎人的性命，盖加尔洛来不及瞄准，便一箭射了出去。

龙蜻蜓轻巧避过，直扑尤利尔而来。面对前者蜷曲起来，准备向他刺来的尾部，他目光如电，张手直接一把擒住了龙蜻蜓纤细的足肢。尾刺顺势刺进了他的袖管下面，却发出一声金铁交击的清脆声响。紧接着，尤利尔便猛然发力，将龙蜻蜓从半空中生生拽了下来，狠狠摔在地上，随即一脚踩了上去。

一脚又接着一脚，直到龙蜻蜓不再挣扎，他才终于肯罢休。

这个拥有着致命般美丽色彩的掠食者，已然变成了一堆血肉模糊的残骸。

“干……干得漂亮，猎人，不过下次请不要再冒险行事。”牧树人心有余悸地说道。

塔卡里人却十分欣赏猎人的果敢，称赞他为“多戈多斯”，意思是技术卓越的狩猎人。

闻到龙蜻蜓尸骸里散发出来的恶臭气味，芙琳觉得有些恶心，别过脸去，不忍再看。其实在最初三脚接连踏下去时，龙蜻蜓便已经死透了。她认为老师最后那几脚，完全是出于发泄的目的。

不管芙琳是否承认，她都隐约意识到，与从前相比，老师有什么地方变得不同了。

那是一种冷酷而理智的暴戾，在悄然滋长。

忽然间，芙琳感觉到自己脚下的草皮仿佛活物般蠕动起来，下一刻，就看到无数细长的触须，好似蚯蚓扭动着身子，从草皮下争相钻了出来。她吓得往后跌了几步，却一脚踏进了水洼里。水溅起来，让站在一旁的男爵叫了一声，飞快地逃开了。

每条触须的头顶，都长着一个尖齿密布的细小口器，它们一哄而上，争抢着龙蜻蜓的尸体，管状的身体不断膨胀、皱缩与蠕动，贪婪吮吸着富含营养的尸液，不一会儿便将尸体分食殆尽，没有留下一丝残余。

当触须纷纷缩回地下，不久前还显得枯黄衰萎的草甸，就以肉眼可见的速度，逐渐恢复了水润的生机，还有一些嫩芽破土而出。

“不用担心，它们只会捕食一些小猎物，对我们没有什么危害。”

芙琳望着对自己伸出援手的老师，一时间自觉失态，有些惭愧地低下头，“我、我自己可以的……”她咬咬牙，使劲拔出陷在泥泞里的右腿，从水洼里爬了出来。

临走之前，她忍不住又回头看了看龙蜻蜓死去的地方。这就是秘血森林里的生存法则。唯有掠夺才是一切，被动等待施予者，注定要被淘汰。

在离开低处的沼地后，一行人很快又遭遇到下一个阻碍。

在途经一段平缓上升的地势后，一个陡峭的斜坡拦在了众人面前。

“这是怎么回事？”路薇厉声质问带路的牧树人。

身材瘦小的崔尔乐一脸无辜地摊开手，示意自己也不明白这是怎么一回事。