然后我成为了猎人 第179章

“试验？”

“没错。人类是感性的生物，所以熟练掌握各种情感的表达方式，是一件非常有必要的事。我还在学习，并且十分的享受这个过程。”

蝎尾辫完成了，芙尔泽特轻盈地回过头来，对愣在那里的猎人少女，展露出一个仿若天使般纯真无暇的笑脸。

嘎吱一声，门开了。

猎人边用一块手帕擦拭着手杖，边走进房间来。他和之前没有任何变化，唯一的不同，在于沾在衣角上的那丝尚未干涸的血迹。“我在楼下发现了一队卫兵，他们似乎正在排查狩猎者……”

说罢，他从高高鼓出的衣兜里，掏出一颗红亮饱满的苹果，随手扔给起身向门口走来的芙尔泽特。后者稳稳接住，回以明媚的一笑，“谢谢。”

“玩够了？”尤利尔冷冷地看她一眼，“拿上自己的行李，我们该出发了。”

芙琳讷讷地看着这和谐融洽的一幕，不由地对自己过去几日的担忧产生了深深的怀疑。待猎人率先走出房间后，她忍不住出声叫住了占星师小姐。

“那尤利娅小姐你手上的伤……”她分明记得那天碰到对方的手肘时，那种受伤后的敏感表现，难道那个也是假的吗？

“伤？”芙尔泽特转过身来，有些疑惑地眨了眨眼。片刻，她反应过来，随即把苹果揣进兜里，然后动手挽起袖子来，“哦，你说那个啊……”

她露出手臂来。只见如牛奶般白皙的肌肤上，还残留着一块被毒虫叮咬过后留下的红色印记。

芙琳瞬间听到自己心里有什么东西崩塌掉了。

“就是这样，”芙尔泽特放下袖子来，“好了，别发愣，小姑娘，我们该走了。”

她拍拍略微起褶的衣摆，然后从兜里拿出苹果，清脆的咬了一口。

留下猎人少女独自呆怔在那，她若无其事地摇晃着那条精致的蝎尾辫，径直走出了房间。

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第十二章 启程

“路薇小姐，他们来了。”眼神锐利如鹰的平原射手，盖加尔洛率先发现了那三个紧贴着河岸边低矮的丛林边缘行进的身影。

路薇褪下头顶的兜帽，那头微卷的栗色短发便迫不及待地解放出来，向两边翘起。包括她和她的扈从在内，一行六人都处于林荫的庇护之下。来人不是亨格三兄弟。少女双眸微眯，狭长的眼角里隐有笑意。能让亨格兄弟连续吃两回瘪，那位名叫霍尔格的猎人已经向所有人证明了自己的实力，而至于他的同伴……

“两个女人？”盖加尔洛黝黑的面孔上，浮出惊色。

“这里不是你们的大平原，盖加尔洛先生，”那位腰间挂着一串彩色羽毛的白发老人，故作高深的捻了捻自己的胡须，“在内孚拉的海岸线上，曾经有着一支与我等溯本同源的学派，她们只收纳女性，并且一度让海岸女巫的名声盖过了世间诸多的主流教会。”

“不用恭维我，格伦茨阁下，狩猎场上没有女性的容身之地，不是没有原因的。”面对老人不露声色的恭维，路薇不仅毫不领情，反而冷言回绝，令对方满脸的难堪。这名浑身都散发着贵族气质的少女，显然有别于那些温室里长大的花朵，反而像是久经风霜的磨砺，无时无刻不以冷静而沉稳的面目示人，宛如一座冰山令人难以接近。

不过话虽如此，在她身上并没有贵族一贯以貌取人的坏毛病，更何况，猎人已经用实际行动向她证明过，只凭他一人就抵得过亨格兄弟三人。实力是赢得信任的前提，有猎人的实力作保障，她不介意将自己的信任再分享一些给另外两人。

“阁下没有骑马，看来我之前的担心完全是多余的。”看到徒步行来的猎人一行三人，她满意地点了点头。以秘血森林里的路况，带上马匹反而是累赘，对方轻装上路的策略，与牧树人提出的观点可谓不谋而合。

这足以说明，猎人对秘血森林的了解，不仅仅局限于道听途说的程度。

尤利尔逐一与其余几人点头知会，然后对他名义上的雇主说道：“路薇小姐，根据我们之前那次愉快协商的结果，在上路之前……”

“当然，订金。我还没有忘记该怎么和自由狩猎者打交道。”少女对身旁的扈从骑士使了个眼色，后者立刻拿出了一只叮铃作响的钱袋，交到他手中。

尤利尔接过钱袋，把里面的金币挨个取出，仔细地清点起来。

趁着这个时间，双方开始互相打量起自己未来的合作伙伴。盖加尔洛看着两名把自己打扮得干干净净，像是出门野餐的少女，忍不住失望地摇了摇头，对接下来的旅途充满了担忧。老巫师格伦茨明显有着不同的看法，尤其是那名金发少女，在她浅灰色的眼眸中，仿佛蕴藏着某种深邃的神秘之源，令他一时间看得有些出神。至于分别独自站在一旁的牧树人和背着重剑的男人，则把大部分注意力都集中在了河对岸那座血红色的森林上。

这世上有不吃鱼的猫，但绝没有不贪财的自由狩猎者。检查金币含金量的过程显得谨慎而漫长，让路薇所剩无几的耐性彻底被消磨殆尽，她不得不用力地清了清嗓子，好让这个掉进钱眼里的狩猎者清醒过来。

“没问题，成色很好。”猎人点点头，把钱袋塞进行囊里。一旁的芙尔泽特挑了挑嘴角。在这浑然天成的演技面前，看不出任何破绽。

之后，这支临时组建的狩猎小队，作为不可忽视的重要环节，双方相互交换了最基本的信息：来自平原部落的射手盖加尔洛，高山学派巫师的后裔格伦茨，秘血森林的牧树人崔尔乐，以及沉默寡言到不得不假借他人之口来告知姓名的，游侠剑士索尔。相比于普遍良莠不齐、单兵作战能力有所欠缺的佣兵团，他们都是各自领域中的精英人物，外加尤利尔一行三人，这支狩猎小队的整体框架基本成型。

“这是一大笔钱，霍尔格阁下，我希望你能让我感到物有所值，”路薇紧紧盯着他挂在背后的那把以白布严实包裹起来的刀状武器，眉尖微蹙，“把锋利的刀刃留给异种，但愿阁下能说到做到。”

“如果我们要应付的敌人只是异种的话，路薇小姐又何必这么大费周章？”猎人摊开双手，直言不讳地说道。

在她的眼神授意下，身材瘦小的牧树人崔尔乐，拄着一根木枝作的拐杖走上前来。他操着一口浓重而低沉的口音说道：“你说的没错，猎人，在别处或许异种是个棘手的大 麻烦，但在秘血森林里，你可能会发现哪怕是路旁的一朵野花，也要比异种更有威胁。”

这是出发的信号。所有人都整装待发，面朝向浅不过膝的河流的对岸。河的这边，是文明世界的边境，而在一河之隔的对岸，则是一片对人类而言充斥着未知恐惧的神秘领域。

秘血森林，那是一座埋葬生灵万物的巨大坟场，无论树木亦或土壤，都像是被鲜血浸润过一般，显露出触目惊心的暗红色。头顶阳光再盛，也无法穿过那层茂密的树冠，黑暗和毒雾，缠绵着这张孕育死亡的天然温床。

“不要相信自己的眼睛，也不要依赖自己的双耳，过往的经验不会在这座森林里给你们提供任何帮助。风不会为你引路，它只会带你走向死亡。生存的首要前提，便是不要碰任何不该碰的东西，紧跟在我的身后，紧跟着古树的指引——”

牧树人用木杖，用力地敲打了两下地面，仿佛某种开场仪式。

“——愿古树之灵眷顾着你们。”

他率先迈开了脚步。游侠剑士索尔紧随其后，依旧保持着岩石般的沉默。老巫师格伦茨与路薇，及她的扈从骑士走在队伍中间。尤利尔三人，与神射手盖加尔洛走在最后。后者边走边抓起泥土和树叶，一丝不苟地撒在众人留下的足迹上。

他们很快蹚过了浅缓的河流，在即将跨过那道黑暗与光明的边界线之际，一阵自森林深处吹来的冷风，让芙琳骤然驻足，缩在她兜帽里的男爵也钻出头来，睁着那对琥珀色的大眼睛，打量起这座诡异的森林来。

她好似在风里听见了古树的低沉啜泣，呜呜作响，叫人不寒而栗。

在那一刻，这种无以名状的恐惧，甚至盖过了她想要救回玛利亚的迫切心情。

“别自己吓自己，那只是风吹过中空的树干发出的声音。”

尤利尔拍拍她的肩膀，径直步入了昏暗的林荫之中。

猎人少女一下子红了脸，努力地争辩道：“我……我刚才只是在想事情……”

之后路过她身旁的芙尔泽特，也安慰似的拍了拍她的肩膀，让窘迫的境况更是雪上加霜。

“我说的是真的……”她委屈地用只有自己才听得见的声音咕哝着，快步追了上去。

在猩红茂密的树冠快要完全遮住天空时，她忍不住抬起头，向雨后天晴的碧空投去了最后一瞥。

“公主殿下，如果你真的在这里，请一定要坚持下去……”

说完，她便毅然决然地，一头扎进了阴森晦暗的林地中。

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第十三章 风平浪静的第一日（上）

自打几小时前，众人迈过秘血森林的边境，压抑而沉寂的黑暗便包围了他们。一路上，只听得见踩在泥泞或枯叶上的脚步声，以及金属甲胄在移动时发出的碰撞声。没有人说话，甚至不敢大声喘气，因为谁也不知道在四周那些石林高耸、如恶魔爪牙般狰狞的阴影下，究竟隐藏着什么。他们小心翼翼，生怕惊动那些饥肠辘辘的掠食者。

为狩猎者们津津乐道的潜行艺术，在这里完全沦为了毫不值得炫耀的基本生存技能。哪怕有着异于常人的优秀素质，尤利尔也不得不慎之又慎。

不论曾经有过多少次作客于此的经历，这座充斥着腐败和血腥气息的森林，都让他在生理和心理上有种本能的抗拒与厌憎。

这通常是晦暗的光线、闷湿的空气与糟糕的路况共同作用的结果。在这片弥漫着死亡和衰败的土壤上，没有任何一双眼睛有幸目睹过秘血森林的全貌。猎人？如他这样资深的猎人，也不过是因为某些采集素材的任务，在危机四伏的林地里匆匆走一个过场，便赶忙离去。牧树人？他们也许会随着古树之灵的迁徙，在森林各处留下自己的足迹，但以古树之灵动辄十年才蜕一次皮，寻找新宿主的周期，一个牧树人的一生又能在秘血森林里走多远呢。至于，土著居民？秘血森林是一座将弱肉强食的自然法则演绎到极致的生存竞技场，就算强如一方地域的领主级异种，也只能在自己那一亩三分地里作威作福。秘血森林中地貌复杂多样，不同的环境则孕育出不同的生命形式，相生相克，强与弱永远是相对的，唯有死亡是绝对公平。

光阴荏苒，多少生命来了又去，只有掠夺和生存，才是这座残酷的死亡乐园，亘古不变的主题。

当点缀在树冠缝隙间的那一星半点的金色光斑，逐渐变成黄昏的血红色，林间的光线亦更显昏暗，牧树人崔尔乐在前面做了一个让众人停下的收拾。一行人在神经紧绷数小时后，终于得以稍事喘息，开始商量在何处歇脚。

“看起来我们的进展还不错，对吗？”

趁着来自平原部落的塔卡里人，跑到前面去和牧树人讨论行程的间隙，芙琳面色有些痛苦地弯下腰，揉了揉酸疼的小腿。泥泞的痕迹已经蔓过了她靴子脚踝以上的部分，除开根本不能纳入人类行列的芙尔泽特，猎人少女大概是这一行九人当中，最欠缺林地旅行经验的，雨后湿滑的路面和一些暗藏在草丛下的斜坡，都让她吃尽了苦头——而让人多少有些诧异的是，看似贵族小姐出身的路薇，在野外展现出来的行动能力却是相当惊人。

“不要太乐观了。别看那个牧树人轻车熟路，我们今天只不过是在森林的最边缘地带兜了一个小圈子。”尤利尔边说边看着正爬到前方一块赤红的岩石上环顾四周的塔卡里人。盖加尔洛是平原部落里最出色的猎手，他的双眼像鹰一样尖利，可以在很远的距离发现潜藏在阴影下的威胁。他顺着塔卡里人张望的方向，淡淡瞥了一眼，眸中红光一闪。

随着他越来越适应发生在自己身上的返祖现象，这一古老血统赋予他的诸多优势，开始逐渐得到体现。最显著的变化之一，是他的双眼开始愈发熟悉黑暗的环境。

瞳孔微微一缩，他成功抓住了七十英尺开外，那道蛰伏于灌木之侧的黑影。

堕落异种。一匹红眼哨兵狼。

“老师，你在看什么？”芙琳好奇地问道。

“没什么，”猎人摇摇头，“至少在夜晚来临之前，不用担心。”

夜晚很快就来临了。

在牧树人崔尔乐的强烈要求下，众人没有点亮任何随身携带的人造光源，路薇从包袱里拿出一块装着血晶石碎屑的玻璃瓶，犹豫了一会儿，还是放了回去。就连老巫师格伦茨想要借光翻阅一下资料的请求，都遭到了严厉驳斥。

“不要光，那会招来‘安杜卡’。”来自平原部落的塔卡里人，用并不那么流利的通用语，严肃警告众人。

“古树之灵会为牧树人与他的同伴守夜。”崔尔乐扬起手里的简陋木杖，轻轻在脚下那块干燥的岩石上敲了几下。四周立时响起一阵鬼风吹过般的呜咽声，像是那些栖息在古树中的亡灵在回应他的请求。

芙琳倚坐在一棵血红的古木之下，一阵阴森的冷风刮过，头顶的树影簌簌摇曳，宛若恶鬼起舞。她忍不住缩了缩肩膀，往坐在一旁的金发少女身边挪了挪，“尤利娅小姐，你听说过‘安杜卡’吗，那是什么？”

芙尔泽特仰着光洁如玉的下巴，浅灰色的眸子紧盯着头顶那片的树冠，不知在想着什么。“大概是死神一类的东西吧，我对那些生活在平原的野人不太了解。事实上，每个神都是司掌自己信徒生死大权的独裁者，就好比你每天都要吃饭睡觉，你会把这当作是自己的头衔吗？”

正坐在不远处，给自己弓弦上抹蜡的盖加尔洛，似乎听到了她的话，恶狠狠地瞪了过来。

芙琳吐了下舌头，连忙拉了拉金发少女的衣角，让她别再说下去了。

另一边，值守夜第一班的尤利尔，正带着男爵漫步于营地四周。

几乎一整个白天都缩在芙琳帽子里——也可以说是一个便携猫窝——养精蓄锐的男爵，此刻显得生龙活虎，这里嗅嗅，那里看看，之后在一株长得酷似一张人脸的花蘑菇面前停了下来。

“怎么样，在这里你能闻到些什么吗？”

“不行。”男爵摇摇头，“太多古怪的气味混杂在一起了，除了最明显的血腥味，其他气味一时半会儿很难分辨清楚。”

“蛇人的气味难道不够明显？”尤利尔皱起眉头。蛇人身上那股令人作呕的恶臭味，让人记忆犹新。

男爵动作轻盈地跳到一块岩石上，回过头，意味深长地打量了他一眼，“我就实话实说吧，我确实感应到了一丝熟悉的气息，但是那种感觉非常稀薄，我不确定离我们有多远。”

“也许是之前那批闯进森林里的佣兵。”

“也有可能是你要找的人。”

男爵一语双关的答复，令猎人蓦地怔了一下。

忽然间，他隐约听见背后传来枯叶碎裂的声响，一阵脚步声悄然逼近而来。

他反手握住刀柄，猛地回过头。

“是谁在那？！”

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第十四章 风平浪静的第一日（下）

那个人没有回话。直到拨开一片灌木丛，走至近前，尤利尔才发现来人正是游侠剑士索尔。

他就像是一块被岁月模糊了轮廓的岩石，在沉默而沧桑的气质之外，却拥有着一张年轻得令人诧异的脸庞，以及一副精壮修长的体格。

面对猎人握住刀柄的动作，他只是默然地看了看站在石头上面的花猫，后又打量了下猎人挂在后背的那柄白布包裹起来的武器。

“剑？”他的嗓音亦如岩石般沉闷。