然后我成为了猎人 第115章

“没错，占星师确实能为你预测降雨，但也仅限于此了，他没法告诉你该如何在迷雾中保持方向，也不能帮你们对付栖息在沼地里的凶恶异种。而我曾不止一次成功走出过迷雾，也非常清楚沼地异种的弱点，”尤利尔一字一顿地说道，“你需要一个经验丰富的狩猎者。”

瘦高男人看上去有些动摇，但还是摇了摇头，“空口无凭，我不能相信你。”

“那就带我一起上路，我会证明给你看，”猎人摊开双手，“多一手准备，就多一分成功的可能。就像你刚才说的，‘保险起见，以防万一’。”

“那是斯奈德那独眼瞎子的作派。不过你说的没错，迷雾和异种，这确实是一个棘手的问题。”他在原地来回踱了几步，内心经历了一番挣扎，最后似乎终于拿定了主意，他摇头叹道：“好吧，我可以带上你，不过你必须时刻处于我们的监视之下，而且你最好不要指望能得到任何一件武器。你只需要告诉我们该怎么避开或者杀掉那些该死的异种，剩下的事情便交给我们。”

“没问题，我只想要回我的手杖，那是我父亲的遗物。还有……”说着，尤利尔往左挪了挪，然后拉着站在他身后的芙琳往前走了两步，“这是芙琳，我的旅行伙伴。”

“别跟我耍花招，小子，我不管她是你的伙伴还是你的女人，我们只能带一个人走。”瘦高男人不耐烦地低吼道。

“那是当然，你绝不会想要带她一起去沼地，那实在是暴殄天物，”尤利尔笑了笑，用手按住芙琳因抵触而紧绷起来的肩膀，“这个女孩儿是全北境最好的扣子匠和裁缝，我向你保证，贝奥鹿特的女贵族们一定会喜欢她的。”

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第三章 营地

黑水沼泽是典型的山地沼泽，位于门威列河中游，因赫斯特家族统治的黑水城而得名。

从废弃城堡出发，历经一个昼夜的马背颠簸后，他们一行终于抵达了目的地。一处靠近沼泽驻扎的隐蔽营地。毫无意外的，尤利尔在这里仍未看到任何旗帜或家族纹章。这是一支执行秘密任务的部队，他意识到，而目前唯一能够确定的是，他们效忠于波利耶尼亚一世——这大概是过去的一周多来，他所得到过的最好的消息。

一路上，他充分体会到了这群人的防范心有多重，不过从对方那仅有的只言片语的交流中，他还是获知了一些关于这支秘密部队的基本信息。

这原是一支由亚多桑男爵领率的志愿军，自发参与到贝奥鹿特的正统之争中来——尤利尔从未听说过这位亚多桑男爵，但从这些人的口音来推测，他们大多来自于科恩斯或是亚尔登。两者都是贝奥鹿特众多附属小国中的一员，且同被这场战火所无辜殃及——这支志愿军的人员构成也是十分混杂，就尤利尔所看到的，队伍里有满身焦臭的铁匠，有善使草叉的农夫，也有穷酸落魄的地方佣兵，不过部队的核心骨干基本都是男爵的亲信及侍从。

那名背上挂着一把钉头锤，被人称为托瑞恩的瘦高男人，据说是亚多桑男爵的堂弟，也是这支计划穿越沼泽的小分队的领袖。而先前在监狱里看到的跛脚瞎子，斯奈德，他曾在某地方商会里任职会计，后来当上了亚多桑男爵的收税员。而两人在是否要横跨沼泽这项计划上产生了严重的分歧，导致这股人数本就不多的志愿军被分割成了两支部队。尤利尔粗略扫了一眼，营地里这支部队的总人数不会超过五十，甚至更少。

“不用担心你的女人，她会被安全送到泰比昂郡，波利耶尼亚一世目前所盘踞的三座要塞都在位于那片区域，”抵达营地后，托瑞恩翻身下马，动作矫健且娴熟，“为了你口中‘全北地最好的扣子匠和裁缝’的头衔，我派了四个人去护送她，所以你最好不要让我发现你是在骗我。”他看着正翻身下马的猎人，用手正了正自己肩膀后面的钉头锤。

“那孩子不会让你失望的。如果你亲眼见过她做的扣子，你就会明白我的话。”

到目前为止，计划实施还算顺利。尤利尔心想。他和芙琳分头行动——如果算上男爵的话，实际上是三头行动——之后再整合各方情报，更有利于他们尽快摸清河谷地的形势。当然，这只是一方面，他这样做还存在着另外一方面的顾虑：作为凶险程度不亚于远古遗迹的狩猎场合之一，沼泽地带对现在的芙琳来说还为时过早，所以他把这最困难也是最危险的活儿留给了自己。

芙琳自然是不愿意和他分开的。回想起分别时，少女着急得快要哭出来的模样，尤利尔忍不住又叹了口气。

“最好如此，”托瑞恩对自己的手下使了个眼色，“来吧，猎人，在出发之前你应该了解一下自己的任务。”

两个卫兵悄然来到了尤利尔身后，手持武器，警戒着他的一举一动。由于堕落之血这样的潜在威胁，自由狩猎者一向被外界视作是危险分子，在人类社会中的地位不会比强盗和小偷高多少，唯一的区别在于他们不用为自己屠戮的行为受到法律的制裁。

尤利尔无奈地举起双手，以示清白，“放轻松，各位，你们已经收缴我的全部家当，还有什么是比一个没有武器的猎人更加没有威胁的存在？”

当然，前提是他手里那根手杖真的只是一根手杖的话。

托瑞恩带着他走进了一个帐篷，帐篷里有两个参谋模样的男人正在一张铺展着地图的桌子边激烈地争论着什么。但当他们看到掀开门帐走进来的托瑞恩后，争吵的声音便戛然而止。

“雨停了，托瑞恩，我们应该立刻出发。”

“谢谢你的提醒，瑞肯，不过我还没瞎，我知道雨停了。”

“我们已经耽搁了好几天了，贝恩斯主教不会带着他的部下在黑水城里逗留太久，我们应该要……这人是谁？”

他们注意到稍后走进帐篷来的陌生青年，而跟在后面的两名卫兵证明此人十分危险。

“我从斯奈德的刀口下捡回来的一个向导，”托瑞恩回头看了一眼猎人，“他自称有过多次从迷雾中走出来的经历，并且还很了解沼地异种的弱点。我们的人没有在沼地里行军的经验，我们需要这个人。”

“这是绝密行动！是奇袭！你不能就这样带着一个来历不明的外人，大摇大摆地走进我们的指挥所！”另一个参谋激动地说道。

“你太大惊小怪了，班纳，他连武器都没有，你还有什么可害怕的？”托瑞恩有些烦躁地说道，“而且他的女人也在我们手上。他不敢乱来。”

尤利尔随即露出一个人畜无害的友善笑容，以配合他的言论。

“万一他是妖后派来的间谍怎么办，万一他带着我们在沼地里兜圈子，甚至把我们引入死亡的陷阱……”

“那我就一锤子砸烂他的脑袋。”托瑞恩不耐烦地扭动了一下发僵的肩膀，随后把目光投向了一直安静地坐在角落里，仿佛与阴影融为一物，完全不被人察觉的那道身影，“您意下如何，占星师阁下？”

那是一个把娇小身躯笼罩在一件兜帽粗麻袍下的女子。她戴着一个木制面具，挡住了众人落在她脸庞上的目光。但是从袖口下裸露出来的双手，肤色葱白且健康，可以看出她的年龄至少比她的扮相年轻不少。

占星师轻轻点了点头。

那名颇有微词的参谋顿时哑然。这就是权威人士的能量。

托瑞恩满意地点了点头，随后朝尤利尔指了指桌上那张地图，“接下来就是你的工作了，向导先生，你要确保我们最快五天之内能够穿过沼泽。”

“用不着五天，三天就够了，”尤利尔不动声色地收回了此前一直在那名女占星师身上游走的锐利视线，微笑道，“还有，收起你们的地图来吧，它在沼泽的迷雾里起不到任何作用。”

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第四章 沼泽

才刚刚步入沼泽地带，头顶的云层就开始变厚了，随之变厚的，还有托瑞恩眼底的阴霾。

“等等，这不对劲，”啪的踩在一块湿漉漉的草甸上，他揭开头盔上的面罩，停下来观察天空，脸上的表情愈发凝重。月亮躲在云层后面，只露出苍白的一角。“占星师阁下，这是怎么回事？”他满脸焦虑地向由三名卫兵保护的年轻女占星师咨询道。

“放心吧，这不会是一场暴雨，至少不会对行军速度造成多少影响，”占星师没有作答，为他解答疑惑的是与他一并走在队伍前列的尤利尔，“相反，适当的雨水，有助于驱散沼泽里的迷雾。不过效果非常有限，沼泽里的迷雾比你所熟知的任何一种瘟疫和疾病都要顽固，你无法根除，只能学会忍受和适应。”

“是这样吗……？”托瑞恩对他的解答表示质疑。

占星师轻轻点了点头。

尤利尔笑了笑，“托瑞恩阁下，你应该为自己的好运感到庆幸，有两位专业人士为你们这次行动保驾护航。”

托瑞恩把举在手里的钉头锤放下来，不满地抽了抽鼻子，“对于占星师阁下，是的，毫无疑问，至于你的专业性，向导先生，这还有待观察。”

那个名叫班纳的参谋十分赞同地点了点头。在队伍里还有很多和他持有相同态度的人，由一个来历不明的狩猎者带路，前路可知有多凶险。

黑水沼泽很大，最具有威胁的是那些栖息在沼泽深处的异种，尤其是巨型黑水蛭和沼地女巫。当然，这里同样不缺少狂暴嗜血的堕落生物。不过在步入沼地深处的迷雾区域之前，他们尚且不必担心会受到异种的侵袭，眼下他们唯一需要警惕的，是藏在茂盛草甸下的泥潭，它们每年吞噬掉的人命也不在少数，尤其是那些打着富贵险中求算盘的寻宝者。

托瑞恩时不时就要停下来确定一下他们的方位。在山地沼泽里很容易迷路，又厚又高的沼泽植物和盘根错节的枯木对视野造成了极大的阻碍，有时处于月光难以覆盖的山坡的背坡面，你甚至很难看清几步开外的那丛黑影究竟是一簇野蛮生长的植被，还是一个张牙舞爪的怪物。在这种环境下，任何一点异常的声响都会叫人神经紧绷，而草甸和水洼下的淤泥会缠住你的脚踝，慢慢蚕食你的意志。

然而祸不单行，当你安慰自己情况还不算太糟时，厄运总是会如期而至。

天上开始下雨了。

承蒙阴雨光顾，沼泽里的路况变得更糟了。

尤利尔感觉双腿仿佛灌铅般沉重，肌肉酸痛难捱，但好歹还坚持得住。不过，这样的好运不会眷顾每一个人。不一会儿，队伍后面就有一些人因为体力不支，或出现了抽筋的状况，无法再前进。

“托瑞恩，这样下去会有人掉队的！”

托瑞恩看上去有些犹豫，他眺了一眼不见尽头的前路，又回头看了看那名女占星师，她脚下那双布鞋上已经涂满了泥泞。最后他不得不作出妥协，叹息道：“好吧，原地休息十五分钟。”

得到他的命令，所有人都松了口气，不少一直咬牙坚持的队员直接撂掉身上的负重，一屁股瘫坐在地上。不过坐下容易，再站起来就难了。尤利尔深谙此理，因此只是扶着一株以夸张角度倾斜生长的光秃秃的树干，稍事喘歇。

“霍尔格，你在看什么？”托瑞恩走到他身旁，“如果这个名字不是编造的话。”

恐怕你要失望了。尤利尔心道。“确保我们一直走在正确的方向上。”他拄着手杖，往前走了一步。

“是吗，你是靠什么来辨别方向的？我在这鬼地方完全把握不了方向。”托瑞恩走上前，好奇地问道。

“因为那些异种身上散发出来的恶臭，在空气里变得越发浓烈了。”猎人闭上眼，把混着冰冷雨水的空气吸入肺中。

托瑞恩使劲儿吸了几下鼻子，确定他纯粹是在胡说八道，“这算是狩猎者的直觉？”

“你可以这么认为。”尤利尔笑着点点头。

“三天，三天……”托瑞恩一脸忧虑地喃喃道，“你确定我们真的能在这么短的时间里走出沼泽？”

“如果你愿意干脆地撇下那些拖缓行军速度的累赘，我保证，最迟三天就能走出去。”尤利尔看了眼那些倒在地上的家伙，有不少人脸上还流露着少年独有的软弱和稚气。

“不，我们承受不起更多的损失了，人越多，干掉那帮邪教徒的几率越大，该死，光是妖后手下那群叛军就够让人头疼了，现在真知教会又掺和了进来，谁也……”说到这里，托瑞恩才猛然意识到自己上当了，愤怒地举起了自己的钉头锤。

“我可什么都没问，这全是你自己在说……”尤利尔无奈地摊手道。不过他已经在心里默默记下了一笔。真知教会，真是哪里有混沌和邪恶滋生的土壤，哪里就有这帮疯子。

托瑞恩冷哼一声，转身走开。

十五分钟对疲惫不堪的士兵们来说，仿佛只是一眨眼的功夫，完全无济于事。但他们的国家已经危在旦夕，他们的妻女正面临战争的威胁，所以他们不得不强自振作，咬着牙从地上爬起来，扛上负重继续前进。

随着不断深入沼泽，路况变得越来越艰难，水洼越来越深，不时便会有人不慎陷足泥潭。

托瑞恩扛着一把沉甸甸的大锤子，在泥泞里迈出的每一步都让他感到绝望，可他知道自己不是队伍里最需要被照顾的那个人。

“占星师阁下，让我背着你走吧。”

年轻的女占星师在一处泥洼里失去自己右脚的布鞋后，托瑞恩停下来向她提议道。在他身后，整个队伍也随之停了下来。

在过去的近一个月时间里，这名优秀的占星师为他们提供了多次帮助，她对于这支小队的重要性是不言而喻的。

然而女占星师只是无言地摇了摇头，随后用手指了指他身旁，那个除了一根手杖，没有任何负重的自由猎人。

“他（我）……？”托瑞恩和尤利尔异口同声道。

“没错，空着手太便宜这家伙了，”托瑞恩皱眉道，“你不是想证明自己的清白，来吧，现在正是时候。”

托瑞恩态度十分强硬，不容置否，而同样看他不顺眼的人，在这支队伍里比比皆是。尤利尔看着那张藏在兜帽之下，且用木质面具遮挡得严严实实的神秘脸庞，颇感无奈地长叹了一声，“如你所愿，占星师阁下。”说着，他便把手杖插在腰带间，弯下膝盖，把宽厚的背部留给对方。

很快，一双纤细的手就攀上了他的双肩，把柔弱无骨的身躯贴在他的背部，尤利尔用双手搂住对方双腿膝盖窝略上一点的地方，缓缓站起身来。这具轻柔的身体，对他这副在狩猎场经历过几番千锤百炼的身板来说，完全算不上是多少负担。

“别给我唉声叹气，想想你们家里的老婆和孩子，现在继续前进！”托瑞恩拍了拍手，催促队伍继续赶路。

尤利尔往前走了几步，一步不慎踏进了水洼里，水花溅起来，让那只垂落在他膝侧的脚掌一下子蜷起了脚趾。

“抱歉。”

“不，没关系。”

一个纤细而冰冷的嗓音，从木质面具下传了出来。

尤利尔微微一愣，却没有接腔，一言不发地继续向前迈进。

那双手却绕过了他的肩膀，缓慢且轻柔地搂住了他的脖子，几缕金色的发丝从兜帽里流泻出来，落在他的脖子上，让人感到一阵酥痒，“你知道吗，我只是告诉他们什么时候会下雨，什么地方会有异种，他们就把我当作了占星师，可过去的几天里乌云蔽天，根本就看不到星星，”面具下传来一阵戏谑的轻笑，“人类啊，就是这么一种自以为是的生物……”

“这是欺骗。”尤利尔冷冷地说道。

“没错，这是欺骗，就像你对我做过的那样。谢谢你，又让我掌握了一项新的社交技能。”一只手微微揭开面具，让温热的呼吸传递到猎人的耳畔，“还记得吗，我之前说过的话，事情是不会如你所愿的……

“尤利尔·沙维，很高兴我们又见面了。”

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第五章 准备

由南至北，越靠近赫斯特家族统治的领地，地势越趋于平缓。在绕过一个长长的背坡后，他们进入了一个袋口状的谷口。托瑞恩在地图上标注出这个地点，然后用一条笔直的直线贯穿了整个黑水沼泽，直指赫斯特的黄石镇，那是从黑水城直达贝奥鹿特王都的国王大道的一个中转站。只要是从黑水城前往贝奥鹿特的车队，就一定会在这里歇脚。

而这个潜入计划的关键在于，他们能够顺利穿过危机四伏的黑水沼泽。

好消息是，下了一天一夜的雨总算停歇了。