作者：湛蓝工房
众所周知，宁兰城是北方军事重城，门禁相当严谨，不管来者何人，甚至是皇帝亲临，在门禁的时间里，要直接进城也是不被允许的。
而这位帝都来的使者，皇帝的御使是何等心高气傲──一般都心高气傲，因为他们都或多或少狐假虎威──这样的人被挡拦在城门之前，还被数以百计的弓箭手给瞄准，他自然是既恼火不已又深感害怕。
这种害怕往往会演变成丢脸的情感，最终叫人恼羞成怒。
火一上头，人就会容易失去理智，这位使者也亦然，他甚至在城门前大声喝骂，说自己身负皇命，让兵士们速速开门，无视了士兵们的一再警告。
幸好，在这里值得的军官也算是圆滑，办事谨慎，知道需要确认来者身份，否则换着稍微冲动一些的同僚，可能已经下令射杀了。
再加确认这位使者真的是来自帝都，并身负皇命后，军官便派人通传宫靖。通传士兵找到宫靖时，他正打算和衣就寝。
“何事？”
宫靖看着侍卫缓步走进来跪下，便掀开还没有捂热的被子起身，坐到床沿问道。
这位进来通传的侍卫──传令士兵被拦在了门房处──乃是宫靖的亲卫之人，是宁兰城的战争孤儿，随了宫靖的姓，名为宫兰平。
兰平兰平，自然是取自宁兰城平安之意。
在此可以证明宫靖是如何心系自己战了、守了半生的城，而他这份期望正投注到自己这位养子身上。宫越固然是他最期盼的接班人，可是宫越身陷朝政之中，抽不得身，而再往下的血脉也只有宫天晴一人。
宫兰平倒是没有叫宫靖失望，长得刚毅──丑人是不能当官的──各方面的军事天赋也在宫靖的教导下逐渐展现出来。假以时日，他必成大器。
“义父大人，南门出了些事情。”
穿着戎装英武不凡的宁兰平单膝跪在地上，行了个军礼并回答。他本来就容貌刚毅，一对眸子充满了英气，配上一身戎装真的英俊极了。
“嗯？”宫靖理了理自己衣服的襟，皱着眉头沉声问道，“出什么事情了。”
他站起身来，走向放置了自己官服之处，准备更衣。宁兰平也起身跟了过去，解释说：
“是帝都的使者。”
“帝使？”刚穿上上衣的宫靖一愣。
同时，他松了一口气，他以为会是更严重──足以危及宁兰城安危的事情。宫兰平走过来，帮宫靖穿衣。
“帝使能闹出何事？”宫靖有点倦了，没多加思考便问。
但才问完，他就反应过来。
“是被那群狗崽子给拦住了吧？”他忽地急了起来，“今夜是谁当值？”
“义父莫急。”宫兰平明白宫靖的担心，“今夜守南城门的是李玉李大人。”
“是李玉啊……”
宫靖长吁了一口气，放松了下来。
“那我就放心了。”
“义父可是怕帝都使者被射杀？”
宫靖点了点头，然后便是叹息：
“射杀使者事小，军事要城本就容不得他们狐假虎威，陛下肯定也会理解我们这群总是神经紧绷的人，但其他人不然，尤其那些立场和你相反的，肯定会抓住这个机会不断攻击你。兰平，你记住，就算中立，看在某些人眼里也是敌对。不是朋友即是敌人，因为你虽然是中立，但你也占用了某些重要资源。”
宫兰平露出深思的表情。
他有着自知之明，总是虚心接受教导，但也不是死脑筋，偶尔觉得不妥也会反映出来。宫靖很喜欢他这种态度。
“所以，他是干嘛来的？”宫靖穿戴整齐后便问。
他自然是问那使者了。
“不知道，反正傲气得很。”宫兰平目露不悦。
他们在前线舍身忘死，只为守住国土的安全，而那些在帝都享惯和平的人，每每来到这里总是一副鼻朝天的样子，他可是对此相当讨厌。
宫靖叹了口气：
“不同人负责不同事，没有他们，我们也只是孤军作战──我们的补给何来？确实，有些蛀虫存在，但我们也不能一棒子全打死，懂了吗？”
宫兰平摆出敬恭的表情，回答了声是，表示自己受教了。
“走吧，看看陛下找我们是有何事，是不是又有刀山火海需要我们前去。”
宫靖开了句无伤大雅的玩笑，便推门而出，走了出去。宫兰平跟在后头，而来传令的士兵看见两人终于出来，也快步跟了上去。
由宫靖所居之处走到城市南门，距离并不短，宫靖等人坐上马车后，边谈论着最近北国的动向，边往那边移动。
“养父大人，近来北国没有多少动静，虽然经常以小股部队扰攘我们，但是没有大军袭境，这明明都已经春天了。”
宫靖闻言，毫不犹豫地答：
“今年的雪融得有点慢，大雪铺地，马匹行进艰难，北国自然不会有所行动。”
“唉，可惜那些百姓不懂，大批商队已经出发了，也不怕马贼之流。”宫兰平叹声，有些不忿地说，“我们已经再三劝说了，北国还在北域附近游离不散，他们也不怕被北国所劫去……这不是去送嫁妆的吗？”
“百姓也有百姓的苦，历年如此，不必再说。”
宫靖负起双手，深吸了一口夜间的空气，今个晚上空气没有多少沙尘，倒是有些清新，这在这片荒野里可是相当难得。
“百姓也得混口饭吃，冬天来前，北国就如此行事，我们总不可能一年到底都不准许他们出城吧？”
近年来，北国采取了小股部队行动的形式，专门劫走华朝出发，途经北国领地的商队，而一些居住于防线外的百姓也遭到北国部队的抢夺，所以这一年来，镇北府已经多番告戒百姓们不要随意到那些危险的地方。
有见及此，前一年百姓们的生活可是相当困苦，尤其是商人们，也有不少因而破产流落街头的。但比起破产，他们更害怕死亡，生活艰苦一点就一点吧。