作者：爱丽丝威震天
“西蒙。”然后他的话立刻被艾门打断了，“你知不知道你们商会平常和号角镇做香叶生意每个季度的数据是多少？”
“看收成吧。”西蒙不知道她突然问这个是什么意思，但他不敢多问，“号角叶一年能收三次，两次都在雨季。全年下来商会大致会消耗7000金币在收购上，产量多就能在总数里占据一般以上。
“是这样……”艾门轻轻点头，“我知道了，继续走吧。”
“？？？”不止西蒙，其他人对她为何问这个问题也很是莫名其妙。不过随着继续前进他们渐渐也就忘了疑惑，转而开始担忧，他们接下来还能否安全出去。
顺着台阶下来后会进入一条有些幽深的逃生地道。地道两侧到处都是那种黄斑茧子。其大小和一个人蜷缩起身体差不多，有不少已经从内部破开，还有不少正在轻微蠕动。
艾门在一开始走的很慢。时不时还要抬起眼罩就近观察一下个别血茧。那些破开的血茧她会重点检查尸骸状况，发现它们的骨髓枯竭十分严重，且颅骨上有从内部被破坏的痕迹。而那些还保存完好、还在微微蠕动的血茧她会采取先观察再破坏的方式来取得情报，这个过程在其他人眼里有些……不，是非常恶心，而且中途还出现了几例危险情况。
蠕动的血茧也是有区别的。有些茧子很鼓，剖开后会流淌出一大滩极其腥臭的暗红血浆。留在茧子里的人类尸骸肌理组织全部融化，看样子那血浆曾经就是它们的肉体。如果剖开这种尸骸的颅骨可以在其中看到一个还未完全演化成型的虫类轮廓。它大概有成人拳头大小，整体呈乳白色，身体完全蜷缩成一团，结构上有些像是异化的蟑螂。
轮廓和蟑螂类似，但六条腿的结构又有点像螳螂的。艾门把它拨出来的时候注意到它后背上还好几层软软的白膜，这么看它的成虫很可能还会长出翅膀，翅膀外的厚薄膜硬化后将是一层坚硬甲壳。
“意思是这些东西可能还会飞是吗。”梵茵看的头皮发麻，觉得这趟任务好像越来越危险了，“我们接下来得面对超过1000只这种东西的成虫，是这个意思？”
走到这里，所有人都明白这处隧道已经被占领成为对方的巢穴。他们现在正行走在整座号角镇最危险最恐怖的地方，接下来极有可能会遇到一些更让人害怕和恶心的事。
“从结构上看，它的膜质翅有些太单薄了，即使能飞也长久不了。”艾门用小棍子将那半死的虫体拨弄几下，看到它有一根埋在腹部的长喙，“失去寄生体这东西战力不大，要担心的不是这个。”
“而是——”她的语气突然加重，身体迅速站起，对着站在后面的林恩三人甩出几道炽热火团：“尽量别被它们扑到身上。”
火团射出的速度极快。在几人反应过来之前就已从他们站立的间隙中飞掠过去，恰好击中了三道模糊暗影。这些暗影被击中后立刻颤动着身躯摔在地上，一边疯狂扑腾腿脚一边发出吱吱的声音。
“成虫！”林恩和西蒙都被吓了一跳。他们立刻远离刚才背对的墙壁朝中间靠拢，抬头一看，果然在那墙壁上有三只血茧已经悄悄然从内部被破开了。
不像那只被挑出的虫子通体乳白，成虫的身体呈暗褐色。结构没区别，只是更大，螯肢发育的也更成熟。艾门走到它们身边低头观察，对于这种东西的生命力有些惊愕。
刚才因为太突然，她没有强化神焰的温度。但即使如此也是近2000°的超高温，一般虫子可以说沾到就死。但这些比拳头大点的黑褐色怪虫却能在火焰中挣扎这么久，直到现在还未完全死亡，这个身体强度和生命力显然已经远远超出普通虫类，甚至比绝大部分的哺乳类都要高了。
这种虫子会驱使寄生体结茧，然后将寄生体的身体组织软化为溶液供自己吸收成长。艾门看了看那那些破开的血茧，联想到之前查看过的干瘪尸骸。
所以既然它们是将一个成年人体量的所有精华都吸收掉才长出了这副身躯，它的强度比普通虫类更夸张也挺正常的。
有心探查这种虫子的耐燃性，艾门故意在原地等了一会。接近半分钟后才看到三只怪虫停止抽搐，六脚朝天一动不动。
2000°的高温下大概能存活近一分钟，这个抗性已经很恐怖了。这意味着普通人想用火焰来对付它将是徒劳无功，因为稻草、木料等易燃物的燃点通常在400-500°，点燃后的火焰温度通常也在3000°以下。这种火没人控制不会自发贴住怪虫身体，它们的耐燃甲壳足以保护它们穿越火焰，然后用那恐怖的螯肢和长喙任意处置盯上的猎物。
这绝对不是自然演化出来的东西。探查到的情报越多，艾门就越感觉号角镇事故的背后可能隐藏着一个不小的阴谋。她不再浪费时间去做重复探查，带着其他人加快脚步，没一会就走出隧道，来到了一处空旷地穴里。
其他人不得不跟着加快脚步才能跟上她的步伐。一路上他们还遭遇到不少怪虫破茧而出，但它们甚至还没来得及扑腾翅膀就被她放出的灿金火焰给烧死了。
“这里就是隧道出口了！”林恩紧张的看向少女，“这处地穴岩洞在城堡半里外！是我们当初专门挖出来的逃生出口！”
“林恩！这里的虫茧更多了！”林娜抓着他的胳膊指向四周，“你看！岩洞吊顶上都是！我们最好赶紧出去！我不要再待在这里了！”
“出去？”艾门和梵茵还没说什么，突然从岩洞四周传来一个沙哑、干瘪的男人声音，“我的小宝贝还在塑造肉身，正是需要营养的时候，为何你觉得这种时候我会放你出去？罗姆家的小姑娘？”
“谁！”梵茵上前一步，高高举起手中的火把，同时他身上还传出一股魔能波动，裸露的右臂也被橙色火光裹了起来。
“喔~”对方显然也感受到了他的变化，声线显得越发戏谑，“火焰魔能的力量……真令人厌恶！看来就是你在镇子上干掉了我一百多只‘哨兵’！你的本事还真不小哇！！”
呼的一声，似乎有一个黑影从天际降落。在火光的照映下林恩等人看到前方石台上缓缓走上来一个瘦高怪人，他穿着带有兜帽的黑布斗篷，面孔和身体都藏在斗篷里看不清楚。
“住手！卡迪斯！”就在这时，另一道男声从后方响起。又有一个身穿黑衣的男人匆忙从石台后跑上来，用难以置信的眼神看着下边：“……林恩和林娜！为什么你们会在这里！？”
“那是……劳伦！？”林娜和林恩也瞪大双眼，看着石台上的棕发中年人，“劳伦叔叔？为什么你会在这！？”
“这句话应该由我来问你！”劳伦-罗姆血红的双眼死盯着林恩：“我不是让人又给你们送了封信叫你们不要来了吗？你是怎么回事？为什么不听我的劝告，居然还带着林娜一起来了？”
“我没有收到什么‘另一封信’……”林恩缓缓摇头，脸色逐渐变得冰冷愤怒：“我觉得，劳伦叔叔，你更该给我们解释一下这些怪虫是怎么回事！”
“嘿嘿。”被称为卡迪斯的黑袍人怪笑起来，“还是让我来解释吧，罗姆家的小少爷。”
“我——”他从袖口探出一只苍白的手，按在胸口上，“还有我背后的组织——我们已经和你亲爱的劳伦叔叔合作两年了。”
“在这两年期间我们一直利用罗姆堡地下的隧道培育和研发‘尸偶魔虫’，为的就是能养出‘王虫’，通过‘王虫’完美操控受感染的尸偶。这里我得重点感谢你的劳伦叔叔因为他那半吊子的领主身份真的是帮了我很多忙。没有他配合我绝对无法那么顺利的将成品虫卵投放在几处关键水井里，真的要好好谢谢他……”
“卡迪斯！！”棕发中年人愤怒的扯过他的衣领：“是不是你干的？……那封信？”
“是我~”黑袍人再次发出一串干瘪怪笑，“嘿嘿嘿……我知道你打是什么主意，劳伦。但恕我直言，放不开的合作伙伴对我们来说价值有限。你该感谢我给了你这么个机会向上面证明你的忠诚。就此而言没有什么比亲手杀死自己最爱的人更直接了……”
“让我猜猜看。”
他还想继续嘲笑，话语却被一道清脆女声给打断了，“你所说的‘组织’和‘上面’实际上就是‘海蜘蛛’雅芬，而你们选择在这个时间点以号角镇居民为养料饲养这些虫子也是在为接下来更大规模的寄生行动做预演，不知道我说的可对？”
“你是谁！？”黑袍人挣开劳伦，两道如刀的视线从幽暗斗篷中直直射向那走上前来的白袍修女，“一个女人……还是个瞎子？你难道不知道说的越多就死的越快么？
他有些诧异，因为正像对方所说，他——以及他手上掌握的虫卵都是来自幽影城。这个消息即使是跟他合作两年的劳伦都没能察觉，他没想到居然会被一个不认识的盲眼修女给叫破意图。
她的袖口上有光明神哈塔的的烈阳纹，是哈塔的修女？
他仔细在少女周身打量，不知道为何总觉得对方相当危险。然后他就看到对方伸手摘掉了帽子，露出了一头在艾莎洲极其罕见而在南洋已经成为某个人专属标志的……金色头发。
第十章 海蜘蛛的图谋
在进入兵器储藏室的时候，艾门其实就已隐隐感觉林恩林娜的那位舅舅——也就是他们习惯称呼的劳伦叔叔并不简单。
艾莎洲的发展比伊卡洛林更自由。但即使伊卡洛林的工业核心都位于瑟兰，艾莎的“科技”成分更低，这其实也是理所应当的……每年每月都有大量商船绕过纳米亚海渊从瑟兰东部或南部港口运输各类货物送抵艾莎，其中大部分都是艾莎洲本土难以自行生产的精炼钢材、工业器械以及零件。它的整体水准大约要比伊卡洛林落后30年，所以这里的战斗方式依然古老，对火器的利用率并不高。
在这里，大部分火器都掌握在少数贵族手里。火药系部队稀少直接造成的后果是传统骑士依然未退出这片舞台，任何与骑士相关的训练、装备费用都极其高昂，远不是一般人能负担起的。
即使劳伦-罗姆是号角镇的领主，手中握有号角叶这类价值高昂——甚至能媲美黄金白银的珍贵香料，接近150副的各类甲胄也该远远超出他的财力极限。不可能这么轻松就完成搜集。
尤其中途她还特意询问了西蒙，得知号角镇的香料产出即使在丰收年也只能带来不到4000个瑟兰金币。她对劳伦的怀疑也就越发深了。
以普通人工作一年不过只能挣得几百金币计算，4000金币对常人而言是一笔巨款。但光凭这份收入他绝对没办法购置如此多的精良甲胄。