作者：爱丽丝威震天
“那就劳烦你了。”艾门冲他点点头，“为了以防万一，我会跟你走在一起。如果这里没别人我将庇护你们直到天亮，但如果你认识的一些人还能活着……”
说到这里，她顿了一下：“如果他们在尸偶有人操控的情况下还能活着，我有充分的理由怀疑他们的身体已经不安全了。这种情况下我将禁止你们和他们做任何接触，这一点希望你能理解。”
“您的意思是……”林恩语气有些僵硬，“即使我舅舅一家人依然活着，他们也可能已经遭到了寄生？”
“是这么回事。”金发少女拢在袖口的手微微捏紧，“我不想等那一幕真正发生的时候再泼你们冷水，所以请提前做好心理准备。”
“那您是得给我点时间好好想想。”青年面色发白，“对不起……我能和林娜去那边私下聊聊吗？”
他指着墙边的一处平坦角落，距离这边有七八米远。艾门对那边摊了下手，目送他带着小女孩走到那边说话去了。
“真是麻烦……”梵茵没说什么，西蒙却一屁股坐在地上，抱着肩膀开始埋怨，“号角镇都死了这么多人了，他这一路受到的冲击难道还不够他接受现实吗？”
说话的同时，从他小腹处也传来一阵低沉鸣叫。从早上出发起直到现在他只在中午吃了块面包喝了点水，这个时候不但疲惫劳累还又饿又渴，当然是更希望尽早探寻城堡，顺便再找点吃的东西。
这话听的梵茵直皱眉，他打心底厌恶这个有点小聪明却总喜欢自以为的商人。如果不是看艾门在旁边都没说什么，他首先就要先揍西蒙一顿，让他知道嘴臭也是有代价的。
“可以了。”林恩并未让他们等久，过了几分钟他带着林娜回来，两人眼睛都有些发红，“继续吧，艾门小姐。我和林娜接下来将服从您的一切安排。”
“你很理智，林恩-罗姆。”艾门嘴角微微一翘，“号角镇的事情解决后你可以带着你的妹妹来歌罗西港，我相信那位艾温伯爵会很乐意收留你的。”
解决完这最后的潜在分歧，队伍开始正式探索罗姆土堡。整座土堡除了最高点的瞭望台大致可以分为四层，每层2米多点，走进去感觉有些发闷。由梵茵提供照明，在林恩的带领下他们一路探查了城堡边缘的石木房屋、城堡内的廊道、大厅、射击口和瞭望塔楼，很遗憾的还是没能找到任何活人。
地上偶尔能看到一具尸骸，但从伤势判断多半都是意外死的。其中两具尸体是从楼道的缝隙中掉下来摔死的，另外几具则死于踩踏，似乎有一支军队从他们身上碾过去，把他们的骨头都压碎了。
“罗姆堡平时的驻军情况怎么样？”蹲在一具碎骨尸骸前，艾门一边查看它的情况一边问林恩，“我知道你们平常不是住在这，我的意思是遇到危机情况时它最多能容纳多少人手？”
“三四百吧。”林恩想了一下，给出肯定答复，“其中20人是我舅舅劳伦靠领主身份招募的骑士，还有三倍的人数是扈从，他们自己负责养的。”
“那也不过是不到一百人。”艾门点头，“剩下的人都是些谁？拿着镰刀锄头的民兵队吗？”
“是民兵队。或者干脆点说他们像农夫多过士兵。只是这些人不会拿镰刀和锄头来帮忙战斗，真正需要他们的时候城堡里都是会发武器的……就在前面，过了转角下一楼就是这里的兵器储藏室。”
“有点意思。”艾门先是在感知里感应了一下，左手将左侧眼罩拉上，看着尸骸身下的地面，用指尖在上面轻轻抚摸。
昏黄的火光下可能看不清楚，但用手摸，她却能摸到地上有一层不明凝结物，要比其他位置高出一些。蹲下去轻嗅还能闻到一丝残留的臭味，那不是尸臭，是一种比尸臭还要恶心的味道。
升起火光，她顺着这层凝结物一直往上看，发现它的一端来自楼梯，另一端正通往林恩给她指的方向。这个新发现让她扬起眉毛，站起来重新把眼罩拉好。
“这里有大的地下室吗。”记起曾经的某个猜想，她指了指地面，“就是那种专门用来藏东西或者关押囚犯的，你舅舅有没有可能藏在这种地方？”
“没有！”林恩愣了下，立刻摇头，“这种土堡石料不多，并没有看起来那么结实。挖太深会有安全隐患。至于囚犯，如果您说的是犯罪者，我们通常都是把他们关在空兽栏的。”
“猪圈是吧。”艾门立刻转到另一边，不让他看自己抽/动的嘴角，“是啊，这里毕竟是艾莎洲呢……”
“不过您要说可以藏身的、而且位于地下的地方，这里确实还是有的。”林恩继续说道，“但不是用来藏东西的，就是用来藏人的。建造时他们考虑到城堡有可能被人攻破，所以还是修了一个。”
“跟我来。”他走在前面，“那地方的入口就在兵器储藏室。”
黑暗廊道里火光跳动，照映出5道高矮胖瘦的人类残影。林恩在走到楼梯口前微微驻足看了下开窗，很是感慨的道：“原先从这里望出去是能看到镇上灯火的。”
这处开窗朝南，正对着他们过来的方向。梵茵也来到窗口往外面看，只从黑暗中窥见了一道橘黄微光。
那是她干的——他看了看艾门，看位置就是我们当时遭到袭击的地方，那些火焰还没灭呢。
下了楼道，来到林恩说的兵器储藏室。他先是小心翼翼的推开铁门，丢了一根点燃的火把进去。看到没有异常情况才和艾门一起进门，简单给储藏室翻找了一遍。
在进入这里之前，以艾门的眼光看这地方简直寒酸透顶。但进来后她就知道那个劳伦-罗姆多半是把号角叶的收入都拿来买甲胄了——储藏室里堆着各种款式的精良铁甲，光那种包裹全身的尖刺骑士甲就有二十多副。此外还有好几十副板甲和锁子甲，兵器架上也挂满了那种一次性的木头骑枪。角落里更是有一堆盾牌。
看来这还是个冲锋爱好者。
她默默在心里作出评价，眉头却皱的越发深了。因为她敏锐的嗅觉再次闻到了那种特殊臭味，它比之前凑近那痕迹时闻到的更浓烈，似乎就是从附近飘出来的。
“藏人的地方不大，修在地下也不会影响地基。”林恩朝她说道，“入口修在储藏室也是为了掩人耳目，我舅舅觉得如果真有用得上它的那一天，入侵者在进入这里时肯定会优先拿走铠甲和武器。”
“而它的入口就在这边。”他走到一个箱子边上，看了眼地板突然愣住：“……这箱子怎么是被挪过的？”
在他印象中，通往地底的拉门也被砌了一层泥灰。启用时需要用兵器插入石缝里轻轻撬开，关上时用空苇管吹灰出来扫尾遮掩。这里平常都是用一个装锁子甲的大箱子遮挡住的。怎么现在箱子已经被挪开？而且地上的泥灰也变浅了？
缺少泥灰遮掩，方形的拉门缝很容易就能靠肉眼察觉。看到这他突然面露惊喜——难道他的舅舅劳伦还活着？他们一家人会不会就藏在下面？没有在这次危机中受任何侵害？
“我不这么想。”
抬手拦住他，把他拉远。金发少女示意梵茵去把地门弄开，“而且你很快就知道这是为什么了。”
“咔！”梵茵找来一根扁刃枪插入缝隙，奋力一下将地门撬起。顿时有一股难以言喻的恶臭从那深邃洞口中飘散出来，熏得所有人都捂住了鼻子。
“走吧。”艾门带头从洞口的石阶走下去，丝毫不介意那股恶臭，“真相应该已经很接近了。”
其他人面面相觑，也只能跟着她后面钻入地道。梵茵经过时又在林恩肩膀上拍了拍，从靴子里拔出一把短匕首交在他手里。
“拿着吧。”他说，“至少能有点安全感。”
地道不长，但经过的路途却极其恶心。这里不止是臭，两边墙壁上还有很多用黄斑粘液糊起来的鼓鼓的茧。艾门并不需要大费周章划破它们来探寻内容，因为这些茧有很多都是已经被钻开的。
有些茧是空的，有些茧里是人的尸骨。每具尸骨都附着鲜红血浆，那干瘪的样子在火光照耀下活像是刚从血池里侵染出来的鲜血骷髅。
第九章 图穷匕见
“这些人……”看到血茧里的恐怖景象，林恩立刻伸手捂住林娜的眼睛，“他们到底是……遭遇了什么？”
“既然之前的猜测是那种虫子会以数个周期逐渐改变寄生体的身体结构，那它最后的演化可能就是使寄生体分泌粘液塑造出一个供成虫生长的保温室……这种事也不难猜吧。”
艾门简短说了下自己的猜测，刚想再说什么，后面却传来一阵费力喘息和干呕的声音。
那是西蒙发出来的。这个胖商人的神经似乎已经绷到极限，他再也受不了这种恐怖的环境和恶心的臭味，正半趴在上面不断呕吐。
“对不起……”看到下面的人都在看他，而且他呕出的污物也在顺着台阶往下蔓延，西蒙即使再迟钝也知道自己表现的很差，“我忍不住……这地方实在太恶心了……”