作者：爱丽丝威震天
当奎林-科斯塔收到中部荒原遭遇异种入侵的消息时，他并没有把这件事放在心上。
因为他来翡翠港的主要目的是带着自己小团队度假休息。除非那些怪物直接出现在这座城市里并且造成了严重恐慌，否则，打算趁着假期好好休养一番的他都是不打算做什么的。
23岁的奎林来自瑟兰王都维多利亚港，拥有极其显赫的身家背景。他的姐姐，现年37岁的薇姿-科斯塔是维多利亚港的警察头子，统辖着王都所有的警备部队，位抵银边侯爵。而他的父亲，现年62岁的杜鲁因-科斯塔更是手握重权，任着五大核心部门中警备队总队长的职务。这使得年轻的奎林出席任何场合都当得起别人恭维一声“公爵之子”，并养成了他骄傲异常，好斗凶狠的个性。①
奎林的姐姐很清楚，他这种个性放到暗流汹涌的王都是很危险的。王都不仅仅是充满了机遇和财富，同时也不缺少那些恨不得从上位者身上扒下两块肉来大快朵颐的投机者。对那些人而言只要惹到的对象不是王室，即使是公爵后裔也敢拿来当做枪使。所以为了能让弟弟的性格平和一点，让他懂得权衡利弊，薇姿-科斯塔利用职权之便，在这季度的假期表上填上了奎林和他团队的名字。
薇姿必须承认，如果排除性格缺陷。她的弟弟会是一位非常优秀的警察队长。奎林很有领导能力，可以将原本松垮的小团体凝聚在一起。倘若能够多加打磨，未来至少接自己的位子不成问题。而自己到了那个时候也差不多要准备参与对警备队总队长职位的竞争——毕竟父亲杜鲁因已经62了，帝国警备队不是研发部门也不是文职部门，他不可能再在这个位置上待多长时间。长则七八年，短则一两年，杜鲁因必然会因为年事已高被王室从总队长的位置上摘下来，给他一个荣誉贵族的头衔顾养天年。
因此，看上去科斯塔家仍然在维多利亚港位高权重，但他们的危机也会在短时间内迅速到来。如果她在对总队长的竞争中失败，奎林就必须要接下她留下的城区警备队队长的职务。
他必须有这个能力——否则科斯塔家也就没了任何资本在王都立足。新任总队长和城区队长即使不打算摆弄他们，为了巴结新上司的人可是有很多种法子叫人难受。
奎林对姐姐的安排颇有微词。因为他一点儿也不认可“自己留在王都会因过于耿直的性子被人当枪使”的说法。他觉得不管怎么样那至少是在王室的眼皮底下，那些蛆虫，那些恨不得直接从王室口袋里掏硬币的吸血鬼们，他们就是胆子再大应该也不敢在维多利亚港当搅屎棍。他在王都当小队长明明当的开心很，凭什么姐姐笔一挥就要流放自己？故而他不服气，甚至打算短时间内不回去了。
异种入侵？关我鸟事……只要不是打到我眼皮底下，我就只需要带着我的小队在这里享受温暖的海风和海鲜大餐。而且本身警备队就只需要负责内部治安，这种麻烦事还是该让军部操心。
他本身是这么想的，也确实是这么做的。直到两天后薇姿饱含怒火的信被加急送到他手上，他才知道自己犯了多大的错误。
薇姿从隐秘渠道得到了消息，说本次异种入侵事件卷入了一位极其重要的王室成员。她立刻敏锐的意识到……这是科斯塔家族搭上云梯的绝好机会。
为什么？因为王室的六位直系继承人当中有三位殿下就在王都。剩余的哈特王子和盖兰王子分别领军镇守在奥兰郡和南望角，所有继承人里只有最重要的艾门公主下落不明，而她可是坎索大帝早已内定的帝国储君。薇姿推测陷进这次入侵事件里的王室成员就是艾门，正好奎林和他的小队在翡翠港度假，只要他稍微有那么点上进心，多探查探查，得到这个消息后必定会第一时间赶去现场。
受苦受难也是分档次的。为有些人遭罪不值得，遭到死也是白遭。但另一些人，为其遭罪却可能会对今后的政治生涯产生巨大影响。现在明眼人都能看出来艾门-哈温的天赋才情千年难遇，只要她不夭折，未来从坎索王手中接过权杖是必然结果。
如果科斯塔家族能有一个关键成员在未来的艾门王受苦受难时跟在她身边，第一时间为她调查这次入侵事件的前因后果。不提最后能不能拿出成绩，最起码的，将来的她就不可能太过于亏待那些危难中仍能陪在自己身边的人。
双方之间会立刻产生一种跨越时空、难以抹去的神秘联系，也就是人们俗称的“共患之情”。
不要小看这种共患之情，它虽然看不见也摸不着，但却可以给被串联者增加无与伦比的政治资本。甚至即使在将来犯下难以原谅的罪孽，凭借当年的这层情分也有可能被王室从宽处理。如此之多的好处就像触手可及的蛋糕一样摆在奎林面前，而他居然在事件发生后整整二十四小时都无动于衷、一个人躲在度假旅店内看舞娘表演？薇姿知道消息时简直恨不得瞬移过去把弟弟杀掉。
“带领你所有的部下整理好仪容，用最严谨的态度去疫区探查。受到任何阻拦都别管，只需拼命往里突！这边警备队总部早已经派出人手赶过去了，而你——奎林！你明明在那么近的地方却还要我动用猎隼通知！我简直不知道该怎么骂你！混情分……混情分也是需要赶时间的你懂不懂！这个机会对于你来说有多重要你自己心里就没点数吗？我警告你奎林，要是这次机遇被你搞砸了——要是总部派去的小队赶到疫区时你还没在——或者都还没能跟艾门殿下搭上一句话，你他妈-的也就不用从翡翠港回王都了！你就带着你的那些狗屎部下在海边看舞娘——看到老吧！”
这封动用了多个亲信、多只猎隼加急送来的密信看的奎林满头大汗。难得一见的连篇脏话让他丝毫不怀疑姐姐是在跟自己开玩笑。当时时间刚刚入夜，他立刻打开灯罩，把那封信点燃烧掉。然后火速穿好衣服，挨个敲门召集好自己小队的三名警员，告诉他们从现在开始假期取消。之后他带着这些人，花三倍的价钱从马厩租了八匹快马，连夜赶路，在天亮之前闯进了已经被军队封锁的疫区。
死了那么多人，异种入侵的消息无法封锁。但王室成员的消息在刚开始还是能锁住的。除了部分有渠道并且专注于此的高官，绝大多数人并不清楚帝国长公主也卷入了这次入侵。所以不少驻扎在疫区的士兵是用幸灾乐祸的态度在看待奎林一行人。他们自己正因为进入疫区脱不了身、必须留下来接受观察而满腔怨气，根本就不打算对这些傻子多加阻拦。
什么？他居然一本正经的说自己是警备队的人，想要进去探查异种出现在中部荒原的原因？嗯……没问题的，完全没问题。只要证件不错，身份核无误，这样的人我们绝不刁难。
奎林感觉自己还是有点运气的。他带人到达的时候警备队总部派来的人离这里还远。这些士兵又是一副全不知情的样子。这下总该不会被姐姐彻底流放了吧……
自以为赶上最好时机的他很快得到了一个噩耗，那就是艾门公主确实在疫区不假，但她似乎是因为精神上受到了过于严重的刺激，一直到现在还没有苏醒。
焦躁、不安……这就是天亮之前奎林-科斯塔的精神写照。由于医务人员禁止进入帐篷，他在临时疗养院门口踱步良久，正好遇到了心情不佳的克尔顿侯爵。
“你们是谁？”克尔顿看到帐篷门口这几个身穿警察制服的人顿时愣了一下：“是王都警备队派来调查的人吗？你们怎么这么快就过来了，这才几天？”
从疫区到翡翠港有400多公里，而如果把翡翠港换成王都维多利亚港，即使不算道路崎岖只算直线距离也有差不多1000公里！他们即使在当天就得到了消息往这边赶，这个速度也太快了点吧？
“这……没错，我们正是从王都来的。”奎林听到他的疑问后也愣了下，反应过来后把心一横，索性决定冒充钦差：“之所以这么快是因为我们之前就驻扎在翡翠港，得到消息就就直接来了。”
他很聪明，没有扯自己是从东边来的。因为租来的马匹和他们在翡翠港留下的痕迹无法抹除，他认得克尔顿，知道这位有心调查的话瞒不住他。
反正他也没撒谎——他们这个小队的确是从王都来的，也的确在之前驻扎于翡翠港。至于为什么要冒充钦差——什么？我可从来没打算冒充别人啊？
我，奎林-科斯塔。在得知艾门公主遇险时本能察觉到这次事件并不单纯。所以立刻带着我的队员前来探查，希望能够通过对现场和幸存者的调查找到入侵的起因。我从来没说我是警备队总部特派过来调查这次入侵的人。是他们非要那么认为的，这是一次令人遗憾的超级误会。
跟在奎林后面的三位年轻警员听到队长这么说就知道他想干什么，一个个顿时被吓出了一身冷汗，深怕这位克尔顿侯爵问出什么帮穿的问题。
他们的担忧是多余的。克尔顿的关系网虽然大，但也不可能提前过问派来的警员叫什么名字。他只是重新查看了一遍证件就认可了他们的身份，奎林那过分年轻的年龄不但没有让他多加怀疑，反倒让他对这些人的身份深信不疑。
王都来的年轻人，姓科斯塔，这背后可供遐想的空间就太庞大了……于是在三位警员目瞪口呆的注视下，奎林很快和这位侯爵大人混熟了关系。他们互相给对方点了支烟，没一会功夫就开始称兄道弟。克尔顿将骑兵队的六个队长和古特曼叫过来跟奎林等人认识了一下，就此赋予了他们在疫区内调查现场的权力。
奎林再一次感慨自己是有运气的。因为克尔顿得知他们进来时并未遭受部队刁难后表现的非常生气。他首先安抚奎林，说这只是对部下擅离职守的不满。但所有人内心都很清楚，接下来想要再进疫区，这个难度可能就得要翻几番了……
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①：根据瑟兰律法，任帝国魔能研究院院长、帝国财政部部长、帝国检察院院长、帝国警备队总队长、帝国军部军主者，在位期间因官职直接获得公爵爵位。他们只向皇帝负责，不需要接受任何其他部门的领导统辖。
第二十五章 接见奎林
艾门醒来的时候，奎林已经带着自己的三位队员——比尔、布鲁克和安娜完成了不少工作。
因为得到了许可，可以在疫区内的几个事发地点随意探查。他们第一时间就赶去了现场，用随身携带的各种工具测量了土地里的温度和地表的空气湿度。然后又提取了一些浸血土样，打算看一会儿能不能跟那些白大褂申请借用下实验室，想要看看当中还有没有残存的病毒。
散落、扭曲的车厢也被他们想办法撬开，从里面找到了不少遇难者遗留下来的随身物品。包括一只金属酒壶和一把沉重的木头手杖。
进展对奎林来说是可喜的。因为在获得医务人员的允许过后，他们先后从另外五位幸存者那里得到了证词。
这五份证词大致可以分为三个视角。第一个视角是三位观察者学徒，他们目睹了异种携带体的出现。第二个视角是艾门公主身边的女护卫，她和艾门一起在事发车厢里目睹到了异种的突变过程。第三个视角是魔能大师达-米利安，他从普兹林登赶来，想要救援却没能成功。
三个视角切入的时间分别是在事件的初期、中期和后期。通过这些证词，奎林立马就对整件事的过程有了一个大概认知。他知道了那把手杖可能来自于异种携带体……也就是那个灰发男人。他以自己优秀的职业素养迅速发现了其中不对劲的地方，并极其敏锐的，从中嗅到了一丝阴谋气息。
黑蔷薇号是跨境车，想要上车，在登车地点必须要接受检疫站的细致体检。如果灰发男人早就是异种携带体，那么这些病毒在他身体里潜伏的事件应该已经超过了7个月。他至少是在7个月以前就被感染了。这样状态的他没可能通过身体检查，他根本就不应该被放上车。
之所以这样的危险人物能够通过体检安然上车，很可能是因为他是在上车之后才遭受的感染。而且这个感染的周期极其短暂，他身体里的异种病毒没有经过潜伏期，在感染他之后直接就进入到了最危险、最需要吞食大量生物血肉的塑形阶段。
“这可是个不得了的消息啊……”得出这样的推测之后，警员布鲁克表现的很是恐慌：“如果所有的异种病毒都能做到这种事，那么……”
“那么也就意味着异种病毒的习性改变了，它们很可能在今后缩短潜伏期甚至直接跳过这一步骤，在感染初期就直接控制感染体的脑部中枢。”
安娜警员接上了这番话：“这样的异种病毒会更难对付……传染性也会更强。一旦今后海边再次出现入侵现象，预防事态扩大可就不容易了。”
“不一定。”一位带着眼镜，看上去较稳重的青年拿开观察完的手杖，把它放回冰柜里，回过头来沉声说道：“事情未必有你们想象的那样糟糕。”
“异种病毒改变习性，这个可能性不能说没有。但它同时也违背了生物常识——即病毒或细胞的演化过程不会没有任何征兆。我们同样可以假设他在上车后感染的是已经渡过潜伏期的异种病毒，这也能解释为什么他在被感染后直接开始了变异塑形。”
“没错。”刚刚站在门外偷听手下讨论结果的奎林此时开门走进来，赞许的朝那位眼镜青年看了一眼，说道：“比尔的猜测很有道理。我们目前对这次事件的调查才只是刚开头，在有很多信息依然不明的情况下最好不要妄下结论。在这方面，比尔？”