作者：爱丽丝威震天
“你-说-什-么？”阳台上，回过神来的奥莉娅娜正在用难以置信的语气一字一句的质问对手：“你居然说这个方法是……你发明的？？？”
“不错。”艾门维持着淡然神色把玩着垂到自己胸口的头发，说道：“这个方法是去年我从荒原疫区潜回王都前发明的，发明地点就在中部荒原。当时我们本打算利用这个方法来探测警备局收押的犯人是否说谎，我想科斯塔警长应该可以证明这番话的真实性。”
随着这番话出口，所有人的视线一致从艾门身上转移到了人群中的薇姿身上，弄的她面色茫然，顿了好几秒才反应过来艾门说的是哪件事。
“是这样吗，科斯塔警长？”这一次，提出问题的就不是任何一个评委裁判了。高坐主位的坎索亲自发问，嘴角亦忍不住微微弯了起来。
“是……艾门殿下说的是实话。”薇姿从人群中站出来对他鞠了一躬，起身后环视四周以清晰的声音平稳说道：“但区别在于，当时我还以为那是一个荒谬绝伦的伪证法……又因殿下那时并未露面，只是将仪器托付给梅肯-拜伦先生，我也只以为那是拜伦学派弄出来的新花样而已……”
“砰！”的一声巨响传来，引导众人举目回望，从声源地点结合墨菲-拜伦握拳的姿势猜测那是他在刚刚用力锤了一下面前的桌子。
联想到他为什么发火，一些只顾看热闹的权臣们面色纷纷变得和之前的艾门极为相似，也是一副想要抒发某种情绪却必须压抑的痛苦模样。
拜伦学派推出来的新秀学徒在最后的关键环节居然问了一个“原本就是由对手创造发明的方法理论”，没有比这更荒谬更好笑的了……今夜过后拜伦学派的挑战举动铁定会成为民间笑谈。他们不仅无法左右艾门的高等学府志愿，甚至还要为此赔上不少珍贵的声望……老绅士不气才有鬼呢。
“……”贝格拉尔不擅长说场面话来调解气氛，所以他朝另外三位公爵看了看，示意他们出来圆场。
“拜伦学派不需要怜悯！”但是还没等汉伦-克朗开口说话，墨菲便扭头朝另外四个人狠狠瞪了一眼：“对就是对！错就是错！艾门殿下的言论涉及拜伦家内部的管理问题，往后我会亲自调查。至于这一场学术竞赛的结果……还得等到殿下提出自己的问题后才能定论！”
他面色严肃，脸上的骄傲固执一览无余。台阶下的金发少女看到这一幕心中一动，缓缓将放弃提问的想法收了起来。
奥莉娅娜的精神已接近崩溃了。她意识到自己不当心犯下大错，不但导致自己名声扫地，还有极大可能搭上拜伦学派苦心经营多年的本土声望。虽说在大部分人心中学派的地位不会因为这次事件有所降低，但她到底是牵连学派的其他人跟着她一起在公众面前丢了个大脸。所以她现在低垂着脑袋，浑身都在轻轻颤抖，担忧之后家里会就这么件事如何惩罚自己。艾门看她这副可怜模样本想放弃提问当打平算的，但墨菲的固执又迫使她想起了庆典前坎索跟她说过的话。
“父亲。”她记得她当时是这样问的，“如果我有把握挫败他们的发难，在最后关头有必要给拜伦家的人留份颜面吗。”
“不需要。”坎索的答复斩钉截铁，“想一想你即将离开王都多长时间吧，艾门。如果我是你，我会借助这颗送上门来的踏脚石将自己的声望推进到一个经久不衰的地步。务必要在圣瑟兰日给广大民众、给那些还心存侥幸的人留下深刻印象，让他们数年内都提不起别样心思才好。”
“可这样不会导致拜伦家对王室心生反感吗？”那时的艾门很疑惑他为何这般不留情面，“倘若他们丢脸丢狠了……难道不会像那些心存侥幸的人一样生出异心吗？毕竟您也知道很多学者都是不信仰维多利亚的，少数几个有信仰追寻的也是智慧女神的道路，他们并非一定要忠于王室。”
“你太小看拜伦学派的学者了……”而坎索最后是这样回答的：“拜伦学派的理念可不是说着好听，他们大多数都是真正愿意为求索真理而燃尽生命的偏执狂。这个国家最不可能和王室对立的就是这些人，因为他们比谁都清楚一个和平安稳的环境对于文明发展有多重要。”
“你需要将这些人和其他人分开看待，艾门。”顿了顿，他又补了一句：“你要容忍他们的直率、坦诚甚至无礼。不该把他们看成敌人而应该看成一个有合作关系的竞争对手。不错——他们确实会让你生气、不满或者恼羞成怒，但到底该不该将这份情绪表露出来，如果要表露，表露多少，怎么表露……这些都需要你自己去把握拿捏。”
——原来如此。
这番话艾门原本听的挺迷糊，不知道他到底是什么意思。但此时，对于某些要素已深有体会的少女终于产生了些许明悟。
既然即将正式被封为王储，她的某些思想和做派确实需要改一改了。瑟兰公主艾门-哈温可以不在乎拜伦学派对自己的冒犯，只当他们是为了国家和学派着想才这么做。但她不能忽略掉今天这个日子有多特殊。她必须意识到自己的身份和过去比起来已经真正不同，必须拥有和这个新身份匹配的觉悟。
她想到了——不管拜伦学派这么做的出发点是什么，这件事的性质他们无法更改，那就是他们如果成功将搅黄自己的立储仪式。仪式的效果，新立储君的威望，甚至她过往积累下来的声望都会因此而受到打压削减。所以她绝不能在这种时候后退分毫，而需要用最有力的回击告诉世人——冒犯她会有怎样的下场。
“艾门？”就在这时，她听到埃兰-慕斯重复叫了一遍她的名字。回过神的金发少女重新在脸上挂好微笑：“您请说，慕斯叔叔。”
“你总算是回过神了……”消瘦的长发中年人叹息起来，“我再问你一遍：现在你和拜伦小姐在一、二阶段的结果是1-1平，第三阶段拜伦小姐提问失败。现在你是要放弃提问的机会保住平局还是选择继续提问……请就这个大家最关心的问题给出答复吧。”
瑟兰的检察总长此刻没有明说，但那番话里劝诫少女留分情面的意思很多人还是听出来了。包括墨菲和奥莉娅娜在内，每个阳台上的人再次将视线放在少女身上，想要看看她面对这种情况要这么选。
“今天是什么日子，慕斯叔叔？”
艾门没有直接回答这个问题，而是通过一句反问让每个人都明白了她接下来会如何抉择。
尘埃落定了……那些还期望她心慈手软的人在这一刻纷纷闭眼低头。
拜伦学派的声望依靠多年积累确实不会削减多少，但他们会在今夜成为一块足够高也足够有说服力的踏脚石，帮助这位少女在台阶上大进一步，让她离王座仅一步之遥。
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第十二章 我便考你个简单的罢
通过金发少女脸上的自信神情和薇姿-科斯塔这位具有充足说服力的证人，“植物测量法”是由艾门-哈温发现确立的这件事虽然还未真正得到查证，却也差不多在众人心里盖棺定论了。他们不认为少女会在这种事态上轻易撒谎，而她接下来特意为此耗费数分钟写下“植物测量法”证明理论的行为更是获得了在场拜伦学者的一致好感。
证明和实验——这些关键步骤通常来说在学术研究和竞赛中是躲不掉的。但凭借她发明人、发现者的身份确实可以自傲一点，不对自己的学术成果做任何解释也没什么问题。不会有人因此而指责她，认为她是故意摆架子。但她却还是坚持遵守学者的规则，这一点很讨别人欢心。
“说吧，艾门殿下。”看完那张写有密密麻麻理论陈述的书页，墨菲-拜伦对于少女是真的服了，“你打算给奥莉娅娜提什么问题。”
平局保不住，这位新立王储俨然是打定主意要通过自己等人进一步扩大她在全国的影响力。但这时的墨菲心里已不再有任何憋屈恼怒的感觉了，取而代之的是一种释然——也许他和奥莉娅娜只是输给了一个注定无法被左右意志的人，输给了一个注定难以被击败的人而已。
短时间内固然会丢一阵子脸，但若艾门-哈温能将她的这份成熟以及才能维持下去，将来的拜伦家搞不好还能反过来因此收获声望。
“大家在寒风中站了这么久，一定早就迫不及待想要回屋子里烤火了吧。”艾门朝老年绅士露齿一笑，右手很自然的将右侧面颊的发束梳理到耳后，看向一脸木然的奥莉娅娜：“考虑到时间关系，我不打算问你太难的问题，就考你一个简单的罢。”
简单的吗……听她这么说，奥莉娅娜在心里可算是稍微松了口气……以为对手之前只打算吓唬吓唬她，到了真正提问时还是要放她一马。
这家伙倒也没有我之前认定的那么不近人情嘛……她忍不住抬眼偷偷瞄向金发少女的白净容颜，越看越感觉这张脸上洋溢着的自信和傲然变得顺眼了起来，它们不再像之前那样是促使她对艾门感到厌恶的核心元素，而是变成了一种化学溶剂，在她的向往与偏见中不断起着中和作用。
“就请你回答一下我们这个纳米亚世界的周长是多少吧，拜伦小姐。”
“……”
“……”
轻微的议论声再次停滞了，包括上一秒还在欣赏对方娇美容颜的黑发少女在内，包括原本还满心欢喜等待结果的莱娜在内，每个人——他们用远比之前还要惊愕的神情瞠目结舌的瞪着少女，无一例外认定这一次自己百分百是耳朵出了问题，肯定是听错题了。
“抱……抱歉，艾……艾门殿下。”奥莉娅娜结结巴巴的开口问道：“我我我可以请你重复一遍刚才说的问题吗……？”
“就是纳米亚世界的周长啊。”艾门将胸口的发束随手往身后一抛，对她笑的无比灿烂，“不给准确数据也不要紧，只要告诉我证明法就行。”
“这……”奥莉娅娜看着她那张写满了“这确实很容易对不对”意味的漂亮脸蛋，突然有一种冲动想把鞋子脱下来呼那张脸。
不要说伊卡洛林洲了，就是放眼全世界——到底有哪个得了痴傻病症的失心疯会认为测量世界周长是一个很简单的问题？
她怎么不干脆问我地壳的厚度？怎么不干脆问我从这里到天空有多高？怎么不干脆问海洋里有多少水？怎么不干脆问我她口袋里现在有什么？
“这有些强人所难了吧，殿下。”克朗公爵咳嗽一声，在重新响起来的轻微议论声中开口：“这种毫无结果的问题，难道你自己能给出答案？”
旁边的慕斯公爵——甚至科斯塔公爵都在点头，显然他们都认为少女这个问题是没有解的，这不符合竞赛规定。