作者：爱丽丝威震天
“白水就好。”哈德兰收起那枚蝰蛇纹章，大拇指在手杖顶端摩擦几下，再次问道：“这次集会是谁组织的？”
“我以为你已经看到我了。”
“我的意思是……秃鹫在十四面盾里并不是一个有良好声誉的家族。”哈德兰稍微放轻语气，“根据我得到的情报，这次至少会来八个面……我不觉得你有这种面子。”
“这并不是秘密。”彼得点点头，从茶几下取出一张纸，手指沾水在上面勾勒出一只鸟雀图案。
图案本身没什么特别的，不得不说他的技术相当粗糙。但关键不在鸟——他很快在鸟喙边画了一根荆棘枝条。
“荆棘鸟……”哈德兰瞳孔微微收缩，“我以为伊戈尔不会来敌人的地盘。”
“实际上，对商人来说可没有敌人是永恒的。”彼得咧嘴微笑起来，听到楼下的脚步声，“……会议差不多该开始了。”
与此同时，西城区边缘的一栋小别墅里。两个男人正在优哉游哉的打牌喝茶。
其中一个穿着白衬衫，外面套着一件礼服马甲。不但面料考究难以辨认，从针脚看它们全部都是私人订制。
另一个穿的就随和多了，摘掉领结后，他甚至解开了两颗衬衫扣子。小半个胸膛从缝隙中裸露出来，可以清晰看到那上面的红褐胸毛。
“三对国王，我又赢了。”后者丢出手中的牌，仰靠在沙发上舒了口气，“这都第十八局了，我们何时才能进入正题？”
“不是已经在进入了吗。”马甲男人静静说道，示意他看桌上的牌，“我以为我已经露出的足够多的马脚……看来爱沙尼亚人不但是急性子，生命中还缺少足够的幽默。”
“嗯？”另一人皱眉，仔细回忆所有的过牌，惊愕发现那些牌……它们的首字母传来在一起居然可以组成句子！
“瑟兰人的幽默感我可消受不起。”他稍稍举起手，表示投降，“好吧，好吧，你赢了……那么话题由你先开始，我可以承诺答应克尔顿一个条件。”
“收编荆棘鸟家族也可以吗。”马甲男人终于微笑，那张带有深邃皱纹的脸瞬间变得鲜活起来，“或者由荆棘鸟家族来收编我们……”
“我就当这是幽默感了。”对方仰头大笑起来，“但即使你愿意……说实话，我们也根本没那个胃口。”
两个男人。严格来说——两个老男人。虽然他们交谈的内容非常普通，房中气氛也很友好，但不知为何，站在门口的仆人额头一直在冒汗。
“那我就直说了吧。”
马甲男人开始洗牌，“让-斯曼尔，他必须死在庆祝游行上。”
用平静的语气说出这句石破天惊的话，他的眼睑半垂下来：“有人试图以巴卡兰姆的案子作为切入点来插手政务，他的死将是一个很好的警告。”
“我以为你们的胆子要更大一点。”
卷发男人捻起一张牌，翻开，是一张乘坐战车的英勇统帅。
马甲男人不再说话，只是抿唇静静看他。
“……行吧。”
卷发男点头。
“比起之前的屡屡碰壁，这次至少开启了对话。已经是一个巨大的进步。”
“请安心等待我的消息。”
“如果您满意，今天的牌局再继续下去。”
第258章 茶会（保底）
“十四面盾”是一个代称，它实际上是来自爱沙尼亚的一家联合商会。
但这不是一家普通的商会。和博鲁尼亚的黑鳞商会以及歌利半岛的山猫商会、诺顿商会都不同，它的权力甚至大到可以和国王分庭抗礼。
以爱沙国王摩苏-尤连为首，这一代的尤连王族也在和十四面盾做斗争。王族无疑希望能收回更多的权力。只是从尤莉娅娜-尤连迟迟无法回国来看，他们的进展很不顺利。
从矿务到工业，从粮食到劳力贩卖……十四个核心家族牢牢纠缠团在一起，各司其职，利益共享……这种状态已经持续了好几百年，远远不是摩苏王一个人的力量能改变的。
如果彻底脱离十四面盾，他的私人金库根本不足以武装爱沙尼亚超过12万的强大军队。他只能勉力维持这种平衡，尝试着削弱它一点，再一点，然后把所有的希望交给继承王权的下一代，试图用这种方式逐步扭转不利局面。
“你父亲其实没有错，因为他除此之外已经再找不到第二条路。”
就在哈德兰刚刚进入的小楼对面，一家三层茶馆上，一名衣着朴素、带面纱的年轻少女正在接待自己的客人。
“但恕我直言，尤连公主。这个计划是真的真的蠢到家了。因为这个意图正常人都能看得出来，你觉得那些商人会放任尤连的下一代一点一点的强大下去？”
整个茶馆三层已经被彻底清场，端坐的客人只有两位，分别是带面纱的棕发少女，以及坐在她对面，一位面色阴沉的红发少女。
如果说联合商会的骨干代表突然出现在维多利亚港举行秘密集会这件事能让人惊掉下巴，那么这两个人，她们分别代表的势力足以让人震撼到失去表达的能力。
玛琳-贝拉，贝拉大公最宠爱的孩子。她的美丽聪慧和平易近人经常被西方前来的流浪诗人编曲传唱，是贝拉公国所有人的掌上明珠。
而另一位，尤莉娅娜-尤连。对于瑟兰人而言这个名字更加耳熟，因为她在早期的西山传言中和艾门-哈温有过冲突。同样也是公主身份，且同样有希望继承王位。
平心而论，这就是两位公主的会面。她们上一次像这样面对面的坐下来交谈还要追溯到1774年在贝鲁克西塔。那是开学典礼，两人坐在一张长桌上享用晚餐。
“我来这里可不是为了听这些废话。”五年不见，红发少女的脾气还是那么火爆，她很轻易的就被玛琳撩起了怒火，所有的不甘泛着酸涩浮上心湖，叫她忍不住咬牙切齿，想干脆起身离开这里。
只是一想到父亲的托付，一想到那双浑浊，看上去格外沧桑的眼睛，她还是强迫自己按捺下来，继续和玛琳商谈计划。
“贝拉公国也远没有诗人赞颂的那么与世无争。”她提了一句，“所有人都以为玛琳-贝拉在国内不露面是躲起来修身养性好物色夫婿，他们绝对想不到你会在这里，在远东地区的王都海港乔装打扮，当一家茶楼的小老板娘。”
“是小老板，我可还没嫁人呢。”玛琳笑呵呵的打开扇子，举手投足间满是优雅，“其实我知道你的来意，也知道你为什么约我来这家分店，但这个事情不是像你想的那么简单的，我不能答应。”
贝拉公国地处偏远，几乎就是伊卡洛林的旮旯角落。正常来说他们可以不用担心其他国家的纷争世仇，只要他们不挑事也没人愿意搭理他们。
因为太远了。贝拉的国土面积虽然相对来说也还算辽阔，但因为缺少铁矿和煤矿，且国土中有相当一部分是难以清理的热带沼泽，无论是爱沙尼亚还是歌利都对他们毫无兴趣。
人口不到三十万的破烂地方，过去一趟能得到的收益估计还不够发抚恤的。既然如此还图谋什么？就让贝拉人窝在那里自生自灭吧。
表面上看，确实如此。但这只是常识中的规则，只是属于人类的规则。