作者：上汤豆苗
南周步军大阵就此垮塌。
三千骑兵从三个方向杀入大阵，所到之处血流漂杵。
李存年于绝境之中迸发出野兽般的嚎叫，最终被唐临汾居高临下挺枪刺穿胸膛。
步卒溃败形成的恐慌如瘟疫般蔓延，定山营的骑兵虽然在操练上未曾松懈，可是他们终究没有经历过太多的厮杀，能够与战阵经验极其丰富的藏锋卫拼到现在，已经称得上舍生忘死。只是一旦他们心中有了惧意，实力就会断崖似的下降。
裴越对于战场局势的洞察力早已到了炉火纯青的地步，当即以身后的裴字旗作为引导，指挥藏锋卫发起最后的强攻。
定山营迅即崩溃，战斗变成一面倒的屠杀。
“二公子，快走！”一名亲兵挥刀帮方云松挡住侧后方袭来的长枪，声竭力嘶地吼着。
方云松双目泛红，扭头望着惨烈的战场，他的部属不断倒下，甚至有人承受不住这种生死间的压力拨转马头逃跑，可是很快就被北梁骑兵追上然后了结性命。失败的结局已经成为事实，无论此刻他心中的愤怒与恨意翻涌不歇，成军不到十年的定山营注定将在今日消亡。
他用颤抖的语调嘶吼道：“撤军！”
在一百多名忠心亲兵的护卫中，方云松杀出一条血路，朝着西南方向不惜一切地奔逃。
所谓撤军其实就是放弃幻想各自逃命。
主将既走，定山营的大部分将士便失去了所有斗志，除了极少数人继续死战到底之外，有人如无头苍蝇一般逃窜，有人干脆下马投降，再加上远处被藏锋卫杀得四处逃命的步卒，整个战场犹如混乱至极的修罗场。
藏锋卫应对这种复杂的场面可谓得心应手，他们以二十骑为一队，除去那些放下兵刃蹲在地上举手投降的敌人之外，如张开的大网一般猎杀溃散的南周军卒。
方云松回首望着这一幕只觉心如刀绞，可是他不敢稍有停顿，因为在他后面有两队骑兵穷追不舍。
裴越与谷范各自带着百余骑兵，仿佛两道飓风一般奔袭前行，在追击的过程中逐渐汇合。
第838章 风继续吹
约莫半炷香过后，方云松身边已经再无一人，面对将自己团团围住的藏锋卫骑兵，他伸出右手探向箭袋，却只摸到两支箭。
裴越缓缓策马向前，谷范跟在他身边。
方云松的右手不断握紧又松开，如是重复十余次后，他终于开口说道：“在我死之前，能不能提一个问题？”
裴越微微点头。
方云松盯着谷范，神情复杂地问道：“我想知道你们如何做到，让主力骑兵悄无声息地渡江南下。”
裴越看了一眼旁边沉默又坚韧的谷范，平静地说道：“五峰水师顺流而下，你们在天沧江上游的监控力度必然会减弱，这就是我们的机会。”
方云松摇头道：“你们没有足够的船。”
裴越淡淡道：“明面上确实没有，而且上游的几处大渡口依旧掌握在你朝水师之中。只不过天沧江绵延数千里，你们想要肃清全域也不可能。以往我们没有那样做，是因为没有必要，定州水师只要不惜伤亡，足以护住蒲圻城与江陵城之间的浮桥。”
他顿了一顿，略带嘲讽地说道：“说起来，这次还要感谢你的四弟。”
方云松下意识握紧手里的长箭，眼中涌现愤怒与悲伤的情绪，因为他终于想起一件事。
在大半年前，他奉父亲之命前往天沧江上游迎接方云虎，当时凭借一手厉害的箭术帮老四挡住后面的追兵。方云虎之所以能够从北梁逃回来，最关键的地方在于北梁那个程家的帮助。
将时间再往前推，程家暗中勾连南周军方，利用水运走私货物牟取暴利，成为方谢晓安插在北梁境内的一颗棋子。
程家不仅有船，而且还掌握着水文信息与几处隐秘的渡口，在五峰水师主力东进的前提下，拼尽全力倒也能将四千骑兵送到南岸。
裴越遥望着脸色铁青的方云松，冷声道：“当初方云虎设局的时候，我就好奇他打算如何逃回南面，所以特地留了一个心眼。只是我没有想到有朝一日会用上程家这颗棋子，更没想到令尊会像失心疯一样偷袭江陵城。”
“放屁！”
方云松厉声道：“如果不是你们北梁咄咄逼人，囤积数十万重兵在边境线上，甚至将我朝的江陵城占为己有，家父何至于要这样做？你们将黑的说成白的，将无耻说成正义，打着和亲的幌子在我朝飞扬跋扈，何其可笑！”
裴越摇摇头，淡然地说道：“我没有兴趣跟你讲道理。”
谷范闻言立刻策马向前。
方云松满面不敢置信的神情，随即用尽体内最后的力气，先后射出那两支长箭。
谷范面色如常，轻松挥剑斩落。
片刻过后，他带着方云松的首级来到裴越面前，缓缓吐出一口浊气。
裴越看着他依旧沉郁的表情，想了想说道：“南琴姑娘在天之灵也不希望看到你这个样子，仇可以慢慢报，总要给自己一点缓冲的空间。方云虎已经授首，如今方家老二也死在你手中，你打算一辈子扮着孤独寂寥的模样？”
谷范勉强挤出一抹笑容说道：“多谢。”
裴越没好气地说道：“谢个屁。”
谷范怔了怔，随即抗议道：“喂，我可是你兄长，想当初在绿柳庄，要不是我出手相助，你小子早就……”
裴越静静地望着他。
谷范终于说不下去，轻叹道：“我会放下过往那些事情。”
裴越催马靠近，抬手拍了拍他的肩膀，沉稳地说道：“这样就对了。”
众人返回战场，然后开始清扫残局以及收回箭支。
此战收获着实不小，不仅打残南周本就珍稀的骑兵部队定山营，还击溃宁国大营的五千步卒，虽然不可能做到全部歼灭，但是足以造成南周西部防线的进一步空虚。
最重要的是，在定山营溃败之后，藏锋卫缴获大批军马，为接下来奔袭于这片辽阔大地打下坚实的基础。
谷范望着周遭那些满面悍勇之气的藏锋卫将士，问道：“接下来去哪？”
裴越扭头看着东方，决然道：“江陵城。”
……
建安，皇城，大庆殿。
庆元帝望着下方嘈杂喧闹的场面，脸色显得很不好看。
当内阁放出要清丈田亩的风声之后，朝野上下登时一片哗然。对于构成整个南周朝堂的门阀大族来说，此举无异于挖断他们的根基。纵然这些人掌握的金银和土地可以让子子孙孙享用不尽，但是没人愿意拿出来献给朝廷。
若非首辅徐徽言用自家的清河县与冼家的永和县作为试点，反对的声浪足以将他湮没。
纵如此，他这些天的日子也不好过。
没等这件事掰扯出一个结果，北境传来的消息如同惊雷一般将所有人劈个外焦里嫩。
镇国公方谢晓提兵攻打江陵城！
到了这个时候，无论主战派还是主和派皆是惊怒交加，因为所谓的联姻和亲分明是个幌子，只是为了制造偷袭江陵城的机会。如果没有皇帝陛下的允许，没有内阁首辅的配合，方谢晓就算是突然有了疯疾，他也不可能做出这种举动，除非他想造反。
群臣这才知道自己被蒙在鼓里，先前关于联姻和亲的争论就像一个笑话。
即便小部分人能够明白庆元帝的良苦用心，可是余下的官员仍旧不赞成这种手段。如果方谢晓能够成功倒也罢了，夺回江陵城的好处无需赘述，可若是拿不下来呢？
那意味着朝廷将陷入绝对的被动，再想与北梁修复关系近乎不可能。
唯一的好处，或许只是在这种混乱的局势里，没有人再反对清丈田亩的国策。
一片嘈杂之中，拒北侯冼春秋忽地站了出来，朗声道：“陛下，如今木已成舟，老臣认为应当上下一心，给予镇国公最大的支持！”
庆元帝和徐徽言对视一眼，心中都有些意外之感。
这个局极其隐秘，从始至终都只有这对君臣和方谢晓知道内情，之所以将冼春秋排除在外，不管事后的说辞为何，其实真正的原因只有一个，那就是他们无法在最紧要的大略上相信这位从北梁叛逃而来的老将。
庆元帝本已做好冼春秋跳出来唱反调的准备，没想到此人竟然会支持方谢晓。
当即便有一位文官站出来驳斥道：“老侯爷久疏战阵，恐怕早已忘记兵事之凶险。按照镇国公送来的奏报，如今战事已经过了数日，江陵城却久攻不下，北梁边军难道会坐视不管？一旦国战爆发，梁军倾巢南下，到时候谁能承担这个责任？”
冼春秋勃然道：“事已至此，我等更应该精诚团结，岂能让梁人看笑话？镇国公精于兵事，麾下将士骁勇善战，本侯不相信十余万大军啃不下一个江陵城！尔等休再多言，若是让本侯再听见畏战怯战之语，定要恳请陛下治尔等通敌叛国之罪！”
方谢晓不在，冼春秋便是毫无疑义的军方之首，这番话掷地有声，竟是将所有文臣反对的声浪压了下去。
庆元帝沉默片刻，终于开口说道：“不必议了，就依拒北侯所奏，军机处和内阁通力合作，务必要给镇国公最大的支持。”
“臣遵旨。”
应答声稀稀落落，唯独冼春秋宏亮的嗓音穿透整座大殿。
朝会结束之后，冼春秋独自走出皇城，虽然他已经是花甲之龄，可是步伐依旧稳健。
秋风吹拂着他花白的鬓发。
老者神色复杂地轻声自语道：“一场注定失败的战事啊……”
似有几分惋惜，亦有些许快意。
第839章 千里棋局
深夜，蒲圻城。
巩城侯府，外书房之中。
镇南大营主帅郭兴坐在太师椅上，左首是定州水师提督李元同，右边则是一位相貌平平气质普通的男人，他就是从渝州匆匆返回的台阁兑部主事钱冰。
虽然钱冰的官职听起来一点都不威武，可郭兴和李元同对其的态度非常亲善，因为这些军方大人物深知台阁密探的能力，一部主事当然有资格与他们平起平坐。
将时间推回到江陵之变发生前，裴越的诸般筹谋之所以能够顺利推行，钱冰这个信使起到至关重要的作用。
不过此刻郭兴的目光停留在房中第四人身上，虽然此人一身普普通通的斥候装扮，且自承一叶扁舟渡江北上故而略显狼狈，但是钱冰却说他就是兑部副主事戴立宇。
郭兴一边暗自感慨台阁中人深藏不露，一边语气略显振奋地问道：“你方才所言是真的？”
戴立宇恭敬地回道：“禀侯爷，此战乃是下官亲身经历，不敢有半句虚言。今日午间裴侯爷率领藏锋卫，击溃南周定山营与宁国大营五千步卒，战果确凿无疑。”
郭兴和李元同眼中都难掩激动之色。
其实他先前通过钱冰得知裴越的安排，一时间难免有些抵触。当时按照钱冰的转述，裴越担心南周有奇袭江陵的意图，故而请他借助轮转的名义暗中增加江陵的守军，又让定州水师在战事开启后利用天沧江的支流退回大梁境内。
如是种种，令人眼花缭乱，在老成持重的郭兴看来无异于小孩玩闹。只不过先有开平帝的密旨，后有钱冰代表太史台阁的态度，郭兴不得不配合裴越，心中略有无奈之感。直到此时此刻，听着戴立宇详细分说南岸的战况，他才明白裴越看似胡闹的两步棋有多么关键。
一念及此，郭兴饶有兴致地问道：“裴侯下一步有何打算？”
戴立宇看向钱冰，显然二人在来的路上就已经互通消息，后者微笑道：“侯爷，裴侯爷之所以选择当时离开江陵城深入南周西部境内，一方面是等待藏锋卫主力南下支援，另一方面就是要不断削弱南周西部防线的有生力量。”
郭兴转头看向墙上挂着的地形图，沉吟道：“他想动用思州的昌平大营？”
钱冰颔首道：“好教侯爷知晓，如今台阁坤部荆主事还在渝州境内，他已经彻底控制那个勾连南周的程家。如今我们故意示弱，让镇南大营放弃对浮桥的争夺，逼迫南周五峰水师困守于江陵水域，他们在天沧江上游已经露出破绽。”
李元同赞道：“好方略。”
郭兴看了他一眼，颔首叹道：“裴侯年纪虽轻，眼界却非老夫所能及也。此番他以江陵为诱饵，后发却先至，让南周边军和水师不断朝此处汇聚，势必会让其他地方的防卫力量变得空虚。”
钱冰恭敬地说道：“裴侯之意，梁周之争在于江防和渡口，只要破除南周水师对天沧江的控制，掌握第二座江陵城，打造第二支定州水师，则百年夙愿终可达也。如今以江陵城拖住南周主力，以尧山大营威胁无为、天长二城，以定州水师对抗五峰水师，我们应该集齐全部力量，调集大军从天沧江上游强渡，一举攻下南岸的汉阳城。”
他顿了一顿，极为罕见地露出一抹锋芒：“如此而为，大事可成矣。”
书房内的气氛逐渐变得紧张又热切。
郭兴想起昨日接到的明旨，终于明白开平帝为何会对裴越如此器重，能够在丢失先机的局势下以自身为诱饵，利用夹缝中的一丝机会找到致胜并且扩大战果的关键，这位年轻权贵足以称得上当世名将。