作者：夜隐枭
抱着好奇的心态，伊诺尝试性地询问了一个摊主他所售卖的艾欧尼亚灵茶的价格。
“二百！”对方的脸上露出了你真懂行的表情，“实惠的价格，二百！”
“二百个什么？”伊诺有些奇怪，“金海克斯？”
“不不不，二百倍重量的黄金。”对方咧开嘴巴，露出了金闪闪的牙齿，“一口价，二百倍重量的黄金——金海克斯付账的话，要看成色。”
哪怕做好了心理准备，这个价格依旧让伊诺目瞪口呆——二百倍重量的黄金，而且是纯金，就算是金币都要融了才行。
就算是市面上能买到的、最最顶级的艾欧尼亚灵茶，这个价格也只能用丧心病狂来形容。
“知道这里为什么叫髓印黑市了吧？”当伊诺摇着头，目瞪口呆地离开了那座彩棚之后，卡尔亚终于忍不住笑了起来，“没有最贵，只有更贵。”
“在恕瑞玛帝国时期……髓印集市的价格也是这么夸张吗？”伊诺有些不可置信，“你都不管的？”
“帝国时代的髓印集市比较特殊。”卡尔亚闻言，摊开了自己的双手，“那时候这里可不卖这些普通的玩意。”
“什么意思？”
“在帝国接管了髓印市场之后，这里成为了整个恕瑞玛最大的奢侈品中心。”卡尔亚的面具上，一张大大的笑脸显示了他愉悦的心情，“甚至皇室都会将部分藏品在此售卖，那时候髓印集市商品的价格可比现在夸张多了。”
“那可太奢侈了，完全不像是你能允许的事情。”伊诺还是摇头，“你会放任这么一座奢靡的市场存在？”
“为什么不呢？”卡尔亚反问道，“髓印集市可是南恕瑞玛的纳税大户，这里交易税的比例高达68%，我没有任何理由关闭髓印集市，这种只坑富人的好地方可并不多。”
听到这，伊诺大受震撼。
……
和伊诺一样大受震撼的，还有跟随着内瑟斯一起在髓印集市里转悠的塔莉亚。
作为可哈利塞织匠部族年轻一辈最有名的天才，塔莉亚在离开石幔城、接受织母历练的时候，虽然已经预感到了自己这段旅程会很精彩，但让她无论如何都没有想到的是，这段旅程居然有这么精彩。
离开了石幔城后，塔莉亚见到了更加广阔的世界——和波涛汹涌的恕瑞玛河相比，石河就是一条小溪；和广袤无垠的可哈利塞相比，石城塞就是一片沙滩。
而且听说，北方还有更加广阔的大塞沙漠！
不过，相较于石幔城的父老乡亲，似乎外面的人心思也复杂了很多，对于怀有朴素正义感的塔莉亚来说，她需要更长时间来适应这个花花世界——如果没有出意外的话。
就在塔莉亚旅行至维考拉城，打算好好游览一番这里被典籍记载为“典范”的古老城市时，一场非常意外的绑架案发生在了塔莉亚的面前。
在十四年之前，这里曾经发生过一场轰轰烈烈的打假事件，当时有人诈称皇室后裔，积蓄力量，结果却被路过的被飞升者撞破，惨遭吊打。
而十四年后，有一个自称是皇室后裔的人出现了，然后宿命一般地，有人奉了“恕瑞玛最后一个飞升者”的命令，要请这位皇室后裔去谈谈。
不过，从结果上看，似乎双方并未谈拢，于是，会谈很快就变成了一场战斗。
路见不平的塔莉亚选择拔刀相助，拆掉了半座神庙，打跑了试图绑架皇室后裔的人。
然后，当她转回来询问皇室后裔有没有受伤的时候，对方却扑通一声给她跪了下来。
“呜呜呜，尊敬的飞升者，我不是什么皇室的后裔，我只是有一点换形者血脉而已。”他一把鼻涕一把眼泪，让塔莉亚一时之间都有些手足无措了起来，“我是走投无路才选择冒充的……呜呜呜——”
看着面前这个家伙，塔莉亚目瞪口呆，这是她第一次产生了“城市套路深”的感觉。
但事已至此，塔莉亚还是本着送佛送到西的态度，详细询问了对方整件事情的经过，然后意外得知一个自称最后一个飞升者的家伙，正在搜集皇室血脉，似乎要达成什么不可告人的目的。
虽然这个混蛋是冒充的，但想来恐怕也有不少真正的皇室后裔会有危险。
这种情况下，塔莉亚毅然决定从后面追击那些人，如果有皇室后裔被他们抓住，那就将这些人救下来！
就这样，塔莉亚沿着恕瑞玛河一路逆流而上，期间收拾了不少忠于泽拉斯的爪牙，直至在抵达了恕瑞玛城的时候，见到了正在战斗的内瑟斯和泽拉斯。
最开始的时候，塔莉亚并不知道自己要怎么做。
但由于泽拉斯一直在劝说内瑟斯不要多管闲事，不要庇护恕瑞玛城，塔莉亚这才知道，原来那个看起来不怎么成人形的家伙，就是一切绑架案的始作俑者。
于是，满怀一腔正义之心的塔莉亚毫不犹豫地参加了战斗——然后，随着大地翻涌、飞沙走石，原本落在下风的内瑟斯一举逆袭。
这种情况下，泽拉斯最终只能饮恨而逃，临走之时还不忘放狠话：“你们迟早会明白，我的选择才是正确的！”
而后塔莉亚就多了个旅伴——内瑟斯认出了她的身份，并邀请她同行。
在内瑟斯进行了自我介绍之后，塔莉亚也意识到了对方就是典籍上记载的恕瑞玛大学士，在思考一番之后，选择了与内瑟斯同行。
就这样，两人离开了恕瑞玛城，向南再次横穿可哈利塞，几乎是与卡尔亚一前一后地抵达了髓印集市。
番外篇·前传其五·广阔新天地
在做出了离开这片沙漠、去别的地方寻找出路的决定之后，恕瑞玛部族开始了紧锣密鼓的准备。
囤积粮食、准备饮水、打包行李……
这些事情对于习惯了在绿洲之间游荡的恕瑞玛部族来说，都是非常轻车熟路的事情，但这一次，瑟塔卡却亲自盯着一切，要求所有人必须拿出最为严谨的态度来。
尝试着走出沙漠是一次冒险。
而有的时候，决定一次冒险成败的，可能就是一个微不足道的细节。
与此同时，卡尔亚也在利用自己的影响力，尽可能地“敲诈”着其他部族，尤其是那些占有某一块绿洲、自身实力一般、非常担心恕瑞玛部族将自己列为目标的部族。
卡尔亚毫无底线地对他们施以威吓的手段，让他们战战兢兢地拿出资源来买平安。
为此，卡尔亚专门做了一批安全令，只要给恕瑞玛部族提供了足量的资源，那就能从他的手里换取一份保证安全的安全令。
由于之前卡尔亚一直是恕瑞玛部族的“外交官”，他的话完全能够代表恕瑞玛部族的意见，所以面对他的威胁，其他部族就算心有不甘，也只能咬牙拿出物资，换取一份安全令——卡尔亚拿捏得非常精准，对于这些部族来说，和恕瑞玛打一场的代价，总归是要比花点物资换一份安全令来得更大。
就这样，东拼西凑之下，恕瑞玛人硬生生地装满了所有斯卡拉什的驮包。
也就是在这个时候，按照卡尔亚计算的、最适合出发的时候，到了。
恕瑞玛部族日常活动的这片区域外围，存在着非常大规模的沙漠风暴，而且绿洲数量也很少，所以世代生活在这里的沙漠居民，大多没有想要向更远处走的意思——那样会一头撞入沙漠风暴之中。
注意，这里的沙漠风暴可不是靠着斯卡拉什、忍一忍就能过去的那种，这种狂暴的风一旦刮起来，百米高的沙丘须臾之间就能平移上百呎，高大的斯卡拉什也会在数息之间被完全淹没，仅仅依靠着人力，是几乎不可能抵抗的。
但这种沙暴并非终年不息，根据卡尔亚的观察，它的存在是有一定规律的。
只要找到这种规律，那就能尽最大可能地规避沙暴。
卡尔亚很早之前就有了离开这里的想法，所以从有机会的时候开始，他就在关注着沙暴的诞生和平息——五年之后，他终于大致摸清了沙暴的空窗期。
上一场沙暴的余波已经彻底消散，下一场沙暴至少要三个月之后才会诞生，趁着这三个月的空窗期，恕瑞玛部族完全可以走出这片死亡之海！
就这样，做好了所有准备的恕瑞玛人，在卡尔亚和瑟塔卡的带领下，离开了最后一处补给绿洲，带上了全部的家当，奔向了南方。
……
在旅途的最开始，整个恕瑞玛部族都仿佛只是在绿洲之间进行例行补给，所有人都追随着最前面的那头斯卡拉什，保持着匀速的步伐，踩着沙丘的沙脊前进。
而领头的斯卡拉什背上的，正是作为此行总向导的卡尔亚。
和平日不同，将全部精力都放在了引导方向上的卡尔亚非常沉默，除了基本的吃喝拉撒，大部分时间都在摆弄着他手中那些各式各样的木质器具。
除此之外，卡尔亚白天还会举起器具对着太阳，晚上的时候则是对着星星，经常观察自己的影子，时不时还会在砂砾上写写画画，然后珍而重之地将一个数字记录在羊皮上。
虽然此时的沙漠民们已经在一定程度上掌握了依靠着星象判断方位的能力，但卡尔亚做的，显然不仅仅是判断方位那么简单——哪怕部族里最有经验的向导，也并不能完全理解卡尔亚这么做的原因。
实际上，卡尔亚这么做的主要目的，是估算着自己走过的直线距离，并准备绘制一张地图。
不是现在沙漠民那种标注着哪个方向有什么的地图，而是带有比例尺的标准地图！
当然，考虑到仪器的粗糙和卡尔亚在这方面也是个二把刀，他绘制的地图可能不是很精确。
但即使如此，那也非常有必要，因为从某种意义上说，地图就代表了视野！
如果有了地图，有了能够精确判断方位的手段，哪怕是死亡之海，日后也有机会来去自如！
就这样，恕瑞玛部族的大队人马浩浩荡荡地向南走了整整七天。
而从第三天开始四处打探的斥候，终于在第八天的傍晚，带回了一个非常好的消息。
“在东边，有一个小型绿洲！”
这是一个咸水绿洲。
绿洲之中有一个方圆不过半哩的小湖，湖水很深，仿佛是碗底的一块墨玉，镶嵌在一圈环抱的沙丘中间。
到达了绿洲之后，在瑟塔卡的催促下，一头骆驼被牵了过来。
饲养骆驼的族人试图让它低头喝水，但很可惜，在浅浅地尝了一口之后，骆驼打着响鼻，拒绝了继续喝水的命令——哪怕是对于骆驼来说，水也太咸了。
于是，一头斯卡拉什被牵了过来。
骆驼喝不了的水，斯卡拉什却喝得很畅快，甚至一边喝，一边开始甩着尾巴愉快地排泄了起来。
喝饱了水的斯卡拉什很快被牵到了一边，并由老牧民仔细观察，直至太阳落山，他才向瑟塔卡保证，湖水只是咸，应该没有毒。
得到了这个结论的瑟塔卡终于长出了一口气。
虽然恕瑞玛部族携带的水还很多，但在沙漠之中穿行，水这玩意总归是越多越好的——虽然这种骆驼都不喝的盐水人更是无法饮用，但只要斯卡拉什喝了没事，那就够了。
要知道，沙漠部族迁徙的时候，最关键的就是要满足斯卡拉什的饮水需求，这些大家伙可以十天二十天不喝水，但超过二十天不喝水，它们就会迅速虚弱。
所以，如果想长途迁徙、二十天都没有绿洲，那部族就要拿出宝贵的饮用水来喂斯卡拉什了，因为斯卡拉什一旦垮掉，那部族就再也别想更进一步了。
反之，只要能保证斯卡拉什的饮水，哪怕没有能供人饮用的淡水，必要时也可以宰杀少量的斯卡拉什，以血液作为淡水补充——在这些节约的沙漠民手里，一头成年斯卡拉什的血液，足够一百个人坚持三天以上；如果算上其他体液和内脏，这个数字可以达到五天。
斯卡拉什被一头接着一头地牵到了湖边豪饮。
恕瑞玛部族的族人们也迅速地清理出了一片空地，并就地砍了些绿洲之中的植物，升起了火。
今天晚上有难得的热食吃了。
在所有人都忙碌的时候，卡尔亚则是找了一个安静的角落，盘膝而坐，将一条狭长的木板垫在了腿上。
然后，他摊开了一张全新的完整羊皮，比照着自己之前记录的数据，开始一笔一划地记录起了之前的那段行程。
“我们还在向南，对吗？”当卡尔亚终于完成了最后【咸水绿洲】的标注，小心地将羊皮卷起来的时候，在他的身后，默默看了很久的瑟塔卡终于开口，“一直在笔直地向南？”
“如果我眼睛没有问题的话，是这样的。”卡尔亚点了点头，“而且，已经走出了五百哩。”
“看来我们的运气不错，五百哩就遇见了一个绿洲。”瑟塔卡笑呵呵地将一碗糊糊递给了卡尔亚，“这个咸水湖的水质不错，除了盐太多之外，没有别的问题——刚刚阿绰甚至抓住了一条不小的鱼。”
“啊，这个我也听见了。”卡尔亚将羊皮收好，接过了糊糊，然后笑着点了点头，“【你怎么知道那条鱼比我的胳膊还长】，这句话我都听了快十遍了。”
“可惜那条鱼不能吃。”瑟塔卡耸了耸肩，“库塔塔说它是盐湖鲶，皮肉都有毒——好在盐湖鲶本身虽然有毒，但它们生活的水却很干净。”
“就是有点咸。”卡尔亚尝了尝糊糊，然后忍不住摇了摇头，“我猜糊糊是泽尔做的。”
“你怎么知道？”
“他最节省了。”卡尔亚再次将一大勺糊糊塞进嘴里，然后直接将其咽下，“我敢说他在做饭的时候，淡水绝对放少了。”
“咸吗？”瑟塔卡有些意外，“让我尝——”
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