作者：上汤豆苗
其人乃是化州境内富户出身，凭着一身过人的胆气和悍勇，历经十五年的时间从步卒升为统领，一路走来颇为不易。虽然他知道自己有生之年很难再进一步，但是并未因此自寻烦恼，依旧兢兢业业地做好自己的本分。
战事爆发之初，他便接到哥舒意的帅令，务必要保证九里关的安全，不能给蛮人偷袭的机会。在哥舒意落败之后，何综愈发不敢大意，每天都要亲自巡视几遍才肯放心。
今夜无雪，但是寒气依旧深重，关隘上负责守夜的士卒不得不尽量靠近火盆，如此才能抵御北疆深夜的严寒。
何综在城墙上来回走了一遍，并未苛责那些取暖的士卒，只是叮嘱他们不要放松警惕，如今蛮人就在边境上移动，谁也不能确定他们的下一步动向。虽说九里关易守难攻，可是万一蛮人发狠强攻，那也不是没有可能的事情。
“头儿，咱们都知道轻重，肯定不敢半夜偷懒。”
“是啊，连哥舒大帅都败了，谁还敢不打起精神来。”
“头儿放心吧，蛮人如果真的敢来冲关，咱们肯定能替哥舒大帅和那些死去的兄弟报仇。”
火光掩映中，一张张年轻的脸庞泛着自信神采。
何综对于士气非常满意，陪他们说了一会便走下城墙，来到关门之后，近前亲自检视一番，然后又去东北角的烽燧看了看才放心地返回自己的住处。
北疆的夜似乎无比漫长。
寅时初刻，万籁俱寂，关内已经听不到丁点人声，唯有木柴燃烧的哔剥之声和朔风的呼啸声。
关门附近两名看似毫不起眼的普通士卒对望一眼，在迷蒙的火把光芒中同时微微颔首，随即抽出暗藏的匕首遽然出手。旁边的同袍此刻正是最困倦的时候，眼皮已经不断遮下，怎能想到朝夕相处的朋友会突然之间狠下杀手。
这两名普通士卒杀死同袍的过程极其短暂，甚至没有发出任何声响。
他们将尸首拖到门洞内墙边放下，然后走到关门附近，奋力举起巨大的门栓，紧接着以极其谨慎的力度将关门拉开一丝缝隙。
做完这些后，两人不紧不慢地离开关门，趁着无人注意消失在黑夜之中。
且说何综回到住处后简单抹了把脸，和衣躺在床上却怎么都睡不着。
他虽然出身富户家庭，从小到大最喜欢的却是去荒原上打猎，当然不敢过分深入，只在边缘地带碰碰运气。从军之后自然无法像当初那般自由，但他依旧保留着那种敏锐的感觉。
翻来覆去迟迟无法入眠，何综总觉得心里发慌，那种感觉犹如立于悬崖之畔，仿佛随时都可能跌个粉身碎骨。
再三犹豫之后，何综起身披甲，将腰刀悬在一侧，朝屋外走去。
两名守在外间的亲兵此刻倒还能保持清醒，见状不由得起身问道：“头儿，怎么还不歇息？”
何综沉声道：“睡不着，出去看看。”
亲兵们憨厚地笑笑，都知道自家统领谨慎小心的性子，故而没有大惊小怪，拿上兵器跟着他出门。
关内夜色凝重如墨，唯有火盆中的光如星星点点，随寒风摇摆不定。
来到北城范围之内，望着城墙上静谧的景象，一名亲兵笑道：“头儿，蛮人只要脑子没坏，肯定不会跑到九里关来撒野。他们在荒原上是很厉害，可是想要凭着几千人攻城，又没有云梯之类的东西，那还不如白天做梦——”
话音戛然而止，他脸上的笑容瞬间冻结。
猎猎寒风之中，一行三人站在关门后方约三十丈处，眼睁睁地看着一个又一个魁梧壮硕身披兽皮的蛮人出现在门洞之内。
何综的身体控制不住地打颤，没有任何犹豫和迟疑，拼尽全力扯着嗓子怒吼道：“蛮人偷袭！”
凄厉的声音刺穿夜幕。
关内守军立刻有了动静，同时门洞内最前方的十余个蛮人撒开脚丫子朝何综等三人冲了过来。
“跑！”
何综拔出腰刀，反手一掌拍在似乎已经吓傻的亲兵背上，三人拼命地朝后方狂奔。
厮杀在黎明之前骤然爆发。
那十余个蛮人却没有追击何综等三人，反而以令人吃惊的速度奔向关内的东北角。
紧接着数不清的蛮人穿过关门汹涌而入，如洪流一般冲向关内各处紧要位置，很多梁军将士甚至还没有弄清楚状况就死在他们粗糙的兵器之下，战火犹如巨石砸入的湖面一般迅速蔓延。
何综不断集合起还活着的将士，让他们汇聚在自己身边，等到有数百人之多，立刻返身与突入关内的蛮人展开奋战。
他曾经在荒原上见过蛮人，那时候的印象是这些人虽然体型高大却神情委顿，而且根本不敢接近他这样的梁国猎户，远远就会避开。然而今夜与对方正面对上，何综很快便感觉到如大山压顶一般的恐怖威势。
这些蛮人就像先辈们口口相传的巨兽，不惧痛楚，不畏生死，往往一个人就能顶住梁军三四人。
越来越多的蛮人冲进九里关，何综此时已经无法再去观望，他带着两百多名将士拼死抵抗，只是身边的同袍一个一个倒下，他心如滴血却又救不下那些年轻的生命。
“头儿，撤吧！”一名亲兵怒吼着。
“守不住了！”另一名哨官帮何综挡住侧方蛮人的一击，自己的右手却被震得虎口撕裂。
何综知道他们的选择是对的，然而九里关是云州北境的屏障，身后是无数大梁百姓，是和他家中亲人一样的普通人。
他眼中泛起血色，猛然扭头望向沉寂的东北方向，咬牙道：“去烽燧！”
将士们登时明白了他的想法，这一刻没有人犹豫，几乎异口同声地吼道：“杀！”
两百多人组成一杆冲锋的长枪，无论何综、哨官、队正还是步卒，此时身份已经不再重要，他们紧紧地汇聚在一起，步伐一致，吼声悲壮。
在这股迸发出死志的队伍面前，白刃混战近乎无敌的蛮人也不得不让出一条窄窄的路。
等冲到烽燧附近时，何综身边只剩下一百多活人，他没有时间去伤感哭泣。将抢占烽燧的几名蛮人杀死后，他同样没有去看烽燧边两名同袍的遗体，一边下达命令让亲兵去点火，一边带着剩下的同袍守在外围。
历经一刻钟有余的厮杀，他的喉咙已经沙哑，但是仍旧顽强地吼道：“死战！”
“死战！”
“死战！”
“死战！”
同袍们形容狼狈，血染征袍，却异口同声地嘶吼着。
声震云霄。
与此同时，在他们身后的烽燧中，一道茁壮的火光冲天而起，狼烟滚滚升腾，几近于照亮这一方天幕。
蛮人大怒，攻势愈发猛烈残忍。
身后的火光越来越猛，依照烽燧这种独特的设计，短时间内定然无法扑灭。
将此时，何综已经满身伤痕，周遭尽是同袍和蛮人的尸首，只剩他一个人还活着，连那两名同甘共苦很多年的亲兵都倒了下去。
他以刀拄地，不断大口喘着粗气。
蛮人将他和烽燧团团围住。
何综看见一个格外高大威猛的蛮人在一个中年蛮人的陪伴下现身，随后命那个中年人停下，赤手空拳独自朝着何综走来。按照哥舒大帅传来的军情急报，这个魁梧的蛮人应该就是蛮族首领猎骄靡，看他的神态似乎想跟自己聊几句。
何综一点点站直身体，双手握紧刀柄，微微昂着头。
他的目光稍稍偏转，望向西南方向的夜幕，那里有他的家乡以及无比挂念的父母妻儿。
他眼中满是眷恋，却又很快敛去，只剩下悲壮之色。
“啊！”
何综发出生命中最后一声怒吼，举刀朝那个魁梧的蛮人冲去。
第988章 残阳似血
云州，兴安府城。
天光微熹之时，尖锐刺耳的锣声响彻城内，紧接着一个令所有人惊恐难安的消息传开，北面已经发现蛮人的动静，很有可能冲着府城而来。
北疆的确不富裕，那是相对京都和南境而言，对于蛮人来说，兴安府城里几乎拥有他们想得到的一切。倘若能够攻破这座大城，他们不仅可以劫掠到梦寐以求的粮食、盐巴、酒水和最重要的铁器，还能裹挟着无数大梁子民进入荒原，从此成为他们的奴隶。
蛮人这段时间在边境上时进时退，却没有放弃任何一个袭扰城镇的机会。即便哥舒意早早就通告各地，让边境地带的百姓尽快南迁，然而故土难离，再者时间太过急迫，依旧有不少小镇和村落遭殃。
府城内的居民大多听说过这些传闻，真假暂且不论，至少没人希望蛮人会出现在自己的眼前。
当蛮人可能袭来的消息传开后，很多人不由自主地陷入恐慌中，紧接着府衙又连续发布几道命令，言明四座城门已经关闭，任何人都不允许出入，此前招募的兵丁上城墙严阵以待。
知府方巡在天明之前就派出几路信使，向宣化大营副帅郭林喜、东面高唐府的三千驻军主将李从化、已经从京都出发的京军北营主帅裴越求援。
与此同时，他还要求城内所有大户派出护卫和家将，与那些招募来的兵勇一齐守护城墙。
南城那座干净整洁的民居内，陈大娘和弄玉虽然还能勉强保持平静，但眼中的惶然已经出卖她们的真实想法。
陈希之一身雅致的天蓝色羽纱，脸上未施脂粉，素面朝天。
她好奇地望着站在门边的年轻男子，问道：“你们要去守城？”
年轻男子名叫许默，乃是正儿八经的绿柳庄子弟，只不过没有成为裴越的亲兵，先是在祥云号中做事，后来被戚闵选中进入裴越麾下的第一支密探队伍。他心思缜密寡言少语，与孪生兄长许乐形成鲜明的对比，后者性情乐观外向，在祥云号里人缘极好，甚至连江万里这样的孤僻剑客都能成为知己。
许默不疾不徐地答道：“陈姑娘，府衙那边虽然语焉不详，但是从方知府的几道命令来看，九里关很有可能落入蛮人手中。我们的人暂时无法联系外面，不过这一点并不重要，因为不管蛮人是通过什么手段攻下九里关，他们的下一步必然会是兴安府城。”
这一刻连弄玉都暂时忘记蛮人攻城的恐怖，微露惊讶之色。
她虽然从未对陈希之说过，心里却很佩服许默这个年轻人，明明瞧着年纪不大，做事却条理清楚，颇有那位裴侯爷的风范。
其实弄玉不知道的是，像许默这样从绿柳庄中出来的年轻人，有一个算一个都将裴越视作榜样，言谈举止都下意识地向裴越学习。
虽然很佩服许默的能力，弄玉却觉得他实在太内向，平时用惜字如金来形容毫不过分，此刻听他一口气说出这么长的一段话，自然有些震惊。
陈希之没有注意弄玉的神色变化，她凝望着许默淡然的面庞，问道：“所以你这是通知还是商量？”
许默应道：“兼而有之。陈姑娘不必担心，我会留下八人保护这座宅子。一旦蛮人攻城且局势艰难的话，城中或许会出现骚动，届时他们肯定能保护好你们。”
陈希之知道裴越从未放松过对自己的保护或者说监视，许默带来兴安府城的人手皆是精锐，连他在内共有三十二人。
她稍稍思忖，神情复杂地说道：“守城是府衙的责任。”
许默极为罕见地昂首：“如果侯爷在这里，他肯定不会有这样的想法，或许这就是侯爷和陈姑娘的区别。”
这句话里明显带着锋锐之意。
陈希之却轻轻一笑，感叹道：“看来待在我这儿让你受委屈了。”
许默淡然道：“不敢。”
陈希之没有继续这个话题，她缓缓站起身来，平静地问道：“你可知道，知府方巡当年曾经设计陷害过裴越？”
许默摇头道：“不知，陈姑娘误会了，我们去守城与知府本人并无关系。”
陈希之出人意料地颔首，缓缓道：“很有道理，请吧。”
许默眉头微皱，似乎没有想到会是这样一个答案，不过他也没有浪费时间在这里继续辩论，转身便带着属下离去。
见陈大娘和弄玉都有些惊讶地望着自己，陈希之不禁笑道：“那个浑小子是来替裴越出气的，想来他也知道我的身份，对裴越竟然不杀我反而要保护我百思不得其解。只不过裴越御下极严，他平时也不敢跟我们接触，好不容易找到这个机会怎能错过。”
弄玉小心翼翼地问道：“小姐，你不生气？”
陈希之走到她身边握住她的手掌，眨眨眼道：“我要是跟他起了冲突，你会站在哪一边？”
弄玉小脸一红，讷讷不言。
陈希之不禁叹道：“身边就只剩下这么个贴心的丫头，竟然不知不觉被裴越的人勾走了，你说我怎能不怨恨他呢？”