作者：上汤豆苗
两人重新落座之后，气氛变得和谐许多。
第908章 以退为进
无论古今中外，涉及到储君之争历来危机重重。
重点便在于一个“争”字。
正常情况下，立嫡立长是天子最佳的选择，但凡皇帝有别的想法，肯定会引起大规模的朝争。这种斗争一旦发展到过于激烈的程度，便是皇帝本人也无法轻易喊停，只能等到储君人选的确立。
如今诸位成年皇子之中，开平帝相对而言更欣赏鲁王刘贤，这几乎是人尽皆知的事实。但是刘贤想要往前一步很难，因为大梁承袭前魏旧制，或者说因循这片大陆上千年来的传统，天家皇权的更替采用嫡长子继承制。
换而言之，开平帝要立太子，首选自然是陈皇后所出的二皇子、齐王刘赟。
在刘赟没有失德之举的前提下，如果开平帝坚持立大皇子刘贤为太子，必然会引发大部分朝臣的反对，因为这不合礼法。即便皇帝用强权威逼朝臣同意，刘贤的太子之位也不会稳固，将来祸起萧墙犹未可知。
作为永宁元年秋日之变的主谋，开平帝当然清楚朝臣支持的重要性，所以他迟迟没有公布太子的人选，而且直到最近一次朔望大朝才开始搭建太子属臣的班底。
刘贤明白自己的处境，眼下他在朝中的拥趸确实不多，不像二皇子什么都不用做就能获得一众清贵文臣的支持。
裴越望着大皇子略显忐忑的面色，微笑道：“朝中支持二皇子的人更多，因为他是陈皇后所出的长子，殿下则是吴贵妃所出。对于天家来说，皇后所出的长子天然便有继承权，这是亘古以来的传统或者说祖制。陛下一直没有确立太子，应该也是出于这个顾虑，对否？”
刘贤微微颔首，顺势客套地问道：“确系如此，不知中山侯可有对策？”
裴越沉吟道：“殿下，有些时候我们不必执着于推翻既有的道理，只需要找到能够支撑另外一种方法的证据。”
刘贤怔了怔，他原本只是随口一问，压根没有想过裴越能给出一个真切有效的答案。毕竟这几乎是一个无解的难题，如果三言两语就能解决，开平帝又怎会如此谨慎？
但是在他的认知里，裴越绝对不是那种夸夸其谈的人，至少他的言论值得重视，故而多了几分热切问道：“能否说仔细一些？”
裴越不疾不徐地说道：“殿下，嫡长子继承制确实是古往今来的传统，莫说打倒这个传统，就连批驳都不行，因为这是一个王朝皇权更替的正常程序，所以陛下才会一直隐忍不发。如果换一个思路去想呢？我们不必考虑如何推翻嫡长子继承制，而是需要在史书中找到一些有用的先例，譬如前朝某位皇子与殿下身份相似，但他不仅成为储君而且顺利登基大宝。如此一来，我们至少可以在道理上站住脚。”
“我们”这个词让刘贤心里非常舒服，裴越提出的思路更让他双眼一亮。
稍稍思考之后，大皇子脸上浮现喜色，赞许地道：“你的看法果然与众不同，而且让人有醍醐灌顶之感。我会马上安排人去落实，哪怕翻遍几千年的史书，总能找到我们需要的足够多先例。”
裴越冷静地提醒道：“殿下，即便我们能从史书上找到法理的支持，还需要朝中有大臣替我们说话，总不能每次都要殿下亲自下场争论。”
刘贤苦笑道：“不瞒你说，我虽然在朝中有一些力量，但是层次还不够高，尤其缺少清贵文臣的支持，而在朝会上往往是那些人的声音最大。”
裴越诚挚地说道：“我愿意替殿下做一回说客。”
刘贤眼中满是惊喜之色。
经过数日前的朔望大朝之后，都中谁人不知裴越的影响力？
那些武勋亲贵倒也罢了，最难能可贵的是一些素来以清名著称的文臣站出来声援他，如盛端明、简容等人。如果刘贤能够在裴越的帮助下，取得这些文臣的支持，那么他在朝中的处境将会发生翻天覆地的变化。
然而问题在于，裴越为何要这样支持他？
今天裴越拆穿那层窗户纸，将储君之争这个敏感的话题搬到台面上，同时也亮明自己的态度。但是以他如今的地位和实力，并不需要表现得如此拼命，看起来未免有用力过猛之嫌。
刘贤定定地望着裴越的双眼，没有看到丝毫闪躲之色，唯有一片坦然。
想到自己此行的任务，他神色复杂地说道：“倘若真能说动那几位大臣，对我来说毫无疑问是惊喜，而且他们的想法能影响到很多朝臣。裴越，我比所有人都清楚你这样做的意义，所以我想同你保证，将来如果我真的能成为储君，绝不会忘记今日你对我的鼎力相助。”
裴越平静地说道：“殿下，我这个人一旦认定某件事，就会朝着那个方向坚持不懈地做下去。除了替殿下做说客之外，我还可以为殿下提供大笔银子，毕竟打点关系建立人脉往往离不开赏赐。如果殿下担心惹人非议，也可以拿走京都沁园和祥云号总店的一些股份。除此之外，只要是殿下需要……”
“裴越。”刘贤抬手打断他的话头，无比严肃地说道：“你何必将姿态放得如此之低？”
裴越默然不语。
刘贤抬手掐了掐自己的后脖颈，深沉地感叹道：“你不喜欢平阳，我能理解，毕竟当初她做过那些错事。如果我告诉你，她这两年已经痛改前非，不再像以前那样刁蛮无礼，想来你也不会相信。”
裴越摇摇头道：“殿下，其实我的想法很简单。”
刘贤道：“请说。”
裴越眼中精光微露，缓缓道：“如果平阳公主下嫁中山侯府，我府中的姑娘们不会开心，她们不开心我自然更加不开心。顺势推导下去，即便大梁公主这个身份尊贵无比，可往后数十年漫漫人生，她注定要生活在一个举目荒凉遍体生寒的世界里。殿下，这是你所希望看到的局面吗？”
这番话里的直白和锐利让刘贤面色微变。
第909章 不是不报
望着刘贤非常复杂的神色，裴越继续说道：“其实今日殿下的来意，我大致能够猜到。如果按照都中有些人猜测的那般，我为什么不能答应陛下呢？就算是将平阳公主娶回府中当祖宗一样供着，日常以礼相待，这足以保全裴家两代人的荣华富贵。”
刘贤轻轻一叹。
他不得不承认裴越的话很有道理，而且是大多数人都会采用的办法。
裴越语调沉稳且坚决地道：“无论有没有赐婚这件事的存在，我都会尽力支持殿下的大业。如果陛下坚持要赐婚，那我只能抗旨不遵。即便陛下有办法压着我低头，等到平阳公主下嫁之后，他总没有办法天天去我府上盯着。”
刘贤苦笑道：“你且冷静，何至于此啊……”
裴越坦然道：“我很冷静，否则也不会向殿下直言。方才所言，不过是希望殿下知晓，一者我会竭尽全力帮助殿下争取储君之位，二者我已经有了婚约且一个月后就要成亲，无法再接受公主之赐婚。我知殿下重视血脉亲情，定然不愿看到平阳公主所托非人，所以恳请殿下能够出面转圜。”
他起身拱手行礼。
刘贤连忙劝阻，脸上露出犹豫的神情。
他早已不是当初的懵懂性情，自然明白父皇要将平阳赐婚给裴越的深意，虽说他不认为裴越会成为叛臣贼子，但这样做的确能起到防患于未然的作用。
然而今天裴越公开表态会支持他，且在极短的时间里展露犀利的手腕。
最关键的是，裴越不仅自身能力强，还可以为刘贤带来很多朝臣的支持。
如果说这些利益计算还不重要的话，裴越最后那句话可谓击中了刘贤的命门。
开平帝可以逼着裴越低头迎娶平阳公主，但是绝对无法强迫他跟公主幸福恩爱地生活在一起。在裴越如此鲜明的态度预示下，平阳公主下嫁之后的生活注定跟守活寡没有太大差别。
刘贤心中一震，他终于明白裴越今日这般坦诚的原因。
公主身份尊贵，但一般只在出阁之前，等成婚后若是遇到性情不契合的夫君，多半只能暗自忍耐，倘若动辄发作让人难堪，只会引来世人的嘲笑。刘贤深知平阳公主的脾气，如果嫁进中山侯府之后每日都遭受裴越的冷脸，怕是要不了多久她就会疯掉。
裴越能够将话说到这个程度，显然是真心与他结交，刘贤不禁略显感激地说道：“我明白了，哪怕办不成喜事，总不能变成一桩坏事。”
裴越轻舒一口气，微微垂首道：“此事便拜托殿下了。”
刘贤坚定地道：“我这就回宫去找父皇和母妃，好在这件事并未公诸于众，想要遮掩下去不难。请放心，事关平阳和你的终身大事，我一定会竭力而为。”
裴越再行一礼，然后亲自将大皇子送至府外，一直到亲王车架匆忙地离开府前街，他才不慌不忙地返身入府。
冬日寒风凛冽，裴越脸上却浮现灿烂明媚的笑容，嘴里哼着某种不知名的西境小调。
……
对于绝大多数京都人氏而言，在这滴水成冰的严冬腊月，最舒坦的事情莫如待在家里，喊上二三知己好友，暖上几壶热酒打边炉。
若是再来二斤上好狗肉，这种日子怕是给个神仙也不换。
西城瑞祥坊一处外表普通的民宅内，正堂里氤氲着沸腾的热气，桌上的古董羹内不断散发出食物的香气。
沈默云独自走进来的时候，堂内仅有一位摆弄着调料的老者。
老者抬头看了一眼沈默云，微笑道：“请坐。”
沈默云状若随意地打量着堂内的陈设，思绪仿佛回到十多年前，不由得轻声叹道：“没想到魏国公如此念旧，就连一处普通的宅子都会尽力维持原貌。”
老者便是魏国公王平章，他将调好的料盏递给沈默云，然后又继续自己那一份，微笑道：“只是此处不同罢了。当年若非有你点头，继而让先定国公默许，其他勋贵府邸未必就敢与老夫联手，将陈家那个女子除掉。犹记得就是在这间正堂里，老夫与你三次长谈，最终定下相应大略。便是陛下都不知道此中详情，老夫当然要好好维护好这处宅子。”
沈默云往锅中放了一些这时节颇为难得的青菜，淡淡道：“魏国公今日约我来此，莫非只是为了叙旧？”
王平章摇头道：“你先前收到的那封信，其实是老夫写的。”
他的语气极其平静，仿佛在讲一件不值一提的小事。
但是他提到的那封信，里面的内容牵扯到十三年前的一次意外。在仁宣四年的那个冬天，沈默云的独子沈文德不幸离世，从此以后他愈发得到开平帝的信任，渐渐成为朝野上下公认的清绝孤臣。
沈默云微微颔首，不动声色地道：“看到信上字迹的那一刻，我便知道这出自魏国公的手笔。”
王平章忍不住失笑道：“老夫是用左手所写，这样都能被你认出来？”
沈默云淡然道：“国公用哪只手书写并不重要，字迹美丑更无关大局。在下只知道一件事，曾经能够靠近陛下接触到这些秘密，如今又要出卖这些秘密达成目的者，整个大梁仅有魏国公一人而已。”
王平章喟叹道：“其实老夫当初只是留了一个心眼而已。沈大人，无论你相信与否，老夫并未参与到谋害令郎的算计之中。先前给你的那封信中，你应该能看出来除了少许证据之外，其他都是老夫在事后进行推测。”
沈默云沉默片刻，抬手轻轻敲着桌面，终于点头说道：“国公言之有理。”
王平章心中波澜不惊，面上露出一抹微笑道：“沈大人收到信之后，既未按照信上的提示给予回复，也没有任何明显的动作，老夫自然等得有些心焦。不过在看到沈大人将家人亲眷送回家乡之后，老夫便知道没有看错人，你一定会替令郎报仇。”
沈默云眼帘低垂，语调沉重：“报仇？找谁报仇？”
王平章双眼微眯，冷冷道：“当然是我们英明神武的皇帝陛下。”
第910章 君臣父子
皇城，景仁宫。
开平帝靠在榻上闭目养神，吴贵妃靠在一旁亲自帮他揉捏着肩膀。
只要皇帝驾临此处，类似于这种侍候的活计她从不会假手宫女，历来都是亲力亲为，二十余年来始终如一。从当年嫁入王府时的青葱少女，到如今雍容端庄的贵妃之身，她就像一点都没有变过，满心满眼都是对开平帝的爱慕和敬仰。
沉香袅袅，宁静雅致，宫女们悄然无声。
开平帝微微张开双目，温和地问道：“什么时辰了？”
吴贵妃放缓手上的动作，微笑回道：“陛下，刚过未时。”
开平帝想了想，沉吟道：“今日晚膳依旧摆在侧殿罢。”
吴贵妃稍稍迟疑，然后温柔地劝阻道：“陛下，论理臣妾不该多嘴，但是年节将至，宫中大小事宜都是娘娘在操持，夜以继日十分辛劳。臣妾想求陛下恩准，不若今夜去景泰宫那边看看吧？”
景泰宫便是陈皇后的寝宫。
开平帝并不意外会从她嘴里听到这番话，失笑道：“你这性子一如当年，倒也不必太过贤惠。朕乃天子，需要担负起整个大梁的兴旺之责。皇后是六宫之主，自然要管好这后宫里的一应事务。这便是乾坤有序各司其职，倘若朕不让她费心费力，皇后才会胡思乱想。”
吴贵妃轻笑道：“陛下，臣妾明白这个道理，可臣妾也是女人，知道女人的心思。皇后娘娘贤良淑德，对臣妾和其他妃嫔都宽仁温厚，乃是古往今来不多见的贤后，可是这与想多见见陛下并不冲突，陛下也不好太过偏心。臣妾并非故作姿态博取陛下欢心，只是后宫不比寻常人家后宅，想要长久安宁气氛和谐，还是得陛下辛苦一些呢。”
开平帝轻叹一声，终于点了点头。
吴贵妃眸中温柔之色不似作伪。
开平帝又道：“这件事朕答应你，不过有件事你得依朕。”
吴贵妃恭声道：“请陛下吩咐。”
开平帝道：“过几日年关大祭，你随朕一起去。”
吴贵妃面色微变，并无惊喜之意，反而摇头道：“陛下，这不符合礼法规矩。”
在没有确立太子之前，皇家年末祭祖历来是皇帝主祭皇后陪祭，其他人无论妃嫔还是皇子都只有跪伏于下的份儿。开平帝这句话显然是要将吴贵妃的身份强行往上提，落在一些朝臣的眼里恐怕就会变成即将废后的信号。
开平帝解释道：“不要紧张，朕会告诉礼部那些人，往年的一应安排无需打乱，只在朕的右边给你加一份仪程即可。”