作者：上汤豆苗
开平帝稍稍加重语调，继续申斥道：“也怪裴家没个懂事的人，没有从小好好教导他，虽说到底没有长歪，终究心性孤僻了些。当初贵妃看中裴氏女，本是一桩好姻缘，这家伙不思感念天家眷顾，反而去裴家大闹一场。裴戎那等蠢人倒也罢了，裴云可是朕钦点的殿试榜眼，被你一耳光打得不能见人。若不是念在你年幼的份上，朕定不会轻饶。”
最后一句话却是盯着裴越而言。
裴越终于抬起头来，这是他走进兴庆殿后，君臣二人头一次对视。
吴贵妃这次却没有插话，因为她明白自己什么时候该出言缓和气氛，什么时候该安静地听着皇帝敲打臣子。
裴越平静地说道：“陛下，过会这些菜就凉了。”
旁边的宫人们无不纳闷，心想这位中山侯果然胆气雄壮，行事非常人也。
然而开平帝却从年轻人的目光中看到一抹深沉的疲惫之色，于是他没有再继续掰扯旧事，淡淡道：“既然饿了为何不动筷？难道朕还会拘着你？”
“谢陛下。”
裴越的语气柔和几分，然后拿起筷子向面前精美可口的食物发起进攻。
吴贵妃见状不禁心中暗叹。
这对君臣之间的关系何其复杂，在开平帝的心中，裴越绝非普通大臣可以相提并论，甚至比当初的王平章还要看重。身为开平帝最宠信的后宫中人，吴贵妃深知这两年身边的至尊悄悄发生了一些变化，与当年大开大合的杀伐果决相比，似乎多了几分柔软的味道。
转头望着大快朵颐的裴越，吴贵妃渐渐理解开平帝的为难之处。
裴越的吃相绝对算不上粗鲁，宴席上的礼节并不逊色皇族子弟，奈何他的饭量远非普通纨绔能比，看似轻描淡写不带一丝烟火气的动作，不知不觉便已经吃下三碗贡米。
帝妃二人只是随意用了几筷子，然后索性旁观裴越毫不矫情的动作。
刘保在旁边恭敬肃立，心中却哭笑不得。
如果不是亲眼所见，他很难想象会有臣子在陛下面前如此随性，仿佛饿死鬼投胎一般，一碗接一碗地吞咽着饭菜。
或许若干年后，他老到走不动道的时候，会将这件事当做奇闻轶事讲述给家族里的后辈听。
但是此时此刻，这位小心翼翼行走宫中数十年的内监都知不得不承认，裴越如此表现让这场家宴有了它应该有的意义。
不再悬于云端，仿佛人间一隅。
若能长久，该有多好。
第884章 风乍起
裴越终于放下筷子，拿起旁边温热的绸帕擦嘴。
已经静坐许久的开平帝却拿起汤勺，将放在自己面前的御寒养生汤盛出半碗，然后目视站在一旁的刘保。
内监都知心中剧震，就连吴贵妃淡雅的面庞上都涌起一抹惊讶。
刘保上前小心翼翼地捧着瓷碗，然后来到裴越面前放下。
裴越微微一怔，心里长叹一声，眼中刹那间流露出复杂的情绪，起身再度行礼道：“谢陛下赏赐。”
开平帝却没有故作姿态，只是淡淡地说道：“这一年来你替朕办好了几件大事，虽然封赏还未定下，但是朕不会亏待有功之臣。如今天气寒冷，你奔波数千里也不容易，喝碗汤暖暖身子。”
“臣遵旨。”
裴越垂下眼帘，然后站着将半碗汤缓缓饮下。
开平帝又问道：“吃饱了？”
裴越坦然答道：“七分饱，恐积食伤身，不敢吃得太撑。”
开平帝微微颔首，望着这个年轻臣子俊逸的面容，仿佛是要看穿他的内心，但他看见的仅仅是平静之中带着几分感激的神情。
终究与旁人不同。
哪怕是莫蒿礼这样的四朝元老，若是得到皇帝亲自盛汤的恩遇，恐怕也只能鞠躬尽瘁死而后已。可是裴越并未表现得太过激动，虽说相较于他进殿之初的戒备和抗拒，眼下神色柔和了许多，却依旧保持着清醒的状态。
若非如此心性，想来他也做不出那等伟业，以至于自己身为天子都陷入两难的境地。
同时亦能证明，这段时间的冷遇委实刺痛他的内心，从这个角度似乎说明裴越仍旧是那个坦诚忠心的臣子。
一念及此，开平帝缓缓起身，在吴贵妃的搀扶下向暖阁行去。这边的宴席自然有宫人收拾，虽然一时间人影憧憧川流不息，但无人发出丁点声音，皇家气象自然显现。
皇帝没有发话退下，裴越只能跟了过去。
来到暖阁之中，帝妃分居左右坐于榻上，裴越亦有一张圆凳。
吴贵妃似乎还沉浸在方才的奇观中，莫说宫人们没有见过裴越吃饭时风卷残云的气势，连她也颇为惊奇，不由得微笑道：“都说宰相肚里能撑船，中山侯亦不遑多让。不愧是陛下钦点的大将军，便是在宴席上都有这样雄壮威武的气势。”
面对这位身份尊贵、几与皇后分庭抗礼的后宫妇人，裴越从始至终都保持着足够的警惕，因为他从未忘记过当初便是她不动声色间险些除掉裴家的军权，于是恭敬地回道：“不敢当娘娘谬赞。臣幼时缺乏长辈教导，故而时常做出粗鲁之举，有碍观瞻还祈恕罪。”
开平帝不禁冷笑道：“听听，朕不过是随意训了一句，他便牢牢记在心里。”
吴贵妃轻笑道：“陛下，臣妾听惯了那些违心的恭维，反倒觉得中山侯这般爽直才是忠臣所为。臣妾虽只是后宫妇人，却也听说过中山侯散尽家财赈济南境灾民，又不惧生死亲自领兵纵横于危局之中，足见他将陛下和国朝放在心头上。”
她神色温和地看了一眼裴越，继续说道：“想来陛下也喜欢中山侯的性子，所以才力排众议将他加封为一等国侯。”
开平帝的神色渐渐舒展开，不过仍以“胡说”二字批之。
裴越品出这位贵妇人话语中的深意，不慌不忙地说道：“娘娘，臣不敢妄言欺君，散尽家财实不敢当。祥云号的确为赈灾出了一点力气，不过也没有赔上臣的本钱，而且在灾情缓解之后，顺势在南境开设分号，将来也会将经营重心放在下面州府。说起来，臣在这件事上还是占了陛下的便宜。”
肃立在旁的刘保下意识地攥紧了袖中的双手。
吴贵妃微微讶然，随即无奈地笑了两声。
开平帝目光平静地问道：“莫非朕的京都容不下你的祥云号？”
裴越缓缓抬起头来，眼中露出一抹愤懑之色：“陛下，臣昨夜还在永州境内时，便有府中管事仓皇来报，说是户部官吏在大庭广众之下针对祥云号。这些年臣从不曾放松对商号的管束，无论缴税还是日常经营，绝不会有任何践踏朝廷律法的行径，却不知户部为何要针对臣？”
开平帝的语调冷了下来：“你名下的商号朝廷不能查？”
裴越轻吸一口气，缓缓道：“将时间推到一个月前，祥云号在京都立足多年，为何户部从来不查？便是要查，也应当按照规矩行文照会，但是那些人不去祥云号的总店，却跑去沁园围堵臣的妾室，这是什么道理？”
开平帝沉声道：“你是在质问朕？”
裴越低眉道：“臣不敢。”
开平帝沉默片刻，漠然道：“户部所行之举，朕不知其中详情，这等小事也不会呈递到朕的案头。裴越，你需要明白一件事，户部是朝廷的官衙，他们如何行事不需要提前向你请示，更不可能因为你中山侯的名头就退避躲让。”
裴越微微点头道：“陛下说的对，各衙门行事也要依照章程规矩，否则户部不就是自成一体，不受朝廷律法的约束？臣明日就要去问问户部尚书陆大人，他到底是依据哪条规矩去围堵臣的妾室。”
“啪！”
一声轻响，周遭宫人心中一颤。
开平帝抬手按于案几之上，冷峻的眸光望着骨鲠姿态的裴越，久久未曾开口。
吴贵妃秀眉微挑，轻声道：“中山侯，这里面肯定有些误会。户部就算要查祥云号，绝无可能去打扰你的妾室，没有人敢这样做，陛下亦不会允许这种乱象的出现。其实这段时间陛下经常称赞你在南境的壮举，颇为有你这样忠心能干的臣子骄傲。”
“跟这个糊涂东西说这些做甚么？”开平帝平复着情绪，寒声道：“你看看他这副样子，难道朕会觊觎他一个商号？朕身为大梁天子，难道会指使户部去欺负你的妾室？何其荒唐的想法，真是愚不可及！”
裴越依旧低着头。
良久之后，他缓缓抬起头说道：“臣知道陛下不会这样做，臣只是不明白有些人为何敢这样做。”
一语出，这温暖如春的暖阁内仿佛突然间涌进冰寒刺骨的朔风。
第885章 天不假年
倘若是在朝会上，裴越这句话立刻便会引来群臣狂风骤雨一般的驳斥声。
原因很简单，身为人臣岂能心怀怨望猜疑君上？
看似裴越是因为户部的小动作愤怒，实则君臣二人心里都如明镜一般，问题的根源在于江陵之战结束后、开平帝对裴越采取明显的打压之势。
他让韩公端接手和谈只是一个开始，更关键在于后续没有及时封赏裴越，甚至都不曾派遣使臣进行口头上的嘉奖，自然会引来朝中风向的变化。所谓上行下效也好，揣摩上意也罢，倘若没有开平帝的态度在前，区区一个户部怎么敢擅自刁难裴越的产业？
诚然，这或许是一些小人暗中谋划的手段，莫说皇帝不会知情，就连户部尚书陆之涛都未必知晓，可是这些变故发生的原因建立在开平帝打压功臣的基础之上。
裴越明面上是因为祥云号的遭遇发难，本质还是在质疑南境战事之后自己遭受的不公待遇。
假如刚开始开平帝就摆明态度公事公办，此刻他完全可以用君臣之道压制裴越，偏偏他选择了一场家宴意图缓和关系。
宴席之上，帝妃二人一个唱红脸一个唱白脸，翻裴越的旧账、肯定他的功劳、谈论朝廷的局势，甚至皇帝亲自盛汤以暗示裴越不要寒心，种种所为归根到底只是希望裴越能够体谅君上的不易，平心静气地接受现状。
其实从一个臣子的角度来说，裴越不是不能接受这个结果。
他没想过国公的爵位，于他来说那不是赏赐而是毒药，他也不在意南境战事之后的封赏，或者说只要能保住自己在出使南周之前的地位，大抵来说已经是最好的局面。
问题在于这绝对不是结束，否则开平帝为何要费尽心机安抚他？
眼下的安抚显然是为了下一步更加严厉的打压。
从裴越进入兴庆殿，开平帝压根没有提过南境和谈的详情，亦不曾说起裴越这段时间遭受的冷遇，这种避而不谈本身便足以说明很多问题。透过现象看本质，皇帝的每一步棋都有深意，最终还是希望裴越能够继续像以前那样，老老实实地做好忠臣孝子的本分。
所以裴越不能选择继续退让，利用吴贵妃的话头带起争锋之势。
开平帝望着年轻臣子执拗的眼神，曾几何时他何其欣赏这样的目光，甚至到了现在他都不忍直接将裴越打落凡尘，只想磨掉他心里的锐气，让他明白何谓君父的权威不容置疑。
想到这儿，他渐渐敛去漠然的杀意，缓缓道：“朕知道你心里有怨气，不过你能够直白地说出来，反而能证明你的忠心和坦荡。但是你应该学会成熟一些，如果连这点挫折都承受不住，将来如何在朝堂上立足？”
宴席上温馨又欢乐的气氛荡然无存，只剩下近乎于明示的警告。
裴越微微皱眉，随即略显委屈地说道：“陛下既然这般说了，臣便不计较户部那些人的所作所为。这些年臣确实通过祥云号赚了些银子，但是都投进了此前买粮食的花费之中。除此之外，臣名下的产业没有任何问题，他们要查祥云号的账目，只要符合规矩章程，随便他们去查。”
开平帝与吴贵妃对视一眼，缓缓道：“莫要以为朕对商事一窍不通，你这些年赚了何止百万两银子？在朕面前装穷叫苦，莫非你还打算从朕的府库里搬银子回府？”
吴贵妃适时笑道：“中山侯，陛下的府库可未必有你家的库房厚实呢。”
裴越看了一眼笑容温和的贵妇人，摇头道：“娘娘虽是打趣，臣却绝对没有这个想法，更何况陛下富有四海，岂是臣这点微末家资能比？”
他移动视线看向开平帝，迟疑片刻后说道：“陛下，臣想说的是，无论臣官居何职是何爵位，臣名下的产业都是本分经营的商户，户部也好其他衙门也罢，日后若是还要无事生非，臣不敢保证自己能否忍气吞声。”
开平帝瞪眼望着他，然而裴越出人意料地倔强地迎着他的目光。
“陛下莫要动气……”吴贵妃哭笑不得地劝道。
开平帝看着裴越别扭的模样，生生气笑了，斥道：“朕如今怕是管不了你。罢了，真要是有人无缘无故欺到你头上，朕允许你出手反抗，但是不可伤人性命，记下了吗？”
裴越心中长舒一口气，感激地道：“臣谢过陛下隆恩。”
他之所以要冒着皇帝震怒的风险这样做，原因有二。其一是试探开平帝的底线，如今看来与自己在南境时的推演大致相同，虽然开平帝肯定会打压自己，但不会选择特别激进的手段，理应是温水煮青蛙的方式。
这与裴越如今掌握的势力有关，也有一部分原因是开平帝的确很欣赏他以前表现出来的能力和品性。
其二便是按照席先生的筹谋和规划，祥云号和沁园必须跳出京都的桎梏，改变方向深入大梁的各个层面，由简入繁将各地的民生和裴越的命运紧密联系在一起。这里面最重要的掣肘便是各地官府的阻碍。
阎王好见小鬼难缠，如果任由下面的人隔三岔五来挑刺，裴越肯定什么事都干不成。故而在交锋的初期，他必须征得皇帝的同意，将外部的阻力扼杀在萌芽之初。
开平帝意外于他这般坚持，略有些不解地问道：“户部所为终究是偶然之举，你如今回了京都，谁还敢上门找你的麻烦？”
裴越坦然道：“陛下，臣觉得南境生意不好做，那边当地的势力错综复杂，祥云号虽然勉强立足，但是从长远来看发展的潜力不够，所以臣准备另外开辟一条商道。”
开平帝微微挑起眉头，意味深长地问道：“新的商道？”