作者：上汤豆苗
徐初容看了一眼旁边始终沉默的叶七，颔首道：“裴侯，如今两国战事开启，联姻之事想必作废。公主姐姐是个好人，我以性命担保她不知道南边的谋划。恳请裴侯大人大量，准许公主姐姐返回南边，初容……初容愿意下半辈子当牛做马，报答侯爷的恩情。”
她一边说着，一边站起来往旁边挪步，然后便要朝裴越跪下行礼。
然而她的膝盖才刚刚碰到地面，胳膊便被人扶起。
转头一看，叶七面色如常地将她拉起来，然后对她说道：“裴越不会欺负你们两个弱女子。”
徐初容神情复杂地福礼道：“多谢叶姐姐。”
叶七转身说道：“不必言谢。”
裴越心中感慨，缓缓道：“徐姑娘，这件事恕我不能答应你。”
徐初容面色一白，眼中满是悲凉之色。
裴越正色道：“此前我在建安的时候，两国已经交换国书，从那个时候开始，清河公主便是大梁的人。我已经修书送往京都，无论大皇子殿下是否愿意履行婚约，她都不可能再回南周。当然，就算大皇子不娶公主殿下，我也可以给你一个保证，她往后余生能过得平安喜乐。”
看着徐初容悲伤的面色，裴越放缓语气道：“连你都不愿意回去，清河公主难道就愿意回去吗？过几年再看罢，至少现在我不能让她回去，那样只会害死她。至于你自己……”
徐初容再度打断他的话头道：“我不回去。”
裴越轻叹一声，颔首道：“这是你的自由。”
徐初容再度朝二人行礼，轻声道：“叨扰二位了，初容告退。”
望着她清瘦寂寥的背影离开小院，叶七淡淡道：“从清河徐氏的天之娇女沦落到眼下这个境地，难怪她心如死灰。说起来，南周那些人真是不当人子，纵然贵如公主在他们眼中也只是棋子而已。”
裴越道：“我很讨厌徐徽言这种老狐狸。”
叶七心领神会地笑道：“看来他早就想好了这条后路，只是你并不打算按照他的安排去走。”
裴越脸上浮现一抹杀气，点头道：“早在京都的时候，我就好奇徐徽言为何要巴巴地将掌上明珠送到我面前，其实他从那时候起就有了这个想法。他知道清河徐氏在南渡世族之中的分量，也清楚我肯定不会错过这个机会。从这个角度来说，徐初容算是清河徐氏献上的贡品。”
叶七饶有兴致地望着他问道：“那你会接受徐徽言给出的这个条件吗？”
良久过后，裴越沉声道：“不会。”
叶七又问道：“为何？”
裴越道：“我虽然不抵触各种毒辣的诡计，但也做不到将人当成物件，所以我前面才说厌憎徐徽言。徐初容不是那种特别讨喜的性子，可她本身并没有什么恶劣的错处，不该成为这些阴谋算计的牺牲品。我知道自己不算一个好人，但男儿行事总要有所为有所不为。”
叶七清脆地笑了起来，然后起身在裴越脸颊上轻轻一吻。
第849章 天心难测
大梁，皇宫。
两仪殿，偏殿。
朝中重臣这段时间的心情宛如处在波涛之上，前些日子听闻南周起兵偷袭江陵城，有人对这种失信之举破口大骂，有人暗中担忧不已。
譬如户部尚书陆之涛，身为大梁朝廷的财神爷，他非常清楚这两年国库的收支状况，根本承担不起一场声势浩大的国战。倘若南周真的拿下江陵，大梁极有可能吃下这个哑巴亏，因为大军发动需要的粮草军械是个难题。
从整体上来看，大梁的国力强于南周，但是局限到近两年的状况而言，国朝必须休养生息一段时间，否则会陷入穷兵黩武的境地。陆之涛最担心的就是陛下被汹涌的舆论裹挟，不管不顾地发动国战，那样很可能造成国库干涸。
好在开平帝没有大发雷霆，策略上采取守势，尽量利用南军自身的储备来应对这场战事。
今日开平帝召集一众朝臣，当众宣读中山侯裴越以八百里快报送来的亲笔奏章。
“……十月十八日，我朝三军用命上下一心，败敌军主力于江陵城下，斩首六万缴获无数。”
内监都知刘保尖锐的声音在殿内回响，周遭陡然陷入一片寂静。
犹如一颗火星坠入油锅里，紧接着便是激荡人心的欢呼雀跃之声。
开平帝颇为罕见地面露笑意，示意刘保继续读下去。
“十月二十二日，昌平大营主力在镇南大营的配合下，强渡天沧江上游，三日内攻破汉阳城，肃清敌军残余兵力。”
刘保读到这里已经控制不住自己颤抖的声音，虽然他只是一个常年窝在皇宫里的太监，也知道这样的胜果对于大梁的意义。
群臣无不震惊，当即便有山呼声响起。
“天佑大梁！天佑陛下！”
人群之中，陆之涛的喊声最响亮。
这位已经愁白头发的户部尚书发自肺腑地喜悦，总算不用掏干国库里最后一两银子。
左军机王平章带头称颂，老者的面部表情看不出半点异常，却不知他心里究竟作何想法。按照此前他和开平帝的商议，此战应该以守住江陵为核心，然后调动尧山大营的兵力伺机夺取南岸无为、天长二城。
只是在实际操作中，不知是裴越将在外君命有所不受，还是开平帝另有打算，战略意图显然发生了变化。他心念电转，将几个关键的时间点捋清楚，登时便放下心来。
至少，这个变化应该是在他和开平帝那场密谈之前发生的事情。
龙椅之上，开平帝享受着群臣的称颂，脑海中浮现裴越的面容，脸上难掩得意之情。
如果没有他的慧眼识才，裴越很可能背负着庶子的身份潦倒一生，无法做出这么多壮举。无论西境还是南境，接连不断的意外和胜利，愈发佐证这位君王的英明。
待下面稍稍冷静一下，开平帝缓缓说道：“这场战事该继续还是及时收尾，朕想听听众卿的看法。”
今日能够出现在殿中的皆是英才俊杰，像李炳中那种攀附小人本就是少数，否则也无法造就大梁如今的盛世。
右执政洛庭出班奏道：“陛下，臣认为在守住江陵和拿下汉阳之后，我朝应该继续保持对南周的压迫之态势。”
开平帝嘴角勾起，平静地问道：“洛卿之意，朕应该趁势挥军南下收复故土？”
群臣目光各异地望着洛庭，右边那些武勋自然是跃跃欲试，绝大多数人都不愿放过这个建立功勋光宗耀祖的机会。但是左边的文臣要稳重许多，尤其是像户部尚书陆之涛这种知晓朝廷内情的大臣，面上不禁浮现担忧的神情。
忘战必危，然而好战必亡，朝廷目前的状况根本支撑不起灭国之战。
洛庭没有多想，恭敬却又坚定地说道：“陛下，臣之浅见，眼下当以和谈为主。”
“为何？”开平帝不置可否地问道。
洛庭回道：“此战是南周背信弃义主动挑起，大梁占据大义名分，进退握于手中，此其一也。国朝这两年支出甚巨，百姓需要休养生息，此其二也。南军浴血奋战，尤其是南岸的江陵守军，舍生忘死守住城池，朝廷必须及时给予赏赐，才能保证军中士气，如此国库更加艰难，此其三也。南岸新增一片领土，眼下最重要的是消化和稳固，此其四也。”
群臣渐渐冷静下来，就连那些恨不能立刻领兵南下的武勋，都不约而同地陷入深思。
洛庭身姿挺拔如松柏，继续说道：“南周其实更怕我朝大军南下，摆在他们面前的只有求和这一条路，所以臣认为，我朝应该利用和谈谋求更多的利益。待二三年后，收复故土不在话下。”
陆之涛立刻出班说道：“臣附议。”
紧接着便是一众文臣和少数几位武勋站出来附和。
开平帝淡淡一笑，转头望着武勋班首那两位重臣。
广平侯谷梁躬身道：“启禀陛下，臣赞同洛执政的看法。”
所有人的目光都集中在那位老者身上。
王平章不慌不忙地说道：“老臣别无异议，只是接下来主持和谈的人选，恳请陛下慎重抉之。”
谷梁依旧维持着先前的姿势，却用眼角余光看了一眼旁边的王平章，目光忽露冷厉之意。
开平帝从容地说道：“既然诸位爱卿看法一致，朕亦觉得如此颇为妥当。至于主持和谈之人，朕心中倒是有一个合适的人选。”
其实这是一个非常明显的答案，很多人不禁暗中感叹裴越的运气。这一仗打下来之后，且不说他的官职爵位有没有希望再动一动，至少圣眷会愈发深重。
眼下除了裴越之外，谁还有资格取代他主持接下来的和谈？
那位年轻国侯的权柄之盛，不知惹来多少人的艳羡。
在毫无悬念的气氛之中，开平帝中气十足的声音在殿内回荡。
“传旨东府参政韩公端，命其前往定州蒲圻城，准备接手后续的和谈事宜，务必要让南朝为他们背信弃义的举动付出惨痛的代价！”
开平帝很少在朝堂上使用这般严厉的言辞，可见他对南周这次的行为极其愤怒。
殿内一片死寂。
很多人甚至以为自己的耳朵出现了问题。
为何不是裴越？
谷梁敛去眼中的冷意，在退朝时与洛庭对视一眼，彼此眼中都是浓浓的不解。
第850章 平静的秋日
朝会结束之后，御书房中。
开平帝望着面前这些重臣，目光逐一扫过去，最后停留在谷梁身上，温和地问道：“朕记得，谷卿之女与裴越的婚事定在岁末？”
谷梁垂首应道：“是，陛下。”
开平帝感慨道：“卿为朝廷立下汗马功劳，裴越那小子这几年做得也不错，这桩婚事必须隆重且盛大。原本朕打算让裴越负责南境和谈，但是后来一想，如今已是十月末，距离岁末仅仅数十天。两国和谈事关重大，且牵扯太多细节与纠葛，谈个一年半载亦是寻常，故而只好让韩公端再辛苦一趟。”
此刻除了谷梁之外，房中还有魏国公王平章、襄城侯萧瑾、右执政洛庭、御史大夫黄仁泰、五军都督府大都督徐寿、吏部尚书宁怀安、户部尚书陆之涛和新任兵部尚书柳公绰。
除去尚在养病的左执政莫蒿礼、远在钦州的参政韩公端和裴越之外，眼前便是大梁权力顶层的核心圈子。
开平帝这番话算是阐明之前在朝会上发出那道旨意的原因，他可以在那些普通官员面前保持君上的神秘，但是必要的时候得让面前这些重臣心中有个底，避免毫无意义的猜测和内耗。
听到皇帝的解释之后，一直肃然的谷梁脸色变得和缓，其他重臣亦露出“原来如此”的表情。他们看似羡慕地向谷梁道喜，至于心中究竟作何想法，是否相信开平帝做出这个决定的理由，外人自然不得而知。
将这件事一言带过之后，开平帝继续说道：“南境战事告一段落，朕会让裴越整理出详细的军功名单。到时候户部派人前去稽核，确认无误之后，依照过往旧例予以抚恤和赏赐。”
户部尚书陆之涛心中犯难，那可不是一笔小数目，需要拨付的银两必然是一个天文数字，国库的压力何其重也。
开平帝见他面露迟疑，便淡淡地说道：“陆尚书，你也不必头痛，先想办法调用一笔银子做好这件事。等和谈开启之后，南朝的赔偿银子送过来了，朝廷的周转自然能恢复正常。”
陆之涛暗叹一声，看来只能让京官老爷们委屈一个冬天，毕竟陛下将话说到这个份上，已经堵死他所有叫苦的路子，故而躬身行礼道：“臣遵旨。”
开平帝又道：“关于各级武将的战功封赏，由五军都督府进行初核，西府负责复核，兵部各司从旁协助。涉及爵位加封诸事，两府先拟出一个条陈递给朕。”
王平章、洛庭、徐寿和柳公绰齐声领命。
接下来便是一些细节上的讨论，小半个时辰过后，这场临时朝会终于结束。
谷梁出宫之后，带着亲兵赶回东城，却没有直接回到兴业坊，而是出现在一条人迹罕至的宽窄巷中。不多时，一辆马车来到巷子里面，旁边的护卫与谷梁的亲兵四下散开。
谷梁策马来到车旁，淡淡道：“陛下这个理由未免牵强了些。”
车帘掀开，露出右执政洛庭刚毅的面容，他目光深邃地说道：“未尝不是事实。”
谷梁微微皱眉，扯起嘴角道：“你信？”
洛庭沉思片刻，忽地轻叹道：“谷兄，功高震主啊。”
裴越的年纪太轻，立的功劳太大，倘若继续让他主持和谈，必然又是一桩开疆拓土名扬海内的大功，到那个时候不封国公都说不过去。
王朝鼎盛时期，不满二十岁的国公只有两个下场，一是交出所有权力从此在京都做一个浑浑噩噩的富贵闲人，二是在皇权更替之前落个身首异处的结局，纵观煌煌史书，先人极少能逃出这两种可能性。
从这个角度来说，开平帝似乎是出于保护裴越的想法，倘若他想要过河拆桥，完全可以继续让裴越声名鼎沸，最终只会害死那个年轻人。