作者：上汤豆苗
良久后，郭兴满含赞许地望着谷节，缓缓道：“你可敢领兵渡江而战？”
谷节长身而起，拱手道：“末将愿领靖江卫南下！”
约莫小半个时辰过去，谷节离开帅府赶回营地，却在营门外见到一个孤单的身影。
“叶姑娘？”谷节颇为诧异地望着面前的女子，左右看看并未发现小妹的身影。
叶七见礼之后说道：“蓁儿妹妹如今在谷二哥处，那边很安全，不会有什么危险。”
两人此前已经见过，那次还是谷蓁带着叶七去西边的靖江城登门拜访。
谷节颔首道：“如此甚好，只是不知叶姑娘缘何来此？”
叶七平静地说道：“谷大哥，我知道你要南下作战，所以想与大队同行，还请允准。”
谷节倒是知道这位看起来略有些瘦弱的女子武道修为极高，以往听谷范经常提及，只是大军厮杀又非草莽高手决斗，稍有不慎也会陷入绝境之中。
他下意识便想拒绝，因为叶七的身份不简单，与未来妹婿是那样的关系，且自己的爹娘也没有表示反对，万一她有个三长两短，自己如何向裴越和谷蓁交代？
叶七看出他犹豫的原因，直言道：“裴越如今不在江陵城，随时都有可能遭遇危险，我没办法置之不理，望谷大哥能够成全。”
溶溶夜色之中，她的双眸如同天上的星辰那般明亮。
谷节迟疑片刻，最终还是点头答应下来。
第830章 游山玩水
南周，宁州镇雄府平武县，距离东面的江陵城约为百里出头。
江陵之变发生后第三天。
清晨，城外一处村落之内，数百名村民战战兢兢地站在谷场上，望着周遭那些凶悍的骑兵，一动也不敢动。
年迈的里正看着神色肃然的方云松，畏畏缩缩地说道：“将军，草民不敢胡说八道，那些梁人半夜来到庄子上，让我们每家每户都交出粮食和腌肉，然后就走了，他们没有杀人，也没有抢别的东西。”
方云松沉声道：“那你们有没有马上报官？”
里正稍稍迟疑，看见对方的眼神陡然凌厉起来，连忙哭丧着脸摇头道：“那些梁人说，要是我们敢离开这片谷场，他们就会回来将我们全部杀死一个不留。将军，草民当时是想去县城禀报，可是……可是这庄子几百口人……请将军饶恕他们吧，只砍草民的脑袋就行……”
周围的村民们听到这番话又怕又悲，有些妇人忍不住低声啜泣。
方云松皱眉道：“我没有说要杀你。你再想想，那些梁人还有没有留下别的话。”
里正终于松了口气，想了想说道：“对了，有个年轻人对草民说，将军今天会来到这里。他让草民转告将军，这些梁人接下来会去西北边的高安县。”
好在他还留着几分理智，没有将对方后面那些嘲讽之语全部说出来。
即便如此，方云松旁边那些心腹们的脸色也变得非常难看。
梁人如此肆意妄为，分明是在毫无顾忌地耍猴。
方云松并未被愤怒冲昏头脑，挥挥手示意部下放了这些乡民，毕竟他们都是土生土长的大周百姓，绝无可能通敌叛国，不过是被北梁骑兵吓破胆子而已。
回到坐骑旁边，方云松陷入长久的沉默之中。
一名亲兵说道：“二公子，北梁骑兵会不会是在激将？”
方云松转头望着他。
亲兵鼓起勇气说道：“如今边境各处城镇都已经加强戒备，两千骑兵根本不可能夺城，就算他能攻下也守不住。卑下认真想过，他们看似轻松其实已经没了退路，继续往西面走只会陷入独木难支的境地。眼下他们唯一的出路，或许就是勾引公子与他们决战。如果没有我们的牵制，想必他能找到办法化整为零渡江北上。”
方云松沉吟道：“此言有理。”
亲兵心中大喜，又说道：“或许公子只需要遥遥跟着他们，不断给对方施加压力，他们迟早都会崩溃。”
方云松想了想，喊来一人说道：“你返回江陵城向国公爷禀报，这边一切如常，我会继续领兵盯着北梁骑兵。”
“遵令！”亲兵立刻牵马往东而去。
方云松带着三千骑兵，略显憋屈地朝着西北方向追了上去。
……
南国景色尤佳，纵是秋日也能瞧见层林尽染，霞光万丈。
对于藏锋卫将士来说，他们从来打过这么舒服的仗。
犹记得在西境的时候，跟着裴越千里奔袭转战南北，与西吴骑兵发生过无数次搏命鏖战，哪次不是命悬一线生死难料？经过那些战火的淬炼之后，他们本以为这次在南境会以一敌百纵横驰骋，没想到这一路走来宛如游山玩水，格外惬意。
后面那支骑兵只敢远远跟着，各处城镇的守军更是闭门不出，因为他们早已接到镇国公的帅令，这支北梁骑兵骁勇难挡，主力未至时不允许擅自迎战。其实就算没有这条帅令，这些守城的步卒也拿藏锋卫没有办法，因为人的双腿如何能与骏马相比？
于是藏锋卫优哉游哉，不时找些村庄劫掠吃食，甚至到现在已经懒得理会后面的追兵，敢于在异国他乡生火做饭。
吃饭的时候，裴越情不自禁地想起前世读过的一些史书。
古代几千年的历史中，北方游牧民族始终是中原王朝的心腹大患，尤其是中原王朝处于弱势的时候，边境的百姓便会苦不堪言，打草谷这简简单单的三个字染着无数汉人的鲜血。
不曾想来到这个世界之后，有朝一日他居然会变成劫掠的那一方，只不过他严令麾下将士抢东西但尽量不要杀人，除非遭遇反抗。
唐临汾对此略有不解，因为那些周人肯定会出卖己方的行踪。
对此裴越只是简单的解释道：“陛下要的是南边的民心，你多杀一个普通人，做成这件事的难度就会增加一分。”
唐临汾心悦诚服，愈发感受到自己和侯爷的差距，对方显然已经站在非常高的角度去看待这场战事。
坐在旁边的邓载开口问道：“少爷，我们午后就能抵达高安县，接下来往哪走？”
裴越淡然道：“继续往西。”
唐临汾略有些担忧地说道：“不知江陵那边状况如何，希望保定伯能够不辜负侯爷的嘱托，无论如何也要守住这个棋眼。”
经过这几天裴越的熏陶和点拨，他已经逐渐清楚这盘棋的谋划，虽然他绝对相信裴越的运筹帷幄之能，可是这次主战场却不在裴越的掌控中，谁也不能确定大梁南军那些将帅能否尽善尽美地完成裴越的安排。
裴越轻笑道：“莫要小瞧那些将军。无论是巩城侯郭老爷子，还是保定伯蔡将军，他们都是陛下和谷伯伯看重的将才。让他们攻城略地或有难处，可若只是守住一个江陵城，就算是我也未必能比他们做得更好。”
唐临汾听出他的弦外之音，敬佩地说道：“希望他们能明白这份恩情，毕竟侯爷是主动将这么大的功劳让出去。”
裴越将一串肉丢给他，笑道：“哪来这些闲话，难道你想让我直接剥夺他们的军职，然后自己包揽一切？依我看来，这次不会打成国战，南周也不可能孤注一掷，他们内部的情况那么复杂，原本就有主战派与主和派缠斗不休。只要能让方谢晓伤筋动骨，然后再拿下那个地方，相信陛下会很满意，后面的安排就能更加从容。”
邓载小心翼翼地说道：“少爷指的是西面的汉阳城？”
裴越微微点头，赞许地说道：“果然长进不少。”
众人吃饱喝足之后，裴越起身舒展着双臂，面色轻松地说道：“传令下去，大家继续轻松赶路，后天清晨解决后面那根尾巴。”
唐临汾和邓载躬身应下。
裴越忽然打了个喷嚏。
邓载关切地说道：“少爷，是否身体不适？”
裴越摇摇头，仿佛心有灵犀一般望着北面天沧江的方向，神情古怪地说道：“难道是她们在念叨我？”
他将那缕绮念按下，纵身上马，然后率领藏锋卫继续前行。
第831章 天降大任
大梁，京都。
皇宫，御书房中。
内侍省都知刘保站在御案旁，一字一句地念着镇南大营主帅郭兴的八百里加急奏章。
当他念到南周清河公主入城之后，她的随行护卫突然发难攻击大梁守军，与此同时两支骑兵出现在江陵城外，甚至很快便有近十万大军抵临，开平帝的面色渐渐变得阴冷。
刘保随即说到裴越没有选择入城自保，反而率领背嵬营正面击溃南周的金吾卫，为了给城内守军重新掌控城门创造时间，他带着两千骑兵留在城外然后深入敌境。听到此处的开平帝脸色平缓些许，殿中重臣无不颔首称赞。
奏章最后提到南周大军已经对江陵城展开攻击，镇南大营与定州水师会根据具体情况随时予以支援，至于裴越和两千精锐骑兵，郭兴表示相信这位年轻国侯的能力，定能逃出险境。
开平帝平静地问道：“西府对此有何看法？”
广平侯谷梁见王平章默然不语，便镇定地回道：“陛下，虽然这次南周突然发难勉强称得上出其不意，但是我朝南军十余年来枕戈待旦从未松懈，南境定然不会有失。从郭兴的奏章所言之细节能够看出，裴越在建安城便发现一些端倪，所以保定伯蔡迁才能提前做好应对。”
御史大夫黄仁泰感慨道：“中山侯一片赤子之心，可见陛下慧眼识人。只是他如今被困在南周境内，身边除了两千骑兵，到处都是敌人，这可如何是好？”
开平帝道：“裴越的安危暂且不用担心，朕相信他能化险为夷。如今南周已经亮明獠牙，众卿认为朕该如何应对？”
右执政洛庭本想顺着黄仁泰的话说下去，见开平帝态度坚定便沉稳地说道：“陛下，臣认为应当将此事昭告天下，然后立刻调兵遣将给予南周迎头痛击。”
不得不说，虽然有时候洛庭的耿直脾气让开平帝头疼不已，但是在这种事关国运的关键时刻，一个强硬的执政远远胜过那些优柔寡断瞻前顾后的蠢货。
开平帝满意地点点头，然后转而望向神情平静的王平章。
“魏国公可有良策？”
“回陛下，老臣建议让镇南大营援护江陵城，同时命尧山大营伺机南下，夺取南岸孟津渡口及无为、天长二城，其余边军则以巡视江岸防线为主。兹事体大，老臣觉得应该设一位临时主帅，协调统筹南境战事。”
殿中其他重臣不禁转头看向广平侯谷梁。
王平章的提议合情合理，潜在人选已经昭然若揭。南军是谷梁的发迹之地，像镇南大营主帅郭兴更是谷梁亲自提拔起来的帅才，他的两个儿子都在南军中担任指挥使，而且先前他还做过两年成京行营节制，无论从哪个角度来看谷梁都是南军主帅最合适的人选。
谷梁用眼睛余光瞟了一眼王平章，并未主动站出来替君上分忧。
开平帝扫了一眼众人，平淡地说道：“今年数州遭遇大旱，兼之去岁与西吴鏖战一年，国库已然入不敷出渐趋空虚，难以支撑一场灭国之战，故而此战宜尽快取胜，不可变成僵持之势。”
这番话让洛庭和黄仁泰松了口气。
那边厢武勋却因灭国之战四字心潮澎湃。
开平帝沉吟道：“郭兴守而蓝宇攻，西府按照这个基调草拟圣旨，朕相信他们能够做好。另外，韩公端如今还在钦州，让他巡视南境各州安定民生，同时兼管边军所需之粮草军械。”
众人躬身领旨。
最后，开平帝看了一眼老神在在的王平章，淡淡道：“裴越太年轻，临时主帅的位置他还坐不稳，不过朕赐他战场决断之权，南境五营将帅需要全力配合他的方略。”
御书房中一片安静。
片刻过后，谷梁面露微笑拱手道：“陛下圣明。”
……
江陵城。
经过三天的反复争夺浴血拼杀，江陵城依旧稳稳地握在大梁守军手中。南周承北大营先后发起八次进攻，以绝对的优势兵力不断轮换上阵，对江陵城三面城墙展开接连不断的攻击，最终伤亡超过七千人，仍旧无法攻破这座军事重镇。
大梁守军付出阵亡两千余人、伤者一千余人的代价，顶住几近于令人窒息的前三天，但是从保定伯蔡迁到每一位将士心里都明白，接下来的战斗将会更加艰难。
那位镇国公近乎孤注一掷地发起这场战争，拿不下江陵城意味着彻底失败，那个时候他要面对的不仅是大梁边军的反攻，还要承受来自国内的强大压力。
事已至此，方谢晓退无可退。
于是当方云天主动请缨，要带着平江陷阵营攻击江陵城南大门的时候，方谢晓没有摇头。
围城第四日，清晨。