作者：上汤豆苗
“不用带属下，你我二人前去便可。”
莫青云淡淡说了一句，当先朝着远处而去。
俞铮心中轻叹，咬牙跟了上去。
那些士子和百姓被撵在一处，很多人身上都已经脏兮兮的。百姓们倒还好，他们本就是穿着粗布衣服，看起来不算明显。那些士子们都穿着干净洁白的长衫，纵然之前在围观第三队的时候沾了一些灰尘，大体上还能保持风度。此刻他们看起来和难民相差无几，不少人更是冠带散落头发杂乱，显得十分凄惨。
莫青云目不斜视，压根不理会那些人期盼的目光，绕了一个大圈终于来到整个队伍的后方。
在这里，他和俞铮终于见到声名远扬的钦差裴越。
十余名亲兵簇拥，旁边是三百铁骑护卫，年轻权贵骑着一匹高头大马，气势十分煊赫。
莫青云面色平静，径直来到裴越马前，躬身行礼道：“临清县令莫青云，参加裴钦差。”
俞铮也赶忙跟着见礼。
裴越双手搭在马背上，淡淡道：“免了。”
莫青云直起身，昂头看着裴越，眼神锋利似剑道：“敢问裴钦差，你是要造反吗？”
俞铮差点咬到自己舌头。
裴越没有动怒，轻轻笑了一声，答非所问地说道：“莫知县，你从开平二年离京后，从来不肯提及自己和莫执政之间的关系，生怕别人怀疑你当年的榜眼有水分，更怕人在背地里说你是靠着莫执政的权势才能留馆翰林院，对吗？”
莫青云面色微变，方才凛然的气势便为之一滞。
裴越脑海中回忆着戚闵送来的此人资料，饶有兴致地说道：“你不想一辈子被人指指点点，但你又不可能丢掉这个姓氏。所以你放着翰林院清贵官职不做，跑到西境来做县令，想凭着自己的能力做出一番政绩，将来堂堂正正地入府执政。我觉得你很有志气，可你似乎选错了地方。你没来之前，临清便是上等县，论人口、民生和赋税在整个大梁都排的上号。你来这里三年，一切都朝着好的方向发展，可这其中又有你几分功劳？”
莫青云眼神微凝，缓缓道：“钦差大人，下官与你好像是初次见面。”
裴越点点头，语气复杂地道：“虽是初次见面，但我对莫知县还算了解。如果我是你，绝对不会选临清这个地方，至少也要选一个下等县，在那里做出成绩不是更容易得到别人的认同？我明白，有些事由不得你，能争取外放已经是你能力的极限，不借助莫执政的威名，你凭什么干涉吏部文选司的安排？”
他身体微微前倾，眼神逐渐冰冷：“我听说吏部左侍郎是莫执政的学生，他又刚好管着文选司，故而怎会把你委派到苦寒之地当官？渝州江陆莫家虽然是高门大族，但这些年似乎没出过几个人才，你是莫执政之后最有潜力的莫家年轻俊彦，他老人家又怎会让你冒风险？”
莫青云藏在袖中的双手微微颤抖，他感觉自己在这年轻权贵的话语中被剥个干净，仿佛赤身于冰天雪地中。
裴越叹了一声，淡淡道：“我为何对你这么了解？因为我奉旨来灵州办差，刚好就在你管辖的临清县，又怎能对莫执政极为看好的家族后辈视而不见？”
莫青云强忍着羞怒说道：“钦差大人，你究竟想说什么？”
裴越目光直视他的双眼，冷声道：“或许你真的很有能力和心气，但你绝非那种一心为了百姓的骨鲠之臣，所以不要在我面前摆清流架子，懂了吗？你身为一县之主，竟然连治下的士子和百姓都管不住，任由他们围攻钦差护卫，现在还有脸来质问我是不是想造反？”
他的语气陡然严厉，斥道：“给我滚回去，将那位严老大人请出来。我倒想要看看，这临清到底还是不是大梁的疆域，你们沆瀣一气连钦差都敢戏弄！”
莫青云脸色发白，险些站立不住。
俞铮见状连忙上前搀扶，然后面带讨好笑容地望着裴越。
“这位就是俞游击吧？劳烦你扶莫知县回去。”
裴越面色淡漠地说着，轻轻挥了挥马鞭道：“再给你们一炷香的时间，若严临川不至，我便剥了这些士子的青衿，连带着这些百姓全部赶进矿场挖煤！”
“钦差大人息怒，这里面或许还有些误会——”
“滚！”
裴越厉喝，他身后的十余名亲兵同时拔刀。
俞铮吓到腿软，哪里还敢争辩，连忙架着莫青云慌不择路地回去。
裴越漠然地看着他们。
他仔细回忆着从昨日接到急报到现在的所有过程，于心中反复推敲过后，总觉得还有一丝不对劲。临清的煤矿当然要拿下，但是相对于其他问题来说，这件事可以留到最后办，所以昨日离开荥阳后，他心里便一直在斟酌这个变故真正的原因。
严临川为何要突然做出这样幼稚的举动？
难道他真的以为靠着这些士子和百姓就能逼退钦差？
虽然当年他主动让贤，将右执政的位置让给洛庭，可是在京都那个地方做了几十年官，这位年近古稀的老大人应该不至于这么简单。
就在裴越皱眉思索的时候，临清县城西北面五十里外，狼烟滚滚而起。
数不清的骑士呼啸而来。
第263章 老而不死
严临川乘轿而来。
裴越在京都见过不少年过花甲的大人物，譬如六十四岁的左执政莫蒿礼与六十二岁的魏国公王平章，纵然前者身体差一些，但至少也能坚持整场朝会，还不会遗漏掉过程中重要的细节。譬如他掀翻七宝阁的那次朝会上，莫蒿礼看似浑浑噩噩，但散朝后那番谈话还是让他惊出一身冷汗。
这给裴越造成一个错觉，仿佛这个世界和前世在某些方面的差距不算大。
当严临川从软轿上被抬下来，这个错觉便霍然破灭。
诸如风烛残年这样的形容词，用在这位前执政身上分毫不差，这才是这个世界花甲老人最常见的状态。
裴越从马背上一跃而下迎了上来，身后跟着亲兵，五位哨官亦跟了过来。
像莫青云和俞铮这般的身份，他当然可以端坐马上横眉冷对，但严临川毕竟是三朝元老前任执政，哪怕是看在洛庭的面上，裴越终究要给予一定的尊重。
严临川身体瘦弱，在一位中年男子的搀扶下上前，昏花的老眼望着裴越，声音里透着年迈的暮气：“阁下可是钦差裴大人？”
“晚辈裴越见过严老大人。”裴越行礼道。
出乎他意料、或者说出乎在场所有人意料的是，严临川竟然挣脱开旁边的中年男人，朝裴越大礼参拜道：“老臣恭请圣安。”
钦差者，代天子巡视四方。
裴越神情微微凝重，平静地受礼然后说道：“圣躬安。”
他主动伸手将严临川搀扶起来，便听这位老态龙钟的前任执政说道：“老朽虽安居乡野，也曾听闻裴钦差少年英雄，不惧危险随军剿贼，巧夺天工造福百姓，桩桩件件如雷贯耳，实在是后生可畏啊。”
裴越不着痕迹地看了一眼后面恭敬站着的莫青云和俞铮，心想这才是一个执政该有的手腕，虽然套路实在老旧，总算能勉强掌握着谈话的主动权。
“老大人谬赞。”他不卑不亢地回道。
严临川温和笑着，看着裴越说道：“去岁季玉在书信里同我说，国朝又出了一位才华横溢的年轻俊彦，虽是武勋却有名臣之相。老朽愧为他的座师，当了几十年的糊涂官儿，识人之明远不及也。既然连他都这般说，可见裴爵爷前程远大未可量也，自古出头皆是新年少，何处能容老病翁？咳咳……”
旁边的中年男人关切地问道：“父亲，是否不太舒服？”
严临川摇摇头，颤颤巍巍地说道：“裴爵爷，这位是老朽的长子，名唤时乔，虽然虚长你一轮年岁，论成就却远不及你，还望爵爷闲暇时能指点一二……”
这话越说便越古怪，严时乔无法自制地露出尴尬神色。
裴越始终安静地听着，此时终于开口说道：“老大人，就算您今天将我夸成一朵花，有些事也不能就那样算了。”
他的语气并不激烈，甚至算得上柔和，但是脸上却没有半点笑意。
场间忽然安静下来，只剩下夏日的北风呜咽吹过。
严时乔眼中有怒意、俞铮低头看着地面、莫青云若有所思。
严临川微微张着嘴，不知是一时间没有听清楚裴越的话，还是没料到这个年轻权贵的反击如此随意却犀利，气氛登时陷入让人担心的沉默中。
邓载站在裴越身后，他忽然有些想笑，自家少爷这嘴上的功夫愈发厉害了。
方才他几番话就彻底震住莫青云，让这位京都莫执政的晚辈灰头土脸，那时候邓载还不觉得很惊讶。但严临川出现之后，仗着资历以及与洛庭的关系，在裴越面前倚老卖老，表面上是在夸赞，实际上处处摆着朝堂前辈的份儿。
邓载心里确实有些担心，他不愿自家少爷被人拿捏，但也不想事态太过激化。
严临川终于回过神，尴尬地笑了几声，试探问道：“不知爵爷所言何事？”
“将首犯严东楼带过来。”裴越沉声道。
“是！”商羽立刻应下，然后跑过去从被看管的人群里将严东楼提溜出来，连拉带拽地扯到裴越身旁。
“呜呜呜——”被羽箭伤了面部的严东楼说不出话，在看见严临川和严时乔之后情绪十分激动，眼珠子都快要瞪出来，却只能发出含义不明的叫声。
裴越回头看了他一眼。
严东楼仿佛被虎豹盯着，猛地安静下来，低下头不敢看裴越的双眼。
注意到这一幕的严时乔勃然大怒，寒声道：“钦差大人，你这是什么意思？”
裴越淡淡道：“此人与你相识？”
严时乔怒道：“这是我严家子弟严东楼，更是灵州举人。即便你贵为钦差，焉能如此残害本地清白士子？”
气氛陡然紧张起来。
严时乔虽然无官职在身，可他是严临川的长子，这位老大人毕竟在京都待过几十年，也做过十来年执政，门生故旧不计其数，连洛庭都是他的学生。
无论哪个世界都讲究人脉，有这样一个父亲，严时乔纵然是白身也不畏惧裴越。
“既然你认这层关系就好。”裴越轻轻一笑，凛然道：“此人领着这些士子和百姓围攻钦差，想来应该就是源于你的指使吧？”
严时乔黑着脸道：“你在胡说什么？”
“你觉得我在跟你说笑？”
裴越摇了摇头，似乎在感慨此人的愚蠢，微微挑眉道：“我尊敬严老大人，是因为他于国有功，与其他一切原因无关。至于你，白身见钦差而不拜，凭这一点我就不会放过你，更何况你还敢指使这些人围攻钦差。我有些奇怪，你到底是哪来的胆子做这些事？真以为严老大人只手遮天，能护住你一辈子？”
严时乔被他训斥的脸色涨红，刚想要反驳几句，便见裴越伸手将他摔到一边，然后扶着严临川的手腕，看也不看他，冷厉道：“将此人抓起来，一并带回！”
严临川身体发抖，嘴唇翕动，眼神中带着惧色。
严时乔还想挣扎呼喊，邓载上前直接卸了他的下巴。
裴越扶着严临川，面色淡然地问道：“老大人，你觉得这件事该怎么处置呢？”
第264章 面具
灵州各地皆有特色。
广平府是灵州最大的粮仓，东庆府则是最佳的养马之地，这里几乎家家户户都养马，故而称为马户。之所以说灵州不太平，除去时刻面临西吴铁骑的威胁，这里的民风本身就很剽悍。就拿东庆府的马户来说，很多人平时是帮朝廷养马的百姓，有时则会变成剪径劫掠的山贼盗匪。
这种情况多年来一直存在，官府睁一只眼闭一只眼，只要每年能收上来数量足够的马匹，他们不会跟这些马户太过计较。
从开平四年二月开始，一位名叫陈猛的年轻人出现在东庆府，他出手阔绰为人豪爽，很快便和当地几个威望较高的马户头领知交莫逆。待到七月初，陈猛纠集大批马户落草为寇，在青玉山一带活动。东庆府自然不敢隐瞒，将此事报给刺史府，然后灵州卫厢军去青玉山剿贼，连续败阵三次，不仅没有剿除这伙马匪，反而让他们气焰愈发嚣张。
青玉山位于东庆府、广平府和定宁府三者之间，距离广平府的临清县只有六十里左右。
这便是临清县的煤矿迟迟没有开采的原因。
如果不解决青玉山里的马匪，这个隐患会时刻威胁矿场的安全。
只不过没有人能想到，煤矿尚未开采，这些马匪竟会突然从青玉山里倾巢而出，直扑临清县而来。
冲在最前面的男人便是陈猛。
他体态偏瘦，看着不像是勇武精悍之人，但他身边左右各有一骑，身材极其魁梧，每人背上都负着一柄大刀。这些落草为寇的马户们没见过陈猛的样貌，因为他从出现开始便戴着一个样式简单的面具，遮住大半面容。
这个面具从来没有摘下过，所以也无人知道他究竟长什么模样。