作者：七月新番
“后来，庞萌逃到江夏，加入绿林军，但在更始朝廷中并未得到重用，在各位绿林渠帅麾下辗转，每逢战事，渠帅战死，庞萌却都能活命，再换一位主人。直到赤眉大军南下时，庞萌才投入王常麾下，随之抵达冥厄，后来投奔刘秀，这才渐渐崭露头角。战淮南是为一功，破赤眉是为二功，擒盖延是为三功，平山越是为四功，遂得到刘秀重用，跻身杂号。”
耿弇颔首：“刘秀虽不如陛下，亦是雄主，对庞萌也算知遇之恩，士为知己者死，庞萌有何不满，竟至于不战而降？”
“不满之处可多了。”张鱼笑道：“两年前，庞萌刚扫平山越，自诩大功，却受命镇守冥厄，他嫌弃此地贫瘠，更想留在会稽，不愿就职，遭到刘秀申饬。”
“庞萌素来与同僚不睦，同邻近友军、镇守随县的扬化将军坚镡有怨。刘秀为调解二人，不得已派了李通坐镇江夏，作为二将上司。但近来刘秀诏书只送到李通、坚镡处，却很少颁给庞萌，萌遂疑心李通、坚镡进谗言诽谤他。”
“毕竟庞萌虽出身绿林，但籍贯却是兖州昌邑，被南阳、颍川、绿林、江东诸系排斥在外，只能做刘秀的孤臣，若恩眷稍减，他心中便生出不安了。”
“正值此时，将军大军临关，庞萌震慑，心生惧意。潜藏于冥厄的绣衣卫趁机游说，魏、吴两国实力悬殊自不必言，又告诉庞萌，其在昌邑老家的家眷、祖坟，大魏皆有照顾，又承诺起义有封侯之遇。”
“庞萌权衡利弊，认为自己敌不过将军，若弃关而走，必遭刘秀群臣指责，甚至可能丢了性命，还不如开关投降……”
这便是说降冥厄的前因后果，耿弇听罢只感慨道：“惜哉，庞萌也算善战之将，大可与我战个痛快，岂料其人如此不堪，这一仗，实在无趣。”
张鱼应道：“然也，刘秀如此恩遇庞萌，他尚且背叛，更何况吾等？听说庞萌请命，希望能率旧部围攻随县，替将军解除后顾之忧，但此人绝不可信，还望将军能解其兵权，遣往后方软禁，以待大战结束。”
“便依绣衣校尉之言。”
处置完庞萌后，耿弇随后获悉：汉前将军李通溃败后，带着残部千余向西逃往随县，或将与扬化将军坚镡合兵。
“区区数千人马，无碍大局，不值得我军侧目，且交给南阳诸军收拾罢。”
耿弇很清楚自己的使命，回首看了眼巍峨的冥厄三塞，三万青徐兵已悉数过关，他遂下令：“只留兵三千守冥厄，其余带足十日干粮，迅速南下！”
离开冥厄后，江夏平原，坦荡无阻，就在面前！在淮北憋了许久的小耿，遂有鱼入大海，鸟上青天之感。
“传令，大军兵分两路，东路由王梁将军所领，将渔阳突骑等七千人，直趋汉水与大江汇合处，塞夏口，毁掉吴军码头渡口，让邓禹无从接应。”
“西路两万人，由我亲领，横穿江夏郡，前往竟陵县！”
那里是刘秀舍舟登陆之处，也是汉军后方，来自夏口的粮秣都囤积于斯。
这就是第五伦给耿弇的任务：迂回包抄，给秀儿，一个大惊喜！
第680章 冲舟
自汉、魏在荆州再次开战，夏口（今武昌）就成了汉军转输的枢纽，每天都有空船从西边回来来，再满载采自江东、九江、淮南的米粮、被服、甲胄离开，汉大司空邓禹奉命筹办后勤——他不仅要为刘秀做张良，连萧何的活也得一并干了。
邓禹是温润君子，出了名的好脾气，但今日，当新一批来自江东的船舶抵达时，邓禹却禁不住动怒了：
“丹阳之甲迟迟不能运来，江东之米也只到一半，难道都是路上船只进水‘漂没’了？”
押船来此的丹阳太守颇觉委屈，平日里这大江航运，沿途各码头守军都会捞一点好处作为补贴，可大战在即，皇帝、大司空亲自盯着，谁敢揩油啊！他只连连顿首，奉上船只离吴时的符传记录：“吾等出丹徒时，船上便只装了这些物件，船员所食米粮也尽在账目上，此外绝不会少，还望大司空明察！”
邓禹查验简牍，没发现大问题，又接到一封大司徒侯霸亲自写就的解释书信，只长叹不已。
原来，侯霸、王霸奉刘秀之命留守江东、淮南，负责大后方，可他们也有苦难言，在信中请罪兼抱怨道：“过往五年虽有囤积，但十万之师举，太仓屯粮几乎耗尽，只能分摊予各郡转运，值此青黄不接时节，诸郡水旱无常，或难以征召足够人手、船只运送，陛下与大司空所言粮秣，需六月中方能送达。”
“六月中？若是顺利，大战都打完了，送粮来养俘虏么！”邓禹皱眉，刘秀、冯异那边将近十万大军，月食十五万石！催促运粮的手谕天天都有，眼看夏口所屯难以为继，邓禹能不急么？
想到这，邓禹就更加羡慕第五伦，魏国坐拥北州肥饶之地，相当于有十个淮南、江东，听说第五伦休战的这五年也没闲着，重修了秦汉时的驰道直道，工匠还改进了马车制式，重设均输官，专门负责官方物流运输，一方有需，八方来援，调度十万人作战没那么难。
而东汉小家小户，没钱修路，只能靠水道，紧巴过日子，攒五年、十年才能搞一次大场面，这次动用十万之师，后方又有十万民夫转输，已经穷尽东南极限。
从东方的来信中，邓禹还察觉了隐忧。
“吴会四姓，顾陆朱庄，对此战不甚支持啊，所给人力、粮秣，多者十万石，少者五六万。”
这四个家族，是吴会的土著大姓，当年最支持定都金陵，希望刘秀和第五伦划江而治，他们对下游宽达数十里的江水有盲目的自信，但刘秀斥之为鼠目寸光：“魏军不能从广陵、瓜步渡河，难道不会先图上游么？”
但这说服不了四个家族倾力相助，大战之际纷纷有了保留，显然并不看好刘秀主动进攻江汉。
“越是如此，这一战，便越要大胜。”
邓禹目光北望，落在长江、汉水以北的龟山，除了清点后方物资，送往前线，这几日他还要忙活另一件事：将龟山脚下名为“沌阳渡”（今天汉阳）囤积的辎重统统运来夏口。
手下们表示不解：“大司空，人手、船舶皆缺，运粮去往前线尚且不足，哪还能腾出手来管北岸屯粮？”
再者，夏口背靠蛇山，虽然易守难攻，但要论方便停泊舟楫，却不如北岸，邓禹的命令导致夏口码头拥挤不堪，乱象横生。
邓禹没有明言，只低声道：“此乃未雨绸缪……”
原来，数日前，邓禹得到前将军李通急报，说是魏军耿部数万人兵临冥厄三关，他已北上驰援。
镇守冥厄的庞萌乃是皇帝新宠，颇得刘秀信任，李通则是国戚老臣，二人合兵，再利用险峻关隘，应该能挡住魏军——过去十年间，魏国也数次分兵进攻冥厄，却都无功而返，而耿伯昭，素来以野战著称，不以攻坚闻名。
但邓禹心中仍颇为不安，遂将沌阳军民悉数南撤。
他的谨慎没有落空，五月底，一个风平浪静的大热天，北岸龟山上的哨楼忽然燃起烽火，而人尚未撤光的沌阳渡则一阵大乱！
邓禹闻讯，立刻登上夏口城旁边的蛇山制高点远眺，竟见数股骑兵，自北向南席卷而来，他们越过水田，跨过沟渠，一直冲到龟山脚下，一部包围沌阳小城，又有数百人飞驰朝渡口杀去。
而渡口处，还挤着未来得及撤走的军民近千人，人多舟少，想挤着上船！
有校尉匆匆来此禀报：“沌阳啬夫向将军求救！”
但邓禹却下达了一个冷冰冰的命令：“艨艟战船立刻出夏口，拦截江上，必令北岸片板不得南渡！”
望着在魏军冲击下或投降、或跳水的北岸军民，邓禹握着佩剑的手冰凉无比，魏骑能越过冥厄、安陆，来到大江边上，这只意味着一件事。
“侧翼失守，魏骑在江汉，如入无人之境！”
而且邓禹相信，耿弇绝不在此处，他应该还有更大的目标……
毫不犹豫，邓禹亲写急信，交付亲信：“立刻乘船朔流而上，去竟陵告知辅威将军臧宫，魏军已入江夏，汉水绵长，唯独章山一带最容易强渡，万万小心！”
“再去当阳前线，谒见天子！”
“岑彭败困或是诈术，还望陛下暂退往江陵，另图大计！”
……
辅威将军臧宫，按照籍贯，当属于“颍川系”，他在新朝时当过家乡的亭长、游徼等职，负责缉捕盗贼，但万万没想到，在冯异介绍下，自己竟带着宾客，成了“绿林贼”的一员。
昆阳大战后，刘秀见臧宫作战颇勇，又话语不多，做事勤勉，遂引以为亲信，后来他被排挤出走东方，臧宫没有犹豫，一路追随，于淮北、彭城从破群贼，数陷陈却敌，理所当然地封侯拜将。
作为刘秀最信任的将军之一，此番江汉大战，臧宫被安排坐镇竟陵（今湖北潜江）。
从夏口往西，有两条路进入南郡腹地：其一是走长江、西云梦泽去江陵，期间江道弯弯绕绕，长达千里，逆流的话，少说要走四日，若不顺风则更长。
而若通过东云梦泽，进入汉水来竟陵下船，路程能缩短一倍！
军情紧急，时间容不得浪费，刘秀遂以此为屯粮地，竟陵地处汉水之南，就算北方有失，也不至于威胁到这里的码头。
将此地托付给臧宫时，他还说：“君翁，勿要为错过大战而不忿，此地乃我军唯一后路，且为朕看好了！”
臧宫领命后，兢兢业业，然而六月初时，担忧成了事实，汉水上游弋的舟师发现，有魏军出现在汉北，人数多达数千，他们抵达竟陵对岸后，开始建立营垒，打造浮桥，后续尘土飞扬，不知有多少人马在路上……
竟陵的守军也不过数千，且大多是水卒，顿时如临大敌，汉水上的艨艟大翼多了数倍，一旦魏军有强渡迹象，便立刻迫近北岸进行破坏。
魏军也不气馁，浮桥遭到汉军舟师损毁，便立刻再造，双方就这样你来我往折腾了一日夜。
“不对。”
臧宫望着北岸不断挑衅的魏军，摇头道：“自蓝口聚至竟陵，汉水长达数百里，何处不能渡？竟陵附近，汉水江面极宽，魏军何必舍易取难呢？”
除非，对方是故意做给他的看的。
臧宫心生警觉，等收到邓禹派亲信送来的急信后，更是下了决心。
“此乃疑兵，魏军主力，定在章山！”
章山，便是《禹贡》中的“内方山”，它正好拦在汉水南下途中，导致江流在哪里拐了个大弯，水流变缓和，深度也最浅，平日里江汉渔父、牛犊都能泅渡，而汉军兵力有限，在那儿只安排了几艘船、数百人看守。
“章山守卒，今日未曾来此禀报。”
臧宫更加担忧，遂决定亲自乘船去章山看看情况。
他的麾下仍有疑虑，不希望臧宫在大敌当前时离开竟陵，竟说道：“将军，大司空曾败于岑彭之手，使得我军万余人溺毙汉水，他的话，能信么？”
臧宫闻言大笑：“邓司空此人，满腹妙计，对天下地利更是无所不知，只要不是亲自上阵打仗，大体不差。”
言罢安排偏将守竟陵县，提防对岸魏军，他亲自带着一支船队，破浪北上，即将日暮时，方才抵达章山附近。
远远望去，章山宛如天神随手扔下的一块石头，颇为突兀地出现在江汉平原上，导致汉水急转。
当臧宫在船上瞧见两岸多有魏军骑从游弋侦查，便心知不妙，等绕过大弯，船队靠近章山当，更是倒吸一口凉气！
只见此地已架设了整整三座浮桥！魏军人头攒动，正依次通过，去往南岸。
“冲！”
臧宫顾不得数魏军已渡过去多少人，只立刻下令：“冲过去！”
手下们还没从惊骇中缓过神来，讷讷道：“将军，吾等逆流，风向也不对，船速极缓，如何冲？”
臧宫可不管这么多，让人向后方的船队摇旗传令道：“大翼、中翼迫近射箭，所有艨艟，皆下帆、落桨加速！”
船上的三吴士卒，默然将桨叶伸出船体，用他们被太阳晒得黝黑的胳膊，奋力猛划，让船舶逆流破浪而行。
而臧宫自己，则抄起一根长长的钩拒，站在船前，目光死死盯着敌人。
“必毁浮桥，不惜一切！”
哪怕，是他的性命！
而浮桥之上，正在渡江的魏车骑大将军耿弇，听到士卒惊呼后，偏头望见一队汉船不要命地逆流冲来，誓要破开浮桥，这位天不怕地不怕的将军，眼中竟生出一丝惊慌来。
他耿伯昭什么都会，就是不会水！
第681章 百川
耿弇从小就跟随父亲赴任上谷塞北之地，作为豪门子弟，他仍逃不开诗书教育，父亲重金请来的老儒是个荆州人，常不厌其烦地在他面前吟诵南国的诗……
他依稀记得，其中一首便是关于江汉的。
“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”
年轻时，耿弇只对这诗中描绘的“游女”感兴趣，直到今日设身处地，他才明白汉水究竟有多广，也确实是“不可泳”呢。
“将军，将军快醒醒！”
耿弇猛地从窒息导致的昏迷中醒来时，发现自己仍泡在汉水中——和几百名浮桥颠簸时落水的魏军士卒一起。
汉军舟师那不要命的逆流冲锋是有效果的，多艘艨艟的撞角狠狠插入，舟木和绳索组建的浮桥登时解体——短短一日匆忙搭建的玩意，没办法要求多坚固。
敌将臧宫乘坐的大翼也紧随其后，逼近到数十步开外，船上的哨楼开始抛射箭矢，等风向稍变后，更射起烟矢火箭来！
魏军虽也仓促反击，奈何脚下浮桥晃荡不稳，落水者甚多，徒卒还能扑腾几下，军吏以上者多披挂铁甲，重量拽着他们往水里沉，很快只在江面上留下一串气泡。
连耿弇都失足跌落水中，他打小就钟情马背，却不会游泳，几名亲信好不容易才将耿弇救到一艘浮舟上，否则堂堂车骑大将军将重蹈周昭王之覆，溺毙汉水。
耿弇醒来后，仰着头大口喘息，他扭头扫视周遭混乱的场面，颤抖的手只朝南岸一指：“带吾过江！”