作者：七月新番
他昨天刚巡视过姑臧的仓库，粮食所剩无几，而只依靠城中水井，近万军民也难以为继。
虽然感觉姑臧时日无多，但口头上，第八矫仍宽慰窦友及众人：“陛下不会弃吾等不管，定会出兵来救河西。”
窦友虽然是地头蛇，但他平素对第八矫这位空降的刺史毕恭毕敬，只是如今实在没忍住，等下了城池，回到厅堂时，不免低声抱怨道：“刺史，匈奴已入寇河西将近三月，救兵何在？”
他给第八矫算了下路程：“陇右马援将军，遇上了羌乱，兵力不足，只能为吾等守住允吾谷，勿令羌胡合兵，不来就罢了，但那并州吴汉小儿，近在咫尺，兵骑十日可达，竟一直作壁上观，这是何意？”
窦友知道魏国内部派系分化严重，除了第五伦，这些骄兵悍将谁也不服谁，但吴汉这厮也太过分了。
“哪怕是从长安派出援军，三月时间，也早到武威了！”
“窦太守！”第八矫说话有些有气无力，为了节约粮食，他已经开始每日只吃半顿：一点粟粥加上咸菜，就得维持一天，因为第八矫认为登城抵御匈奴士卒才需要吃饱。
但他还是维持了刺史的威仪，呵斥窦友道：“古人为敌所困，哪怕易子而食，折骨而炊，也要撑到最后，那还是华夏内战，如今吾等面对胡虏，难道就能坠了气节么？”
窦友也是被困久了，虽不敢直接与第八矫顶罪，却阴阳怪气地提起一件似乎不想关的事来。
“刺史，我早在二十年前，便在河西为吏，当时王莽乱政，降了西域诸王的印信，统统改为侯，恰逢西域戍卒心怀汉家，竟有数千人投匈奴，导致西域大乱，焉耆等国遂与匈奴合谋叛乱，杀死西域都护。”
“王莽倒也没放任西域不管，十二年前，下诏征讨西域。令五威将军新任西域都护李崇，在河西筹措粮草、调兵遣将，以三千兵为先锋，从玉门关出发，与莎车、龟兹兵七千余人会合，进攻焉耆，我亦在其列。”
窦友讲起这段往事，甚至还捋起胳膊，给第八矫看了下他膀子上的伤疤。
“但新军的战力，刺史也知晓，竟为焉耆与匈奴击败，一部新军东蹿，逃回河西，我也得以活命。而西域都护李崇便运气差些，他收集残部千余人，退至龟兹，此刻西域诸侯看清新莽羸弱，匈奴复强，纷纷叛离，玉门、阳关封闭，李崇遂与东方失去联系，至今十三年矣！”
说到这，窦友有些动容了：“当时我还心存侥幸，谁没想到，李崇与龟兹的当初，就是河西及窦友的今日！”
孤立无援，苦苦支撑，窦友一下子物伤其类，听说龟兹的新军撑到了现在，而他们，又能熬多久呢？
一席心里话说完，第八矫久久无言，最后只低下头，将自己案几上的咸菜和稀粥推给窦友：“今日本刺史不食，太守还要率众士卒御敌，且替我吃了罢！”
窦友也是被困久，刚才一下子来了脾气，才斗胆泄愤，可面对这推过来的咸菜，却一下子气消了，只能摇头苦笑。
第八矫不是一个有大能耐的刺史，他气节颇佳，喜欢认死理，治民尚可，但军事上就一塌糊涂，好在第八矫有自知之明，将军事全权交予窦友等人，挑不出毛病来，河西有今日，实在不能怪他。
“窦太守。”第八矫用虚弱的声音，继续进行无力的宽慰：“本朝并非亡新，而陛下，亦非王莽，援军，援军一定会……”
话音未落，便有官吏急匆匆来报：“伍刺史，窦太守，又有胡兵抵达！”
第八矫与窦友大为惊愕，难道是张掖、酒泉方向的匈奴人汇拢过来了？窦友立刻反问：“胡寇到城下了？”
官吏回禀：“不曾，只是校尉以千里镜看到，东北方十余里外马尘滚滚，似有数千骑抵达。”
第八矫的心顿时沉了下去，既然是休屠泽那边，那更不可能是援军了，更何况，匈奴右部已倾巢而出，如今还能有数千骑从东北来，莫非是单于庭也分兵了？
他和窦友再无心吃饭，急忙走出官署，才在街道上走时，忽又听到城外响起阵阵人马嘶鸣，似是匈奴人乱作一团。
而在登上石阶时，则听闻由远及近的喊杀声。
第八矫与窦友对视一眼，脸上神色几度变化，窦友是武人出身，遂三步并作两步往上跑，第八矫则是文士，新莽时的流放差点病死，一直身体羸弱，如今又半饥不饱许久，跑不起来，甚至得扶着墙大喘气，只能听着城头上的士卒，从惊愕、缄默，最后响起雷鸣般的欢呼！
第八矫更加心切，在随从搀扶下，努力踩踏那一级级的阶梯，差点打了个踉跄。
“我的刺史，怎还在此处！”
却是窦友跑了回来，他满面红光，搀扶起第八矫，拽着他往上走。
而第八矫，已然听着姑臧城头呼喊的“万胜”，猜到究竟发生了何事。
“来了？”
“对，来了！”
得到肯定后，第八矫握着窦友的手，饥肠辘辘，热泪盈眶。
踩在姑臧几度易主的城头，望向那烈日灼烤的热土，被泪水模糊的视线里，第八矫看到，一阵来自休屠泽的滚滚骑尘，上千把反射阳光的环首刀，正横扫防备松懈的匈奴营地。
四下不断传来尖锐的铜喇叭声，这是魏军骑兵的标配，洪亮尖锐，与匈奴人低沉的号角做区分，匈奴各部遭到忽然袭击后，散兵游勇困惑地东奔西跑，有的远远逃离，有的加入战团。早上还在外面饮水耀武扬威的胡虏，匆匆忙忙组织起来反击，但他们敌人凶猛无比，乱糟糟地冲杀过来，利用冲劲，将胡兵杀得人仰马翻。
匈奴人开始撤退，往西北方撤离，他们从来不喜欢打硬碰硬的仗。
而第八矫激动地泪眼婆娑，也看清了那些在援军头顶飞舞的旗帜：五色五德祥旗，还有个大大的“吴”字！
“准备开城，协助友军驱逐胡虏。”窦友果断下达了命令。
一回头，第八矫揽住他，笑容里满是开怀：“本刺史不喜吴汉，不……我厌恶此人！”
吴汉也曾在凉州镇守过一年有余，作为本州刺史，第八矫没少与他爆发剧烈冲突，甚至上书弹劾吴汉搞乱陇右，这才有他被调去并州的后续。之前第八矫也以为，因为这段过节，吴汉才迟迟不救姑臧。
可来得迟，也比不来好啊。
“今日。”第八矫指着外面道：“本刺史会将吴汉当成至亲至友，对他毕恭毕敬，用整个姑臧的欢呼，还有仅剩的粮食和美酒，来犒劳大魏王师！”
第638章 精锐
第八矫才说“要看在吴将军及并州兵骑救援姑臧的事上，将其当成至亲至友”，打算忍着不适，捏着鼻子对这老兵痞毕恭毕敬一次。
但等到匈奴各部纷纷向西北溃退，吴汉大张旗鼓返回姑臧时，来到大门前迎接的第八矫却又后悔了。
“吴子颜定会趁此机会辱我。”第八矫脸上笑容满面，心里却不由犯嘀咕，毕竟二人过去是确确实实结下了梁子，剧烈到撕破脸破，各自向第五伦上书攻讦对方。
果然，吴汉纵马来到姑臧城门前，下马后径直走向第八矫，眼睛打量这位饿得羸瘦的皇亲后笑道：“河西风沙大，凉州刺史消减了不少啊。”
又敲着手中马鞭道：“若当初刺史不与我为难，再由吴汉再镇凉州数年，尽灭西羌，岂会有今日羌胡之乱？果然啊，羌胡能以武折，而不可用德化。”
第八矫却也不卑不亢，朝吴汉拱手道：“先零丑虏，确实累次反覆，攻没县邑，剽略人物，灭之不可惜。但若非当初将军不用我‘分而治之’之策，不分良莠，对西羌一味用强，滥加杀戮，反逼得羌人各中小部落投靠先零，岂会有此番大乱？”
“今日姑臧确实多赖将军相救，但矫依然坚持原先看法，除了首恶必须剿灭殆尽外，其余氐羌余种难除，譬如割草，纵是大火焚烧，来年又是长满山岗。北方多事，南方未统，朝廷不可能时常在西北驻扎十数万大军剿虏，还是宜以恩降，如此方能少事。”
两人的政见难以统一，本以为吴汉会大怒，这场重逢不欢而散，岂料吴汉面色几度阴晴不定后，竟笑了起来：“刺史所言，也不无道理！不过如今匈奴虽败，右贤王主力撤到张掖、酒泉，以居延泽为驻牧地，仍不愿退出河西，我与凉州刺史这次得合力，将胡虏驱逐殆尽啊！”
言罢竟主动揽着第八矫的肩膀道：“将士征战厮杀甚久，干粮已尽，不知城中可还有酒水粮食充饥？”
河西秋收在即，匈奴人没来得及将庄稼割走，只要包围解除，粮食地里倒是有，第八矫遂请吴汉入内，心中的忐忑也稍稍放下，看来这次，二人应该不会重蹈之前文武不合的覆辙。
但吴汉的亲信却感到奇怪，入夜后，吴汉喝光了姑臧城仅剩的一点酒，醉醺醺回到军营时，几个从河北到陇右，一路追随吴汉的宾客就问他：“将军，当初若非第八矫，吾等也不会被调离陇右，按照将军脾性，必当面羞辱第八矫，为何竟对其如此和善恭敬？”
“和善？既然人与我恭敬，我为何非要恶言相向？”吴汉吐着酒气坐下，他虽然被魏国君臣视为“莽将”，但却不笨，反而是个极会抓机会的人，否则当初河北之战，投魏的人那么多，为何就他一跃成为魏国大将？
他问宾客道：“且问汝等，对陛下而言，我与第八矫孰亲之？”
当然是第八矫了，这位凉州刺史，是第一个被允许用皇姓“伍”的族人，早早封了列侯，大家都说，未来若魏国要搞同姓诸侯，第八矫必为其中之一！
吴汉过去还不信邪，仗着自己是“孤臣”，从马援到第八矫，谁都敢得罪，但这两年辗转凉、并，可算明白了什么叫孤道无助，想在大魏官场上混，只有任光、盖延几个朋友是不够的。
更何况，他心中也着急，眼看马援、岑彭、耿弇相继成了“大”将军，吴汉只觉得自己顿时落伍，落到和万脩等人一个行列去了。
“此番与羌胡交战，马文渊、耿伯昭也在出战之列，老吴不光战场上要打个漂亮仗，还得通过与第八矫合作，好教陛下知道，吴汉懂事了，有胸襟了，堪为大将了！战后也加拜某某大将军，与马、耿、岑三人，平起平坐！”
……
同样是八月中的金城郡，马援的凉州军已移师到首府允吾城。
部将中，有人追随马援多年，觉得这是将军打仗最奇怪的一次，过去马援带兵是李广式的，颇为粗放，可这回却一下子成了程不识：出兵往往远远派出斥候，行必为战备，止必坚营壁，整整两个月，只从令居县一点点推进到河湟谷地来。
西羌地形复杂，对付的又是擅长山地作战的土著，小心点没问题，但这也太谨慎了，莫非真是经过河济一役，差点被赤眉军击败后，马援胆子变小了？
好不容易熬到八月中，河湟的谷子都快熟了，众人遂心急火燎地劝马援：“大将军，吾等虽将战线推回河湟，阻止了羌人与匈奴合兵，但西羌迟迟不退，上万凉州骑兵都被拖在此地，而河西姑臧岌岌可危，不能再熬下去，出兵罢！”
金城尚不知吴汉已解武威之困，但这无疑是众部将的心声。
“出兵？”马援看着军事会议上急躁的众人，笑道：“好啊，都说说，先击何处？”
众人各抒己见，厅堂中顿时一片嘈杂，他们说出的名字各不相同，从罕羌、开羌到姐羌，名字奇奇怪怪，听几遍都记不住，总之都是追随先零的小部落。
众人提出的战略很简单：柿子捡软的捏，西羌是一堆部落的聚合体，以最强大的先零羌为首，既然先零羌领地在遥远的大河上游，大军很难威胁到，那就先从近处的小部落下手！
“谷子快熟了，应当趁此时机，袭击各部，夺其畜产，掠其妻子，虏必震坏。”
马援的目光越过众人，看向因为处理事情来得晚，只在厅堂门口就坐的护羌校尉牛邯：“牛校尉，汝最晓羌事，且上前来说说！”
牛邯被喊到后，只好在众将僚目光下起身前行，走到五步之内，马援却还在招手，他只好再进至三步之内。
马援却尤不满足，竟起身来，笑着将牛邯拉到了副座，位在金城太守之上，一时间引得众人侧目，毕竟作为“降将”，牛邯虽是比两千石，实际地位确实不高。
“那下吏就斗胆说说。”
牛邯又感动又忐忑，斟酌后说道：“西羌勾结匈奴作乱，乃是在前汉就反复上演之事，不足为奇。每一次羌乱，皆是先零羌主导，这个部落屡败不灭，如今卷土重来，又得了公孙述册封、隗嚣拉拢，以为中原纷乱，无人能制他，若不尽取河湟，先零王绝不甘心。”
“但其余西羌之所以蜂起作乱，直接缘由，还是那吴汉在陇右时，不懂羌事，不辨善恶，对西羌一味杀戮打压，逼得正在观望形势的小部落，只能投靠先零羌！”
对吴汉的讨厌，牛邯倒是与第八矫如出一辙。凉州魏军虽然是吴汉一手带出来的，但马援到任后，关键位置都换成了他的私从旧部，亦或是从陇右本土豪杰中选取。马文渊毕竟是五陵贵族出身，著名的强侠，作风气度和吴汉那种亭长出身的泥腿草莽自然不同，陇右士人不服吴汉，却对马援十分敬仰。
于是这番言论得到厅堂中将校们一致同意，将这锅甩给吴某人，他们乐见。
牛邯也借此引出了自己的下一句话：“马将军不但在令居大破羌兵，还在河湟与西羌周旋两月，羌人悍勇，果于触突，却不能持久，诸羌本打算追随先零，去河西抢夺人口、草场，岂料竟被阻挡多时，耽搁了牛羊畜牧，势必烦躁不耐，甚至对先零心生疑虑。”
“此时若先打小部落，掠其牛羊，是逼着彼辈走投无路，只能跟着先零作乱到底！那这场仗，恐怕到冬天都无法结束。”
“牛校尉的意思是……”
牛邯道：“不论是汉武帝，还是汉宣帝时，平定羌乱的法子只有一个。”
他掷地有声：“打先零，诛首恶！”“当用汉时赵充国老将军故策，只要集中兵力，先行先零之诛以震动之，则其余小部，不烦兵而服矣！”
按照牛邯的看法，应该由他以护羌校尉身份，派密使去告诉诸羌，马援是前来是诛先零的，对其余各部会区别对待，让西羌不要互相勾结，应当立功赎罪，事后还可论功行赏，瓜分先零的地盘，如此，西羌的联盟便可瓦解——这招在过去百年间，汉使屡试不爽。
“羌人，无义背信之牲畜也，当中有善恶可言？”有人如此嘀咕。
不止马援部将，连出身陇右的新校尉们也有些不甘心，起身反对道：“诸羌背叛犯塞，攻城邑，杀长吏，首恶当然要诛，但其余各部，就这么算了？”
“当然不是。”马援开口了：“乱陛下边境，杀吾民者，决不能饶恕，但此番进军金城，是为了速平羌乱，好抽手支援河西，相比于西羌这肘腋之患，匈奴，才是压在头顶的大灾啊！”
马援知道，牛邯的策略是对的，西羌里的“烧当羌”就一直在和自己眉来眼去，提供内部消息。对羌部而言，最大的竞争者不是对高山草场、少数河谷盆地没兴趣的朝廷，而是一个祖先的其他部落！
几百年的血仇，哪是杀头牛，喝顿酒就能解决的？先零羌蛮横强势惯了，河湟里，名义上臣服，心里憋着坏的，绝不止一家。
众人已慢慢被说服，唯一的担心，就是……
“吾等在令居所败羌部，乃是杂兵，而先零羌过去百年避居西海头，有河曲骏马，又靠大小允谷养得强悍羌兵，其部众远在河湟西部，跨境远征，恐怕难以速胜啊。”
“这不正好？”
马援双手拍案，做出了先击先零的决定，起身后意气风发地说道：
“马某，最爱打的就是精锐！”
第639章 得加钱
“文渊！”
第五伦从梦中惊醒时，发现自己正伏在案几上，外头天还未亮，八月的关中天气闷热，哪怕晚上也是如此，空气好似胸中之愁郁结在一起。
第五伦擦了擦额头的汗，低头看着那份来自河湟的奏报，这是马援、牛邯上禀，愿先击先零羌，诛首恶以震动西羌，进而让金城战事消弭，让陇右军团抽出手来，以协助并州军团驱逐匈奴，亦或是防备随时可能再度北伐的成家蜀军。