作者：七月新番
桓谭道：“不错，这几日蒙大王招待宴飨，让小老儿吃饱了肉，今日，正要向大王请辞，放我去魏国。”
除了心系与自己亦友亦徒的第五伦外，桓谭也听说王莽未死之事了，这亦是他急着北投第五伦的原因之一，公投暴君生死，代天审判啊！桓君山最不嫌事大，希望能见证这一亘古未闻之事。
“族叔！”
话音刚落，一直跪坐在旁的桓荣连忙道：“吴王才是真命天子！且有谶纬赤伏符为证！”
桓谭知道侄儿心思，不单是被刘秀的礼贤下士和宽厚给迷住了，还因为龙亢桓氏大多逃到了淮南，就在刘秀地盘上，不效命也不行啊。
可这与他有屁关系？虽然是家族里名望最高的，但桓谭从来就不想担族长之类的责任，几次都婉拒了。
在新朝，桓谭和扬雄一样，对王莽先期盼而后失望，但这并不意味着他们这群人，追寻太平的梦就此破碎，桓谭觉得，在第五伦那，还有机会！
于是他大笑道：“别忘了王莽不识大体之四啊，那才是我，给大王的忠告，更何况……”
桓谭倨傲地说道：“我不读谶，也不信谶！”
“从周公孔子以来，便以仁义正道为本，对于奇怪虚诞之事，敬而远之。天道性命，连圣人都无法解释清楚，更何况后世浅儒，岂能通之？那些巧投机取巧之方士，编造图书，矫称谶记，以欺惑贪邪，诖误人主，已经骗了王莽，世人难道不该引以为教训么？”
“大王难道指望，往后与魏交兵时，靠念着谶纬，让上天降下天雷，劈死第五伦不成？”
刘秀当然也明白，但他这不是迫于实力不济，只能靠谶纬来撑门面么？你这狂生非要点破作甚？
此言一出，厅堂内吴汉群臣忍不了了，几个武将骂骂咧咧起身，请求刘秀将这狂生交给他们收拾，准保去一层皮！
刘秀却仍不以为忤：“既然桓先生去意已决，何必强求？”
他拍拍手，让人准备好一系列车马和礼物盘缠，并点了信得过的人，护送桓谭西走梁地睢阳——目前魏、吴已经接壤，大致以三百里芒砀山为界，各自驻扎重兵，但都没动手的欲望，没办法，两国之间，还有无数赤眉残匪乱窜，且许多地方成了无人区，粮食都供应不上，根本没法开仗。
刘秀甚至亲自送桓谭出城，在城门内时说道：“唯愿先生一路顺畅，孤只希望，先生到了长安，能替孤，给第五伯鱼带一句话……”
……
桓谭刚走两天，彭城之外，又有一支队伍赶来，却是被刘秀在西线的将军，押送一支打着五彩旗的车队，竟是第五伦的使团。
既然双方之间的迷雾散去，那使者往来自然也不足为奇，刘秀能让桓谭传话，第五伦当然也能派人前来。
然而两国之间的关系至今未定，是汉贼不两立的敌国，还是怎样？所以刘秀没有贸然去见，只让自己的姐夫，光禄大夫、楚郡太守邓晨在城外接待。
但让人万万没想到的是，对面那位年轻侍郎，竟是阴丽华的弟弟，阴兴！
蒙姐姐悉心教导，阴兴前年参加考试中了乙榜，成了最年少的入选者，之后就一直在朝中做小官。
但奇怪的是，第五伦对他既不重用，也不冷落，就这样不高不低地用着，只在前不久西归前，却忽然给阴兴加了官，并交给他一项重要使命。
邓晨心情复杂，阴丽华姐弟被窦融部掳走，是小长安之败导致的结果，他的发妻亦亡于新野沦陷时。姐姐蒙难、未婚妻被俘，那是刘秀一生最大的三个遗憾之二。
邓晨当年与阴氏同县，平素没少去阴家做客宴飨，只记得阴兴当初还是个幼弱孩童，如今五年未见，也不过十七岁年纪，但穿戴着一身侍郎衣冠，面容肃然庄重，显得格外早熟。
“君陵，数载不见……”
不等念旧情的邓晨开口询问姊弟二人现状，阴兴却似不记得邓晨般，一板一眼地开口了。
“魏使者阴兴，奉陛下诏前来，谒见吴王秀。”
见对方一副公事公办的样子，邓晨也板起脸来：“两国未曾相交，大王不宜见使者，有事且说，由我代呈。”
第五伦早就料到这点，也没强求阴兴非要面呈刘秀，于是阴兴便道明了来意。
“陛下有言，自新莽覆亡，至今四载，诸侯并立，天下生灵涂炭，父子流亡，夫妇离散，庐落丘墟，田畴芜秽，疾疫大兴，灾异蜂起。”
“陛下兴义兵，诛群丑，诸汉相继残灭，赤眉俯首就擒，北方粗定，然四垂之人，肝脑涂地，死亡之数，不啻太半。陛下怜黎民苦难，不愿再兴干戈，又念与刘文叔有换玉故谊，故愿化干戈为玉帛。”
“遂遣我来见，邀秀入朝，陛下欲策秀为二王三恪，以继前汉社稷，不绝血食。”
“并拜秀为‘东汉将军’。”
阴兴引吭而呼，将那四个字，喊得连城内的刘秀都听到了：“封爵为……‘大魏吴王’！”
第534章 尔虞我诈
第五伦素来注重外交，魏国的使者不出则已，一旦派遣，便是成批出动。
阴兴使于彭城，替第五伦给刘秀封他百分百不会接受的“大魏吴王”之际，几乎成了入齐专使的伏隆，也陪同绣衣都尉张鱼，双双出现在齐王张步的临淄小朝廷之上。
张步自是极其重视，与伏隆上次入齐相比，短短一年时间，天下形势大变：张步和刘永的联合势力遭受赤眉冲击，大败于兖州，张步只能收起争天下的念头，退回青州。但他好歹比刘永强些，梁汉只剩下鲁郡曲阜一隅之地，竟还被赤眉残部再败，成了光杆皇帝，在来投奔张步的路上被刘秀派兵劫走。
随着第五伦歼灭赤眉主力，马援将兵驻扎在梁地，而盖延、寇恂的幽州突骑，则移师于平原郡——这个郡是遭受黄河水灾最严重的地区，然而大自然造化神奇，在灾民逃走，田园荒芜后，被河水浸漫盐碱化的土地上，十余年间居然长出了大片大片的草场来，其中不乏牲畜可食的牧草，让骑兵这群吞金兽去那，好歹省点钱粮。
同样，平原郡已属于青州，与齐王张步的地盘，就隔着一条济水河。
他们如同悬在头顶的一把利剑，张步一边派兵将在济水沿线提防，对来访的伏隆二人毕恭毕敬，亲自招待，笑容也多了几分讨好。
“不知步上次所贡鳆鱼，魏皇可还满意？”
这是在表示，自己对第五伦绝无半分不恭，我无罪，不可以伐！
但这大争之世，谁还管什么师出有名？张鱼知道，第五伦暂时不打算进攻青州，只是因为在河济的外线作战，导致粮食、人力消耗太多，必须歇一歇了。
他们之所以被派来，就是再度伐兵前的伐谋伐交，一来观察此国虚实，二来加以迷惑。毕竟张步占据青州及徐州琅琊郡，天下势力里，能排第四，虽然被赤眉击败，但实力尤存，不可无视。
于是张鱼笑道：“陛下祖上亦是齐人，嗜好海鲜之产，品尝鳆鱼后，直言品出了家乡之味。”
胡说，那些干鲍鱼，第五伦一个没吃，全留着给老王莽了。
张鱼又道：“但只食鳆鱼，陛下还未尽兴，故外臣此番入齐，除了回赠齐王以关中特产外，便是奉命寻找另一种海货。”
他展示了携带的画卷，却见上面画着又黑又大好一根长物，还生了许多肉刺，中有腹，无口目，其下有足。
张步原本还对伏隆、张鱼满怀戒心，一见这东西瞬间秒懂，哈哈大笑道：“此物若非海岱之人，恐怕见都没见过，莫非是伏大夫告知于魏皇的？”
伏隆忍着恶心，他岂是那种迎逢上意的小人？连说谎也是身为使者，不得已为之，只道：“外臣虽与齐王同乡，但生来厌荤腥，平素鲜少知晓海中之物。”
这次出使，他只是副职，张鱼为主使，伏隆乃正直君子，看不上这搞情报的幸进小人，再者，张鱼来办的，也不是什么好事，伏隆岂能不恼？他喜怒形于色，瞒不过张步，魏国正副使节不合，人尽皆知。
张鱼连忙抢话道：“却是陛下平定河北后，新得燕齐方术士数人，彼辈说，此物有降火滋肾，通肠润燥，除劳怯症之效……”
说得真婉转，张步心里冷笑，这东西，在青州名曰海瓜，但还有个更普遍的名号，叫“海男子”。
至于为何这么称呼？是因为它与男子某物颇类，按照形补的常识，吃了它，管的当然是补肾益精，壮阳疗痿了！
张步暗道：“听闻第五伦好色，不但与刘文叔有夺妻之恨，甚至将汉孝平太后也囚于长安，以供淫乐，如今先是鳆鱼，后是海男子，看来果然未能‘尽兴’啊！”
如此荒淫无度，倒是让张步松了口气，想来也是，第五伦以二十出头的年纪，横扫北方，打下了老大江山，还不能享受享受？年轻人，恨不得死在女人胸脯上，张步也曾经年少过，还能不清楚？
再看张鱼、伏隆二人，张鱼志得意满，伏隆隐藏愤慨，这不就是幸进奸佞得势，而正直忠臣苦谏不听的路数么？
于是张步满口答应，让人速速给第五伦多备些海男子，并特地叮嘱，要挑选数十个容貌美艳的青州女子，每人捧一盒风干的海货，送入长安，定要叫第五伦直不起腰来……
张步暗暗想道：“听说汉成帝素强无疾病，然而宠爱赵合德、赵飞燕姊妹，常食药丸及鳆鱼海男子，与之彻夜欢娱，一日醉食十粒。拥赵氏姊妹，笑声吃吃不止，后竟精出如涌泉，帝崩。”
他恨不得第五伦来者不拒，重蹈汉成帝故事。
办完这“正事”后，宴飨上张鱼只顾着与张步推杯交盏时，伏隆才来得及说起另一事。
“近日有传闻，说吴王刘秀在彭城击败赤眉别部，又掳得刘永，意欲称汉帝，齐王是否接到刘秀使者了？”
第五伦这是两手都要抓，一边派人使吴制造口实，搞个假和谈，一面离间齐、吴，毕竟他这个人最不喜狂傲，能各个击破就各个击破。
张步也是不容易，上一次伏隆入齐，奉第五伦之命，怂恿张步夺徐州东海郡，而刘秀也遣使来，忽悠张步西取兖州。张步本来全都要，然而却被赤眉暴打，落得两头空。
如今兖州泰半为魏军夺取，刘秀则占领了东海，如今的张步处境尴尬，就像第五伦的祖宗，楚汉之际的田氏兄弟一样，夹在刘邦、项羽两强之间。
好消息是，他和两边都没仇——至少在张步看来是这样。
刘秀称帝？好事啊！一山不容二虎，张步就希望第五伦和刘秀斗个痛快，自己好渔翁得利。
但他却故作震惊：“吴王要称帝？此时当真？孤竟一无所知！”
伏隆追问：“若真如此，届时大王如何与之相处？”
这是在逼迫自己站队？张步哪边都不想投，但他也清楚，自己如今仅有一州之地，而第五伦几乎一统中原北方，辖境近七个州，兵力、民众至少六倍于己。
哪怕刘秀，在获得徐州、扬州大部后，实力也比自己强。
而且事实证明，这两家兵将极能打，第五伦歼灭赤眉主力，刘秀也获彭城大捷，不愧是昆阳战神……
于是张步决定退一步，保留齐王名号，这是他的底线，且先两边都糊弄着，再从中拱火！
于是张步立刻表态：“刘子舆、刘永等辈尽数灭亡，可见汉德已尽，魏德正盛！更何况，刘秀若亦称汉帝，就算招揽孤为诸侯，汉家的异姓诸侯，可曾有好下场？步自然愿向魏皇陛下称臣纳贡，每年鳆鱼、海男子不绝于道！”
……
看上去，二人出使齐王的任务圆满完成，但离开临淄时，伏隆却一点高兴不起来。
他觉得第五伦战胜赤眉，俘虏王莽后，就倨傲了，松懈了，性情大变了。
让张鱼这幸进细作小人来索要海男子等物，也就罢了，皇帝的私事，伏隆不敢置喙，只要别太过，真沾染前汉太后即可。
但册封张步，招揽刘秀为吴王，又是何意？
“难道陛下满足于半壁天下，想要效仿汉封赵佗，让张步、刘秀像南越国一般，成为外藩么？”
伏隆忍不住对张鱼道：“绣衣都尉，张步虽然口头答应愿臣服于魏，但既不愿入朝受封，也借口其子远在琅琊，只说正月才送入长安作为质子，其意不诚啊。”
“伏大夫也看出来了？”张鱼却早知如此。
伏隆一愣，旋即道：“然也，张步野心勃勃，只打算与我朝虚与委蛇，暗地里必勾结刘秀，好让魏吴相斗，依我看，陛下对张步，太过姑息了。”
他也是有些本事的，说道：“汉时，留侯张良有‘东西秦’之说。”
“西秦自不必言，关中形胜之国，百二之险也，如今为魏独占。”
“至于东秦，则是齐地，东有琅邪、即墨之饶，南有泰山之固、亢父之隘，西有浊河、济水之限，北有勃海之利，地方二千里，城郭百余，民众数百万，与西方悬隔千里之外，有十二之险。”
伏隆自己就是齐地人，说起故乡形胜自然颇为熟络：“但如今张步虽窃居青州，但全齐四险，却止得琅琊、渤海。西边，魏军与其共享济水，南方，马国尉已派兵占据亢父关，赤眉残部盘踞泰山及鲁郡曲阜。”
“张步已失两险，对付刘秀尚能靠琅琊山地阻碍一时，面对魏军，除了浅浅济水，便无险可守！”
张鱼乐了，伏隆是第一次文官考试的甲榜第二，年纪不比他大多少，虽是文士，却有些刚烈之气，与他那个油滑的父亲大儒伏湛截然不同，遂问道：“那依伏大夫所言，当如何攻略齐地？”
伏隆大胆地说道：“依我看，就该令突骑渡过济水，以祭拜齐壮武王（田横）及收取陛下祖地狄县名义，进占千乘郡，威逼济南！”
“若如此，我不带尺寸之兵，进入临淄，定能逼迫张步纳土入朝，青州太守和都尉紧随其后，便可令青州各郡传檄而定。”
张鱼暗暗颔首，心中道：“是一位良臣，只可惜太过迂阔偏正，但事情岂会如此简单，若真这么做，伏隆，恐怕要变成郦食其第二，遭张步烹杀啊！陛下没有看错人啊，难怪要以我为主。”
他遂摇头道：“大夫之策虽过瘾，但还不是时候，陛下遣我东来时说了，正因张步对刘秀尚有守备之利，才更要稳住他！”
“若早早与张步决裂，他定会彻底倒向刘秀，刘秀麾下良将智臣不少，若打着援助张步的名义，顺利越过琅琊，靠刚打完河济大战的疲敝之卒，陷于青州东部丘陵，只怕要相持许久。”
张步对第五伦的一句话深以为然：“剿灭赤眉慢不得，一统天下快不得！”
魏的实力最强，但决定冷兵器作战的因素太多，哪怕面对张步，第五伦也想要积蓄好力量，再一拳致命！
因为伏隆是半道才接到诏令，不明真情，张鱼见其并非俗儒，遂与之道明了实情：“你我这次入齐，不过是施展纵横之术，封王也好，索要贡物女子也罢，都是尔虞我诈。”