作者：七月新番
抿心自问，樊崇之所以受如此大辱，还继续活着，就是心里存着念想——他想亲眼看着，导致自己家破人亡的王莽去死！
但当樊崇要将瓦扔向右方时，却又停住了。
他想起来的不止是王莽在位时对小民的折腾，对他们直接或间接作的恶，还有南阳宛城，昏暗的烛火下，田翁耷拉着眼皮，忍着困意，与自己讲述“乐土”，为赤眉尽心筹划未来的场景。
在一定程度上，樊崇是敬“田翁”为师长的。
可要让他就此放过王莽，却也绝不可能，那意味着原谅，也意味着背叛了赤眉起兵的初衷！
如今这两个影子重叠到一起，怎能不让人充满烦躁，难以抉择？
再者，樊崇只觉得，不管自己如何选，都在第五伦的操控下，成了他羞辱折磨王莽的帮手。
见此情形，朱弟倒是想起，在得知王莽尚在人世的那天，第五伦亦有过类似的踌躇，皇帝完全可以放出消息，假赤眉军或其他人之手杀掉王莽，这实在是太过容易。但皇帝陛下，却为此纠结了一整晚，最终决定用更复杂，更漫长的方式，来审判王莽的一生。
清脆的响声将朱弟从回忆里唤回，樊崇已经投出了瓦，却是用力扔在了朱弟的脚边，而其本人，则双手抱胸，以一种不合作的姿态，挑衅地看着朱弟。
朱弟却露出了笑，这，亦在皇帝陛下的预料之内啊。
他大声宣布了结果。
“樊细君，弃权！”
……
樊崇弃权的消息，让王莽如释重负，你看这老头子，假装翻阅典籍的手都轻快了不少。
但樊崇身陷囹圄，已经无法左右赤眉俘虏们了，他的弃权，也不过是让戳王莽心的刀子，少了一把而已。
在魏军维持秩序下，分散在陈留郡、济阴郡各地屯田的赤眉俘虏陆续分散举行了公投，这一套本就是他们常做的，扔起瓦来也颇为娴熟。
而最终的结果，与第五伦的预想的也相差不大。
“五成的赤眉俘虏，选择希望王翁死。”
第五伦又晓有兴致地向王莽宣布了这个消息：
“三成的拒绝投瓦，也不知是对本朝有对抗情绪，还是难以抉择。”
“有趣的是，竟有两成之人，选择让王翁活下来，据绣衣都尉查证，多是在南阳或淮阳与汝打过交道，或在汝主持下，分到了土地田产的。”
王莽终于抬起头来，他眼神里是什么情绪？释然？高兴？好歹有两成，将近两万的赤眉俘虏，心中对田翁的爱戴与敬意，压过了对王莽的嫌恶痛恨，他在赤眉军中的两年时间，没有白呆啊。
但第五伦却道：“不过，赤眉既已是俘虏，自然不能与兵民等同，只能算半人，每人半票，这两万人，只相当于一万票……”
好家伙，直接将王莽票仓砍了一半，让王莽“活下去”的希望变得更加渺茫，王莽却对第五伦的无耻毫不意外，只冷笑道：“权柄在汝，就算汝将希望予活下去的赤眉投瓦，统统算不得数，予亦不觉惊奇。”
第五伦反唇讥道：“王翁这就丧气了？我已遣官吏去往魏郡元城，以及刚归附于魏的南阳新都县，主持当地人投瓦，元城是王翁故里，祖坟所在，常年免税。”
“倒是新都刚遭大乱，百姓流亡散走，一时间难以聚集，而盗寇依然横行，难以公投，只能改由右扶风武功县来投，武功和新都一样，乃是王翁封地，曾名‘新光邑’，白石祥瑞出焉，免税受益更大。”
“元城、武功的百姓，是否会念着旧恩，想起王翁当年给予的好处，而手下留情呢？”
王莽却缄默了，换了过去，他肯定有把握，认为这两地之民对自己忠心耿耿。
但当年第五伦起兵，王莽出奔时，曾想去武功避难，岂料当地却墙倒众人推，简直是忘恩负义。
至于元城，王莽曾为了保住祖坟，没有同意恢复大河故道的治水方案，关东十几个郡，其实是替元城受了灾，该念一点旧情吧？但魏郡却也是第五伦的大本营，如今已成“北京”所在了，若第五伦想要他死，元城人胆敢忤逆么？
不知何时，曾笃定“民心在予”的王莽，没自信了，在民间走了一遭后，他才明白，当年自以为对天下好的改制，却如此遭人痛恨，恨屋及乌，他已成了有汉以来，风评最差的皇帝……
元城、武功尚且如此，人口更多，当初受五均制和改币祸害最深的长安、洛阳又会如何呢？王莽根本就不敢想，越想越绝望——不是怕死，但他也暗暗期盼，自己的所作所为，能够被天下人理解。
可第五伦却往往将残酷的真实，摆在他面前，让王莽无法沉睡在圣人的迷梦里，这就是他的目的吧？
于是王莽嘴上继续犟道：“逆臣操弄民意，必置予于死地，死又何妨？反正不论为君还是在野，予都无法使天下重现太平，既如此，只能以身殉道了！”
第五伦哈哈一笑：“这是孟子的话罢？说得好啊，天下政治清明，就为实现道义而呕心沥血，殉身不惜；天下政治昏暗，就宁肯为坚守道义而献身，绝不苟且。”
“但王翁，这后边，好像还有一句话。”
第五伦肃然道：“道义存乎天地之间，绝不会为了迁就某人，而以道殉人。王翁以为道义系于己身，身死则人间道义消亡，也未免也太把自己，当回事了！”
“你！”王莽气得七窍生烟，拍案而起，却被第五伦的气势逼得又坐下了。
却见第五伦笑道：“天行有常，应之以治则吉，应之以乱则凶。此番西去洛阳、长安，王翁大可好好睁大眼睛看看。说来也怪，这天下离开了王翁，到了我手中后，反而变得更好，更符合道义了！”
两句话戳破了老头子的自我感动后，第五伦又告诉了还在寻思如何反驳的王莽一个好消息。
“也不能光顾着公投。”
“那些经历过莽朝，有话要说的证人，还是要依次到场。”
说到这，第五伦的语气不再咄咄逼人，舒缓下来道：“这证人，便是刘歆。”
听到这个名字，王莽一下子就怔住了，第五伦啊第五伦，果然每一脚，都踩在他痛点上！
“刘歆未随隗嚣及孺子婴入蜀，而是从凉州赶到长安，想来是有话要对我说，又怕等不到，遂拖着病体东行，今已抵达洛阳。”
“所与交友，必也同志。刘子骏是王翁老友，亦是改制的同志，最后却结仇决裂。这世上，没有人比他更清楚王翁改制的内幕，加上文采非凡，一定能提供详略得当的证词，须得去见一见。”
“但吾等可得赶快些。”
第五伦负手，回瞥王莽道：“洛阳传讯说，刘歆抵达后，便一病不起，就快撑不住了。”
……
从去年春后到今年，陇右、河济两场大战，十多万人的部队转战数州，几十万人的民夫转运，基本将存粮吃得七七八八，尤其是中原地区，在赤眉、绿林反复折腾下本就凋敝，昔日富庶的地方竟成了无人区，魏军休想在当地获得补给，全得靠后方运输。
于是战争的脚步开始变得迟缓，今年上半年，第五伦给诸将诸卿制定的策略，是有条不紊控制兖州、豫州各郡，没到一处，剿灭盗匪和赤眉残部，抓紧屯田恢复生产，向东方青州、东南徐州的进取，恐怕要到秋粮成熟之后了。
这意味着，将近半年的时间，东方不再有大规模的军事行动，第五伦遂带着亲卫及王莽、樊崇这两个“战利品”启程西去。
与此同时，徐宣带着数万赤眉残部，已经在魏军追击下，放弃了梁郡睢阳，向东专进到刘邦的故乡丰沛一带，准备与徐州赤眉汇合。
赤眉军过去一路胜仗，才能让势力如滚雪球般扩大，而今一旦大败，主心骨樊崇被俘，脊梁一下子断了，开始四分五裂。徐宣的部队，竟是越走越少，许多赤眉战士不愿继续做流寇，往往在各县落脚，占山为盗，彻底放弃了理想。
抵达丰县时，清点人数，竟跑了泰半。
丰县同样一片凋敝，别说平民百姓，连豪强都不剩几个，打下坞堡后，发现他们竟也瘦弱不堪，拷掠不出粮食，赤眉军只能挖野菜剥树皮维持，食人之事时有发生，根本管不住。
眼看战士们东倒西歪，已经完全没了昔日的精神气，徐宣大急，若第五伦遣骑兵追赶至此，千骑破万人！
好在于此休整时，派往东方的信使回报了一个大好消息！
“前几日，三公逢安与吴王刘秀战于彭城，赤眉大胜，追敌百里！”
此事让徐宣颇为振奋，三公逢安不愧是赤眉军中，打仗能耐仅次于樊崇的人，若真如此，赤眉残部就还能在两淮站稳脚跟，稻米饭虽然不合他们胃口，但总比相食殆尽强一百倍啊！
这还不算，等徐宣好不容易说服众人，向东抵达沛县时，还听到了更加夸张的传言。
“据说，连刘秀本人，都已被逢公斩了！”
第523章 创业未半
来自东南的好消息，无疑是给处于崩溃边缘的赤眉残部打了一剂强心针，徐宣顿时精神起来。
“刘秀好歹是昆阳大战的名将，若真被赤眉所斩，必然震撼徐扬。刘秀起兵亦才两三年，没了他，部下必然四分五裂，而赤眉便可趁势南下两淮。两淮富庶，尤其是淮南诸郡，民众二三百万，物产丰饶，没有遭遇大的祸乱，足以养十万赤眉，待收拢残部，再与第五伦抗衡几年。”
徐宣将赤眉当成自己的事业，定陶的屠杀堵死了赤眉与魏和谈的路，那他就只能自己想办法。
然而，等徐宣带着一众残卒南下抵达离彭城不过百里的留县时，却在这遇上了一大批从南方溃败而来的赤眉军，从一位衬三老口中，得知彭城战事，发生了极大的反转！
“吾等上当了，汉军乃是诈败，逢公追抵泗水时，遭刘秀反击，遂大败，而又有一支汉军从东海郡绕后，堵吾等后路，逢公战死于军中，我好不容易逃出，其他人多被擒获。”
徐宣大惊：“不是说，刘秀也被斩了么？”
“误传，明明是只在追击时斩了个叫刘终的汉军列侯，众人一听姓刘，一传十十传百，便说成杀了刘秀。”
三老说完就唉声叹息，而徐宣则怔在原地。
这只意味着一件事。
赤眉军，已经无路可走了！
……
此时的彭城，亦是一片惨烈，尸骸遍地，乌鸦吃得飞都飞不动。
先是去年冬天，汉军坚壁清野，而赤眉军围城三月，两波下来，周边方圆百里内的居民都被抢掠殆尽，能跑的都跑光了，跑不了的只能相食而活。
开春后，刘秀带着汉军主力又抵达彭城，与赤眉连番大战，尽管汉军食淮南、江东稻米，与饥肠辘辘的赤眉角抵，但亦赢得不轻松。
刘秀派麾下将领杜茂、舂陵宗室刘终二人诈败诱敌东进，结果变成了真败，一退三十里，差点导致了全军的大崩溃。亏得刘秀本人稳住局面，这才反败为胜。加上早早令爱将来歙走东海郡，绕后而击，总算依靠战略扭转了战术上的颓势，一举歼灭赤眉军逢安部，其细节说三天三夜都说不完，且不细论。
只说决战告一段落，收敛伤残，看押俘虏等事也有条不紊安排下去后，刘秀于彭城外泗水上，举行了一场悼念亡魂的仪式。
刘秀仍是一身戎装，炎炎汉旗竖立于侧，杀牲洒血，又将斩获的赤眉三公逢安头颅摆在正中，而后倒满一碗酒，将其高高举起。
“第一碗，祭此战死难的军吏士卒。”
刘秀兵力不及赤眉一半，恶战之后，战死及重伤不治者就多达十分之一，其中不少还是在江东收编的江盗，好在精锐丹阳兵损失不算大。
他对待降服者一贯是“推心置腹”，尽管这无法改变徒卒在军中糟糕的处境，但起码姿态做得足，底层士卒有怨气，也会怪到直属主管那，对吴王只有感恩戴德的份。如今又见刘秀首祭便是坟冢上甚至留不下名字的士吏，更是感动。
“第二碗酒，祭战死的中坚将军杜茂、高邮侯刘终！”
那杜茂乃是南阳郡冠军县人，曾做过刘伯升旧部，后对绿林灰心丧气，回了家乡，赤眉进入南阳时，他携带宗族跑到冥厄塞，又跟着南阳豪强一起投入刘秀麾下，被任命为偏将军，后因功升为中坚将军。
至于刘终，乃是刘秀兄弟的舂陵族亲，参加过渭水之战，目睹了刘伯升的战死，并携带他的遗书，不远千里来交付给刘秀，是舂陵宗室中最受吴王器重的人。
然而，在彭城决战里，二人请命作为前锋引诱赤眉军，结果却低估了赤眉的战力，导致了大败，败退途中刘终坠马，被赤眉斩首，而杜茂则坚持到了伏击点，硬拼着带还能战的残兵调头，配合刘秀歼敌，但战后也身负重伤，不治而亡……
一战痛失爱将、亲戚，刘秀自然悲痛莫名，少不得在祭奠时多喊几句“呜呼哀哉”，将胜利的喜悦都冲淡了许多。
再加上当年刘秀南下时，为了保邓禹脱身，在彭城附近被赤眉军所杀的陈俊，创业未半，而虎臣已折损颇多，好在绿林、梁汉的崩溃，使得大量对复汉还心存幻想的遗少及士人来投，好歹让刘秀的文武班子稳步增加，不至于派不出官吏去管控制下的诸郡。
刘秀念完亲自给杜茂、刘终、陈俊三人写的祭文后，举起第三碗酒。
“这第三碗，则祭自王莽乱世，赤眉横行，而流离受难的徐州百姓！”
徐州除了琅琊郡尚在齐王张步控制下外，其余五郡皆已被刘秀掌握在手，设想的“两淮藩篱”初步成型，但各郡的情况不容乐观，淮南还好，淮北的彭城、东海，本是富极一方的大郡，如今却户口十不存三，比豫、兖好不到哪去。
和第五伦那边一样，魏、吴目前接受的地盘，统统可以视为负资产，使得双方都无力再大踏步往前。
等到祭典结束后，一个大问题便摆在刘秀面前：战斗俘虏的几万赤眉，要如何处置？
作战多好杀戮的傅俊、马成等诸将力主将赤眉屠戮殆尽！
“大王，这股赤眉皆乃亡命贼子，祸乱徐州多年，陈俊便死在彼辈手中，实在不可姑息，倒不如……”
傅俊指着不远处的泗水：“统统念入泗水河中溺死！”
以朱祐为首的一众“文臣”则有不同看法，力劝刘秀道：“杀俘不祥，所俘赤眉虽众，还能比江东盗寇、山越多？大王推心置腹，能收贼寇之心，或许也能令赤眉死心塌地。”
刘秀没有表态，冯异、邓禹带兵在攻略荆南，那才是吴国主要进取的方向，他遂问了目前在身边最受他信重的来歙：“君叔以为如何？”