作者：七月新番
直到前几日接到二将回报，南方形势已定，刘秀才终于对北面出手。
一如刘秀所料，东海郡豪强势力不容小觑，他们与赤眉三公确实是老乡，见面却不是眼泪汪汪，倒是分外眼红，阶级仇恨远大于乡党之情。
眼看梁汉垮台，董宪失踪，北面的齐王张步也因贪食兖州，被赤眉重创，兵力都放在青州西部，无暇南进，想要赶跑赤眉，就只能与吴王秀合作了。
于是往往是来歙将兵把东海乡野抄粮的赤眉一顿狠揍，而朱祐则负责与县城豪强搭上线，他们从临海的海西县往西挺近，一路上尽是“携壶浆以迎王师”的场面。
对此，朱祐有些飘飘然，来歙倒是颇为清醒，对他道：“别忘了大王说过的话。”
刘秀告诉他们：“汝等进入东海后，或将为当地豪长所迎，勿要麻痹，不管来的是谁，汉军、第五伦、张步，甚至是来了一条狗！”
“只要能将赤眉驱走，东海豪长皆会伏地而迎！”
二人进入郡城后，朱祐要留在当地与豪长们虚与委蛇，设法巩固汉军对东海的控制，建立起刘秀、邓禹这两位战略大师预想中的“淮北藩篱”的东半块。
而来歙则在当地稍加补给后，带着本部四千人，开始向西南方挺进！
来歙的目标，是刘秀淮北战略里的“西门”，亦即徐州首府，彭城！
……
过去整整一年，第五伦横扫河北、陇右、河西期间，对与淮南近在咫尺的徐州北部，刘秀只派人拿下了彭城作为战略支点，就这还被赤眉打了，导致彭城被围。
但整整一个冬天，刘秀仍在不慌不忙地整合内部、调遣兵勇，没有急着来援。
直到今日。
在东海郡西南部的下邳城，舟师与陆路并进的吴汉军队两万人，正准备拔营出征。
刘秀则带着刘植，在城头观望大军。
自刘子舆覆灭后，从河北逃来的刘植一路辗转，欲投梁汉，其为赤眉所破，只能继续往南，总算跑到了淮南。
最初时，吴汉群臣皆以为刘植居然依旧坚持，刘子舆是真刘，悖逆祖宗，应该弃而不用。
但刘秀却不以为忤，他听完刘植所述刘子舆对抗第五伦的悲壮故事后，给刘子舆发丧，还承诺，往后或可给刘子舆“赐刘姓”，封王定谥——这就是皇帝才能做的事了，但吴王却一直拖着不曾称帝，急得手下人心焦火燎。
对刘植，刘秀认为他一心向汉，拜为偏将军，还封了侯。
“伯先家过去是昌成侯，南方也有个地方名‘昌’，卿便且先做‘南昌侯’罢！”
刘秀指点山川，颇有些伤感：“余也是背井离乡，从南阳舂陵流落到这东南吴越之地。像不像昔日周泰伯、仲雍奔吴之事？”
“二人文身断发，自降为蛮夷，以避贤弟季历，但不管如何断，根却依然连着，依然是东南一姬。”
对刘秀而言，泰伯已逝，只余仲雍在世，兄长未完成的理想，就只能由他来实现了。
他对刘植道：“不管身在何处，总要记住故乡的一些事，更要记住，你我这‘刘’姓，乃是高皇帝血脉所遗啊！”
所以在这“汉家气数已尽”被第五伦唱得天下皆知的当口，对那些还愿意归附汉旗，为光复大汉而战的人，刘秀都会加以接纳。
同榻坐卧几次后熟络了，刘秀也会直白地问刘植：“伯先以为，余与刘子舆相比如何？吾等谁更像高皇帝？”
刘植实话实说：“嗣兴（刘子舆）虽有大志，但好故弄玄虚，少了些坦荡。反观大王，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。”
听刘植夸自己与高帝相当，刘秀却哈哈大笑：“不然，高皇帝上天入地，无所不能为；余如今喜爱政事，处理政务能恰如其份，又不爱饮酒，远不如高帝！”
且慢，这么一说，吴王如此自律，岂不是还胜于高帝么？但再往下，刘秀却笑而不答，这是他为人君数年来的感悟，岂能随意说？只道：“不过纵如高皇帝一般天授其才，也有败绩的时候。”
刘秀指的就是彭城大败……
那是刘邦一辈子的污点，五十六万联军啊，明明已经拿下西楚老巢，眼看天下将定时，居然被项羽三万兵打得落花流水，老刘家跑路能力发挥到极致，父亲老婆不要了，差点连儿女都踹下车。
但刘秀以为，彭城之战，项羽的战术，很值得他学习……
“赤眉逢安部近十万人，剽掠泗上，围困彭城近两月，至今依然不走，就是为了诱余来救。”
赤眉深韵钓鱼战术，刘秀刚开始没接，可事到如今，这一仗却非打不可了。
因为刘秀收到消息，第五伦，在陇右战事刚结束时，就急不可耐地向中原进军。
吴汉群臣大喜，认为赤眉足以和第五伦缠斗几年，让他们从容收拾南方，甚至进军青州了。
但刘秀却以为不然。
赤眉的结构，决定了它们就不是能持久作战的政权。
“赤眉要么大胜，要么大败，没有例外。”
“赤眉恐怕难敌第五，迟则入秋，快则春日，胜负将分！”
果不其然，马援在敖仓大败赤眉的消息传来，刘秀对赤眉更不看好：“第五伦长于兵略，定会驱赶赤眉狼，来吞余这江东虎，使吾等两败俱伤。”
所以他必须在北方大决战分出胜负前，构筑起完整的淮北藩篱，不管对面来的是赤眉还是魏军，都要挡住。
吴汉内部也有人表示担忧：“逢安纵是赤眉别部，毕竟是五公之一，麾下十万贼众，而我军主力尚在江夏，纵尽征淮南、江东之兵，亦只有两万余人可供出征。”
刘秀却道：“固然是敌众我寡，但这两万人，多是丹阳兵，参与过灭淮南、剿山越，也算差强人意。”刘秀总算保住了一个属于他的成语，没叫第五伦“无意中”抢了去。
“再者，比这相差更悬殊的仗，余也打过！”
此言掷地有声，无人再有异议，这世上将帅虽多，但也只有刘秀有资格说这句话啊！
刘植越发佩服，他过去能被刘子舆吸引，而以今日所见，刘秀的个人魅力还更胜子舆几分，因为刘子舆往往言虚而实难至，刘秀则全然相反，脚踏实地，一步步在淮南、江东经营起汉家最后的希望。
而当需要他彰显英雄气概时，刘秀亦会舍我其谁！
如今随着来歙传来消息，亲将偏师自东海北部绕后，重复项羽当年创造奇迹的侧翼进攻，刘秀的主力，也开始向彭城进发。
刘秀只与众人打气道：“昆阳之战，乃是立身，秀之名姓初为天下所知。”
“合肥之战，是为立家，拿下了淮南，吾等才算在东南有了立足之所，不必再为丧家之犬。”
“但众卿屡屡劝进，余皆辞让，则是因为，时至今日，汉家凌迟扫地，绿林刘玄弃都而走，流落荆南；陇右孺子婴为权臣所弃，献予公孙述为玩物。”
“河北刘子舆纵是假刘，亦身死第五之手；梁王刘永，妄自尊大，其兴也勃，其亡也忽焉。”
刘秀也能无奈啊，他在昆阳一战打出来的威风、汉家的名声，全叫这些亲戚一点点败坏，短短三年，竟从人心思汉，到了今日的无人再言复汉……
真是可惜啊。
大汉，不能只靠隐忍与偏安来重建，它还需要一场震撼天下的大胜利，来鼓舞人心！
“彭城之战。”
“是为立国之战！”
第492章 将军
刘秀想要一场“伟大的胜利”来作为他真正的立国之战，可彭城的厮杀无人关心，今年春天，他依然只是配角。
全天下的目光集中在大河两岸。
赤眉主力在东郡、定陶一带活动，去年就进攻濮阳，想来个“围点打援”，但马援偏不上当。初冬时，濮阳城还能靠河内的船队支援，可随着大河冰冻、开河凌汛，城头子路捅乱了河北的布防，魏郡河内自顾不暇，哪还有功夫管别人瓦上霜？濮阳刚以为围困已解，二十万赤眉却去而复返，忽然加大进攻力度。
数日之后，已经伤痕累累的濮阳轰然陷落，这次连内城都没守住。
“叔父，城破矣，请随侄儿易服而走。”
王磐跪在他叔父、东郡太守王闳面前。二人是新朝皇室最后的血脉，王闳乃是王莽族弟，早年做过汉哀帝的侍从，还当那断袖皇帝的面痛斥过董贤——因为当时汉哀帝当众说想把皇位传给董贤。
王闳作为王氏年轻一辈的佼佼者，本该飞黄腾达，可不知为何，他竟被王莽外放为二千石，一干就是十多年，再未回朝。
如今，这份太过漫长的职责终于要到头了，历经围城三月后，王闳颇为颓唐狼狈，眼看外面喊杀声越来越大，却不急着躲避，只想起了自己荒唐的一生。
“先皇之所以不喜欢我，并非如坊间所言，嫉妒我的才能，我一个庸碌之辈，有甚才干？而是因在汉新禅代时，我站错了队啊。”
“那时，听着文母太皇太后痛斥说‘如而兄弟，今族灭也’，我心中不忍，欲再劝先皇，结果却为他远斥。”
王莽对反对者一向颇为狠辣，王闳没有像王莽大儿子那般被赐死，就已是万幸。但王闳经常听闻老皇帝对着子孙宗族四杀五杀，颇为忧虑，遂一直在脖子上系着毒药瓶，以便随时自尽保全尸。
若是王闳赶在大汉还在时便吞服毒药而亡，搞不好就成了唯一一个“殉汉”的王氏外戚，能够被史书记上一笔了。
而若是在新朝覆灭之际，他若能如此，则是“殉新”，亦在情理之中。
但偏偏濮阳在那几年扛住了各路流寇的进攻，等到了与王闳有一面之缘的第五伦传檄招降，王闳就这样稀里糊涂地做了魏臣。
如今回想，实在是不该。
他投降得太晚，虽然第五伦念在过去王闳帮过魏郡大忙，也按照“起义献郡”的待遇封了个小侯。但他们在魏国真是舅舅不疼，姥姥不爱，东郡濮阳在大河对岸，只作为魏国势力在兖州的“桥头堡”，也是随时会被放弃的地方，可王闳毕竟对此地有感情，魏军不救，他却不可走。
“我如今自杀，算是什么？”王闳已经拽下了脖子上的毒药，苦笑道：
“殉魏么？”
不管是什么，王闳都觉得，自己不能再拖了，总好过在赤眉贼寇手中遭受羞辱，遂将倒在手里的毒药，一把吞服！
然后，就脸上含笑，在炕上等死——多年前，第五伦奉王莽诏令赶赴魏郡，先跑来濮阳搬救兵时，就曾吓得王闳吞服过一次，那回药量不足，没死成，可“金汤”的味道可不好受。
后来王闳让侄儿替自己寻觅民间方士，配置了更猛的毒药，据说是指甲尖大的一点下肚，即刻便死，王闳用死囚试过，确实如此。
外头的呼喊声越来越大，赤眉军已经击破了王磐和门客们的防线，将他也一并逮住，冲入郡守府。
但他们看到的，却不是王闳七窍流血暴死的一幕，而是他在……进食？
王闳也奇怪呢，这瓶毒药都嗑完了，怎还是一点事没有呢？腹中竟然还有点饱。
赤眉从事惊呆了，都什么时候了，这狗太守居然还有闲情吃饭，胆量好大，是条汉子，心中竟生出了一丝佩服。
但王闳却只有疑惑，他只将诧异地目光看向侄儿，而王磐则惭愧地低头。
“因怕叔父再贸然自尽，这毒药，被我偷偷换成了炒面！”
王闳如五雷轰顶，挣扎着想要抽刀自尽也来不及了，只在被赤眉七手八脚按住绑起来时，哭笑不得。
“早知道，就用刀子了！”
……
按照惯例，每破一城，赤眉都要将抓获的二千石审一审，拷掠出有价值的粮食布匹之余，也能给他定罪，然后该剥皮剥皮，该戮杀戮杀。
“王闳该死。”
一个赤眉三老说道：“他姓王，是王莽亲戚。”
在赤眉军朴素的阶级意识里，姓刘、姓王都是原罪，刘汉宗室往往是一地最大的豪强地主，饥荒之年依然能食粱肉，而穷苦人们则只能以糟糠度日。
赤眉军转战各州，几乎将沿途所有刘姓豪长横扫殆尽，这用那位“田翁”的话说就是“天之道损有余而补不足”，他认为三代以来的人道都是“损不足，奉有余”，这才会王道衰败，赤眉就是要反过来！
不管别人信不信，反正樊崇信了！
至于王姓，虽然被老王莽约束得可怜巴巴，身为皇亲，却连占块地、多养几个奴婢都不敢，动不动就被皇帝找到错处杀了，可谁让他们姓王呢？赤眉军对王莽深恶痛绝，他们之所以造反，还不是这狗皇帝那“五均六筦”绝了活路给闹的，未能杀入长安灭新是大遗憾，好不容易逮到个王家人，就不能放过。
“王闳将濮阳守得这么严实，吾等几年前就来打过，没打下来，这次也经过三个月反复围攻，死伤了许多兄弟姊妹，他该死啊。”
“但王闳在濮阳人中名声不错。”有人如是说。