作者：大英柱石梅中堂
赶在堵截的援军到来前，匈奴人劫掠了一处养殖家禽的田庄，把所有的鸡都抢走了。他们见好就收，逃出了边境。
带队支援的军侯不愿放弃，率领众人趁夜出塞追击。他们在当地向导带领下，顺着水源，摸到了匈奴人的宿营地。
匈奴人正在聚会庆祝胜利，有人吹着胡笳，更多的人则围在一起烤鸡，警备十分松懈。没想到吃着鸡唱着歌，突然就被汉军劫营了。
匈奴小头目战死，余部四散溃逃。众人抢回财物，顺手把营地附近放的羊也都牵走了。
谁知有匈奴人连夜走脱，找到当地的匈奴当户诉苦。当户大怒，发誓一定要把羊抢回来……
双方就这样来来回回打了一个多月。等钱程收到回信，会议都结束了。
直到最后，白芷都没让他回去参加，也不知怎么想的。
不过现在，钱程有些怀疑当时自己的想法是否正确。
在这边，他恰好发现了一个可以作为对比的例子。
乌尼亚联盟是极其典型的、不与民争利的制度。
——因为这里的朝廷基本和没有一样。
联盟内，中央的力量几近于可以忽略不计。大量的贵族和商人把持着各地的政权，没人能和他们争夺利润。
不过乌尼亚现在这个鬼样子，钱程已经体会得足够充分了。
他愈发觉得，有些事情根本没那么简单。
也许，他得仔细考虑下了。
他正回忆着，其他人也陆续返回。
集市上的东西不多，他们能接受的更少。
牛羊奶是肯定受不了的。它们肮脏又难以存放，野蛮的匈奴人才吃那种东西。
实际上，这里的有钱人同样排斥牛奶，只有饿肚子的穷人会直接饮用。
其他卖的东西除了肉类，也就是一些动物内脏了。
除了卖给穷人吃，他们也会把肠衣洗净，然后把各种乱七八糟的东西都切碎了丢进去。其中，动物内脏为数不少。
不止民间，骑士团也经常制作这种食物。听说这方法是帝国北部传来的。腌制之后，可以当做军粮使用。
而厨具就更难买到了。普通人家里连吃饭的刀叉都缺少，别说专门准备菜刀和炊具了。
至今，他们用的东西还都是自己带来的。
院落中，有人把锅架在灶上。
铁釜、铁镬都是很早就有的东西了，不过这种薄铁锅，可能还是穿越者带来的。
之前的人们会用一种薄而扁平的铜盘子炒菜，并没有这铁锅好用。
而且，这黑铁锅更轻便，加热速度也比铁釜之类更快，节约时间和燃料，因此很受军队欢迎。
西域不缺铁。现在他们各个小队，都有一个专门背黑锅的。
其实这东西生产起来，并没有什么技术上的困难。钱程自己也搞不清为何这么晚才出现。
众人生起火，开始烧水。有人在洗锅。旁边，还有人正在熬羊油。
钱程还专门掏钱，去城里买了酒。
这里有一种啤酒，味道有些古怪。不过另一种葡萄酿的酒却很受欢迎——当然，好酒的价格也贵了不少。
那桶酒现在还在屋里放着，不放哨的人都可以尝尝。
他们还在林中猎取了几只鸟，正在拔毛，准备作为辅菜。既然决定品尝珍稀食材，就好好吃一顿。
正常情况下，这里的村民是不能随便打猎的。有些地方，甚至砍柴都不行。
不过当地领主早就被吸血鬼吓跑了，只留下两个倒霉侍从看家。他们见一群披甲带剑的人闯进村，自知力不能敌，只好躲在村口小堡垒里，不敢出去。好在对方对他们也没什么兴趣。
最恐怖的是，有一天，他们还扛来半截奇怪的尸体，看起来像只大蝙蝠。他们怀疑，这不会就是吸血鬼吧。
好在第二天，那东西就消失了。
侍从努力说服自己，看到的都是错觉。
不过他们是无论如何也不敢出面阻拦了。
这帮人俨然成了村里的霸主。每次进入树林偷猎、盗伐，公然破坏领主的财产，侍从们都敢怒不敢言。
当然，钱程并不知道他们在想什么。他只看到夏洛特走进屋，在寻找什么。
“那个笼子呢？”她探出头，问钱程：“你们把吸血鬼搬哪儿去了？”
“厨房里呢。”钱程指了指旁边一个小屋。
夏洛特大惊失色，急忙冲向厨房。
“快停下啊！”她着急地喊。
“怎么了？”钱程一头雾水：“放心，试过了，没毒的。”
夏洛特快步闯进厨房。那个笼子放在角落里，上面盖着布。大蝙蝠正在里面剧烈地扑腾着。
她松了口气。
“到底什么情况？”钱程也跟了进来。
“她的女主人来找我们，想把她赎回去。”夏洛特指了指笼子：“我们觉得，这是个不错的机会——”
“不是，我这水都烧开了……”钱程十分不甘心。
“她会付赎金的。”夏洛特急忙提醒道：“上千金币是肯定没问题的。”
“……”
钱程沉默了片刻。
“不对，你说主人……”他突然眼睛一亮，似乎想到了什么。
“那好，我们就和她好好谈谈吧。”
他看着因为自己态度突然变化，而有些疑惑的夏洛特，肯定地说。
第62节 第四十二章 调查
晚上。
钱程站在屋里，看着手上的信件。殷琼坐在他对面，等待他的布置。
都护府派出的前哨，会定期将信息发给他们。
那种法器在工作时，会让其中的魔力运转起来。通过发出不同的波动，就传递代表不同的意思。后来，人们逐渐开始使用统一的规则，以符号的组合代表文字。
这东西的问题是传送的距离很难提升，向远方送信得层层接力，出错的几率也大大提升。长途传递信息的法术消耗太大，要求也很高，无法在官衙中作为常备器材使用。而且这仪器，也容易被其他法术的波动搅得一团糟。
一些吏员专门受过训练，使用这种东西。使团里也有一个。
为了让接到的信息更准确，他们习惯在夜深人静时发送消息。每天半夜，大家都睡了，他们还得忍着疲劳和饥饿干活。
钱程一直觉得，他才是晚倍饿。
类似的原理，当地人也是了解的。钱程他们的仪器，就不止一次收到过其他人发出的信息。
不过这里以此通信的人其实不多。他们这边，不远的距离，就可能在使用不同的文字。给这种本就经常出现错误的仪器，再加一层不太稳定的翻译符，鬼知道会把意思表达成什么样。
这里也没人能设定统一的规则，建立遍布天下的中转网络，再专门派人维护。他们连驿路都非常粗陋，更别提这种更复杂的系统。钱程估计，那些信息都是当地施法者互相沟通用的——骑士团的法师奥莉维娅就使用过好几次。
现在他手里，就拿着一封誊抄出的信件。上面还画着图，说是最近刚运来的器械。
信件里特别要求他多留意下，西大陆是否有类似的东西存在。
“说是一种新的……鼎。”负责接收的手下指着图，向他介绍道：“不过不是用来发射弹药的。”
这东西长相很奇怪。下面有个炉膛供生火。中间是个容器，形状像个颈部特别长的花瓶。它没有盖子，只在侧面有个小开口。
颈部中有一个塞子，上面拴着铁链。通过一组轮子，拉着一个重锤。
“这到底是什么东西？”钱程一头雾水。
“介绍里说，是烧水的。”那人解释道：“在这汽鼎里把水烧开，水汽就能把塞子往上顶，然后就能把这个锤拉起来了。”
“它能干什么？”
“挺简单的，就是提东西。然后打开机关给它泄气，把东西丢下来。之后再重新提。”对方回答：“不过已经够用了。这东西不用休息，夯土的时候，比一整队人都快。”
钱程想了想，觉得也有道理。
现在西域需要筑城、修路、建造各种设施，需要夯土的地方太多，人手却严重不足。夯筑的时候不需要复杂的动作，有这东西，算是帮大忙了。
燃料和水，这里也不缺。城外就有条河。而且当地能开采到一种火油，用起来非常方便。
这东西看起来很厚重。介绍说，制作它的工匠不知道它到底需要经受多大的力量，因此多留了一手。中原工匠铸造军用大鼎已经有几百年，这方面总归是有经验的。
它的问题是上面那个塞子总是漏气，目前也没什么好办法。都护府的工匠手太笨，总是没法做到严丝合缝，只能专门找少府的老师傅一点一点锉。
有人认为得改善工具，有人认为找一些妖化了的藤条，加工之后裹住塞子就行。但钱程自己对此不甚了解。
不过只是帮忙夯东西的话，现在这样也够用了。
“我在这边还真没见到过这东西。这是谁想出来的……”他挠了挠头：“不过这不能叫汽鼎。不能把什么都叫鼎啊……”
他沉思了片刻。
“下面能升火，中间烧水，再上面还有东西。”钱程指着图比划了下：“我看，这叫甗。”（“演”）
钱程说着，顺手写了下来。
下属不认识这字，只能干瞪眼。
“他们催我留意这边有没有干什么？”钱程嘀咕道：“算了，我写个报告，把事情说一下，顺便也给这汽甗正下名……”
他看完信件，顺手把它烧掉了。
“对了。”他突然想起一件事：“咱们这边接收文字，那个图是你画的？”
“是。”下属回答：“信里写了各部分的形状，我按描述画出来的。其实如果告诉我尺度，我能画的更准。”
“你是从哪儿学的啊？”钱程有些好奇。
“我小时候，有个自称墨者的人来我们村。他顺便教了我些手艺，还有就是画这种图。”下属回答。