作者：大英柱石梅中堂
“这样倒是说得通，教会那边也说了，这帮人和新的入侵者有勾结。”夏洛特赞同道：“我们是魔女们的敌人，钱先生他们是匈奴人的敌人。她们得知消息来截击我们，也合乎常理。”
“那些人不是非法组织么？”钱程问：“既然你说小领主都无力雇佣这么多士兵，她们又是怎么做到的？”
“她们可不见得缺钱，也不缺渠道。”夏洛特苦笑着说：“不少贵族暗中和她们相互利用，去做些见不得人的勾当。”
“教会不管么？”钱程有些好奇。
“哪能管得过来。”夏洛特摇摇头：“当地贵族经常会很难缠，教会无法在每个地方都投入足够的精力，更不能一下和太多人撕破脸。再说，贵族们倾轧起来的时候，教会也经常只能捏着鼻子装看不见。”
钱程点了点头。
“我的部下没发现什么有价值的东西，我想我们还是快点离开吧。”他建议道：“现在也不好说敌人会不会喊来援军。”
另两人表示同意。只是她们的马车已经在袭击中损坏，只好骑马跟上。
“你也要小心，殿下。”出发时，奥莉维娅看了看夏洛特：“我们不能排除，那些不喜欢你的人也参与了此事。”
“利奥波德？他值得做这些么。”夏洛特将信将疑。
“这可不好说。”奥莉维娅与她交换了下眼神，转头对身旁正在驾驶战车的钱程说：“那人是殿下的哥哥。等到了帝都，你就会了解详情的。”
“他们有什么恩怨么？”钱程问。
“无非是继承的问题。”奥莉维娅说：“我们的国王陛下身体一直不好。当初，他把大公主安娜嫁给了奥里滕公爵鲁道夫。一开始这没什么，谁知这些年下来，利奥波德始终没有得到合法子嗣。”
“他的脾气越来越暴躁。奥里滕堡家族是皇室的分支，一直在积极扩张势力。他担心鲁道夫会趁机盯上自己未来的领地。他猜测这也是皇室加强集权，试图瓦解、削弱大诸侯们的尝试。”
“陛下和宰相认为，再增加变数，会让王国更加混乱。其他贵族也不敢再掺和进这两大势力间的纷争。于是夏洛特殿下年幼时，陛下就把她送到军事修会，让她立下守贞誓言。
“理论上这是让她远离可能的纷争与危险。”她瞥了眼夏洛特，对方神情倒是很坦然：“不过其他人似乎并不完全放心，尤其是更心虚的利奥波德。”
“没办法，为了继承更多的领地，贵族们都像疯了一样。”夏洛特自己倒是看的很开：“置规则于不顾，也不是最近才有的事情了。”
“规则具体是什么样的？”钱程愈发好奇起来。
“很多。”奥莉维娅简洁地回答：“各地都有些自己的习俗，更麻烦的是，实际运用中，他们只会选择对自己有利的规则，到最后，还是要通过战争解决。有时，争执的双方甚至会互相支持符合对方继承规则的继承人，只要这样能给家族带来更大利益。至于散布谣言，伪造证据，都是屡见不鲜的手段了。”
“贵族们彼此联姻，这么多年来，已经形成了一个极其复杂的网络。”她感慨道：“再加上情妇、私生子……很快你就会认识到了。”
“至于大贵族情人们的日常生活，已经可以直接写成剧本了。”她嗤笑了一声：“无论是情节的曲折还是剧情的紧凑，都不会输给城里那些无聊话剧的——宫廷几乎就是没有刀剑的战场。”
“这我倒是了解一些。”钱程点点头：“在西域那边的小国，我就见识过不少这种宫斗戏码。”
“我对你们这边的情况不太了解。”他皱了皱眉，随即舒展开：“不过等我熟悉一点，或许可以给你们一些建议。毕竟，我也算是解决宫斗问题的专家了。”
那两人面露惊讶，奥莉维娅开始检查翻译符文。一旁的术师姑娘也转过脸，三人一起用奇怪的眼神盯着他。
“怎么了？”钱程不解道。
“你真懂？”夏洛特明显不信。
“观察宫廷中的动向，也是我们判断形势的重要手段。这会直接影响之后的行动，我当然要了解了。”钱程理所当然地说。
“好像也有道理……”奥莉维娅犹豫道：“那你说，如果敌对方的情妇获得了恩宠，应该怎么应对？”
“突然得宠的话，十有八九是背后有匈奴人捣鬼。”钱程断言：“他们会用引诱、威胁和其他各种方式，试图把他们中意的人推上去。”
“这时候应该立即行动，寻找潜伏的奸细。如果有正在使坏的匈奴使团出现，可以果断发起攻击，彻底解决问题。”
夏洛特与奥莉维娅对视了片刻，似乎没反应过来。
“可能……那边的——情况不同？”奥莉维娅结结巴巴地说道：“不过按你的话——如果不是匈奴人干的呢？”
“不是他们干的，也可以去攻打他们。”钱程笃定地回答：“就算不是他的搞的鬼，也可以通过这种方式威慑当地王公、城主。”
“之后就很简单了。”他笑着说：“他们会主动以汉使支持的那一方为尊的。”
“如果城主始终不服呢？”夏洛特也问道。
“把城主干掉就行。”钱程回忆了下前辈们的行动，回答。
夏洛特半张着嘴，茫然地看着他。
“不过这只是极端条件下的行为，大部分时候也不需要。”钱程想了想，继续道：“我们都是专业人士，对宫斗问题的本质有充分的理解——有的是更简单高效的办法。”
“什么办法？”奥莉维娅的语气中已然不抱希望，但还是带着好奇问道。
“直接攻杀那个敌对的宠姬。”钱程信心满满地回答。
“不——我意思是——”奥莉维娅语无伦次起来：“我说的是，那是没有刀剑的战场，是指……”
“不用刀剑，怎么专业高效呢？”钱程反问：“不用战场的方式，难道靠花前月下、打情骂俏么？”
他看着愣神的几人，摇了摇头。
“西域的宫斗问题不是通过谈情说爱所能解决的，而是要用铁和血！”钱程郑重地强调。
“……”
“所以需要我帮忙么？”他友善地主动提议道：“在这边可能没法直接动手，但提供建议、当个顾问是没问题的——毕竟，我也算是解决宫斗问题的专家了。”
夏洛特与奥莉维娅面面相觑。她们看向钱程背后的术师姑娘，她正用力摆着手，表示与自己无关。
“啊，不，算了……”夏洛特僵硬地转回头：“反正我用不着，只是好奇……就当我从来没问过你吧……”
“……哎？？”
第44节 第二十七章 正义使者（上）
林间小路上。
两个全副武装的人追踪着土路上依稀可见的车辙，正警惕地前进着。
一支箭从灌木丛中射出，其中一人应声落马。另一个人急忙转身查看，道路另一边抛出套索，从背后将他拽下马，拉进了树林。
受惊的战马一路逃走了。灌木丛中跑出来两人，将尸体拖到一边。还有人拉着一个大树杈，在地上来回扫了几圈，麻利地把血迹和车辙全都清理掉。
很快，众人便离开了现场。
不到半刻钟，又一伙人追了上来。他们发现，车辙中断了，两名斥候也不知去向。
“该死！”一个头领打扮的人骂道：“搜索两边树林！”
众人找了一会儿，只发现了斥候的尸体，还有一匹走失的马正在林中悠闲地啃草。前方，有人发现了一个岔道。
“这两条路哪条通向帝都？”首领问。
“都能去，路程也差不多。”一个部下回答。
“他们想愚弄我们！”首领气急败坏：“给后面打招呼，让他们走左边。我们沿着右边追。我就不信他们还能飞起来！”
一名传令兵应了一声，转身离开。剩余的人跟着他继续追逐。
不久后，远处的另一条道路上。
钱程和赶来的部下交谈了片刻，迎上另外几人。
“敌人都沿着去帝都的路追过去了。”他说：“我们抓了个俘虏，不过没问出什么有用信息。那人就是个普通士卒，只知道自己是拿钱办事的。”
“很好，那我们继续去骑士团总部吧。”夏洛特说。
钱程点了点头。
“对了，有件事我还没搞明白。”他想了想，问道：“你说那些人是雇佣兵，那他们是隶属于哪个领主的？这种规模的袭击，场面一定十分混乱，跑掉几个人很正常。那人不怕事后被找麻烦么？”
“他们不是属于领主的私兵。”夏洛特回答：“这些人只属于自己的团体，他们只在需要时接受雇佣。”
“你之前不是说，他们是正规士兵么？”钱程不解地问：“这明明只是流寇啊？”
“佣兵的素质参差不齐，但至少这一支，确实是正规的职业士兵。”夏洛特说。
钱程皱起眉头，思索了片刻。
“你意思是说，这些正规军队伍到处乱跑，接受不同客户的雇佣，国王和大领主们也不去管？”
夏洛特点点头：“国王也养不起这么多士兵，而征召的农夫又经常靠不住，只能在需要的时候雇佣他们。”
钱程欲言又止。
“我一直以为就是募兵……”他嘀咕道。
中原也有过诸侯林立的时候，但他还真没发现有这种现象存在。
他唏嘘了下，正想离开，部下们把伪造车辙的道具带了过来。
那是之前就地取材，用夏洛特的马车改装的。结构很简单，只在两匹马后面拖着一对轮子，上面有块木板，能放些重物。
那马车其他部分，则被他们丢进河里了。
“没想到这还真行得通。”奥莉维娅也凑了过来，对那东西似乎很感兴趣。
“他们自己也不确定你们的马车是不是被摧毁了，又找不到其他的线索。”钱程回答：“而且这东西模仿的还是挺像的。只要在上面放些石头，调节重量就可以。”
“我学习驾车也有好些年了，你们车的重量我大概有数。”他说着，又想了想：“也就是乘客的重量可能会有些影响……”
“对了，说起来，你俩有多重？”他抬眼问道。
夏洛特和奥莉维娅瞪着他，拒接回答。
钱程觉得有些尴尬，挠了挠头，悻悻然离开了。
几天后。
他们抵达了一座要塞。
“这就是我们的总部。”夏洛特介绍道：“现在形势早已和那时不同，大部分人都在前线各地。不过这里是骑士团创始的地方，所以始终有人留守。”
追兵早就被甩掉了。没有了设伏的优势，他们的小股斥候在交锋中根本不是都护府精锐的对手，很快被打成了睁眼瞎。只能抱成团，沿着去帝都的道路闷头找过去。
“我觉得可以试着歼灭他们。”奥莉维娅跃跃欲试地说。
“不用。”钱程制止道：“现在事情的关键不是他们自己，而是他们的雇主。”
“如果他们被消灭，雇主会及时使用下一个对策；相反，只要他们的主力还在，为了获得报酬和逃脱责难，一定会不断报告说就快胜利了。所以，不如留着他们。他们会想方设法，主动帮我们拖延时间的。”
夏洛特沉思了片刻，同意了他的建议。
那边，迎接的队伍已经来到。她冲钱程点点头，前去与那些人交谈。
不久，他们便进入了要塞。
这里的主体是一座石制城堡，扼守着险要的地势。城堡外，有一大圈围墙。除了驻守的骑士和教士，还有一些工匠之类的平民。
城堡的住宿条件十分糟糕，所以众人平时都住在外面。