作者：姆西斯哈
时间缓缓流逝。
半个时辰后，探查者陆续返回。
“忍头大人，山道前后三里内未见人影。”
“峭壁上方无埋伏痕迹。”
“涧内无异常炁息波动。”
木村冈太郎闭目感应片刻，睁开眼道。
“忍头，蛇群也未发现活物踪迹，只有些山鼠野兔。”
老忍头沉默不语。
只是悄悄地运起了，比壑忍忍头才能习得的秘法，忍法·涟。
无形波动以他为中心扩散开来，如石子投入静水，荡开一圈圈常人难以察觉的涟漪。
此法能感知方圆百丈内一切炁息流动，但凡有活物隐匿，必会引动涟漪异变。
涟漪荡过山涧，触及岩壁，扫过地面，最终缓缓消散。
一切如常？
老忍头眉头微皱。
难道真是自己多虑了？
可这处地形实在太适合伏击，若他是东国异人，是绝不会放过此地。
但探查结果又确实无异常，思虑半晌老忍头最终下令。
“分批通过。”
“第一批，二十人，快速穿越山涧至对面设立警戒。”
“是。”
二十名忍众领命，身形如箭射出，沿山道疾行。
他们步伐轻盈，踏地无声，目光不断扫视两侧岩壁。
山风依旧呜咽。
不过多时，这二十人便顺利抵达山涧另一端，一路畅通无阻，未遇任何阻碍。
“安全！”
第一批忍众抵达后，便派回一人前来复命。
老忍头沉吟片刻，还是觉得不够保险。
“第二批，三十人，护卫左侧铁箱通过。”
队伍中分出三十人，围住三口以黑布覆盖的铁箱。
箱体沉重，需四人合抬一口，行进速度明显慢了下来。
抬箱者踏上山道，脚步沉重，在寂静山涧中发出沉闷回响。
岩壁之上，几只山雀被惊起，扑棱着翅膀飞向高空。
三十人护卫着铁箱，一步步向前挪动。
每一双眼睛都警惕地注视着四周，手中苦无、短刀皆已出鞘。
然而直至箱体被抬至山涧对面，依旧无事发生。
剩余队伍中，气氛稍松。
荷马活动了一下肌肉精轧的脖颈，发出金属磨擦的细响。
“看来这些东国人怕是在黑松林被打怕了，不敢再来。”
蝶把玩着手中一只蓝翼蝴蝶，轻声道。
“若是真有人埋伏，早该出手了。箱子过涧时可是最好的时机。”
虚铎盘坐于地，尺八横放膝上，闻言缓缓睁眼。
“不可大意。”
话虽如此，他面上却也无太多紧张之色。
老忍头望向山涧对面。
三口铁箱已安全抵达，第二批人员正在布置防线。
山道空空，唯有风声。
难道真是自己太过谨慎？
他活了九十三年，这份谨慎曾无数次救他性命。
但这一次，所有迹象都表明山涧安全。
最终，老忍头缓缓抬手。
“剩余全体，护送右侧铁箱，快速通过。”
命令下达，队伍再次移动。
最后三口铁箱被抬起，剩余四十余人围在四周。
老忍头走在队伍中央，十鬼众几人分散前后左右。
二阶堂瑛太走在最前，手始终按在妖刀蛭丸的刀柄上，面带若有若无的笑意。
队伍踏入山涧。
山道蜿蜒，头顶一线天光被岩壁遮挡大半，使得涧内光线昏暗。
岩壁湿滑，渗出细小水珠，滴落地面发出单调的嗒嗒声。
队伍沉默前行，只余脚步声与呼吸声。
行至山涧中段，最为狭窄处。
两侧岩壁在此处几乎合拢，仅留一条不足两丈宽的通道。
老忍头忽然停下脚步。
他再次运炁，悄然施展忍法·涟。
无形涟漪扩散，扫过岩壁、地面、头顶。
依旧无异常。
可不知为何，一股莫名的不安如细藤般缠绕上心头。
这感觉毫无来由，却真实存在。
“加快速度！”
老忍头沉声道。
队伍步伐加快。
就在此时——
岩壁之上，一块巨石毫无征兆的松动、滚落。
巨石裹挟着碎岩尘土，轰然砸向队伍中央！
“散！”
老忍头厉喝，身形如鬼魅般向左横移三丈。
队伍瞬间散开，巨石砸落在地，震得山道颤动，却未伤及一人。
“敌袭？”
木村冈太郎袖中黑蛇齐出。
然而岩壁之上，再无动静。
只有那块巨石孤零零躺在山道中央，扬起尘埃缓缓飘散。
虚铎闭目倾听片刻，摇头。
“上方无人。”
“落石而已。”
荷马瞥了眼巨石。
“山涧常有之事。”
老忍头凝视那块巨石，又抬眼望向两侧高耸岩壁。风声依旧，岩壁静默。
巧合？
他沉默数息，终是挥手。
“继续前进。”
队伍绕过巨石，再次前行。
这一次，再无人说话。
山涧出口已在前方，约莫还有百丈距离。
光线稍亮，能看见对面山坡上的树林。
五十丈。
三十丈。
十丈。
就在队伍最前方的二阶堂瑛太即将踏出山涧的刹那——
地下深处。
崔明闭目盘坐于地脉玄机甲之内，周身环绕淡蓝色炁息。
机甲与周围岩层融为一体，如同山体本身的一部分。