作者：缘求木
对！这就是他想要的！
然后，他接着取出鞭子。
那是十三科配发的标准苦修用具，皮质的鞭身，末梢分成几股，每股都系着小小的铅坠。
他握紧鞭柄，深吸一口气，然后扬起手臂。
第一鞭落下，抽打在自己的后背上。
“啪——”
皮肉绽开的声响在安静的房间里格外清晰。
疼痛如同火焰般从后背蔓延开来，但维吉尔没有停。
他扬起手臂，第二鞭，第三鞭，第四鞭。
每一鞭落下，他都在心里默念着祷词。
“神子啊，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。”
鞭子落下，新的伤口叠加在旧的上面。
“你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上。”
又一鞭，鲜血顺着脊背流下，染湿了那身刚换下来的苦修泡。
“我为你的缘故受了辱骂，满面羞愧。”
再一鞭，疼痛让他的身体微微颤抖，但他的手臂依然稳定。
“弟兄把我交在首领手中，朋友也不认我。”
又一鞭，他的呼吸变得粗重，额头渗出冷汗。
“我是虫，不是人，被众人羞辱，被百姓藐视。”
第十鞭，第二十鞭，第三十鞭……
维吉尔的背后已经血肉模糊，但那些伤口在以肉眼可见的速度缓慢愈合。
圣痕之力在他体内涌动，加速着恢复的过程，也让疼痛变得让维吉尔更加明白，这就是苦修的一部分，是与神子受难相连接的方式。
他没有停，他不能停，因为每一次疼痛，都在提醒他为什么在这里，为什么而战。
“神子啊……”
他低声祈祷，却如困在囚笼里的野兽，“求你赐给我更多的力量！让我变得更强，让我能够面对那个恶魔，让我的剑能够刺穿他的心脏！”
他想起父亲教他开车时的样子，想起母亲给他织的围巾，想起妹妹第一次喊他哥哥时的稚嫩声音……
那些记忆，每一个都是温暖的，每一个也都是锋利的刀刃。
“让我为他们复仇！”
第四十鞭，第五十鞭。
他的意识因为疼痛而变得恍惚，但那份仇恨反而更加坚定。
他知道，现在的他远不是阿卡多的对手。
那个血之恶魔活了上千年，是灾厄种级别的使徒，连安德森神父和卡缪都要谨慎对待。
但他不会永远是现在的他。
他会变强，一天比一天强，直到有一天，他的剑能够触及那个恶魔的心脏。
第六十鞭……直到第一百鞭！
维吉尔再也压抑不住胸腔里翻涌的愤怒和痛苦。
他扬起头，发出一声低沉而嘶哑的怒吼，那声音里夹杂着仇恨、悲伤、还有压抑太久的绝望。
“阿卡多——！”
那吼声在房间里回荡，然后被窗外的夜风带走，消散在圣城的夜色中。
维吉尔喘着粗气，握着鞭子的手垂落。
他站在那里，任由夜风吹干身上的汗水和血渍，任由疼痛在体内蔓延。
过了很久，他才慢慢走回床边，却没有躺下，只是坐在床沿，盯着窗外那个方向。
轧扎……阿卡多在的地方！
他闭上眼睛，继续祈祷，但就在这时，他愣了一下。
因为……
下一刻，他身上的圣痕再度迸发力量……
他……突破了，从悔罪者变成了……守夜人级别的苦修士！
第346章 泥潭父子
然而当晚所有人都入睡的时候，茹达总统却还没有休息。
他坐在办公室里，眼前的屏幕亮起，显示出大洋彼岸那个熟悉的影象。
美利坚总统的脸出现在屏幕上。
那张脸甚至比两个月前更显苍老。
皱纹更深，眼袋更重，头发还是全白的。
他看起来就像任何一个垂垂老矣的老人，即将退出历史舞台的那种疲惫却和一种类似释然的态度混在一起。
但那双眼睛，在深夜的视频通话中，依然保持着某种精光。
“内塔。”
美利坚总统开口，声音沙哑，直接喊了茹达总统的名字。
“总统阁下。”
茹达总统微微欠身，保持着礼节性的尊重。
屏幕那边的老人沉默了几秒，然后说，“我看到新闻了，你们向轧扎开火了。”
“是的，阁下，这是必要的反恐行动。”
茹达总统点头，“阿卡多在那里公开露面，宣布与阿萨辛组织合作，我们必须做出反应。”
他并没有告诉那边，阿卡多和他们的真实关系。
美利坚总统的眉头皱了起来。
他没有立刻说话，而是盯着屏幕上的茹达总统看了很久。
那目光里带着观察，带着判断，也带着某种老人特有的洞察。
“听着……”
他终于开口，虽然止不住的苍老感，但却仍旧不失那种上位者的气势，“你们茹达既然自己掀起了战争，那我希望你们尽快能结束。因为一旦拖得久了，等到我下任了，就无法帮助你们了。”
然而茹达总统的笑容依旧自信。
“这点你无需担心，总统阁下。”
他点了点头，“虽然出了点小意外，但是我们茹达会很快解决掉轧扎……甚至是芭乐的。”
美利坚总统的眉头皱得更紧了。
他试图靠近屏幕，让屏幕上的影像随之放大了一点，“你们的目标……不止是轧扎，还有芭乐？”
“是的，阁下，这对我们茹达来说可是千载难逢的机会！”
茹达总统点头，语气里带着压抑不住的兴奋，“轧扎的恐怖袭击，阿卡多的公开勾结，还有我们现在掌握的证据……足以证明芭乐官方也与恶魔势力有联系。”
“没有人会帮与恶魔勾结的恐怖分子，没有人，而没有人帮他们，那拿下芭乐，不是很简单的事情吗？”
美利坚总统摇了摇头。
他靠回椅背，那张苍老的脸上浮现出一种复杂的表情。
不是愤怒，不是反对，而是一种……了然。
“内塔，别小看了任何人。”
他的声音低沉，像是老师在告诫学生，“而且现在时代变了……使徒的出现改变了这个世界很多，你我都必须承认，出现了使徒之后，就没有什么事情，能让我们还有百分百把握的。”
他顿了顿，加重了语气。
“听着，内塔，美利坚如今的情况已经不可能再帮助你们多少了。”
他像是有些无力地说道，“就连美利坚自己都身陷泥潭当中，所以你们必须尽快解决这些，不要让自己也陷入到泥潭当中，更别因此让美利坚也因此帮你们而陷入泥潭陷得更深……”
茹达总统的笑容微微收敛，他看着屏幕上的老人，试图从那张脸上读出更多的信息。
“阁下，美利坚的情况……真的那么糟？”
美利坚总统没有直接回答。
他只是沉默了几秒，然后说了一句话。
“你知道最近我们的选情吧。”
茹达总统点头。
他当然知道，大洋彼岸那个超级大国的每一次选举，都会牵动全世界的神经。
这一次也不例外。
Democratic Party内部，已经放弃了这位垂垂老矣的现任总统。
那些财阀，那些金主，那些真正掌握权力的人，选择了那位爱笑女孩作为新的候选人。
她相对年轻一些，且看起来更有活力，符合Democratic Party一贯倡导的形象。
他们在各种集会上为她造势，媒体也对她青睐有加。
但形势并不乐观。
因为另外一边，Republican Party势头很猛。
尼尔·本森，这个有些滑稽地喊着“MAGA”口号的男人，正在赢得越来越多的支持。
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