作者：奇行猫
“家父回来时，确实有交代我从两个月之前开始召集一些家族的打手，日夜修行战技，家父交代在不久之后将会有一场战事发生。”
“什么战事？你巴伦家日夜训练私兵所为何事？”夏洛特继续追问。
“这……”巴莱卡嘴唇动了动，继续说道：“我真不知道。”
巴莱卡明白，如果他把接下来要说的事情告知面前的年轻人，说不定会提前在萨尔瓦多城掀起一场腥风血雨。
“哦？那很遗憾，只好让巴伦公子品尝一番了。”夏洛特眨眨眼，一把用手钳住巴莱卡的脖子，强迫他的嘴巴张开，然后另一只手慢慢向其嘴中倾倒。
眼看不明液体就要灌进嘴里，巴莱卡终于放弃最后的抵抗，连连摆手：“我说我说，你快把这个碗拿开。我说……咳咳……家父曾经与莱因哈特家三长老密约，在一个月之后的莱因哈特家一年一度的成年仪式上举事，逼迫莱因哈特家现任莱因哈特男爵退位，这些私兵正是为此事而训练，而那蝶妖族少女，正是莱因哈特家三长老给家父的贿赂之物。”
巴莱卡顿了顿，看夏洛特仍然举着碗，显然这点情报还不能让他满意，便只得继续说道：“后来这件事被安尼尔族长发现，父亲只得将蝶妖少女进献给族长。岂料这三女却准备逃跑，其中一人通过羽化之术牺牲自己，另一人目前被巴伦臣捉了回去，目前生死不明，而家父仍旧不服气，所以决定派巴莱卡继续追捕第三个漏网的，这也是为了防止上面说的这些秘密被泄露……”
听到自己的二姐被巴伦家家丁捉了回去，蝶灵只感觉眼前一晕，被奇多及时扶住。
“这位公子，我真就知道这么多了，看在家父的面子上，绕过我这一次吧，这汤我实在是喝……”
巴莱卡还没说完，就干呕一声，白眼一翻，彻底晕了过去。想必这一日他所遭受到的惊吓，已经比这之前他在巴伦家生活这么多年所经历的所有惊吓都要多。
“哼，堂堂巴伦家五长老的公子，就这么点出息。”奇多干笑一声，不屑地撇了撇嘴，然后随后把汤锅丢到远处的树丛中。这汤在被倾倒在草地上的一瞬间，附近的草就快速枯萎，然后冒起了阵阵青紫色烟雾。
“呜呜呜，大姐姐为了救我们，施展了羽化之术，可是没想到二姐姐也没能逃脱狼窝，我该怎么办，呜呜呜……”
蝶灵就这样躲在奇多怀里哭泣，让他爱美之心大起，拍拍胸脯说道：“妹子你别怕，有我……兄弟在呢，嘿嘿嘿，他可厉害呢，这公道肯定能帮你讨回来的。”
夏洛特从刚才巴莱卡晕过去之后便一直在托腮沉思，听到奇多这样说，也跟着点点头：“奇多兄说的对，蝶灵姑娘你不必担心，你那被困的姐姐们我们一定帮你救出来。更何况这其中还牵扯到我莱因哈特家的一些事情，在下更不会袖手旁观。”
夏洛特说完，抬头看了一眼半空的月色，继续道：“时候已经不早，今晚各自休息吧。明日清早我们就动身回城，碍于两位都已经与巴伦家结怨，所以待会用我随身携带的一些衣袍乔装一番，这衣袍已经施下了特殊的以太能量，可以隐藏主人的气息，其他事情待我们回城之后再作计较。”
奇多点点头，正准备进帐篷休息，然后像想起了什么一般，指指巴莱卡等人，问道：“他们三人怎么办？”
夏洛特思索一会儿，将巴莱卡身上随身携带的一枚勋章摘下。一个箭步冲向半山腰的山洞，头也不回地道：“先将他们藏在此处饿上一段时间，都是修行之人，一时半会肯定也死不了。”
在矿洞之中躺下后，夏洛特召唤出小白，交待道：“明日离开之后，将此处山谷施下隐藏气息的结界，巴伦家的长老公子失踪不是小事，他们迟早会搜到这个山里，所以你需要施展下至少不会被星师这种级别的强者找到的结界。”
小白点点头，这些时日跟随夏洛特修行，她本来的实力也在逐步恢复，做到这一点还是没问题。
“主人，我还有疑问，为何不将那巴莱卡直接灭口。”小白歪着脑袋问。
夏洛特眼皮跳了跳，转头望向眼前这略显呆萌模样的兽耳少女。星皇级别的强者就是不一样，灭口这种词随随便便就说出来，都不带犹豫的。
“小白，这人对我们还有利用价值，若是就此灭口，反而会让两家结成血海深仇，没有回旋的余地。”夏洛特回道。
“那就直接杀过去好了！”小白继续道。
夏洛特满头黑线，他真不知小白这种存在是怎样在强者云集的上古时代生存下来的，这思维方式真是直接了当。
“咳咳，小白，主人我教给你一句话——上兵伐谋。在这个世界里，除了修行实力之外，计略和智谋也是实力的一种，现在和你说恐怕你不太懂，不久之后你就明白了。”
“哦。”小白似懂非懂地点点头，看向夏洛特的眼神中也多了一丝崇拜。眼前这个十五岁的少年那稚嫩的外表下，却有着超出年龄的成熟，她仿佛看到了几百年前那还是自己主人的夏洛特时的影子。
夏洛特将小白收进项链后，开始闭目养神。身负两世的记忆，更兼有堪比图书馆的强大知识储备，他在心中盘算着自己的计划。
……
次日，莱因哈特家觐见厅。
此时，按照往常应该只有寥寥人影的莱因哈特家前堂广场，却聚满了围观的后辈，大家似乎都放弃了日常进行的早课活动，而聚集在此处看热闹。
而被围在中间的，一方是杰克兄弟几人，另一方则是莱因哈特男爵和伊利亚，在他们面前，有一个躺在地上的莱因哈特家家丁，不停地呻吟，伊利亚则蹲在地上用手帕给他擦着血。
“杰克侄儿，你的手下又将我蒸汽工厂的工人打伤，这事已经发生好几次了，之前几次我都看在你父亲的面子上作罢了，但你为何屡教不止，做这些同门相残的事情。”莱因哈特男爵对杰克怒目而视。
“男爵先生，你这么说可真是冤枉侄儿了，地上这小子明明是外族边缘被剥夺了天姓的卑微子弟，只能挂靠在家族的蒸汽工厂里打工，简直是如蝼蚁般卑微的存在，可没想到他却敢对我出口不逊。你说我出手教训一下，难道不应该吗。”
杰克却对莱因哈特男爵丝毫没有尊敬之意，一边剔着指甲缝里的灰尘一边慢条斯理地回道。
见对方如此，莱因哈特男爵额头上青筋微跳，但他深呼一口气，松开了握紧的拳头，沉声问道：“班泰，到底怎么回事？”
这班泰自然就是躺在地上那位，他吐出一口血，颤颤巍巍地说道：“老爷明鉴，小的像往常一样在蒸汽工厂前厅招待客人，杰克公子一大早就带了一队人来巡视，小的招待礼数并无不周。岂料杰克公子半途就对伊利亚小姐口出污言秽语，小的实在听不下去，劝了几句，就招致这般毒打，咳咳。”
杰克听了后，不以为然：“切，所以我说你这家丁就是狗拿耗子多管闲事。我和伊利亚什么关系？”
“放肆！”莱因哈特男爵一声断喝打断了杰克，这声沉吼气势之足，惊得杰克和身边几个小弟连退好几步。
“杰克侄子，我莱因哈特男爵一张老脸随便怎样都无所谓，但唯独我膝下这一儿一女，可容不得任何人来玷污他们清誉。你与伊利亚的事情，我和你父亲还没商量好，你却数次挑衅，意欲何为？”因为极度的愤怒，莱因哈特男爵的些许以太能量不受控制地从体内溢出，对面的杰克感受到这股能量的威压，不禁面色一变。
围观的众人也哗然，莱因哈特男爵在男爵府里一向以待人平和著称，被人起绰号“睡狮子”，如今看来这睡狮子是真要发怒了。
杰克也内心稍微一怯，若论虚张声势他倒还可以继续下去，但真把莱因哈特男爵惹怒了教训自己一顿就不太妙了，毕竟神选者学徒和序列9之间还是有着难以逾越的实力差距。
然而不久之后，一股更强的威压从人群后方倾泻而来，瞬间就将奇多释放的以太威压反制回去。
“呵呵呵，什么事情没找老夫商量好呀，莱因哈特男爵兄？”
声音响起之后，人群很自觉地让出一条路，只见巴鲁特带着两个随从信步走了过来。围观人群纷纷窃窃私语，心道今天有好戏看了。
看到巴鲁特前来，莱因哈特男爵冷哼一声，气息稍微收敛了一点，向着对方一抱拳：“伊利亚的事，八字还没一撇，但其却三番五次上门骚扰小女，还殴打我的机械工人，长老既然在家族中负责执掌族规，可莫要疏于对子嗣的教育！”
巴鲁特眯着眼睛盯着莱因哈特男爵看了一会儿，随即冷冷一笑，道：“都是黄口小儿玩笑之语，莱因哈特男爵是活了大半辈子的人，和小辈计较作甚，可莫要丢了长辈的风范。”
眼看巴鲁特来救场护犊子，莱因哈特男爵知道说理也说不过了，反正事都闹出来了，孰是孰非旁人自有公论。他叹了口气，正欲拉着伊利亚离开，却被巴鲁特打断。
“留步，我还有事要与莱因哈特男爵兄相商！”
“哦？所为何事？”莱因哈特男爵不耐烦地皱了下眉。
巴鲁特并不说话，命身边的随从将随身携带的木匣子打开，从里面拿出一本账本，然后哗啦哗啦翻了几页，揉了揉眉心。
“莱因哈特男爵，你所负责经营的蒸汽工厂已经连续六个月利润下降，长此以往，肯定会导致家族财产亏损，你可有什么话说？”
听到巴鲁特这么说，莱因哈特男爵脚步一顿，巴鲁特这一招可正是击中了他的软肋。
不过他毕竟也是经历过风雨之人，怎么会就让对方这么唬住，很快回道：“三长老负责的应该是家族的族规法例，而商业经营之事都是由二长老来分管的。此事二长老到现在还没找我来说，你如此行事，是否有越权之嫌？”
“哼，用不着拿二长老来压我，二长老已经年老力衰，这方面的事务迟早还是要我来接手。还是说……反正蒸汽工厂是家族的财产，无论怎么赔你都觉得无所谓？”
第201章 约定
巴鲁特这样说的同时，眼神中的威胁之意更浓。老子如此，儿子就更不用说了。有巴鲁特在此撑腰，那杰克更是如打了鸡血一般，瞪向伊利亚的眼神也愈加放肆。
莱因哈特男爵原本松开的拳头再次握紧：“蒸汽工厂经营之事，不敢怠慢，但现在萨尔瓦多城的商业竞争日趋激烈，特别是巴伦家的锻造蒸汽工厂出售的神装，已经抢了我们的一部分客源。大势如此，而我有几次向三长老提议修改族规的部分规定，以增加给蒸汽工厂的研究预算，但却次次被三长老驳回。巧妇尚且难为无米之炊，更何况要支撑如此大的产业。如今三长老在这大庭广众之下公开提及此事，却不知是何意？”
巴鲁特哈哈一笑，用眼扫了一圈周围围观的人群，围观的大部分是没去上早课的家族后辈和外族子弟，在遇到巴鲁特的目光后都胆怯地低下头，不敢与其对视。
看到场面上并没有一些碍事的老家伙，巴鲁特点点头，继续说道：“并不他意，只是想让这围观人群做个见证。我也知道莱因哈特男爵经营蒸汽工厂十分辛苦，若是你今天肯在众人的见证下答应伊利亚和犬子的婚事，日后家族支援你莱因哈特男爵蒸汽工厂的资金，将会是之前的五倍！我作为长老，肯定是一言九鼎！”
“若是我不答应呢？”莱因哈特男爵斩钉截铁地反问一句。他莱因哈特男爵平生最厌恶的就是别人要挟他，更不要说事关伊利亚终身幸福，他可不会因为巴鲁特这番话，就把伊利亚给卖了。
料到对方会是这反应，巴鲁特笑着摇摇头，说道：“莱因哈特男爵，我劝你还是要三思而后行。你的蒸汽工厂若是再这样亏损下去，不出一个季度，家族长老会就要介入。到时候不但会收回你的蒸汽工厂经营权，同时还会考量你们这一脉是否有能力继续经营商业。
我莱因哈特家能在萨尔瓦多城屹立数百年不倒，靠的就是以太修行和商业。以太修行一途使家族强者云集，可以保护商业安全。而商业赚来的大量利润，也可以为以太修行提供物资。二者互相促进，才有家族今天的盛况。”
似乎觉得巴鲁特说的有道理，围观众人纷纷点了点头。
“你莱因哈特男爵这一脉的独子夏洛特，自幼就是个以太修行废物，现在估计躲在哪个角落里哭鼻子不敢出来见人。而如今你若是再在商业上失败，那对家族来说，你这一脉存在的价值就接近于零。到时候轻则沦为外族的最下阶层，也就是仆工。重则废去一身家族修为，逐出家族。反而那伊利亚，虽然只是捡来的孤儿，却在以太修行上颇有潜力。但可惜，说到底她不是莱因哈特家血脉，无法继承莱因哈特家的以太修行职位。”
巴鲁特摇头晃脑地说道着，然后踱步走到莱因哈特男爵父女面前，叹道：“伊利亚如此有潜力的后辈，跟着你们被逐出家族岂不可惜？杰克如今有意娶妻，我也颇为赏识，若是纳她过门，我定当视如己出，各种以太修行法宝和秘籍那可是供之不尽，随意取用。你和夏洛特父子二人也能沾她的光，保留现在的地位，这岂不是两全其美之——”
他还没说完，忽然人群后方有人放声大笑，打断了他的话语。
“哈哈哈，三长老的话说得如此好听，只是不知道到时候这些承诺，倒是能兑现几分？”
“夏洛特哥哥！”听了这声音之后，伊利亚那原本黯淡无光的眼神忽然再次绽放出光彩，头也不回地拨开人群，扑到了夏洛特的怀里。
夏洛特心中感叹，伊利亚陷入幻界魔女的梦境中，已经完全代入角色了。
不过他总有种感觉，这幻璃界的剧情并不是毫无逻辑，说不定是之前某个时代发生过的事……
“抱歉，让你们担心了。”夏洛特摸摸头，有点不好意思。
锤完之后，伊利亚又用小手捧起夏洛特的脸颊，继续说道：“夏洛特哥哥，你瘦了，在外面有没有好好吃饭？”
那楚楚动人的娇媚模样，配合着柔声细语，简直是能让定力不足的人神魂颠倒。
围观的人群，更是对夏洛特投射来既羡慕又嫉妒的目光，有些都凶狠到似乎想下一秒就扑上来把夏洛特撕碎。那杰克就更不用说了，牛眼瞪得老大，差点把牙齿咬崩了。
“好了，这里不是说这些的地方。待我处理完眼前的事，我们再回家慢慢聊。”
夏洛特轻轻将伊利亚的双手拿开，迈步走向人群中间，眼神中的那抹温柔很快消失不见，取而代之的是深不见底的冷峻。
人群中有几个杰克的小弟，似乎想故意阻止夏洛特前进，暗暗将体内的以太能量运转起来，想来几下黑手。
面对阻挡，夏洛特面不改色，微微一笑，道：“几位兄长数日不见，倒也越发风流倜傥了。”说完了在他们身上轻轻拍了几下。
之后这几个拦路的就像着了魔一般，乖乖的让出了路，站在原地不动，只有他们微微颤抖的拳头，似乎正在和体内的某种力量对抗。
“哟，这不是消失已久的废物少爷夏洛特么，如今离成人仪式还剩一个多月，终于记起来我们俩之间的赌约了？我还以为你不敢应战，直接认输了呢。”
杰克一边上下打量着夏洛特一边用一如既往的挑衅语气打招呼。
“呵呵，如此重要的赌约怎敢忘记。”夏洛特微微一笑，也不恼怒，转头向巴鲁特行礼。
“方才巴鲁特叔父与家父的谈话我也听到了一些，作为莱因哈特家人自然应该在以太修行和商业一途为家族鞠躬尽瘁，但叔父说我父亲这一脉毫无价值，晚辈不敢苟同。”
巴鲁特吹了吹胡子，蹬了一眼夏洛特：“哼，我与你父亲谈论家族事务，关你这个小辈什么事。”
虽然嘴上这么说，但这巴鲁特暗暗观察了一下夏洛特，发现他的气势确实比数月之前提升了不少，虽然隔得太远不能察觉出他的实力，但想必是有些许进步。
“一个月。”夏洛特并不接巴鲁特的话茬，而是自顾自地继续说道。
“什么一个月？”在场所有人一愣。
“给我一个月的时间，我定会让莱因哈特男爵蒸汽工厂的营业利润回到之前的水平，甚至更高。所以今天巴鲁特叔父没必要如此咄咄逼人，现在莱因哈特男爵蒸汽工厂虽然利润下降，但还没有亏钱，叔父你可不要混淆概念。”
“哈哈哈哈哈哈，当真是黄口小儿，牛犊不知虎威，竟敢如此信口开河。”
巴鲁特捋了捋胡须，不屑地笑出了声。他今天既然能拿着账本来刁难莱因哈特男爵，自然是私下做出一番调查，那巴伦家请来的机械师查尔斯可是王都机械师协会认证的机械师，可不比一些专门拿仿制神装骗钱的江湖野士。就算给他莱因哈特男爵三个月，想要在商业上超过对手都是极难，更不用说一个月了。
“这么说叔父是答应了？”夏洛特不动声色。
“好！既然你专门说了，哪有不答应的道理。不过我可话说在前头，这一个月，家族可不会给莱因哈特男爵锻造蒸汽工厂提供任何资金支持。”
“这方面本来就没打算让叔父操心，一个月后莱因哈特男爵蒸汽工厂若是重新夺回市场，叔父就没道理今天在此要挟家父。若是经营不善，且我在成人仪式比武上输给杰克兄弟，自然一切按照规矩和赌约来，今天告辞了。”夏洛特对父亲和伊利亚眨眨眼，率先走出了人群。
莱因哈特男爵一看夏洛特竟然定下了这么大胆的事情，正犹豫着是不是开口说些什么，被伊利亚偷偷拉了拉袖子：“父亲，夏洛特哥哥这么说一定有他的道理，况且今日这情形骑虎难下，也只能先如此了。”
听了伊利亚的话，莱因哈特男爵叹了一口，向巴鲁特和周围众人一抱拳，拉着伊利亚走出了人群。
当经过杰克身边的时候，杰克冲夏洛特道：“哼，如此张狂，倒是省了我的事，希望一个月之后你可不要当缩头乌龟，到时候新仇旧账我要和你一块算算。”
“求之不得。”夏洛特并没有停下脚步，甩下这句话就走离了人群。
目送莱因哈特男爵一家三口离去，杰克对巴鲁特说：“父亲，这夏洛特敢许下如此海口，会不会其中有些古怪。”
巴鲁特冷哼一声：“能有什么古怪，这莱因哈特家从上到下万千口，哪家有什么底子我不知道的一清二楚？我看就是虚张声势的缓兵之计。你这一个月要留意一下，多派人在周围监视，防止他们叛逃。”