作者：月饼
“自从妈妈小时候让他穿过一次长裙害得父亲大为恼怒后，他就喜欢用这种方式来表达不满。”
微热的呼吸吹在外耳廓微微有些发痒，艾文忍不住想要推开几步，结果却被阿芙蕾蒂雅用力挽住，随即便感受到另一种更奇妙的触感。
棉花糖，不对是篮球，不对没那么硬……
见到两人亲密的表现，奥斯托尔福越发恼怒，不由牵起裙摆挤到他们中间，靠着宽大的礼服裙把两人隔开。
阿芙蕾蒂雅额前青筋微微暴起，但穿着裙子又不能直接踹这个臭弟弟，只好伸手捏住他小巧的耳垂然后转转转……
奥托随即开始表演上蹿下跳地猫式惨叫。
直到走进餐厅，小王子的耳朵依然泛着好像快要发光的鲜红。
餐厅内的装饰并不金光闪闪，但却透露出浓厚的历史气息，随处可见样式复古的银质烛台与挂在墙上的大幅油画，中间则是一张长长的木质餐桌。
餐桌上摆着丰盛却不奢华的食物，至少不像林德贵族那样把孔雀烤熟后重新插上羽毛再端上来（这个是英国人的做法，不是日常乳法。）或者做成紫色的烤梨子什么的。
美泉宫内的晚宴主要是各种家常食物。
主食是黄油香草煎饼香草煎饼与白面包，前者取优质香草,将它们磨碎后与面粉,水,一点酵母和盐混合,再用黄油煎一下,通常配上清蜂蜜一起吃。后者则是被称为Pandemayne的上等白面包，需要将麦粉筛过数遍后精心烤制而成。（注③）
肉类料理除了新鲜牛排与刚出炉的烤鸡外，还有用橄榄油与香草煎熟的小块牛舌与香肠切块，以及用绞肉做成柑橘水果外形的肉丸（英国菜，不过据说挺好吃……）。
蔬菜主要用了埃隆德北方最常见的各类腌菜以及一些冬天也能在房间内培育的豌豆苗等。
除此之外，还有一盘丁香口味的发酵小蛋糕作为甜品。
不过，这些暂时都无法引起艾文的注意力，因为他的目光完全被坐在长桌尽头的那个男人所吸引。
对方身上散发出无与伦比的存在感，即使双手撑着脸前坐在高背椅上，依然给人一种必须仰视他的错觉。
第四十二任埃隆德魔王——古斯塔夫·阿道尔·安德烈·古斯密斯。
剧情开始时已经去世的背景存在，玩家对他的实力并不了解，只能从剧情任务中隐约了解到，他能够以一己之力压服大半个埃隆德贵族势力，继续推进上任魔王就开始建立的皇家学院建设，并着手用自由总督、税务官等官僚体系逐步替代封地贵族，极大强化埃隆德王国的中央集权管理。
要知道，埃隆德贵族群体因为常年与各种野外怪物潮鏖战，因此存在大量三阶超凡者，其中也不乏四阶强者的身影，驻守边境的血龙大公就是其中之一。
但在那段时间，身为埃隆德魔王的古斯塔夫却能完全压制他们对新政的抵触，其中固然有运用到各种权谋手段，可他自身实力也绝不容忽视。
据说王室当时的最强战力们，每天都坐在铁之宫的两把座椅上俯视着低头臣服的贵族们。
眼下，艾文就感觉面前仿佛是一片深不见底的漆黑海洋。
尽管只是坐在那里，德纳古斯塔夫背后似乎有一道背生双翼的巨大阴影，正如一轮漆黑烈日般冉冉升起，就连烛台上燃烧的火光都摇曳着暗淡下去。
整间宽敞的餐厅完全被他的存在感所占据，仿佛连空气也变得凝固起来。
“嗝嗝嗝嗝嗝。”身边的奥斯托尔福已经开始紧张地打嗝了。
倒是阿芙蕾蒂雅完全不在意地挽起艾文的手，拖着他僵硬的身子走进餐厅。
见到女儿的行为，古斯塔夫不由扶住额头。
“芙蕾，我的女儿，你这样我还怎么考验眼前这位年轻人呢？”
“多此一举，明明自己身体也不好，就不要这样强行催动魔力啊。”把艾文强行按到古斯塔夫旁边的座椅上，阿芙蕾蒂雅来到父亲身边帮他牵了牵盖在膝盖上的毛毯。
做完这些琐事后，长公主才像终于想起什么似得，把门口抖成一团的奥斯托尔福提进餐厅，随手丢到另一张椅子上。
“艾文·埃里安。”
听到自己的名字，艾文便看到古斯塔夫微微抬高下巴用一种审视的目光望过来。
虽然魔王陛下已经收起强大魔力带来的威压，但他整个人却依然散发出一种不怒自威的气势，即使满脸病容微微驼着背也不能改变这一点。
想必，除了个人实力带来的威慑外，还有其他原因让艾文对这位面色发白的长辈感到敬畏。
“我听芙蕾说过你的事。”古斯塔夫的声音平稳而有力，并没有因为伤病而产生半点颤动。
然而，接下来他谈论的话题却并非‘月收入多少？家庭情况如何？’之类的普通话题。
“你对现在的埃隆德怎么看？”魔王古斯塔夫沉声问道。
“现在的埃隆德……”艾文没有因为对方直接谈论国事的话题而惊讶。
只是稍稍思索，他便简短有力地说出自己的看法。
“卡住了。”
“……”古斯塔夫眉头一挑，板着的脸没有太多变化，但明显比之前要放松一些。
“详细说说。”魔王陛下不动神色地继续问道。
“埃隆德国内的改良派虽然是近些年才兴起的，并且他们的带队者也是芙蕾这样的年轻人。”说着，艾文看了看阿芙蕾蒂雅，后者向他露出一个鼓励的微笑。
“但真正意义上的改革，却早在上代魔王建立学院甚至更早些时候就已开始，而陛下对行政管理体系自上而下的改革则是更进一步的社会变革。”艾文语气平稳地说道。
他虽然并非埃隆德玩家，但通过阿芙蕾蒂雅在旅途中谈论到的种种现象，也能靠自身学识做出判断。
尽管存在魔法这种超乎常理的东西，可社会科学中的许多知识同样可以运用到帕拉迪亚世界中的诸国身上，只要将魔法看做生产力、军事力量等多种元素的复合体即可。
“但，这一步却没有完全迈出。”艾文话锋一转。
“我了解的信息太少，所以还不清楚具体原因，但现在的埃隆德正处于一种不上不下的尴尬境地。”
“进一步彻底完成改革，就能迅速解开束缚，让整个社会恢复活力，退一步回到旧制度，至少也能确保国家统治的稳定。”
“所以说，埃隆德这辆高速前进的马车眼下却卡住了。”艾文摊开双手做出最后的评价。
“然而，我们的邻居却在大步向前迈进。”古斯塔夫叹了口气，对艾文的话表示同意。
“咳咳，沉重的话题先到这吧。”阿芙蕾蒂雅用汤匙敲了敲面前的高脚杯。
“先吃饭吧，没看到奥托都饿了吗？”长公主微笑着看向众人。
“呃，其实我……”奥斯托尔福微微举起手想要表示反对。
“你饿了。”阿芙蕾蒂雅眼神十分平静地看了看亲弟弟。
“……”奥斯托尔福整个人不由自主地从头到脚打了个寒颤然后小声说道：
“我饿了。”
第三十六章 达到完备
“卡杨！卡杨！还不快给我过来！！！”
路西乌斯·苏拉沙哑尖利的嗓音在高耸的法师塔内来回传递。
这座高耸的法师塔属于路西乌斯所有，漆黑的塔身全部由大块大块的石材堆砌而成，整体呈现出上窄下宽的锥形结构。
公共法力池中流出的魔力，顺着埋设在塔身内魔力传导性极佳的活性亲魔金属管道持续循环流动，让石材接缝间时不时闪过一道流光，随时可以在内置魔法装置激发下形成笼罩整座魔法塔的大型法术护盾。
与之相似的法师塔还有三座，分别以品字形分布在同一座低矮丘陵的不同方向，以侵蚀铁打造而成的粗大锁链相互连接着上那座法师塔，将中间的低矮丘陵封锁在锁链范围内。
听见那就好似夜枭的呼喝，卡杨甚至来不及等悬浮碟上升至自己所在的楼层，便顺着塔身中央的旋转楼梯快步奔跑到塔顶的大法师居所前。
守门的两头大型亡灵俯低身子，它们身上带着浓烈的防腐剂气息，从那对空洞的眼窝内放出一束红光扫过来人，随后红光变成绿色，表明他身上没有任何危险物品。
还没进去，卡杨就已经将脸上镇定的表情调整为紧张又慌乱的样子。
当大型亡灵打开沉重的石质门扉后，年轻的黑袍法师便急匆匆地撞进书房内，并且连连喘息一副上气不接下气的狼狈模样。
“导师，您，您叫我？”卡杨扶着旁边的书架连忙问道。
“……体面些，你可是个高贵的施法者。”路西乌斯·苏拉不快地瞥了一眼这个学徒。
在初级学习阶段，排在卡杨前面的学生相互陷害上演亡灵学派传统艺能，最后居然是这个排外不上不下的家伙侥幸成为首席学徒。
想必也正是因为凭运气成为首席，所以才在拜师后始终表现得比上不足比下有余吧。
老实说，路西乌斯确实有些失望。
不过，好歹这个学徒在处理杂务方面颇有建树，让自己可以将更多精力投入到研究中，不必在烦琐事物上浪费太多时间。
而且也足够殷勤，不管自己吩咐什么事都会主动去做好，只是在魔法研究方面着实没什么天赋。
算了，反正也不过是二阶的凡人仆役，不必费心考虑太多，实在不堪使用，再换一个更趁手的就行。
心中盘算着这样的想法，路西乌斯表面上却毫无变化，那张满是皱纹的惨白老脸就如同死人般僵硬刻板。
“长公主返回首都这件事你知道吗？”大巫师开口说道，他手上端着一杯泛着黑绿色气泡的粘稠魔药，从中缓慢逸散出形似骷髅怨灵的淡绿色雾气，双眼正凝视着书桌上一座干枯的盆栽。
卡杨瞥了一眼就迅速低下头，他知道那是用人类灵魂中对生命的渴望制成的回春魔药。
而在路西乌斯面前书桌上摆着的小碟内，这是一片片发白的生肉，上面隐约可以看到用细小的白色物体在微微蠕动，大巫师时不时用叉子戳起一条，也不做任何处理，就那样直接吞入腹中。
“略哟耳闻，听说那一位已经返回美泉宫，内应的通知又来的太晚，我们没来得及做出反应。”黑袍法师低着头快速说道。
“嗯，所以我们多半也已暴露，都怪科鲁·韦杰斯这个没用的废物。”路西乌斯平淡地说道，就好像没有半点负面情绪一样。
但卡杨却知道，科鲁的灵魂要不是被他中途收走然后足足倒了两瓶圣水强制升天，多半会被眼前这个看似平静的大巫师召回制成灵魂棱晶。
然后用地狱魔火折磨许多年，最终作为材料消耗在实验中，或干脆拿去和外域深渊亦或深度地狱中的恶魔做交易。
不论如何，路西乌斯手下的学徒与仆役，二者并无太大差别，哪怕只要失败一次，就有可能落到那种生不如死的下场。
就连他自己，要不是和另一位亡灵学派的高层盖乌斯·马略有些关系，上次拖延任务失败的时候没准就会被做成素材。
“不过，也无所谓了，启示录级亡魂巨像-拒绝死亡者的制作进度很顺利，接下来我们只需要拖延足够多的时间，就算是古斯密斯王室最后也只能选择妥协。”路西乌斯露出自信的神情。
“可古斯密斯陛下是一位……”卡杨欲言又止
“那是他年轻的时候，现在嘛，哼哼，不过是一头垂暮老朽的狮子而已，即使不去管他，再过几年也会因为伤病而死。”路西乌斯打断学徒的话。
“当我完成拒亡者的制造，然后以此为媒介接应吾神的力量。到那时，一个重伤到无法使用力量的五阶完备者，根本无法改变这片土地以及这个国家的未来。”说到这，路西乌斯一改之前淡然的表现。
一口饮尽杯中魔药，他兴奋地站起身在书房内来回踱步。
“这将是他们的命运！也是我的命运！拒绝死亡的命运！”伴随从五官中冒出的白色怨灵烟雾，路西乌斯脸上的皱纹迅速消退，从那副老朽的样子返回健壮的中年人外表。
卡杨低着头，他知道这番看似简单的变化也意味着数十个灵魂被消耗殆尽。
虽然，他很想质问一句你怎么确定对方无法使用力量，但考虑到面前这个家伙傲慢的性格，他也可不想图一时痛快而失去生命。
“导师，有什么是我能做的？”
“没听见我刚才说的吗？”路西乌斯不快地皱皱眉。
“我需要更多时间，但王室不可能对刺杀一事毫无反应，所以……”
“所以……”卡杨低声重复道。
“我需要有人做点事引开他们的注意力。”
“不过也别太在意，就算王室下达逮捕令，因为埃隆德复杂的政治局面以及先师的存在，没有切实证据他们顶多和我们在法庭上见面。”路西乌斯看向被三座魔法塔包围的低矮丘陵然后冷冷一笑。