作者：月饼
“时之香的获取就与那种特殊遭遇有关。”
放下手中的镀银长钎，海蒂伸手驱散面前的烟雾，忽又叹了口气。
“哎，男孩，你的实力很让人意外。万一真碰上那件事，如果我们联手，没准就能把坏事变成好事。”
“所以，到底是什么事？”感受到在途的谜语人行为，艾文的谜语人雷达都快动了，不由主动打断对方施法前摇。
风情万种的瞥了他一眼，海蒂接下来的话语中显得费外感慨，同时又带着一种隐含的渴望。
“沙漠领主-厄拉多斯沙虫，一种外形类似蚯蚓，但终其一生都会不断增加体型的异类生物。”
“有记录的最大数值为450米，但沙漠民族口口相传的古老歌谣中，却认为沙漠地底还有长达千米的远古沙虫活动。”
“它们不断掘进，由此挖掘出的巨大隧道相互构成无比复杂的网道结构，其中源源不断地流淌着来自大地之心，近乎无限的庞大魔力。正是那股力量支撑着远古沙虫不断重复挖掘工作。”
这番话让艾文和身旁的小侍女都露出‘哦哦哦’的惊叹表情，但海蒂紧接着又补充了一句。
“当然，谁也没有亲眼见过就是。”
唉~两人又不约而同地发出失望的感叹，这让海蒂嘴角微微向上勾起。
“但，哪怕只是有关一头最‘小’体型沙虫的消息，都能为发现者带来数量可观的金钱。甚至，因此诞生了名为‘沙虫猎人’的专业人士。”
“不过，沙虫之所以被称为寂静沙漠最危险的遭遇，自然也是有其原因所在。那些野兽能感知到头顶沙粒传来的微小震动，接着就会从下往上发动难以预防的袭击，这群贪婪的动物不会放过途经之地的任何猎物。”
虽然这么说，但海蒂的表情却显得有些兴奋。
看了一眼眼睛都快要放出光来的女法师，艾文忽然意识到，对于女法师来说，或许沙虫最有价值的并不是身上蕴含经济利益，而是‘时之香’这种具备特殊功效的顶级香料。
女人啊，对于青春美颜的追求可是没有尽头的，就算身为法师的海蒂也是一样。
谈笑之间，商队终于靠近了名为伊斯梅利亚的沙漠城邦。
这是一座占地面积颇大的城市，周围被沙漠中罕见的绿洲所包围。
风沙的侵蚀让这座城市的外墙显得十分斑驳，但墙外的近郊，却能看到不少自然生长的植物与人工种植的作物。
高大的城门处，来往的商队如同洄游的大马哈鱼，接连不断地紧密排列在道路上。
即便如此，当流金之沙庞大的商队抵达，还是收获了无数羡慕的眼神。
当然，和其他商队一样，流金之沙也向城门口的守军缴纳了不菲的税款。
从商队雇员的对话中，艾文敏锐的听觉捕捉到一个有些特殊的名字……血税。
“接下来，你打算去哪？”海蒂忽然问道。
按照之前的约定，作为被救援的回报，艾文会在商会抵达目的地前提供保护。
此刻，抵达目的地伊斯梅利亚的双方自然结束了这份有些特殊的雇佣关系。
“我吗？”艾文顿了顿。
原本的剧情早就被他搅得七零八落，至少两个版本大事件都已发生天翻地覆的改变。
而后续可能存在的大事件，要么还处于酝酿阶段，要么就是关键物品和人物都没消息。
因此，不论是想要提前介入，还是防患于未然都需要等待更好的时机。
所以说，在接下来一段很长的时间内，艾文大概会比较……闲？
另外，不论是林德还是埃隆德，两个国家与寂静沙漠的距离都非常遥远，想要回去至少得筹集足够的路费。
说来有些尴尬，虽然灵子空间里有着价值连城甚至不可估量的宝物，但突如其来的空间转移却让艾文身上的现金少得可怜，准确的说是不剩分文。
想到这，黑发少年忽然极为洒脱的笑了笑。
“沙虫猎人，似乎也挺有趣。”
第十章 报安方式
正午，流金之沙商会驻伊斯梅利亚分会。
“既然如此，山王就送给你作为告别的礼物吧。”临走前，海蒂忽然说出不太像个商人的话语。
她甚至还准备了一小袋不多不少刚好符合市场价的砂金（一种寂静沙漠各城邦都承认的货币），作为近日艾文帮助商队抵御各路盗贼的酬劳。
看了一眼独自站在马棚中央，让其他马都缩到两旁角落的怪物级巨马，艾文忽然阳光地笑了笑。
那能够将钢铁刀剑都当做饼干咀嚼的整齐牙齿，在太阳照射下仿佛闪过一道金属似的白光。
炎热的天气与焦灼的阳光对于泰坦之子来说都不过是和煦的微风，所以他并没有像普通沙漠民族那样，穿着易于排出体表湿气并可以在衣内形成小气候的宽大白袍，也没像沙漠平民那样只穿一条短裤或短裙。
这位身处炎热沙漠的北地人，甚至没有剪短那头披散下来的漆黑乱发。
纯黑色的马甲背心搭配白色衬衣外加一条贴合的长裤，再加上一定装饰功能大于实际功能的黑色宽沿牛仔帽，让现在的艾文看起来就像个进入沙漠冒险的西部牛仔。
眼下，这突如其来的优待固然让艾文有些诧异，但他对此也没打算矫情地推辞。
反正不管对方主动示好的原因如何，自己都有充足的信心还上这份人情。
“谢谢。”艾文十分干脆地冲海蒂点头致谢。
对于少年如此轻松洒脱的态度，女法师显然意识到什么，不由微微挑起好看的细眉。
然后，艾文又望向海蒂身旁，那个还有些不适应身上新衣服的小侍女。
发现黑发少年投来的目光，女孩立刻对他露出缺了一颗小牙齿的可爱笑容。
这孩子虽然因为目睹家人在自己面前被嗜肉蜂食人鬼杀死，因此在大多数人面前都显得沉默寡言，甚至无法连贯地正常说话。
但她却格外信任救下自己的艾文，所以不论何时都愿意对他显现出最灿烂的笑容。
“要坚强的活下去哦，小铃铛。”蹲在女孩面前，艾文伸手摸了摸她小脑袋。
明明那是宛如冥神奥西里斯称量罪人心脏的制裁之手般，能将嗜肉蜂部落的食人鬼像纸片般轻易撕裂的可怕五指，却让被商队众人喊做小铃铛的女孩感到前所未有的安心。
“呵，风铃可是我的侍女。”
海蒂踏前一步像赶走领居家的大狗般挤开艾文，语气虽然和往常一样温和，却也带着一股普通女人所没有的强硬。
这女人果然不是个简简单单的商人……
艾文在心中了然地想到，但他明面上却也没多做表示。反正，这一切都他没什么关系。
冲不远处打了个呼哨，听见声音的山王立刻打了个响鼻，接着抬起前蹄无比轻松地一脚踢烂面前围栏。
接近三米的黑色巨马就这样颤动着肌肉，宛如一辆沉重的坦克车般霸道蛮狠地顺着‘新鲜出炉’的大门离开。
周围十几个马夫都敢怒不敢言，只能小跑着为这匹除了看起来像马外，其他各方面都不怎么像匹马的怪物安好马鞍。
动作利落地翻身跃上山王的马背，艾文扬了扬帽子便头也不回地走向伊斯梅利亚热闹的街道。
“女主人，这样真的好吗？那匹马虽然不适合成为赛马，但即使当做种马也能卖出高价吧？”
流金之上商会的一位高级干事忍不住开口问道：
“……”海蒂没有立刻回答下属的疑问，只是之前未曾出现过的冷漠眼神略一扫视。
只一眼，那位年纪不大的高级干事就感觉自己陷入无法呼吸的恐怖状态。
眼前美丽女主人的身影不断放大，那头乌黑秀丽的长发更是如同灼热骄阳周边舞动的光焰般无风摇曳。
另一位年长一些的商会高级干事立刻上前几步，然后毫不犹豫地以张开双臂的恭敬动作跪伏在地。
“抱歉，我尊敬的女主人，他只是个刚刚晋升的年轻人，还不懂得商会的规则。”
听闻此言，海蒂又停顿了几秒，这才慢慢收回目光。
而整个人都僵住的年轻干事也连忙大口喘息起来，他在刚才的短暂居然彻底忘记了何为呼吸，明明肺部还在工作，明明口鼻没有堵住，但就是没有半分空气流入自己的身体。
望着依旧跪地的干部与面露惧色的年轻干事，海蒂又露出往常那浅浅的笑容。
“养马，特别是山王那种马可不是什么轻松的事。”一句话的功夫，年长的高级干事就露出了然之意。
确实，相较于掌握超凡之力的优秀年轻人才，区区一匹意外获得的怪马根本算不上什么。
看着艾文逐渐远去的背影，海蒂眼神中笑意依旧。
“年轻的北地同乡，或许我们很快会再次见面。”
忽然，一声清冷的嗓音自侧后方阴影中响起。
“海蒂女士。”
女法师循声望去，确实一位全身被黑色长袍、黑色头巾以及轻纱面罩遮蔽的削瘦身影。
“陛下有请。”来人言简意赅地说明来意。
“我知道了。”海蒂点点头，并没有显露出任何意外之色。
在伊斯梅利亚，黑衣人口中的‘陛下’自然只可能是一位存在，即掌握这座贸易都市最高权力的个体，巫王-美尼斯。
对于身后发生的事，艾文一无所知。
此刻，他前往的地方是一家来自埃隆德王国的大型商会。
“寒霜号角……熟悉的名字啊。”
看着挂在商会驻地外，用蓝色颜料绘制着一枚号角的标志符号，艾文不由露出怀念的神情。
对方名义上虽然是一家民间商会，但实际上却直接效忠埃隆德皇室。因此，他在游戏里和这家商会可没少打交道。比如骑着重型魔导机车冲过去打劫啊打劫啊打劫什么的。
要知道，游戏里的埃隆德可是整个国度都被卷入骸骨狂潮，即使是挂着民间组织的商会，暗地里也为那些亡灵法师收集着包括活人在内的各种材料。
当然，现在的埃隆德肯定不会有那种事。
而作为埃隆德主要技术派系的鲜血修会虽然掌握各种生物改造技术，但他们毕竟是从医者转变来的生物法师，起码有着作为一个人该有的底线。
至于艾文为何找来这家商会，到也没有什么其他原因。
自己离开埃隆德已经一年有余，最近还在邻国首都卢泰西亚闹出那种大事。
作为一个姐姐控，奥斯托尔福是肯定不会帮他隐瞒哪怕半分。因此，艾文觉得怎么也得给芙蕾捎去一封书信，表达思念之情的同时，也说明一下自己的近况。
否则下次见面时，那位天生神力不像个法师的龙女公主，怕不是就要狠狠踹自己一脚。
更最关键的在于，艾文绝不希望重要的人为自己担心。
走进商会驻地，立刻有年轻的雇员上来接待。虽然背地里算是半个间谍组织，但作为名义上的商业组织，寒霜号角的表面工作也显得一丝不苟。
艾文刚想说明自己的来意，突然听见不远处的柜台后面传来有人打翻水杯的声音。
抬头望去，却是一个有着明显秘仪改造痕迹的中年员工。
他头顶长着山羊角，带着一副眼镜，看起来斯斯文文，完全像是一个勤勤恳恳工作三十年的老实人。