作者：月饼
数日不见的新时代研究所所长克里斯蒂娜一如既往地飘在半空中和众人打着招呼。
而在她背后，就是被魔法灯照亮的白色巨神兵——三号机贝卡斯！
此刻的三号机贝卡斯已经重新换上修复一新的外部装甲。
于是，这台巨神兵看起来便不再像第一次见到时那般狰狞恐怖，而是散发出一种宛如全身披挂的骑士般无比威严的气息。
巨大的肩甲斜斜翘起好似飞鸟张开宽大的羽翼，再加上层层叠叠垂下的腰部裙甲以及宛如塔楼般高耸的双腿甲胄，让这台名为巨神兵的终极战争兵器呈现出近似沙漏般夸张的壮美身姿。
白铁兵，听起来并不夸张的名字下，实则却是一台看起来时刻散发出异样美感的人形兵器。相比于战争兵器，单论外形它更像是一件艺术品，一件用水晶与钢铁共同铸就的人造艺术品。
但是，经过这段时间的学习，没有人会认为这台完全可以称得上‘美丽’来形容的巨大人形兵器，会是一件类似水晶花瓶那般人畜无害的美丽艺术品。
纵使还未真正登上过机体，学员们已经知晓所谓的巨神兵，到底是多么可怕的终极战争兵器。
这还是在研究所方面有所遮掩的情况下，毕竟就算签署保密协议，有些东西还是不能让太多人知晓的。
“今天的实验很简单，只是单纯的启动试验以及护盾开启实验，所以不需要你们全员登场，只需要两位足够勇敢的志愿者即可。”克里斯蒂娜眼睛转了转，来回打量着众人。
随后，她十分满意地没有看到半分畏惧与退缩，那些年轻的脸庞上只有激动与自豪。
好吧，还有一个平静到不像个少年人的家伙。
瞥了一眼正全神贯注打量着巨神兵三号机，但眼神中却莫名带着些怀念的艾文。
克里斯蒂娜忍不住在心中默默吐槽：怎么感觉这个年轻人的心态，居然有点像自己这样的老人家。
但她随即也将这件事暂且抛到脑后，年轻人的想法她不理解很正常，毕竟年纪不同的人群间多半存在代沟，就像自己不太能理解现在年轻人在音乐方面的品味一样。
至于本次实验的人选，如果单看成绩自然还是艾文与戴安娜，紧随其后的则是凯瑟琳和里摩尔。
不过，克里斯蒂娜还是希望参与驾驶的人自己也愿意加入这场试验。
毕竟巨神兵在精神方面的同化反应如果发生，首先面对挑战的就是驾驶者的意志，而人的意志又往往受到主观因素影响。
所以真到了那种时候，自愿加入与被挑选加入的驾驶员，这两种截然不同的选拔方式，便有可能给实验结果带来截然不同的推动。
听到克里斯蒂娜的话后，艾文微微皱了一下眉头。
两个人？驾驶巨神兵为什么需要两个人？这似乎和他们接受的训练不一样。
但他并没有多说什么，反而十分果断地直接向前迈出一步。
“我算一个，诸位应该没有意见吗？”黑发少年的话语平缓且没有波动，看起来就像是在陈述一个事实。
众人纷纷摇头，虽然内心作为年轻一代中佼佼者的骄傲，不允许他们像溜须拍马的小人般献上阿谀奉承。
但这段时间的训练，也让其他学员都深刻理解‘天才即是非人’这句古老谚语的真实涵义，那确实如同字面意思一样，天才，不是人。
就好像最早众人一同体验的那次训练，艾文在后续所有项目中均取得了最优秀的数值，他与第二名的差距倒还好说，但和第三名的差距就基本等同于后面几个人成绩数值差相加后的总和。
至于第二个人选，当那位银发红眼的少女默默走到艾文身后时，其他人自觉选择闭上嘴不对此事发表任何意见，只有凯瑟琳略显不满嘟起嘴。
但她最后也没有提出异议，成绩上的差距是一方面，另一方面原因则是这位女公爵已经意识到，‘姑妈’克里斯蒂娜出于安全考虑，并不希望自己过度深入地参与巨神兵计划这一点。
深知在没有改变姑妈的观点前，自己绝不可能坐上巨神兵后，她便十分干脆地暂时放弃这方面的徒劳行为。
“人选决定的很快嘛，既然如此，两位就跟我来吧。”克里斯蒂娜眉头一挑，也没多说什么废话。
允许其他学员前去指挥中心观摩本次实验后，她便直接带着艾文与戴安娜来到毗邻秘密试验场的准备室。
“驾驶巨神兵的相关重要事宜我就不多重复了，想必你们已经从阿姆斯特朗那边听得足够多了。那小子虽然看起来粗豪，但实际上却是个比老太婆还要话多的烦人家伙，重要的事多半要重复二十遍以上。”
接着，她一指旁边的柜子。
“驾驶巨神兵专用的驾驶服在里面，你们换上以后可以在这里待命，也可以去栈桥入口待命，反正时间到了会有大范围通知。”
明明之前还在吐槽阿姆斯特朗话多，但克里斯蒂娜自己这时候也忍不住又叮嘱了一番，随后才漂浮着离开准备室。
于是，房间内便只剩下艾文和戴安娜两个人。
相互对视一眼，他们各自打开一个放置驾驶服的长方形金属衣柜。
相比于之前阿姆斯特朗穿的那件超厚款，现在衣柜里挂着的驾驶服就要轻便得多。
特殊驾驶服的款式迥异于帕拉迪亚世界的日常服装，并且和驾驶魔导机兵时类似紧身皮衣的驾驶服也不一样。
功能方面，着重强化了缓冲能力和保护力，外形则类似紧身衣与护甲的组合。一片片坚韧又不是柔软的材料依附在服装表面，背脊部分还有一条节节分明的金属护脊，既用来传导魔力同时也负责保护重要的脊椎骨。
在特殊驾驶服双肩与腋下几个位置，都有着类似管线接口的圆形连接装置，虽然暂时还不清楚用来做什么，但想来应该和驾驶方面有关。
因为还没有完全脱离实验阶段，所以这套特殊驾驶服通体颜色均为纯白，只有用亲魔金属丝编织的银色魔力传导回路，如同服装表面点缀的刺绣般分布在四肢与背脊位置。
过于贴身的设计让戴安娜忍不住呆了一下，她快速瞥了一眼艾文，见他没有注意到这边，就默默抱起服装走到旁边的隔板后面。
只不过，少女没有意识到，因为魔法灯的人造光芒，薄薄的隔板虽然能遮掩身形，但光芒却让她的影子透过隔板也能看清。
艾文下意识瞥了一眼立刻收回视线，倒不是他假装斯文，只是尊重同伴而已。
但认真的说，戴安娜的身材虽然不像自家那位自称稍有赘肉的‘微胖’魔王一样丰盈，但胜在腿部线条修长优美，就好像一颗亭亭玉立、花朵繁茂的白海棠。
隔着一块隔板各自换上特殊驾驶服，艾文和戴安娜提着头盔来到栈桥入口处。
他们都想多看看巨神兵这同时兼备力量感与美感的特殊兵器。
“驾驶兵器吗……”戴安娜忽然开口，但又没有继续说下去。
“怎么了？”艾文歪着头看了她一眼。
“只是感觉有些……不适应。”戴安娜脸上浮现出些许迟疑。
对她而言，之前驾驶魔导机兵的感觉其实和开魔导车区别不大，就算需要和人战斗，那也更接近竞赛而非真正的厮杀。
可眼前的巨神兵却让银发少女感到一种难以描述的沉重，她深知巨神兵与魔导机兵的差距，简直比军用战车与民用马车的差距还要更大不知多少倍。
听到戴安娜的话，艾文也沉默了片刻，这才开口说道：
“虽然阿姆斯特朗教练说巨神兵是某种活着的兵器，但实际上它们非常的单纯，甚至比动物、比刚降生的婴儿还要更加单纯，几乎就如同安静的盆栽植物一样。”
“……”戴安娜惊讶地看着身边的黑发少年。
她不明白对方为什么会说出这种好像已经分外熟悉巨神兵的话语，明明两人今天才第一次有机会近距离接触实物。
艾文倒是没有在意少女眼中浮现的讶然，反而自顾自继续说着。
“所以，真正驱动这些巨大兵器做出种种行为的，还是以‘骑士’身份与之同在的我们。”
回想起阿姆斯特朗始终坚持的称呼，黑发少年也忍不住微微一笑。
然后，他收回笑容，凝视着身边银发少女那罕见的红色眼眸，用一种平和中却显露出极强魄力的语气慢慢说道：
“让它成为守望众生的守望者，还是成为消灭万千生命的血腥屠戮者，都在你一念之间。”
“……”戴安娜没有立刻回答艾文的话，她脑海里反而浮现出与孤儿院的大家在一起的回忆。
虽然也有争吵，虽然也有打闹，虽然也有不愉快，但更多的却是让人感觉自心底满溢出的温暖。
作为出身下城区孤儿院的普通孤儿，戴安娜比很多人都更明白这个世界从来都不是一个温柔的世界。
而想要保护自己仅有的那点东西，至少得拥有与不讲道理的外部力量相抗争的能力，争斗的能力！
于是，银发少女脸上也浮现出一个浅浅的笑容。
“如此，我明白了。”
嘟——
“咳咳，试音试音！”墙壁上安装的有线通讯器中传出克里斯蒂娜的声音。
“驾驶员请穿过栈桥，准备进入驾驶舱。重复，驾驶员请穿过栈桥，准备进入驾驶舱。”
非常正式地说完上述命令，她停顿了一下，用十二岁小女孩的可爱萌萌音又补充了一句。
“另外，嗯，注意安全哦。”
“噗。”戴安娜忽然忍不住笑了一下，隐约还可以听见通讯那头也有类似笑声传出，伴随着的还有克里斯蒂娜用可爱声线发出的，听起来完全不具备威胁力的恼怒呵斥。
“走吧。”艾文同样笑了笑，接着率先走向昏暗的试验场中，唯一被魔法灯照亮的栈桥。
噔！噔！噔！坚定的脚步声一前一后响起，两道身影并行至巨大而威严的巨神兵三号机面前。
即使是艾文与戴安娜这样身形高挑的人，面对仿若山岳的巨神兵，依旧显得如同一粒尘埃般渺小。
近乎纯白的机体看起来就如同一座用白色花岗岩建造的巍峨城堡，在那宛如艺术品般的美丽外观下，蕴含着终极战争兵器才具有的强大威压。
就算没有启动机体，魔力威压依旧如同尖啸的风暴，在原地静静盘踞旋转。
嗡！
驾驶员到达指定位置后，移动栈桥开始在魔导机械驱动下自行上升，高度渐渐来到与巨神兵三号机头部齐平的位置。
接着，栈桥开始向内移动，直到将两位年轻的驾驶员送到临近三号机头部侧面。
呲——
气压变化发出轻微响动，如一整座锥形尖塔般覆盖三号机贝卡斯的巨大头盔在侧面开启一道一人高的门扉，上面漆着中间类似长矛、两边形似弯曲新月的红色鸢尾花印记。
看着比外界更加漆黑的通道，艾文深深地吸了一口气，他仿佛隐约闻到好似钢铁的冰冷气息。
“准备好了吗？”少年低声问道：
“当然！”戴安娜再无半点迟疑，甚至率先迈步走进通道内部。
通道并不长，但也不算短，显然巨神兵外装甲比预想中还要更厚重。
当两人来到真正的驾驶舱，眼前的画面与艾文预想的似乎有些不同。
一前一后两张高度错开的驾驶座居中安放，看起来有点就像双人驾驶的梭舟，周围则是一整圈控制面板围绕，只不过完全没有看到水晶面板的存在。
等他们带好头盔坐进驾驶座，上方便垂下数条握着圆形线缆的辅助机械臂。不需要驾驶员自己行动，这些机械臂就将线缆与特殊驾驶服双肩还有腋下的对应接口相连，然后又自行折叠收纳回驾驶舱上方空间。
紧接着，防护服内部忽然开始被一种冰凉的液体所填充。
居然这么早就有液体缓冲装置了？虽然看起来好像还只是基于驾驶服的雏形，但也有些让人意外啊。看来林德方面从鲸落遗迹获得的技术比想象中还要更多。
艾文有些惊讶地想着，不过他这边只是惊讶，另一边的戴安娜就有些惊吓了。
虽然自身性格让她没有随意轻举妄动，但面对被炼金药剂充满头盔的感觉，还是让少女忍不住表情微变。
好在驾驶舱内立刻响起克里斯蒂娜的声音，同时操控台前方也头向上投射出这位所长的立体影像。
“别慌，那是可以呼吸的液体，不用担心，就像正常呼吸一样即可。”
稍稍适应片刻，戴安娜这才恢复镇定。
后方座椅上的艾文带着有些微妙的神情注视着这一幕。
原来在‘巨灵驭手’没有出现前，巨神兵居然是这样驾驶的吗？